我是第一個抵達機場的，心裡慌亂得很。歡送的人潮帶給我的興奮已經蕩然無存，剩下的只有對飛行的恐懼。我會跟另外三個入選的姑娘坐同一個航班飛去杉磯城，所以我要盡力控制自己的緊張情緒，不在她們面前表現出恐慌。
我已經把所有入選人的名字、樣貌和等級都記牢了。一開始，背這些信息只是為了分散精力，讓情緒穩定下來，我同樣還逼自己去回憶點滴的瑣事。起初，我有心找一位友善的面孔，一起消磨待在這裡的時間，畢竟我從來都沒有過真正的朋友。我從小就只跟肯娜和科塔一起玩，因為我是在家接受教育，媽媽不單是我的老師，還是我的工作搭檔。當姐姐和哥哥長大搬走後，我的重心就轉向了小梅和杰拉德，還有艾斯本……
但是，艾斯本和我之間從來就不是友情，在我注意到他的那一刻起，我就愛上了他。
現在，他卻牽起了別人的手。
感謝老天爺，至少現在我能獨處一陣。就算別的姑娘在場，我也不確定自己能否忍住淚水。好痛，真的太痛了，而我，卻什麼都做不了。
怎麼會落到如此境地？一個月之前，我的生活盡在掌握，但現在，連最後一點熟悉都已蕩然無存。新的家、新的等級、新的生活，全拜一張兒戲一般的申請表所賜。我好想就坐在原地好好地哭一場，哀悼所有離我而去的東西。
我很好奇，別的入選人今天是不是也很傷心。感覺上，全世界只有我一個人沒在慶祝，但我需要假裝出喜慶的樣子，因為所有人都在看著我。
我打起精神迎接即將面對的一切，強迫自己堅強起來。既然已經放下那麼多了，決心放下他，也不是不可以。皇宮會變成我的療傷之地，再也不要想起、提起他的名字，他不能跟我走未來的路，接下來是我一個人的冒險之旅。
再也不要了。
再見，艾斯本。
大概半小時後，兩個跟我穿著一樣的姑娘進來了，也是白襯衫、黑長褲的打扮，助手們拿著她們的行李。她們都在微笑，看來我的確是唯一一個情緒低落的候選人。
是時候兌現我的承諾了。掛上一個微笑，我起身跟她們握手。
“嗨！”我輕快地說，“我是亞美利加。”
“我認得你！”右手邊的姑娘說，她是有著棕色眼睛的金發女孩，我馬上就認出她是肯特省的瑪莉·譚斯，第四等級。她沒有握我伸出來的手，而是直接給了我一個擁抱。
“噢！”我驚呼出聲，沒料到她這麼熱情。雖然在照片中就看得出瑪莉很友善和真誠，但是過去一周中，媽媽一直教育我要把這些姑娘看成敵人，所以她那種負面的想法還是影響了我。當我準備好，為了一個我根本不想要的男人，去面對一群想置我於死地的姑娘時，得到的，卻是一個擁抱。
“我是瑪莉，這是阿什利。”另一個是艾倫斯省的阿什利·布魯耶特，第三等級。她也有著一頭金發，比瑪莉的金發顏色更淡，晶瑩碧藍的雙眼，在這張平靜的臉上顯得尤其精緻。站在瑪莉身邊，她看起來特別脆弱。
她們都是北方來的，所以才會一起到達吧。阿什利禮貌地跟我揮了下手，笑了笑，就算打過招呼了。我看不出來她是害羞還是已經有所防備。或許生來就是第三等級的她，就是這麼打招呼的吧。
“我愛死你的髮色了！”瑪莉突然感嘆，“真希望我天生紅發，這個顏色讓你看起來太有活力了。聽說紅頭髮的人脾氣都不太好，是這樣的嗎？”
雖然情緒已經低落了一天，但瑪莉活潑的性格還是讓我心情好轉了不少：“不是這樣的吧，有時候我是有點兒暴脾氣，但我妹妹也是紅發，她就總是很溫和。”
順著這個話題，我們很輕鬆地聊了起來，聊什麼事情讓我們生氣，什麼事情總能讓我們高興。瑪莉喜歡電影，我也喜歡，不過我沒什麼機會去看。我們又談到喜歡的男明星，討論他們有多麼迷人，不過這個話題挺怪的，因為我們都是去應徵麥克森的女朋友。阿什利聽著我們的對話，偶爾會笑出聲，不過也就如此了。如果直接問她問題，她便簡短地回答，然後又掛上一個防備的笑容。
瑪莉和我挺合得來，點燃了我在這件事情中交到朋友的希望。一晃眼，我們已經聊了半個小時了，如果不是聽見高跟鞋走近的聲音，我們還未必停得下來。我們同時轉頭去看，瑪莉都快驚呆了。
向我們走來的是一個戴著墨鏡的棕髮女郎，頭上別著一朵染成鮮紅色的雛菊，顯然是用來襯托嘴上的唇膏。她扭著屁股，三寸高的鞋跟讓她每一步都顯得特別自信。不像瑪莉和阿什利，她沒有露出半點微笑。
可能是因為她不開心。不對，她只是太專注了，她的出場方式就是要嚇唬我們。這對阿什利這種淑女是起作用的，新人走近時，我聽見她呢喃了一句“噢，不要”。
我認出來了，這位是克萊蒙特省的塞萊斯特·紐薩姆，第二等級。她這招儿是建立在我們要爭同一個人的假設上，所以，對我沒用。如果你壓根兒不想要一樣東西，你不會被刺激到。
塞萊斯特終於走到我們面前，瑪莉在弱勢的情況下盡量保持風度，不自然地打了個招呼。塞萊斯特只是把她從頭到腳看了一遍，嘆了口氣。
