“第三次世界大戰時，誰是美利堅合眾國的總統？”西爾維亞提問。
這一題我不會，所以避開了她的視線，希望她不會叫到我。慶幸的是，艾美舉起了手回答：“沃利斯總統。”
我們以在大廳裡上歷史課開始新的一周。嗯，其實更像歷史考試。大家所掌握的歷史知識都不太一樣，哪些是真實發生的，誰又記住了多少，都很難說。不像英文和數學我們有課本和練習題，媽媽以前只用口述的方式教我們歷史，因此，說起我們的歷史，我所知道的事情很難確定是歷史還是故事。
“正確。沃利斯是在C國人入侵前成為總統的，他帶領大家面對這場戰爭。”西爾維亞贊同。而我在心中默念：沃利斯、沃利斯、沃利斯。我很想記住這點，回家後去跟小梅和杰拉德說。但我們每天又新學那麼多東西，真的很難全部記住，“C國為什麼要入侵呢？塞萊斯特？”
她微笑：“錢。美國人欠他們太多債務了，又還不起。”
“很好，塞萊斯特。”西爾維亞給了她一個讚許的微笑。塞萊斯特是怎麼把她搞定的，這真是太讓人沮喪了，“當美利堅合眾國償還不起巨額債務時，C國人便入侵了。不幸的是，此舉並沒有讓他們拿回錢，因為美國早就破產了，倒是讓他們得到了美國的勞動力。當C國人掌權後，他們把美國的名字改成什麼了？”
我和幾個人都舉起了手：“珍娜？”西爾維亞挑了一個。
“C國美國州。”
“對，表面上，C國美國州和戰前沒什麼兩樣，實際上卻完全不同。C國人在幕後使用各種影響力，左右主要的政策方向，讓法規偏向於他們那邊。”西爾維亞在桌子之間慢慢地走動著，我覺得自己就像只被鷹盯上了的小老鼠，她越來越近。
我看看四周，有幾個人臉上也露出困惑。我以為這部分信息大家都知道呢。
“有人想補充嗎？”西爾維亞問。
巴列艾補充道：“C國人入侵導致了幾個國家，尤其是歐洲的國家，互相聯合起來結成盟友。”
“沒錯。”西爾維亞回應，“可是，C國美國州當時卻沒有這樣的盟友，所以他們花了五年時間才重新準備好，這已經很不容易了，更別說同時去拉攏盟友了。”她做了一個疲憊的表情，表達當時的困難有多大，“C國美國州想要反抗C國，可是，他們當然還得防備另一個敵人的入侵。那麼，當時是哪個國家想侵占C國美國州呢？”
這次，很多隻手都舉了起來。 “俄羅斯。”有人沒被點名就把答案說了出來。西爾維亞四下找犯規的人，卻找不到聲音來源。
“對，”她有點不高興地說，“俄羅斯在兩個戰場上都想擴張，可是都慘痛地失敗了。這次失敗卻讓C國美國州得到一次反擊的機會，為什麼呢？”
克瑞斯舉起手來回答：“因為俄羅斯的目標明顯不限於C國美國州，北美全境的人都聯合起來抵抗此次入侵，而當時C國也在攻打想搶他們地盤的俄羅斯，所以就變得容易了。”
西爾維亞驕傲地微笑：“正確。那是誰帶領了反抗俄羅斯的戰爭？”
全屋的人齊聲回答：“格雷戈里·伊利亞！”有幾個女孩鼓起了掌。
西爾維亞點點頭：“接下去伊利亞建國。美國州和當時的盟友組成了統一戰線，而由於美利堅合眾國的名聲太敗壞，沒人想延用這個名字，遂以格雷戈里·伊利亞的名字命名。在他的領導下，新的王國成立了，他拯救了這個國家。”
艾美加舉起了手，西爾維亞示意她說話：“在某種意義上說，我們跟他有相似之處，能有機會服務國家。他本來只是一名普通公民，卻把所有的錢財和智慧都貢獻了出來，他改變了一切。”她的話語中充滿了崇拜。
“這點太對了。”西爾維亞說，“而且，和他一樣，你們其中一位會成為皇族。對格雷戈里·伊利亞來說，他的家庭和皇族聯姻後，他就成為國王；對你們來說，就是嫁給他們這一脈皇族。”西爾維亞說著自己都感動了，所以杜斯迪舉手時，過了片刻她才反應過來。
