幾個攝影機環繞著餐廳轉了一圈，離開之前，鏡頭全部對準麥克森拍了大特寫。他們離開後，我們終於可以安靜地用餐了。
突如其來的淘汰讓我有點不知所措，但麥克森看起來並沒有任何異樣，他很享受盤中的食物。看到他吃得那麼香，我才想起來要趕緊吃，不然就變涼了。我再次覺得，這兒的食物真是太美味了，橙汁是那麼的香醇，我得小口小口地喝，才能盡享它的美味。煎蛋和培根簡直是天上才有的美味，煎餅也做得那麼完美，一點兒都不像我在家時做得那麼薄。
聽見其他人的感嘆聲，我知道自己並非唯一一個覺得這兒的食物特別好的。我記得要用鉗子來夾取桌子中間放著的草莓塔，同時，我想看看別的第五等級的人是不是也特別享受這些食物，就在這時，我才發現，我是唯一一個留下來的第五等級。
不知道麥克森有沒有意識到這一點（他甚至不太記得我們的名字），但她們兩個都被遣走了還是挺奇怪的。如果我今早之前跟麥克森之間完全陌生的話，我會不會也已經被踢走了呢？一邊思考著這個問題，我一邊咬下手中的草莓塔，無比香甜，酥皮是那麼的薄而脆，每一個味蕾都被喚醒了，淹沒掉我其他的感覺。這是我吃過的最好的東西，忍不住發出了滿足的讚嘆聲。第一口都還沒吞下去，已迫不及待咬了第二口。
“亞美利加女士？”有一個聲音叫我。
其他人都循聲望去，原來是麥克森王子。他居然這麼輕鬆地當著其他人的面叫我，就是叫別的任何人，我也會覺得驚訝。
比突然被點名更糟糕的是，我嘴裡塞滿了食物。我只好用手掩住嘴，盡快嚼爛將食物嚥下，雖然整個過程也不過是幾秒鐘的事，可是當所有眼睛都盯著你的時候，感覺就像一輩子那麼長。塞萊斯特一臉不屑地看著我，看來我在她眼中一定是最容易擊敗的一個了。
“是的，殿下？”當口中的食物咽得差不多，我馬上回答。
“你喜歡這些食物嗎？”麥克森貌似馬上就要大笑出聲了，如果不是因為我現在手足無措的表現，就是因為昨晚我們私下對話的內容。
我盡力保持鎮定：“真是太好吃了，殿下。這個草莓塔……呃，我有一個妹妹比我更愛吃甜食，我想，她要是吃到這個，肯定會哭出來的。太完美了。”
麥克森嚥下他口中的食物，往後靠到椅背上：“你真的覺得她會哭？”他好像對這個點特別感興趣，怎麼對女人和眼淚有這麼奇怪的感情。
我想了想：“是真的，我覺得會。她不太會控制自己的情緒。”
“你敢把錢押在上面嗎？”他馬上問，我留意到其他女孩的目光在我倆身上來來回回，就像在看一場網球比賽。
“如果我有錢的話，我一定會押上的。”對這個押賭別人喜極而泣的想法，我忍不住笑了。
“不然，你願意交換嗎？你看起來像很會談生意的樣子。”他很享受這個遊戲嘛，好吧，我奉陪。
“嗯，那你想要什麼？”我提出，然後我不禁在想，我能給這個擁有一切的人甚麼呢。
“你想要什麼？”他反問。
這可是個特別有意思的問題了，差不多跟我能給他什麼一樣有趣。全世界都在他的掌握中，那麼，我想要什麼呢？
我不是第一等級，現在卻過上了這種生活，吃著享用不盡的食物，睡著舒服到無法形容的床，無論我想不想要，都有人從頭到腳地侍候我。如果我還需要什麼，只要提出來就好了。
我唯一真正想要的東西，是能夠讓這個地方不那麼像皇宮，比如我的家人能在附近，又或者我可以不這麼盛裝以待。但我才來了一天，還不能夠要求讓家人來看我。
“如果她哭了，我想穿一周的褲子。”我提出來。
所有人都低聲而禮貌地笑了，甚至國王和王后都對我的要求露出了笑容。我喜歡王后現在看著我的眼神，感覺已經不那麼陌生了。
