第二天早上我起來的時候，覺得眼皮特別沉重。我邊揉眼睛邊想，告訴麥克森所有的事情后，竟然整個人都輕鬆了。這個猶如漂亮籠子似的皇宮，居然是我能坦誠心事的地方。
麥克森昨晚的承諾讓我肯定自己在這兒很安全。他要從三十五位女士中挑一位，很可能要耗費幾週，甚至幾個月的時間。而時間和空間正是我目前最需要的東西，雖然我不知道自己是否能完全忘掉艾斯本。媽媽說過，初戀是最難以忘卻的，但是有這麼一段時間來療傷，我也許可以淡然看待一切。
我的侍女們沒有過問我紅腫的眼睛，我看到她們把疑問生生咽了回去。她們也沒有問我頭髮為什麼那麼亂，只是過來為我梳理。我很感謝她們努力克制自己的好奇心，這對我很有幫助，並不像在家時，家人都能看到我的悲傷，卻什麼都沒有做。在這兒，我能感覺到她們都很關心我，並且為我所經歷的一切擔心，而且更加用心地照顧我。
早上已經過了一半，而我終於準備好要開始這新的一天。今天是星期六，並沒有任何安排或日程，但要求我們都去女士空間待著。皇宮在每週六接待外賓，他們說過，這些客人有可能會想見我們。我個人對這事兒意興闌珊，但有一點讓我很開心，至少可以穿我的新褲子了。這幾條是我擁有過的最合身的褲子了，而且，既然現在我和麥克森的關係這麼好，希望我離開時他能允許我帶走它們。
昨晚的疲憊讓我下樓的步伐十分緩慢。走到女士空間之前，已經聽到裡面女孩子們的聊天聲。我剛走進去，瑪莉馬上就把我拉到房間後頭的兩張椅子上。
“你終於來了！我一直在等你呢。”她說。
“抱歉，瑪莉，昨晚我弄得有點晚，早上睡了會兒懶覺。”
她轉身看我，估計是發覺我聲音中隱隱的悲傷，但她很貼心地把注意力轉向了我的牛仔褲：“真好看。”
“是啊，我從來沒有過質地這麼好的褲子。”我的聲音稍為有點精神了。我決定堅守老規矩：艾斯本不能在這兒出現。我要把想他的念頭趕出腦海，把注意力集中在皇宮中我第二喜歡的人身上，“讓你久等了，你想聊什麼呢？”
瑪莉有點猶豫，我們坐下的同時，她咬著下嘴唇。附近沒有別人啊，她一定是有秘密了。
“其實，現在，我再想過之後，覺得還是別告訴你了。有些時候，我總忘記我們是競爭對手。”
噢，她的秘密和麥克森有關，那我更要聽聽了。
“我明白你的感受，瑪莉。我覺得我們可以成為密友。我沒有辦法把你當成對手，你知道嗎？”
“是啊，我覺得你人真好，而且，民眾又這麼喜歡你。我是說，你很可能會勝出……”她說出這個想法時，有點洩氣。
對她這個說法，我要很努力才能忍住想笑和做鬼臉的衝動。
“瑪莉，我能告訴你一個秘密嗎？”我的聲音裡表達了最大的真誠，希望她會相信我的話。
“當然了，亞美利加。無論是什麼。”
“我不知道誰會最後勝出，但說真的，這個房間裡任何一個人都有可能。我猜，每個人都會覺得是自己，但我心裡明白，如果不能是我，那我希望是你。你很大方，也很美麗，我覺得你會成為一個很棒的王菲的。真的。”這基本上都是真心話。
“我覺得你很聰明，又瀟灑，”她低語，“你也會是很棒的王菲。”
我低下了頭。她真是個甜心兒，把我想得這麼好。可是，每次有人誇我，我都會有些不自然……小梅、肯娜、我的侍女們……很難相信多少人真的覺得我是做王菲的料。難道只有我自己看得到自己的缺點嗎？我並不優雅，也沒有領導的氣勢或條理清晰的頭腦。我又自私，脾氣又壞，而且我不喜歡成為眾人關注的焦點。我也不勇敢，而這份工作，需要很多的勇氣。這也是王菲一詞真正的意義，並不只代表一段婚姻關係，更是一個職位。
“我的確覺得很多女孩子都挺好的，”她承認，“每個人都有她的特長，都比我更優秀。”
“這就是了，瑪莉。在這個房間裡的每個女孩子身上，你都能找到特別之處。但是，誰又知道麥克森在找什麼樣的呢？”