“嗯，為什麼這些都沒有寫在書上呢？我們沒辦法學習到啊。”她的聲音中有一絲不滿。
西爾維亞搖搖頭：“親愛的姑娘們，歷史並不是要學習的，而是你們應該掌握的常識。”
瑪莉轉頭來悄悄跟我說：“很顯然我們不知道啊。”她對自己的玩笑露出了微笑，又轉回去看西爾維亞了。
我想了想，我們了解的事情好像都不一樣，對真相也只是各種猜測。為什麼不給我們歷史書呢？
記得幾年前，我去過爸媽的房間。媽媽說我可以自己挑選學英文要讀的書，我看到塞在角落裡的一本殘舊的歷史書，便把它拿了出來。那是一本美國的歷史書。幾分鐘後，爸爸進來了，看到我在看那書，便說只要我不告訴任何人，看也沒關係。
當爸爸讓我保守秘密，我毫不猶豫就做了。而且，我還真挺喜歡看那本書的，至少還是有值得看的地方。那本書有很多地方都被撕掉了，書邊還有燒過的痕跡。在那本書上，我知道了以前白宮的樣子，還有以前的節日都是怎樣的。
到了這個不得不直面問題的時刻，我才第一次想到，自己從沒問過為什麼我們的歷史如此含糊。國王為什麼要讓我們猜測？
閃光燈再次亮起，捕捉著麥克森和納塔莉的笑容。
“納塔莉，下巴再低一點點，好，就這樣。”攝影師又拍了一張，閃光燈再一次照亮了整個房間，“我覺得可以了。下一位是誰？”他問。
塞萊斯特從旁邊過去。在攝影師準備好拍下一輪前，一群侍女圍繞在她身邊。納塔莉還在麥克森身邊，說了句什麼，腳跟俏皮地翹了起來。他輕聲回應，然後她咯咯笑著走開了。
昨天的歷史課之後，他們跟我們說，這次拍攝完全是為了娛樂大眾，我覺得事情沒這麼簡單。有本雜誌登了一篇評論，寫到王菲應該是什麼樣子，可惜我沒有機會拜讀。艾美加和其他幾個人看了，根據她的說法，評論認為麥克森要找一個表現優雅，而且跟他合照要好看的人，還有，她印在郵票上也得好看。
所以，現在我們全都穿著奶白色的低腰裹肩禮服，肩上斜掛一條厚重的紅色肩帶，輪流跟麥克森合影。這些照片會刊登在同一本雜誌上，而雜誌的人會選出他們認為好的那些。對於這種安排，我感到有點不舒服，這只能證實麥克森不過是在找一張漂亮的面孔，這正是我從一開始就反感的地方。認識他後，我很確認他不是這樣想的，可是人們卻把他想成這樣，這讓我很不高興。
我嘆了口氣。有些女孩在附近走動，吃著健康小食，聊著天。但絕大部分人，包括我自己，都圍在大廳裡臨時搭起的攝影棚裡。巨大的金色掛毯掛在一面牆上，拖及地面，讓我想起爸爸在家裡用的大幕布。在它前面，一邊是一個小沙發，另一邊是個柱子。正中間是伊利亞國徽，為這件滑稽的事添了一點愛國色彩。每個候選人都要走到佈景前拍照，圍觀的人很多都在低聲議論喜歡什麼，不喜歡什麼，輪到她們時會怎麼弄。
塞萊斯特神采飛揚地走到麥克森身邊，跟他耳語了些什麼。接下來，麥克森仰起頭來大笑，點頭認同她說的秘密。看著他們這樣子感覺好奇怪，一個跟我處得來的人，怎麼也能跟她做同樣的事呢？
“好的，女士，請您看著鏡頭微笑。”攝影師喊塞萊斯特，她馬上按他說的做。
她轉向麥克森，把一隻手放在他胸膛上，側著頭，露出專業的微笑。她看起來很清楚如何最有效地利用現場的燈光，而且還讓麥克森挪了挪，又或堅持要換一個姿勢。有些女孩拍的時候一點都不著急（尤其是那些還沒有和麥克森單獨約會過的），塞萊斯特卻選擇表現她有效率的一面。
