不出我所料，所有提出過想回家的女孩子，在事件平息後就改變主意了。我們都不知道究竟有誰說過要走，但有些人（尤其是塞萊斯特）非常堅決地想找出這些人。目前來說，留下來的女孩一個都沒有少，我們還是二十七個人。
國王的說法是，此次襲擊微不足道，不需要太放在心上。可是，因為當天早上有攝影組在場，所以有一部分襲擊的影像播了出去。很顯然國王對此非常不高興，這點讓我不禁思索，究竟有多少次的襲擊是大眾不知道的，這兒的安全狀況是否比我想像的要差得多？
西爾維亞跟我們解釋說，如果襲擊造成的破壞更大的話，會讓我們打電話回家報平安的。因為目前情況並不嚴重，所以只允許我們寫信回家。
我寫信說自己很安全，襲擊實際沒有看起來嚴重，而且，當時國王把我們藏起來了，我們受到很好的保護。我請家人別太擔心我，告訴他們我有多想他們，然後，就把信交給了一個侍女。
襲擊發生後的第二天很平靜地就過去了，我本想去女士空間跟大家誇誇麥克森的，但看到露西情緒那麼不穩定後，我決定留在自己房間裡。
不知道我不在的時候，三個侍女會忙些什麼事情，但當我留在房間裡時，她們跟我玩紙牌遊戲，還會聊一些八卦的話題。
我這才知道，皇宮裡我看到的每個人，他們身後其實還有數以百計的人。廚房和洗衣房的人員我知道，但居然還有專門擦窗的人員。他們要花上一星期的時間才能把所有窗戶擦一遍，而一周之間灰塵又再次落在擦過的玻璃上，所以他們的工作又要重複一遍。皇宮裡還有專門的寶石匠，他們會給皇家和訪客做珠寶首飾；還有成群的裁縫和採購人員來保證皇家（現在還有我們）每天完美地著裝。
我還了解了別的事情，比如她們覺得最可愛的人是那些警衛；侍女長強迫大家在節日派對上穿難看的新裙子。宮中有些人已經在王菲候選人身上押注了，而我是頭十名以內的大熱門。有一個廚子的孩子病得很重，安妮說著說著就流淚了，因為這個廚娘是她的好朋友，這對夫婦花了很長時間才有的這個孩子。
聽著她們閒聊，時不時地插一兩句嘴，真的讓我感覺很舒服，慶幸能有她們做伴，同時也沒法想像樓下能有什麼事比這兒的更有意思。我的房間裡一片歡樂祥和的氣氛。
那天過得太舒服了，所以接下來的一天，我也選擇留在房間裡，不過這次我們開著房間和陽台的門，讓外面溫暖的空氣湧進來，擁抱著我們。這麼做，好像對露西有特別的功效，這也讓我很好奇，她是不是很少有機會出去走走。
安妮說我跟她們坐在一起玩牌，又敞著門，實在有些不妥。不過她很快就不提這件事了，因為她意識到，誰也無法逼我成為淑女。
我們正在玩牌，突然瞄到門外有個人影。原來是麥克森站在門外，表情若有所思。我們雙眼對上那一刻，他的表情明明白白地在問，我究竟是在做什麼。我微笑著站起身來，向他走去。
“噢，老天爺啊！”安妮看見王子站在門口時，輕輕地發出了驚嘆，馬上把紙牌掃到一個裁縫籃裡，站起身來，然後瑪麗和露西也有樣學樣。
“女士們。”麥克森打招呼。
“殿下，”她們邊說邊行了一個屈膝禮，“很榮幸見到您。”
“我也是。”他回答時臉上有笑容。
侍女們互相看了一眼，分明受寵若驚。我們都沉默了片刻，不知道接下來該怎麼辦。
瑪麗突然開口：“我們正要離開呢。”
“是，是的。”露西接著說，“我們正要——嗯——要……”她望著安妮求助。
“要去完成亞美利加小姐週五穿的禮服。”安妮接上了話。
“是的，”瑪麗說：“只剩下兩天了。”
她們臉上帶著大大的笑容，在我和麥克森兩邊出去了。
“那我可不能耽誤你們的工作。”麥克森說，一路看著她們出去，完全折服於她們可愛的行為。
剛走到外面，她們便非常不整齊地行了奇怪的屈膝禮，然後腳底抹油似的跑了。就在她們走過第一個角落後，走廊中傳來露西咯咯的笑聲，然後是安妮急促的噓聲。