“說定了。”麥克森說，“如果她沒哭，明天下午你要陪我在外面走走。”
在外面走走？這算什麼？我看不出來這有什麼特別的。我記得昨晚麥克森說過，他被保護得很好，也許他根本不知道如何約一個女孩出去吧。或許，這是他嘗試新鮮事物的方式。
坐在我旁邊的人發出了不高興的嘆息。噢，我這才明白，如果我輸了，便會成為第一個和王子單獨相處的人。我有點想重新談條件，不過我答應過他，要幫助他，那就不能隨便拒絕他的第一次邀約。
“先生，你的條件很苛刻，不過，我接受了。”
“賈斯汀？”剛才和他主動說話的司膳官向前一步，“去打包一盒草莓塔，送到這位女士的家裡。讓送去的人等到她妹妹嘗完，回來告訴我們，她究竟有沒有哭。我對這點非常好奇。”
賈斯汀點點頭，出去了。
“你應該寫張字條讓他們一起送回去，告訴家里人你很安全。其實，你們所有人都該報平安。用餐過後，給家裡寫封信吧，我們會確保他們今天就收到。”
所有人都微笑感嘆，高興自己終於受到關注了。我們吃完早餐便各自回去寫信。安妮給我找來了文具，然後我寫了一封簡短的家書。雖然一開始發生了些尷尬的事，但我最不想讓家里人擔心，所以努力寫得輕鬆。
好吧，為了贏，我是盡力了。
不過，看來這一句遠遠不夠。晚上有個男管家來敲我的門，拿著家人給我的信來報告。
“小姐，她沒有哭。像你所說的，她說草莓塔好吃得簡直要讓人哭出來，但她沒有真的哭。王子殿下明天下午五點左右會來你房間接你，請你準備好。”
我並沒有因為輸而不開心，不過，當然了，有褲子穿的話該多好。當然，沒有褲子穿的話，有家信也挺好。我突然想到，這是我長這麼大以來，第一次離開家人超過幾個小時。我們家沒有富餘的錢讓我們旅行，加上我長這麼大沒有過真正意義上的朋友，也就沒有過離家過夜的機會。如果能每天收到家裡的信該多好，但我知道這個想法太奢侈。
我先讀了爸爸的信，他寫了好多我在電視上顯得多漂亮、他有多驕傲的話。他還寫我不該送三盒草莓塔回去，實在太嬌慣小梅了。三盒！我的天哪！
他接著寫到，艾斯本最近都來我家幫忙處理些文書工作，所以他也拿了一盒回家。這一點，我真不知該作何反應。一方面，他們能吃到這麼精美的食物，我很高興；但另一方面，我不由想到，他會跟新女朋友分享這些食物。那女孩是他現在最寵愛的人。不知道他會不會嫉妒麥克森的禮物，還是，他只是慶幸甩掉了我。
我的注意力在這幾行字上停留了很久。
爸爸在結尾說，很高興我交到了一個朋友，說我這方面一向有點遲鈍。合上信，我撫摸著他簽在外面的名字，第一次覺得他的簽名方式好特別。
杰拉德的信言簡意賅，他想我，愛我，請我送更多的食物回家。看到這個，我忍不住大笑。
媽媽寫得很霸道，雖然只是文字，但我彷佛能聽到她的語氣，揚揚得意地恭喜我已經獲得了王子的喜愛，說她知道我是唯一一個得到送禮物回家的，讓我堅持做任何正在做的努力。
好的，媽媽，我會不斷跟王子說，他和我之間沒有任何機會，加倍努力去惹毛他就好了。多棒的計劃。
幸好我把小梅的信留到最後才看。
她的信表達了她興奮得難以自持的心情，說她很嫉妒我每天都能吃得這麼好。她同時也抱怨媽媽變本加厲地指揮她來幹這個乾那個，在這點上我很明白她的感受。之後就是接二連三的問題了：麥克森真人是否比上電視更好看？我穿著什麼衣服？她能不能來皇宮探望我？麥克森會否有一個秘密的弟弟將來願意娶她？
我抱著這些信開心地笑了，心想必須要盡快給他們回信。我想，這兒肯定會有電話，不過到目前為止，沒有人告訴過我們。不過就算我房間內有電話，每天打回去也不太現實；而且，信能留下回憶，證明我的確來過這個地方。
