第二天早上，我穿上入選者的統一制服：黑長褲，白襯衫，還把代表我們省的百合花別在頭髮上。鞋子隨自己挑，我穿上了破舊的紅色平底鞋，我想，應該從一開始就表明，我真不是做王菲的料。
我們馬上要去市中心廣場了，每個入選者都會在家鄉受到熱烈的歡送，但我一點兒都不期待出席歡送盛會。到時候有那麼多雙眼睛都盯著我，而我只能站在那裡，什麼都不能做。而且去廣場只有短短兩英里的路，出於安全原因還要坐車。
一天的剛開始就這麼不舒服。肯娜和詹姆士來送別，他們很有心，挺著大肚子來見我真是不容易。科塔也來了，不過他的出現讓氣氛更緊張，而不是輕鬆。從門口走到為我們準備的車子只有幾步之遙，科塔是走得最慢的，他讓在場的幾個攝影師和來祝福的人們好好地看清楚了他。爸爸只能搖頭輕嘆。
小梅是我唯一的安慰，她握著我的手，把她的熱情從手心傳達給我。到達人潮洶湧的廣場上時，我們還拖著手。人多得就像整個卡羅萊納省的人都來歡送我了，或許他們只是看熱鬧吧。
站在舞台上，我能清晰地看到等級之間的分別。瑪格麗特·斯丁是第三等級的，她和父母看我的眼神像要把我活吞了。塔尼爾·迪格爾是第七等級，她不停給我送著飛吻。上層等級的人們看我的眼神，就像我偷了他們的東西，第四等級和以下的人在為我喝彩，因為我像徵了平步青雲的普通女孩。我此刻才明白，自己對這些人有什麼樣的意義，對他們每個人來說，我代表著不同的東西。
我抬頭挺胸，努力看著每一張臉，我一定要表現到最好，因為我站在下層人民能達到的最高平台了，代表著我們最榮耀的一面。我突然覺得有了使命感，我，亞美利加·辛格，是下層人民的代表。
市長開始眉飛色舞地講話。
“卡羅萊納省為瑪格達和夏羅姆·辛格美麗的女兒，亞美利加·辛格女士喝彩！”
人群為我鼓掌、喝彩，有些人拋來了鮮花。
我對他們的喝彩專注了一小會兒，報以微笑，揮手，然後再次掃視人群，不過這次是為了別的。
如果可以的話，我想再看他一眼。我不知道他會不會來，昨天他說我很漂亮，但整個人散發出的卻是防衛的氣息，比我們在樹屋時要冷漠多了。我知道，我們是真的完了。不過，我又怎能愛一個人兩年之久，然後一夜之間說不愛就不愛呢。
好幾撥人走過後，我才看到他，但瞬間我就後悔了。艾斯本站在布倫娜·巴特勒身後，自然地扶著她的腰，微笑著。那微笑代表我的心碎。
也許有些人只隔一夜說不愛就不愛了。
布倫娜和我年紀相仿，是第六等級的。我想，她應該算比較漂亮的吧，但是跟我一點兒都不像。看來她會取代我，和他生活在一起，用當初他為娶我而存起來的錢，辦他們的婚禮。而且，徵兵的事情也不再煩擾他。她向他笑了笑，走回家人身邊。
他是一直都喜歡她嗎？她才是他每天會見到的那個女孩？而我只是每週餵他一次，讓他沐浴於香吻之中的一位？我忽然覺得，每次我們聊天時，他沒有提到的生活可能不單純是無聊的工作時間。
我好生氣，生氣到哭不出來。
不過，這兒有那麼多希望我注意他們的粉絲，所以，在艾斯本發現我看見他之前，我就轉回到仰慕我的人群身上。我再次擠出笑容，甚至比之前更燦爛，向經過的人揮手致謝。艾斯本不能再享受傷透我心的樂趣，是他把我推上這個舞台的，我必須好好利用這個機會。
“女士們，先生們，請跟我一起歡送亞美利加·辛格，我們最喜歡的伊利亞女兒！”市長宣布。在我身後，一個小樂隊奏起國歌。
更多的歡呼和鮮花。市長突然湊到我耳邊。
“親愛的，你有什麼想跟大家說嗎？”
我不知道怎麼拒絕才能不顯得那麼沒有禮貌：“謝謝你，但我太感動了，我想我無法用語言來表達。”