“你的小組挺有意思的嘛。”麥克森說著走進了我的房間，四下觀察。
“讓我忍不住想要去關心她們。”我笑著回答。
“很明顯，她們也很喜歡你，這點很不容易。”他不再看房間的情況，轉而面向我，“你的房間跟我想像的很不一樣。”
我揮了揮手：“這又不真的是我的房間，不是嗎？這是屬於你的，我只是在藉用。”
他做了個鬼臉：“他們應該跟你說過可以改動吧？換張床，刷個牆什麼的。”
我聳聳肩：“換種牆漆也不會讓這兒屬於我。像我這樣的女孩子，不可能住在鋪了大理石的房子裡。”我開個玩笑。
麥克森笑了：“你家裡的房間是怎樣的？”
“嗯，你來這兒是為了什麼呢？”我岔開話題。
“噢！我有個想法。”
“關於？”
“嗯，”他開始解釋，繼續在房間裡踱來踱去，“我在想，既然你和我之間沒有我和其他女孩之間的一般關係，或許我們應該要有……別的溝通方式。”他停在我的梳妝鏡前，看著我家人的照片，“你的妹妹和你長得太像了。”他興致頗高地說。
我走回房間裡頭：“老有人這麼說。什麼別的溝通方式？”
麥克森看完照片後，又走到靠裡的鋼琴前：“既然你要作為我的朋友來幫助我，”他深深地看了我一眼，接著說，“或許我們不應該傳統地通過侍女來傳字條，又或通過正式的邀請去約會。我在想有沒有儀式感少一點的方法。”
他拿起鋼琴上的譜子：“你自己帶來的？”
“不是，本來就在這兒。只要是我想彈的曲子，都能憑記憶彈。”
他的眼眉挑了起來：“厲害！”他向我走來，並沒有接著解釋下去。
“求你彆扭捏了，說完你的想法吧。”
麥克森嘆了口氣：“好吧。我是在想，或許我和你可以有一個手勢或類似的暗號，一種告訴對方想要談話的方式，其他人不會留意到的方式。或許我們能擦一下鼻子？”麥克森一根手指在上嘴唇上方來回擦了幾下。
“這搞得像你鼻塞似的，不好。”
他給我一個有點兒困惑的表情，然後點了點頭：“好吧，那我們要不就用手梳一下頭髮？”
我幾乎立刻搖頭否定：“我的頭髮絕大部分時候是梳好盤起來的，幾乎不可能用手梳進去。而且，如果你當時戴著王冠，你會把它打掉的。”
他若有所思地搖了搖手指頭：“說得對，嗯……”他走過我身邊，接著想，最後走到我床頭桌前，“那拉一下耳垂呢？”
我想了想：“我喜歡，夠簡單，難以察覺，但又不是那麼常見的動作，不容易造成誤會。那就拉耳垂吧。”
麥克森的注意力好像被某樣東西吸引住了，不過，他還是及時轉過身來沖我笑了笑：“得到你的認同我很高興，下次你想跟我說話，就拉一下耳垂吧，我會盡快過來找你的。一般會在晚飯後。”他總結道，聳了聳肩。
本來我是想問，如果我想去找他該怎麼辦，但麥克森已經拿起我的小瓶子向我走來了：“這是用來幹什麼的？”
我嘆了口氣：“這個，我只能說，說來話長，一言難盡了。”
星期五，就是我們要在《伊利亞首都報導》上初次亮相的大日子了。對所有候選人來說，這是強制性的，不過，幸好本週我們只需坐在直播室裡。由於時區的差別，本地直播時間為五點，我們只要坐一個小時，就可以去吃晚餐了。
安妮、瑪麗和露西特別用心地為我打扮。我的禮服是深藍色的，幾乎接近紫色，臀部以上的部分都很修身，身後是順滑的拖尾。禮服的質感太舒服了，我長這麼大第一次摸到這種真絲的面料。她們幫我係上背後一個又一個的釦子，接著又用珍珠髮夾給我做髮型。最後，她們給我配了一對很小的珍珠耳環，以及一條鍊子很細、珠子也相隔很遠的項鍊，感覺像浮在皮膚上似的。我準備好了。
我看著鏡子裡的自己，還是我的本色。是我見過最漂亮的版本，但臉還是那張臉。自從被抽中之後，我就害怕會變成自己不認識的樣子，臉上要擦層層的化妝品，還要戴那些華麗俗氣的珠寶，過後總得花很多時間才能找回自己。還好，到目前為止，我還是亞美利加。