她搖了搖頭。
“所以，我們還是少擔心這個吧。你可以跟我說任何話，你要是答應保守我的秘密的話，我會幫你的。我會為你加油，而且，如果你想的話，你也可以為我加油。在這兒能有朋友，該是多好的事。”
她笑了，環顧四周，確保沒有人能夠聽見我們在說什麼。
“麥克森和我約會過了。”她輕輕地說。
“是嗎？”我問。我知道自己大概顯得太興奮了，但我實在控制不住。我很想知道他在她面前能不能放鬆下來，也想知道他喜不喜歡她。
“他給我的侍女傳了一封信，問我周四能不能見他。”瑪莉說，我也笑了，想到本來我和他之間也會這樣傳信，但後來決定拋棄這種正式的溝通方法，“我回信說好，這個當然了。敢情我還會拒絕他嗎！他來接我，然後我們圍繞著皇宮散步。我們談到了電影，發現有好多電影我們都喜歡，所以我們去了地庫，你見過下面的電影院嗎？”
“沒有。”我其實連電影院都沒有去過，特別期待她快點講。
“噢，那真是太棒了！座位都很寬敞，椅背可以往後躺，而且還可以做爆米花，他們有個機器。麥克森站在那兒給我們做了一些！真是太可愛了，亞美利加，他算錯了油溫，第一鍋就弄焦了，所以他打電話讓人來把壞了的清理走，再做一次。”
我翻了翻白眼。真棒，麥克森，太棒了。幸好，瑪莉覺得這是很可愛的行為。
“然後，我們一起看了電影，看到浪漫的結局時，他拉起我的手！我覺得自己都要暈倒了。雖然我們一起走路時我扶過他的手臂，可那隻是一種習慣做法。而那一刻，他牽起了我的手……”她嘆了口氣，放鬆地靠在椅背上。
我咯咯地笑出了聲，她完全是一副神魂顛倒的樣子。太好了！
“我都等不及他下一次來找我了。他是多麼的帥氣啊，你不覺得嗎？”她問。
我頓了頓：“是啊，他很可愛。”
“別來這套，亞美利加！你一定有留意到那雙眼睛，還有那嗓音……”
“除了他大笑起來的時候！”想起他的笑聲我就忍不住發笑，又可愛又奇怪，他用力吐氣，吸氣時斷斷續續的，呼吸本身就很像笑聲。
“是，好吧，他的笑聲是挺怪異的，但是也很可愛啊。”
“如果你喜歡每次說笑話時，聽見的是哮喘一樣可愛的笑聲的話，當然沒問題。”
瑪莉再也忍不住了，笑得彎下了腰。
“好吧，好吧。”她直起身子吸了口氣，“你一定會看到他身上有吸引力的地方的。”
我張了張嘴又合上，來回兩三次，衝動地想繼續調侃麥克森，但又不想瑪莉對他有負面的想法，所以我認真地想了下她的問題。
麥克森有什麼吸引人的地方呢？
“嗯，當他放下防備時，看起來那麼隨和。他說話也很直率，有時候，你會發現他盯著某樣東西仔細地看，就像……就像他在尋找當中的美感似的。”
瑪莉的微笑告訴我，她在他身上也看到這一點了。
而我喜歡的是，他只要在場，就真心地投入，你明白嗎？就算他要治理國家，有一千件事等著他去處理，可是當他和你在一起時，他全心全意，對眼前的人和事是那麼的投入。我喜歡他這點。
“而且……呃，不要告訴任何人，他的手臂……我喜歡他的手臂。”
最後這幾句害我臉紅了。真蠢……我只要說他那些顯而易見的優點就好了啊，幸好，瑪莉很樂於接這個話茬。
“對！在那麼厚的西裝外套下，也能摸得出來，對吧？他一定很強壯。”瑪莉情不自禁地說。
“我很好奇，他這麼強壯有什麼用呢？他就做文書工作而已啊，真奇怪。”
“或許他喜歡在鏡子麵前欣賞自己的肌肉呢。”瑪莉邊做鬼臉邊說，還舉起了她的小細胳膊。
“哈哈！肯定是。你去問他吧！”
“沒門兒！”
聽起來，瑪莉的約會很不錯。我很好奇麥克森昨晚為什麼沒有提起，回想他的表現，就像他們沒有約會過似的。或許，他是害羞？