知道家裡每個人都過得很好，我安心地上床睡覺。想到要再和麥克森獨處還是有點緊張，但溫暖舒適的床很快就把我帶入了夢鄉。其實我不明白自己為什麼緊張，只能希望可以安然度過。
“純粹是裝裝樣子，請你挽著我的手臂？”第二天，麥克森來我房間接我時說。雖然我有一點兒猶豫，但還是照辦了。
我的侍女們已經給我換上晚禮服了：一件高腰、短袖的裹肩藍色小禮服。我裸露出來的手臂感受著麥克森身上漿過的西裝的質感，有種奇怪的東西讓我覺得很不自然。他一定是留意到我的不自然了，所以試著分散我的注意力。
“她沒哭，真抱歉。”他說。
“不，你才不用抱歉。”我開玩笑的語氣表示，輸了我也沒不高興。
“我以前從來沒有跟人打過賭，原來贏的感覺這麼好。”他的語氣中有點不好意思。
“初學者的運氣而已。”
他笑了：“或許吧。下次，我們干點讓她笑的事吧。”
那一刻，我腦海裡出現了好多場景，皇宮中有什麼東西會讓小梅笑得直不起腰呢？
麥克森看出我在想小梅：“你的家人是怎樣的？”
“你什麼意思？”
“字面意思。你的家人和我的肯定很不一樣。”
“當然了。”我笑出來，“反正，沒人會戴著王冠來吃早餐。”
麥克森微笑：“王冠在辛格家是吃晚餐時才戴的？”
“當然。”
他輕輕地笑出了聲。我開始覺得，麥克森或許不是我以為的那麼勢利。
“呃，我在五個兄弟姐妹中排行第三。”
“五個！”
“對，五個。外面很多家庭都有很多孩子的，如果可以的話，我也要生很多。”
“噢，是嗎？”麥克森的眉毛挑了起來。
“是的。”我回答的聲音有點小。說不清楚為什麼，但這個話題好像太私密了。本來只有另外一個人知道這一點的。
悲傷湧上心頭，但我還是忍住了。
“是這樣，我的姐姐肯娜嫁給了一個第四等級的人，現在在一家工廠裡上班。我媽媽希望我至少能嫁給第四等級的人，但我不想放棄唱歌，我愛唱歌。我想，現在我是第三等級，去給人表演的話會很奇怪，不過，我還是會盡力做一些跟音樂相關的工作。”
科塔排行第二，他是個藝術家，這些日子以來我們很少能見到他。他倒是有來給我送行，但也就只是送行而已。
然後，就是我了。
麥克森輕鬆地笑了。 “亞美利加·辛格，”他宣布，“我最好的朋友。”
“可不是嘛。”我翻了翻白眼。我又怎麼可能是他最好的朋友呢，至少，現在還不是吧。不過我得承認，除了家人和愛人之外，他是我透露心聲的唯一一個人。嗯，還有瑪莉。所以，他和瑪莉是一個性質的朋友嗎？
我們慢慢穿過走廊到樓梯間，他一點兒都不著急。
“我後面是小梅，就是沒有哭，把我出賣了的那個。說真的，我有種被欺騙的感覺，真不相信她沒哭出來！好吧，她也是個藝術家。我……我愛死她了。”
麥克森審視著我的表情。談到小梅，我的確會變得溫柔一點。我挺喜歡麥克森的，不過，我還不知道自己想讓他有多接近。
“再後面是杰拉德，我們的小寶貝，才七歲，還沒想明白自己喜歡音樂還是藝術呢。現在他最喜歡的是踢球和研究小蟲子，這都挺好，不過這些愛好可掙不了錢。好吧，這就是全部了。”
“那你的父母呢？”他追問。
“那你的父母呢？”我回答。
“你認識我的父母。”
“不，我不認識，我只知道他們的公眾形象。真實的他們是怎樣的？”我拉了拉他的手臂，雖然隔了幾層衣服，我還是能感覺到他雙臂結實的肌肉。麥克森嘆了口氣，看得出他並沒有真生氣，好像還蠻喜歡有人糾纏的感覺。在這個地方長大，又沒有兄弟姐妹，肯定很寂寞。