這更像是我的風格。從房間走到樓下直播室之間的距離，我已經出了一身薄汗。他們通知我們要提早十分鐘到場，而這十分鐘對我來說是十五分鐘，而對塞萊斯特這類人來說，則是三分鐘，所以大家零散到場。
一群又一群的工作人員在直播間內忙碌著，給佈景做最後的調整。現在那兒放著幾排椅子，是給候選人坐的。連續好多年我在《報導》裡看到的官員們也都在場，或是默念手中的稿子，或是整理領帶。候選女孩們都在鏡子前做最後的審視，整理身上的豪華禮服，大家都很忙碌。
我轉身，不小心看到麥克森生活中的一個片段。他的母親，美麗的安伯莉王后，正幫他把幾根散落的頭髮往後梳理好，他同時拉了拉西裝外套，然後跟她說了句話。她認同地點點頭，然後麥克森臉上就露出了微笑。如果不是西爾維亞風風火火地拉我們坐好，我肯定會多看他們幾眼。
“亞美利加女士，去台階上吧，”她說：“你可以隨便，不過你該知道，大部分女孩已經佔了第一排的位置了。”她好像為我感到惋惜，就像是給我帶來了壞消息似的。
“噢，謝謝你。”我回答，然後高高興興地去後排坐下。可是穿著這件深藍禮服，加上腳上的羅馬鞋（這鞋真的有必要嗎？根本不會有人看得到我的腳），往上走可不是件容易的事，但我還是成功了。然後我看到瑪莉進來了，她向我揮手微笑，直接走過來坐到我的右手邊，她選擇坐在我身邊，而不是坐到第二排，這點對我來說意義重大，這說明她是很忠誠的，會成為一位好王菲。
她穿了件亮黃的禮服，加上她的金發和小麥色皮膚，感覺整個房間都被她照亮了。
“瑪莉，我太喜歡你的禮服了，你太美了！”
“噢，謝謝！”她臉紅了，“我還覺得有點兒過了。”
“才沒有呢！相信我，這太完美了。”
“我想找你說話來著，不過一直沒看到你。你覺得我們明天有時間聊聊嗎？”她輕聲地問我。
“當然可以。在女士空間裡嗎？明天是周六。”我學她的聲調回答。
“好的。”她很高興地回應。
坐在我們前面的艾米轉過頭來：“我覺得頭上的別針要掉出來了，你們能幫我看看嗎？”
瑪莉二話沒說，就伸出纖細的手指摸進艾米的捲發里，感受有沒有鬆掉的別針：“這樣感覺穩一點了沒？”
艾米鬆了口氣：“好了，謝謝。”
“亞美利加，我的牙齒有沒有沾到唇膏？”佐伊問我，當我轉到左面看她時，她使勁兒地咧嘴笑，露出所有的牙齒。
“沒有，你沒問題。”我回答，眼角瞥見瑪莉也點頭認同。
“謝謝。他怎能這麼鎮定呢？”佐伊指著麥克森的方向感嘆，他正在跟攝製組的一個人說話。然後她弓下身來，把頭埋在兩腿間，開始深呼吸，用來平穩情緒。
瑪莉和我互相看著對方，眼中全是笑意，忍著不笑出來。要是還看佐伊的話肯定會忍不住的，所以我們乾脆關注房間各個角落，開始聊大家的穿著。有幾個女孩穿了魅惑的紅色，還有清新的綠色，倒沒有人穿藍色。奧利維亞竟然穿了橙色！我承認自己不太了解時尚，但瑪莉和我都認為真的需要有人跟她說，這樣不好，這個顏色讓她的皮膚顯得有點發綠。
直播開始前的兩分鐘，我們才知道不是裙子的顏色害她臉色發綠。因為奧利維亞直接跑到離她最近的垃圾筒，大聲地嘔吐了起來，然後，癱倒在地。西爾維亞馬上過來救場，一陣忙亂地給她擦汗，讓她坐回椅子上。她被安排到最後一排，腳下還給放了一個小容器，以防萬一。
巴列艾坐在她的正前方，雖然我坐的位置聽不見她對這位可憐的女孩低語了什麼，但看起來，如果奧利維亞再吐出來的話，巴列艾肯定要動手了。
我想麥克森肯定看見或聽見了剛才的混亂了，所以我轉頭去看他對這件事有什麼反應，可他並沒關注混亂的中心，而是在看我。麥克森迅速地舉起手來拉了一下耳垂，那麼迅速，對其他人來說肯定只是無意識地抓癢而已。我也重複了一下這個動作，然後我們都趕緊看往別處。