在很短的時間內，她就拍好了，攝影師叫了下一位。在離開前塞萊斯特還使勁摸麥克森的手臂，我只顧著看她，都不知道是輪到自己了，後來是一個侍女輕聲提醒的我。
我輕輕晃了晃頭，讓自己集中註意力，提起裙擺往麥克森的方向走去。他的目光從塞萊斯特轉到我身上時，他顯得更神采奕奕，這可能是我的幻覺吧。
“哈嘍，親愛的。”他稱讚道。
“少來這套。”我警告他，可他只是偷笑了一下，伸出了手。
“等一下，你的肩帶是歪的。”
“意料之中。”這個鬼玩意兒實在太重了，我每走一步都覺得它在往下滑。
“現在應該好了。”他開玩笑地說。
我也開玩笑：“這個時候，他們就應該把你和水晶吊燈掛在一起。”我戳了下他胸膛上閃閃發亮的勳章。他身上的製服有點像警衛的製服，當然要精緻很多，肩上有很多金色的裝飾，后腰還掛著一把劍。的確有點誇張。
“麻煩看鏡頭。”攝影師喊我們。我抬頭看見的不僅有攝影師，還有一雙雙瞪著我們的眼睛，神經頓時緊繃起來。
我在禮服上擦了擦手心的汗，呼了一大口氣。
“不用緊張。”麥克森輕輕地說。
“我不喜歡大家都看著我。”
他把我拉得很近，然後把手放在我的腰上。我想往後退，可是麥克森的手臂把我牢牢地鎖住了：“你就用受不了的表情看著我吧。”他裝出一副受氣包的樣子，讓我不禁笑出聲來。
攝影機在那一刻亮起了閃光燈，拍到我們同時在笑。
“看，”麥克森說，“也不是那麼難嘛。”
“可能吧。”接下去我還是緊張了一會兒，攝影師說著各種指示，麥克森從緊抱的姿勢換成離得稍為遠點兒的，又把我轉過去背對著他的胸膛。
“非常好。”攝影師說，“我們在沙發上也來幾張？”
拍了一半後，我感覺好多了。我在麥克森身邊盡最大努力坐得優雅，他卻時不時戳我一下，撓我癢癢，讓我的微笑慢慢變成了大笑。我只能希望攝影師拍到的是我的臉變形前的一刻，不然的話，就大事不好了。
我用眼角掃到有人向我們揮手，片刻後，麥克森也留意到了。一個穿西裝的男人站在那邊，明顯在示意要和王子說話。麥克森點頭讓他說，他卻猶豫了，看了看我，又看了看麥克森，示意我在場。
“沒關係，讓她在這裡。”麥克森說，然後這個男人就走過來，跪在他面前。
“殿下，反叛分子襲擊了密斯頓。”他說。麥克森嘆了口氣，疲憊地低下了頭，“他們燒了一片農田，殺了十來個人。”
“密斯頓的什麼地方？”
“西面，接近邊境。”
麥克森緩緩地點了點頭，看起來是把這個信息在腦海裡歸檔了：“我父親怎麼說？”
“殿下，就是他讓我來問您的看法。”
麥克森有一秒鐘很驚訝，然後說：“動用蘇撻至塔敏斯的部隊去支援，不用往南到密斯頓了，去那兒沒用。看看我們能不能中途攔截他們吧。”
男人站起來鞠躬：“好的，殿下。”就像他突然到來一樣，又馬上不見了。
我知道我們本來應該繼續拍照，但麥克森現在心不在焉。
“你還好嗎？”我問。
他一臉沉重地點了下頭：“還好，只不過，那些死傷者……”
“或許我們該先停一停。”我建議。
他搖了搖頭，坐直了點，再次擠出笑容，拉起了我的手：“這個職業需要你掌握的最重要的技能，就是無論你內心有多麼不平靜，都要做到處變不驚。請微笑，亞美利加。”
我打起精神，再次面向攝影機露出害羞的微笑。在最後這幾張照片的拍攝中，麥克森緊緊握著我的手，我也回應以用力的緊握。那一刻，我覺得我們之間有一種真實而深厚的聯繫。
“謝謝你。請下一位。”攝影師接著叫。
麥克森和我站起來時，他依然沒有鬆開我的手：“請不要透露任何信息，保密很重要。”
“當然，我明白。”