我環顧房間裡的女孩，有一半以上都顯得緊張或不開心。詹妮爾、艾美加和佐伊正在聚精會神地聽克瑞斯說話，克瑞斯倒是面帶微笑、手舞足蹈，詹妮爾的臉上卻盡是擔憂的神色，而佐伊在咬指甲。艾美加心不在焉地揉搓耳朵下方，好像那裡有些不舒服。在她們旁邊，很少在一起的塞萊斯特和安妮也在激烈地討論什麼，塞萊斯特說話的神情和平常如出一轍，高高在上。瑪莉見我盯著她們看，就給我解釋剛才發生了什麼事。
“心情不好的人都是他還沒有單獨約會過的。他跟我說，我是他週四那天約會的第二個。他要和每個人都相處一下。”
“真的？你覺得這就是原因？”
“是啊。你看看我和你，我們都沒事，因為他和我們都單獨見過了，而且，我們知道他喜歡所以才去見我們，約會後也沒有踢我們走。誰和他相處過，誰沒有，這消息很快就傳開了，她們擔心他不著急見她們，是因為對她們沒興趣，而輪到她們之時，就是讓她們離開的時候了。”
為什麼他完全沒提起這點呢？我們不是朋友麼？朋友應該會談到這種事的。他根據女孩子們的笑容來挑選約會對象，昨晚，我們待在一起那麼長時間，他就光顧著弄哭我。什麼朋友會讓我說光自己的秘密，自己卻半句實話都沒有？
一臉焦慮的杜斯迪剛才一直在聽卡米爾說話，現在突然站起身，四處張望，當她看到瑪莉和我在角落裡的時候，便迅速地走過來。
“你們約會時都乾些什麼呢？”她很突兀地問道。
“嗨，杜斯迪。”瑪莉興高采烈地打招呼。
“噢，噓！”她是喊出來的，然後馬上轉頭面向我，“別這樣，亞美利加，快說。”
“我告訴過你了。”
“不，是昨晚的約會！”有一位侍女過來給我們倒茶，我本來是想要一杯的，但杜斯迪揮手讓她走開。
“怎麼……？”
“丁妮看到你們在一起了，告訴了我們。”瑪莉解釋了杜斯迪的情緒，“你是唯一一個他見了兩次的人，很多還沒單獨見他的女孩子們都開始抱怨了，她們覺得不公平。可是，他喜歡你又不是你的錯。”
“這完全不公平。”杜斯迪哭喊著說，“除了吃飯時間，我都沒見過他，甚至連碰到沒碰到過。你們到底都一起幹什麼了？”
“我們……嗯……我們又去了花園，他知道我喜歡在外面。而且，我們只是散步而已。”我有點緊張，好像犯了什麼錯似的。杜斯迪的表情那麼認真，我不忍直視，可是轉頭看到的，是附近幾桌的女孩子都在聽我們的對話。
“只是散步？”她的語氣充滿了懷疑。
我聳聳肩：“只是散步。”
杜斯迪氣鼓鼓地走回克瑞斯那一桌，讓她再講一遍她的故事。被她這麼一鬧，我倒是啞口無言了。
“你還好嗎，亞美利加？”瑪莉的問候把我從恍惚中拉回來。
“嗯，怎麼了？”
“你看起來不太好。”瑪莉皺起了眉。
“不，沒事，都挺好的。”
突然之間，安妮·華莫爾（她是種地為生的第四等級）以迅雷不及掩耳的速度站起來，打了塞萊斯特一個大耳光。如果不是她們離我這麼近，我肯定不會注意到。
包括我在內的好幾個人都倒吸了一口冷氣，沒有親眼看到的人，也都轉過頭來問發生了什麼事，其中丁妮那尖細的聲音在安靜的房間中顯得尤其刺耳。
“噢，安妮，不。”艾美加邊嘆氣邊低語。
事情發生之後，安妮才慢慢地反應過來自己究竟做了什麼。她很可能會被遣送回家，因為我們不可以動手傷害其他入選人。安妮受到驚嚇似的，呆滯地坐著，艾美加倒是哭了起來。她們都是種地的姑娘，一開始感情就很好。可以想像，如果瑪莉突然要離開，我不知道自己該怎麼辦。
對於安妮這個點頭之交，她給我的印像是很活潑，我知道她心裡沒有任何想去傷害別人的想法。反叛分子襲擊時，她一直跪在地上祈禱。
不可否認的是，她被激怒了，但是，又沒有人離她們足夠近，近到能聽清當時的對話。如果對質，安妮和塞萊斯特會各執一詞；至於塞萊斯特，有一房間的人會說，她的確被打了。為了樹立好榜樣，大家一定會勸麥克森把安妮送回家去。
塞萊斯特低聲跟安妮說了些什麼，匆匆離去，留下的安妮眼中噙滿了淚水。
在晚餐之前，安妮就已經被送走了。