“我們什麼時候能走？”她問。
“我們不知道。”我毫無懼色地回答，“大家是在等你。”
她當然不會喜歡我的態度，所以也從上到下把我打量了一個夠，露出不屑的表情。
“對不住，太多人來歡送，我也沒辦法。”她露出了笑容，明顯覺得自己受愛戴是理所當然的。
這麼說，我是馬上就要被這種女人包圍了嗎？真是好極了。
就在此時，有個男人在我們左手邊的門後出現了。
“我聽說四位候選人已經到齊了？”
“我們都在了。”塞萊斯特嗲聲回答。你能看到這個男人流露出快要融化了的眼神。哦，這就是她的招數啊。
機長停頓了一下，然後反應了過來：“好的，女士們，請你們跟我上飛機，出發，去你們的新家。”
飛行的過程其實只有起飛和降落時比較恐怖，中間也就是短短的幾個小時。機上提供了電影和食物，但我只想看窗外。從空中看著這個國家，我由衷感嘆國土的遼闊。
塞萊斯特全程都在睡覺，真是太仁慈了。阿什利已經開始給人寫信了，帶信紙真是很明智啊。這部分的旅程雖然沒有王子，但我敢說小梅肯定也會感興趣的。
“她真是好優雅哦。”瑪莉悄悄地跟我說，往阿什利的方向示意了下。我們坐在小飛機前排的豪華座椅上，隔著走道，“從認識的那一刻起，她就一直那麼端莊，必定是個厲害的對手。”她嘆了口氣。
“你不能這麼想。”我回應她，“沒錯，你的確想要留到最後，但不是通過打敗別人，而是做回最真實的自己。誰說得準呢，或許麥克森喜歡輕鬆一點的呢。”
瑪莉想了想：“你說得有道理。不喜歡她也太難了，她是這麼美麗和善良。”我認同地點了點頭，然後瑪莉聲音壓低了說，“另一方面，塞萊斯特就……”
我睜大眼睛，搖頭道：“我明白。才過去一小時，我已經盼著她快點被遣返回家了。”
瑪莉用手摀著嘴，努力不笑出聲來：“我不想說任何人的壞話，不過，她真是太咄咄逼人了，何況現在麥克森還沒有出現呢。她讓我有點兒緊張。”
“不用緊張。”我安慰她，“像她這種女孩，她們會自己把自己逐出比賽的。”
瑪莉嘆氣：“但願是這樣，有時候我真希望……”
“希望什麼？”
“嗯，有時候我真希望有人，像第二等級對待我們那樣來對待他們，不知道那時候他們又是什麼感覺。”
我點點頭。雖然我從來沒想像過第四等級的生活是怎樣的，但看來我們是挺像的。如果不是第二和第三等級，人們的差別只是糟糕程度不一樣而已。
“謝謝你跟我說話。”她說，“我本來很擔心所有人都只會各管各的，但你和阿什利都很友善。或許這選菲的過程會變得有意思一點。”她的聲音充滿著希望。
我倒沒有這種期待，但還是微笑回禮。我沒有迴避瑪莉或對阿什利無禮的理由，不過，其他女孩可能不會這麼放鬆隨和。
我們到達後，從飛機上下來走到航站樓，一路都有警衛站崗，氣氛有點凝重。不過，大門打開那一刻，撲面而來的是震耳欲聾的尖叫聲。
航站樓內全是歡呼的人。我們走上為我們鋪好的金色地毯，兩邊還配有同色系的隔離繩索，每隔一小段就站著一名警衛，他們都很緊張的樣子，感覺有任何風吹草動都會馬上出擊。難道他們沒有更重要的事情可以做嗎？
幸好塞萊斯特走在最前面，她已經在向人群揮手了。我馬上明白，這才是正確的做法，而不是畏畏縮縮地躲在後頭。攝影機已經在捕捉我們的一舉一動，我不知道該不該慶幸自己沒有走在前頭。
人們都很高興的樣子，這些就是離我們的新家最近的人民了，他們如此期待我們這些新來乍到的姑娘們，因為我們之中會有一個成為他們的王菲。
航站樓裡每個方向都有人呼喚我的名字，幾秒之內我的頭已經轉換了好多次方向，還有很多人拿著寫了我名字的牌子。我很驚訝，這兒居然有人希望勝出的是我，這些都不是我所屬的等級，也不是我家鄉的人。想到會讓他們失望，我心裡還是有點內疚。
我低下頭，看到一個小女孩緊靠在欄杆上，年齡肯定不超過十二歲，手上拿著一張“紅發勝利！”的牌子，旁邊還畫著一個小王冠和很多星星。我知道自己是唯一一個入選的紅發女孩，也留意到她的髮色和我的非常相像。
小女孩想要一張簽名照，而她身邊有人想要合影，還有人想要握手。所以，這段路我是在不停地握手，轉身和另一個人握手，然後再轉回身跟另一個人說話中走過的。
因此我是最後一個離開的，讓其他女孩等了至少有二十分鐘。真心地說，如果不是後面一波入選人馬上要到了，我還不想這麼快離開，但我還是不想那麼無禮。
上車時我看到塞萊斯特翻著白眼，但我根本不在意。沒多久之前我還那麼害怕的事情，一會兒的工夫我就適應了，對此我有點驚訝。我已經熬過了送別、認識第一波候選人、飛行，以及和粉絲們互動，其間並沒有做出任何失禮的舉動。
想到剛才在航站樓裡對著我拍攝的攝影機，想到家人會在電視上看到我出場亮相，我希望沒有讓他們失望。