高跟鞋走在大理石上的聲音離我們越來越近，這提醒我，我們並不是在獨處，但我卻想留在這兒。他最後又捏了捏我的手，便放開了。我往外走時，心裡想著幾件事：麥克森如此信任我，讓我知道了這個秘密；還有，剛才有一刻我感覺現場只有我們倆。然後，我又想到了反叛分子，還有，國王通常都會急於下定論，所以有些事情不太對，可是，我不能跟任何人提。
“詹尼爾，親愛的。”麥克森招呼下一個向他走去的女孩。對於他那麼用力的討好，我不禁笑了出來。他已經盡量壓低聲音，但我還是聽到他說：“在我忘記之前要先問你，你今天下午有空嗎？”
我感到心裡一沉，可能是剛才那些緊張感還沒消失吧。
“她肯定做了非常不好的事。”艾米堅持這麼說。
“聽她說的可不是這樣。”克瑞斯反駁。
杜斯迪拉著克瑞斯的手臂：“她是怎麼說的來著？”
詹尼爾已經被送回家了。
這次的淘汰對我們來說太難以理解了，因為這是第一次在沒有觸犯任何規矩的情況下，單有一個人被送走了。她肯定做錯了些什麼，所以我們都想知道發生了什麼事。
克瑞斯的房間就在詹尼爾的對面，曾看到詹尼爾回來，是她被送走前最後見到的一個人。克瑞斯嘆了口氣，她這已經是第三次重複這個故事了。
“你們都知道，她和麥克森去打獵了。”她邊說邊揮著手，好像要理清頭緒。詹尼爾的約會大家是知道的，昨天拍攝結束後，她可是跟所有願意聽的人都講了一遍。
“那是她和麥克森的第二次約會，是唯一一個有第二次的人。”巴列艾說。
“不，她才不是。”我喃喃自語，有幾個人聽到我的話都轉過頭來看我。那是真的啊，詹尼爾是除了我之外，唯一和麥克森約會過兩次的人。當然，我並沒有刻意在心里數著。
克瑞斯接著說：“她回來的時候是哭著的，我問她怎麼了，她說她要走了，是麥克森讓她走的。她這麼難受，我就擁抱了她一下，問她發生了什麼事，可她說不能告訴我。我不明白為什麼，可能我們都不許說出被淘汰的原因吧。”
“那沒有寫在規則裡，對麼？”杜斯迪問。
“沒人跟我提過這一點啊。”艾美回應，其他幾個人也都認同地搖了搖頭。
“那她後來說什麼了？”塞萊斯特催促她。
克瑞斯又嘆了口氣：“她讓我要小心說話，然後就掙脫了我的懷抱，甩上了門。”
我們都沉默了片刻，都在思考。 “她一定污辱了他。”愛蓮娜說。
“呃，如果這是她要走的理由，就不公平了，麥克森不是說過，這個房間中有人在第一次見他時就已經罵過他了嗎？”塞萊斯特抱怨道。
大家都四面張望，想從彼此的臉上看出誰是那個人，大概心裡想著要把她也一起踢走。我緊張地看了瑪莉一眼，她馬上跳起來說話。
“或許她說了些關於國家大事的話？比如政治之類的？”
巴列艾咂咂嘴：“拜託，那他們的約會得多無聊才會聊到政治啊。這兒的人當中，有人跟麥克森聊過任何有關治理國家的話題嗎？”
沒有人回答。
“你們當然都沒有啦。”巴列艾接著說，“麥克森又不是在找工作夥伴，他是在找一個老婆。”
“你不覺得自己小看了他嗎？”克瑞斯反對，“你不覺得，麥克森想要一個有想法、有見地的人嗎？”
塞萊斯特仰起頭大笑：“麥克森能自己處理國家大事，他受的教育就是乾這個的。而且，還有不同的人馬幫助他做決定，所以，他為什麼想讓別人來教他怎麼做呢？我如果是你，就會學著保持沉默，至少，沉默到他娶了你為止。”
巴列艾走到塞萊斯特的身邊：“他不會娶你們的。”
“必然的。”塞萊斯特面帶微笑地說，“麥克森可以選擇一個第二等級時，又怎會選一個第三等級的呆子呢？”
“餵！”杜斯迪喊了出來，“麥克森不在乎等級。”