知道麥克森今晚晚餐後會來找我，我是有點兒興奮的。
突然，國歌奏起，房間里四面小屏幕上顯示出國徽。我馬上坐直一點，腦海中想的全是家人今晚能夠在電視上看見我，而且我希望他們為我驕傲。
克拉克森國王在講台上說到了這次襲擊，他稱這次行動倉促而失敗。我卻不這麼認為，因為已經把我們這批女孩嚇得魂不附體了。然後就是一條又一條的報導，我努力集中精神去聽每條的內容，可是太難了。我的習慣是坐在舒服的沙發上，懷中抱著爆米花，和家人一起邊吐槽邊看。
很多報導的內容都跟反叛分子有關，說很多事情都是他們引起的。森奈的公路還沒有修建好，是反叛分子造成的；而艾連的政府工作人員數量下降，是因為他們被派去聖佐治處理反叛分子製造的混亂了。我完全不知道這些事情的發生，回想成長過程中我耳聞目睹的一切，以及來皇宮後了解的事情，不禁反思，我們對反叛分子的了解究竟有多少。或許是我無法理解，但我真的不認為，伊利亞的所有問題都能怪在他們頭上。
然後，加夫里爾就像憑空蹦出來似的，突然就被事務大臣邀請上台了。
“大家晚上好，今晚我有件特別的事情要跟大家宣布。選菲活動已經持續了一周的時間了，有八位女士回了家，留下二十七位美麗的女士讓麥克森王子選擇。無論如何，下週的《伊利亞首都報導》節目都會用大部分時間來讓大家了解這些美麗的女士。”
我覺得自己的額頭開始冒汗。乖乖坐好……我是可以；回答問題？我知道我不會成為王菲，所以這不是問題。我只是非常不想在全國人民面前出醜而已。
“今晚，在跟女士們說話之前，我們先跟男主角聊幾句。麥克森王子，你今晚感覺如何？”加夫里爾邊走過舞台邊說。麥克森明顯沒有準備好，他身上沒有話筒，而且也沒有想好答案。
在加夫里爾的話筒遞到麥克森面前之前，他在看我，我就給了他一個眼色，這個小動作讓他微笑起來。
“我很好，加夫里爾，謝謝。”
“到目前為止，你喜歡她們的陪伴嗎？”
“當然！能夠認識她們真是太高興了。”
“她們是不是表裡如一的那麼甜美、溫柔呢？”加夫里爾問，在麥克森回答之前，答案已經讓我忍不住微笑了。因為我知道他肯定會說對……大概吧。
“嗯……”麥克森的視線越過加夫里爾到我的身上，“差不多吧。”
“差不多？”加夫里爾驚訝地問，然後轉身朝向我們，“那她們裡面有人淘氣嘍？”
幸好，所有女孩子都輕輕地咯咯笑了，所以我才沒被發現。這個小叛徒！
“她們都做了什麼不太好的事情呢？”加夫里爾問麥克森。
“噢，嗯，我跟你說。”麥克森蹺著二郎腿，很舒服地坐在椅子上，這可能是我見過他最放鬆的姿勢了，因為他正要拿我開玩笑呢。我喜歡他這一面，希望他能更多表現這一面，“其中有一位第一晚就夠膽向我大吼大叫，狠狠地把我罵了一頓。”
在麥克森的身後，國王和王后互相看了一眼，看來他們也是第一次聽說這件事。我身旁的女孩子們都面面相覷，不知道說的是誰。直到瑪莉開口之前，我都不知道大家是怎麼猜測這件事的。
“我不記得在大廳裡有人跟他大聲說話啊，你記得嗎？”
麥克森好像忘記了我們的第一次見面應該是個秘密：“我覺得他只是說得誇張，想顯得搞笑點。我的確跟他說了些挺嚴肅的事情，他可能是指我吧。”
“你是說你被罵了？為了什麼呢？”加夫里爾接著問。
“老實說，我也不是很明白。我覺得那是因為一時想家，所以，我當然已經原諒了她。”麥克森現在很放鬆地對答如流了，跟加夫里爾的互動就像房間裡只有他們兩個人似的。晚一點兒我一定得告訴他，他表現有多好。
“所以，她還在這兒嘍？”加夫里爾又看了一眼我們，咧嘴笑著，然後又轉回去看王子了。
“噢，對，她還在呢。”麥克森說，眼神沒有從加夫里爾臉上飄走，“而且，我打算把她留一段時間。”