當我們走進花園，他正思考要怎麼說。我們經過門口的警衛時，他們露出的笑容有點詭異。越過他們後，就看到一個攝影組，他們當然要來拍王子的第一次約會了。麥克森向他們搖了搖頭，他們便馬上回到室內。我聽見有人咒罵了聲。雖然我不是很希望有人跟著我們，但打發他們走開好像也不太好。
“你還好嗎？看來很緊張。”麥克森指出。
“你面對哭泣的女人會不知所措，而我和王子散步會不知所措。”我聳了聳肩。
麥克森笑了笑，沒說什麼。我們往西邊走去，走到樹林的陰涼處。雖然天還不算晚，但這一片樹蔭還是像小黑傘一樣罩住了我們。前晚我想要一個人獨處時，這種地方正是我需要的。現在真的只剩我們兩個人了。繼續往前走，我們離皇宮越來越遠，警衛也聽不見我們的對話了。
“我為什麼會讓你不知所措？”
我想了想，決定還是說出真實的感受：“你的性格、你的目的，我不知道你對這次散步期待些什麼。”
“哦。”他停下來，面向我。我們離得很近，雖然夏日的空氣很溫暖，我還是覺得背後發涼，“我想，你現在應該很清楚，我不是那種喜歡繞彎的男人。我會告訴你，從你身上我想要些什麼。”
麥克森又走近了一步。
我屏住呼吸，想著自己還是走進最可怕的境地了。沒有警衛，沒有攝影機，沒有人能夠阻止他拿走想要的東西。
我的第一反應是給了他一腿。真的。我用膝蓋狠狠地踢了他的大腿。
麥克森大聲慘叫，馬上彎腰蹲下，我則倒退了幾步：“這是為什麼？”
“你要是敢對我動一根手指頭，我就敢做更恐怖的！”我信誓旦旦地說。
“什麼？”
“我說，你要是……”
“不是，不，你這瘋姑娘，我聽得很清楚。”麥克森一臉痛苦，“但是，你這到底是什麼意思？”
我覺得全身都開始發燙。看來我太武斷了，為了子虛烏有的事，居然搞出這麼大的笑話。
警衛們聽見我們的爭吵便跑了過來，麥克森揚了揚手，讓他們退下，但他們肯定看到這個尷尬的半跪狀態了。
我們都沉默了一會兒，當麥克森忍過最痛的一陣，便麵向我。
“你以為我想要什麼來著？”他問。
我縮著頭，臉都紅了。
“亞美利加，你以為我想要什麼來著？”他的語氣很不開心，更甚者，是很受傷的感覺。他肯定猜到我怎麼想的了，而且他很不高興，“在公開的場合？你以為……我的天哪！我是個紳士！”
他轉身離去，沒走兩步，又掉頭回來。
“如果你這麼看我，為什麼還說要幫我？”
我甚至不敢看他的眼睛。我不知道怎麼跟他解釋，說他們都讓我準備去面對一個色狼，說那隱秘的暗處讓我覺得很不舒服，還有，我只跟另一個男生相處過，而我們獨處時就是這樣的。
“今晚你就在房間用餐吧，明天早上我再處理這件事。”
我在花園裡等到其他人都進餐廳後，才回到室內，然後在走廊上徘徊了一會兒，才敢回自己房間。我走進房間時，安妮、瑪麗和露西都很興奮，而我根本不敢告訴她們，其實這些時間我並不是都和王子在一起。
我正坐在陽台邊上的桌子前，晚餐就送來了。現在我沒那麼糾結於自己剛才出的醜了，因為我餓了。不過，她們這麼激動，也並不單純因為我出去了很久，因為床上還有一個很大的盒子，正在那兒等著打開。
“我們可以看嗎？”露西問。
“露西，太沒禮貌了！”安妮責罵。
“你剛出去，他們就送來了！我們一直在那兒猜是什麼呢！”瑪麗感嘆。
“瑪麗！禮儀呢！”安妮接著罵。
“別擔心，姑娘們，我沒有任何秘密。”他們明天來趕我出去時，我會告訴她們原因的。
我拉開盒子上的大紅蝴蝶結，向她們虛弱地笑了笑。盒子裡是三條褲子，一條是亞麻的，一條是套裝褲，質地很柔軟，還有一條是漂亮的牛仔布做的。上面還有一張印著伊利亞國徽的卡片。