“他當然在乎了。”塞萊斯特用一種好像是在跟小孩子說話的語氣回答她，“不然你以為，第四等級以下的為什麼全都不見了呢？”
“還在呢。”我舉起手說，“如果你們都覺得自己了解他的想法，那你錯了。”
“噢，這就是那個不知道什麼時候該閉嘴的女孩。”塞萊斯特假裝很得意地說。
我握緊了拳頭，心裡在盤算，動手打她究竟值不值得。這是她的陰謀吧？但在我做出反應之前，西爾維亞推門衝了進來。
“女士們，信來了！”她大喊，房間裡的緊張氣氛頓時就煙消雲散了。
我們都看著西爾維亞，想拿到她手上的信。來皇宮已經兩週了，除了到達後第二天曾聽到家裡的消息之外，這是我們第一次拿到家裡來的信。
“讓我看看。”西爾維亞邊說邊翻手裡的信，渾然不覺幾秒鐘之前這兒差點要打起來的氣氛，“丁妮女士？”她用眼神四處尋找她。
丁妮舉起了手，往前走。 “伊麗莎白女士？亞美利加女士？”
我差不多上是跑過去搶她手裡的信的，實在太渴望聽到家裡的消息了。拿到信後，我就躲到一個角落裡看。
我一點都不覺得自己幸運。明天晚上，我們都會被加夫里爾拷問，而且完全不知道他會問什麼，我覺得自己肯定會出醜的。
親他？我們才剛認識，而且，麥克森也沒有理由要吻我。
所以，被淘汰了的女孩已經被有錢的男人們搶光了。我原來還真沒想到，作為被未來國王淘汰下來的人，會成為一種搶手的商品。我順著牆邊走，思考著小梅的話。
我想知道究竟發生了什麼事，在詹尼爾身上發生了什麼事，也很好奇麥克森今晚是否還有約會，我真的好想見見他。
我的頭腦不由自主地轉著，想找一個能和他說上話的辦法，同時，眼睛盯著手中的信紙。
小梅的信第二頁基本上沒寫什麼，我就把這頁的空白處撕下來。其他女孩還沉醉在家書裡，還有一些在互相分享新消息。在房間裡轉了一圈後，我停在女士空間的訪客記錄前，拿起了上面的筆。
我在撕下來的紙上快速地寫下：殿下：任何時候。拉耳朵。
我假裝要上洗手間，離開了房間，在走廊里四下張望，暫時沒人。我就站在那兒等著，直到有一個侍女端著一盤子茶具過來。
“麻煩你？”我輕輕地叫她，在這種空曠的走廊裡，聲音傳得很遠。
女孩向我行了個屈膝禮：“你好，小姐？”
“你是要把手上的東西送去給王子嗎？”
她微笑：“是的，小姐。”
“那可以麻煩你幫我把這個交給他嗎？”我拿出那張折好的紙條。
“當然可以，小姐！”
她很積極地拿走了紙條，帶著一種很興奮的情緒走了。她離開我的視線後肯定會打開來看，但是，寫得那麼隱晦，我覺得很安心。
這兒的走廊引人入勝，每一條都比我家里華麗。有牆紙、鍍金的鏡子，還有很多巨大的花瓶，裡面插著美麗的鮮花。地毯奢華，窗戶擦得發亮，牆上掛著的油畫也那麼美。
有幾幅畫的作者我是知道的，比如凡·高、畢加索，也有我不知道的。還有一些我見過的建築照片，其中之一就是傳說中的白宮，相對我在歷史書上看到的照片和文字，這個皇宮從大小和奢華的程度來講都比不上它，真希望它還存在，我能去看看。
我走到走廊的另一頭，站在一幅皇家畫像前。這張作品看來有些年月了，在畫中麥克森比他母親還矮，現在，他已經比她高很多了。
在皇宮這段時間裡，我只有在晚餐和《伊利亞首都報導》直播時才會看到他們在一起。他們都很注重隱私嗎？他們心裡是否不喜歡自己家裡來這麼多陌生的女孩？他們是否純粹因為血緣和責任感才留在這兒呢？對於這神秘的一家人，我不知道該怎麼想。
“亞美利加？”
聽到自己的名字，我馬上轉身。麥克森正從走廊的另一端小跑著過來。
我感覺好像第一次見到他。
他沒有穿西裝外套，白襯衫兩邊的袖子都是捲起來的，脖子上的藍領帶鬆開了，還有平常往後梳好的頭髮，現在有點凌亂。跟昨天穿著制服的他反差特別大，現在他看起來有點孩子氣，更真實了。
我愣在那裡。麥克森跑到我面前，拉住我的手腕。
“你還好嗎？發生什麼事了？”他逼問我。
什麼事？
“沒什麼，我很好。”我回答。麥克森鬆了一口氣，我真沒想到他竟會這麼緊張。
“謝天謝地！收到你的紙條時，我還以為你生病或是家裡出了什麼事呢。”
“噢！噢，不是。麥克森，對不起，我知道這是個愚蠢的主意，但我又不知道你會不會來吃晚餐，可是，我想見你。”
“嗯，為了什麼呢？”他還是皺著眉頭看我，就像在檢查我身上有沒有受傷一樣。
“就是想見你。”
麥克森停了下來，用一種不可思議的眼光看著我的雙眼。
“你只是想見我？”他看起來又驚訝又喜悅。
“你不用這麼驚訝吧，朋友之間就是要相處的啊。”我的語氣在強調這是理所當然的。
“啊，因為我一周都沒有時間找你，你生我的氣了，是不是？我不是故意忽略我們的友情的，亞美利加。”現在，他又變回了一本正經的麥克森。
“不是，我沒生氣，我只是解釋一下。你看起來很忙的樣子，回去工作吧，等你有時間我們再見。”他還握著我的手腕。
“其實，如果你不介意的話，我可以留一會兒嗎？他們在樓上開預算會議，我特別厭惡這種討論。”根本沒有等我回答，麥克森就把我拉到走廊中一扇窗下的短沙發上，坐下時我不禁笑了出來，“什麼事情這麼好笑？”
“你啊。”我微笑著說，“看到你這麼厭煩工作，挺可愛的，這些會議有什麼不好呢？”
“噢，亞美利加！”他再次看著我，“他們總是在繞圈子。父親很會安撫顧問們，但是，要引導委員會往某個方向真是太難了。媽媽總是讓父親給教育系統多些支持，她認為受的教育越多，人們就越不可能成為罪犯，這點我倒是同意，可是，父親不同意。他反對削減一些無關痛癢的預算，用來補給教育這一項。這簡直是太讓人生氣了！而且，我又不是真正管事的，我的想法很容易被忽視。”麥克森把手肘支在自己膝蓋上，然後把下巴擱在手上，看起來很疲憊的樣子。
現在，我能夠看到一點麥克森的世界了，但還是那麼難以想像。他們怎能夠不聽未來君主的意見呢？
“我很抱歉。往好的方向看，未來你會更有影響力。”我拍拍他的背，想鼓勵他。
“我知道，我也這麼跟自己說。可是，如果他們現在就肯聽我說，改變現在就能發生。太讓人懊惱了！”他低著頭衝著地毯說，我有點兒聽不清楚。
“嗯，不要這麼氣餒，你媽媽的方向是對的，但單純改變教育也不會帶來真正的改變。”
麥克森抬起了頭：“你是什麼意思？”他的聲音裡全是質疑的意味。也無可厚非，這是一個他花了很多力氣推進的事情，而我卻輕易地推翻了它。我想改變說法。
嗯，相對於你這種等級才聘得起的那些高級輔導員，第六和第七等級的教育系統是很差勁的，我想，要是能給他們提供更好的師資，真是天大的好事。可是，那第八等級怎麼辦？難道他們不才是主要的犯罪高發人群嗎？他們得不到任何教育。我覺得，他們要是能感覺到自己擁有些什麼，任何東西都好，可能就可以鼓勵他們走正途。
“而且……”我頓了一下，不知道接下來要說的話，對一個從來都飯來張口的男孩來說，會不會過於刺激，“你捱過餓嗎，麥克森？不是因為沒準備好不能去吃飯，而是真的沒飯吃。如果真的沒有食物了，你爸爸媽媽也沒有，而你又清楚，別人一天的收入是你一輩子都掙不到的……你會怎麼做？如果家人都要依靠你，為了所愛的人，有什麼是你不能做的？”
他沉默了一會兒。之前，在那一次襲擊中我們談到過我的侍女，那時我們承認了相互之間有巨大的落差。今天這個話題就更有分歧了，我能感覺到他想避開這個話題。
“亞美利加，我並非不知有些人生活艱苦，但偷東西……”
“閉上眼睛，麥克森。”
他雖皺起眉，但還是聽從了我指揮。等他閉上眼，表情放鬆後，我才開始說。
“在這個皇宮裡的某個地方，有一個女人會成為你的妻子。”
我看到他的嘴角動了一下，那是一個有希望的笑容的起點。
“或許你還不知道是哪一張面孔，但請想一下那個房間裡的所有女孩，想一下最愛你的那位，想像一下你的'親愛的'。”
他的手本來放在沙發上，在我的手邊，現在，他的手指輕輕掠過了我的手。我不好意思地往後縮了一下。
“對不起。”他喃喃說道，抬眼看了我一下。
“閉上眼！”
他咯咯地笑，然後恢復嚴肅。
“這個女孩，想像她很依賴你，她需要你珍愛她。讓她覺得選菲根本就沒有發生過，就好比，就算你是被推出門去挨家挨戶地尋找，最後還是會選上她一樣，她一定是你無論如何都會愛上的那一個。”
他臉上浮起了微笑，好像很有希望似的。可是，上翹的嘴角很快就拉下來了。
“她需要你的保護和照顧，如果真的到了完全沒得吃的那一刻，在漆黑的夜裡，你聽著她飢餓的肚子發出咕咕的叫聲，根本無法入睡……”
“不要再說了！”麥克森猛地站了起來。他走到走廊的另一頭，站在那兒，背對著我。
我頓時覺得很尷尬，不知道這件事會讓他如此難受。
“對不起。”我輕輕地說。
他點了點頭，卻依然著盯著牆看。片刻之後，他終於轉回身來，眼光尋找著我的眼睛，眼神透露的盡是悲傷和疑問。
“真的是那樣的嗎？”他問。
“什麼？”
“外面……真的會發生這種事？人們真的常常那樣挨餓？”
“麥克森，我……”
“告訴我真相。”他的嘴抿成一條直線。
“是的，經常發生。我知道，在很多家庭裡，人們常常需要把自己那份食物留給孩子們或弟弟妹妹們。我認識一個小男孩，因為偷了一點食物，被罰在市中心廣場受鞭刑。有些時候，當你絕望了，你就會做出瘋狂的事情。”
“一個男孩？多大？”
“九歲。”想起傑米那小小的背上一道道的疤痕，我的呼吸都在顫抖。麥克森摸了摸自己的背，就像他也感到痛一樣。
“你有沒有”——他清了清嗓子，“你有沒有那樣過？餓肚子？”
我縮了縮頭，這個下意識的動作出賣了我。本不想告訴他這些。
“有多嚴重？”
“麥克森，這只會讓你更難受。”
“或許吧。”他嚴肅地點點頭，“但我現在才明白，我究竟有多不了解自己的國家。”
我嘆了口氣。
“我們家曾經很難，很多時候，如果我們必須得做選擇的話，情願把錢都用來買食物，而不是買電。有一年聖誕節最慘，天氣非常冷，我們在屋裡都得穿好多層衣服，看得見自己口中呼出來的白氣。而小梅不明白我們為什麼不能交換禮物。而且，我們家吃飯是從來不會有剩餘，總會有人想多吃一點。”
看著他的臉色慢慢變得慘白，我突然發覺，自己並不想讓他難過。我需要換個角度，說點正面的。
“過去幾週給我家的支票已經幫助很大了，家裡很懂得管理金錢，我相信他們已經把錢存好，夠我們用好長一段時間了。你已經幫了我很多了，麥克森。”我再次對他微笑，可是，他的表情依然沒變。
“老天哪，當時你說你是為了食物才想留下，並不是開玩笑的，是嗎？”他搖著頭問我。
“真的，麥克森，我們最近已經好很多了，我……”但我沒能說完想說的話。
麥克森走過來親了親我的額頭。
“晚飯時再見。”
在離開的路上，他拉緊了領帶。