他握住我的雙手：“親愛的姑娘，這是一定的。你不用擔心，我會安排好所有的事情。皇宮裡的人會給你做這種培訓的，未來你用得著。”
市長跟歡送的人群讚美我，暗示作為一個第五等級，我已經是非常聰明和漂亮的了。他看起來不算個壞人，不過這些上層階級中的好人，有時候還是高高在上。
我又環視了一下人群，還是和艾斯本四目相對了，他的表情有點痛苦，跟幾分鐘之前面對布倫娜的表情有天壤之別。這又是什麼把戲？我不再看他。
市長講完話，我還是微笑著，所有人都為我歡呼，就好像他剛才的演講多麼振奮人心似的。
馬上就是說再見的時刻了。我的助手密特斯跟我說，讓我輕聲簡短地跟家人告別，然後她會隨我上車，送我去機場。
科塔擁抱了我一下，跟我說他為我感到驕傲，然後特別在意地，讓我跟麥克森王子提他的作品，我只能盡量優雅地掙脫他的擁抱。
肯娜在哭泣。
“我已經不能常見到你，現在你走了，我可怎麼辦？”她哭著說。
“別擔心，我很快就會回家的。”
“噢，但願！你是伊利亞最漂亮的女孩，他會愛上你的！”
為什麼所有人都覺得只有美貌最重要？或許就是這樣吧，麥克森王子不需要一個能交談的妻子，只需要一個美麗的女人。這樣的未來讓我不禁打了個冷戰，幸好有那麼多比我好看的女孩入選。
大著肚子的肯娜很難抱過來，但我們還是盡力擁抱，和我並不熟悉的詹姆士也擁抱了我。然後輪到杰拉德。
“你要乖，知道嗎？試試彈鋼琴，我想你可以的。我回家的時候，你可是要彈給我聽哦。”
杰拉德點了點頭，突然很傷感的樣子，一隻小胳膊環抱著我。
“我愛你，亞美利加。”
“我也愛你。不要難過，我很快就回家了。”
他又點了點頭，但還是噘著嘴不開心。沒想到他對我的離去會這麼難以忍受，完全是小梅的反面，她可是開心得又蹦又跳，一直咯咯地笑。
“噢，亞美利加，你要成為王菲了！我就知道！”
“天哪，你輕點兒！我情願變成第八等級，整天跟你在一起。你要乖乖的，努力工作哦。”
她點著頭，還在興奮地蹦跳。然後輪到爸爸時，他已經眼含熱淚了。
“爸爸！別哭啊。”我鑽入他的懷抱。
“聽我說，小寶貝兒。無論是贏是輸，你都是我的小公主。”
“噢，爸爸。”我終於哭了出來，就這麼一句話，把我心裡所有的恐懼、傷感、擔憂和焦慮都釋放了出來。這句話讓我明白，這些事情都不重要。
就算我回來時被利用過，被嫌棄，他還是會為我感到自豪的。
被那麼深深地寵愛著，我無法承受。我知道，到了皇宮後，會有很多警衛保護我，但不會比在爸爸的懷中更安全。最後我去擁抱媽媽。
“聽他們的話，讓你做什麼你就做，別不開心了，高興起來吧。守規則，常微笑。記得多寫信給我們。噢！我一直都知道你是最特別的孩子。”
我知道她說這些是好意，可這不是我想听到的。我更希望她說，我對她來說本來就是個很特別的孩子，就像爸爸覺得我很特別一樣。但我也知道，她永遠都不會放鬆對我的要求，希望我得到更多，回報她更多。或許，所有的母親都這樣吧。
“亞美利加女士，你準備好了嗎？”密特斯問我。我背對著人群，匆匆擦了擦眼淚。
“嗯，準備好了。”
我的背包已經在這輛擦得鋥亮的白色汽車裡放好。這就是離別了，我向退場的台階走去。
“亞美！”
我轉身，我知道這聲音的主人是誰，無論在哪。
“亞美利加！”
我尋找著，看到艾斯本用力推開人群向我走來，大家都在抱怨他過激的舉動。
我們的眼神對上了。
他停下，看著我。我無法看明白他的表情，那是擔心？後悔？無論是什麼，都太遲了。我搖了搖頭，決定不再陷入艾斯本的圈套。
“這邊請，亞美利加女士。”密特斯站在台階下面等著我。我頓了一下，去習慣對我的新稱呼。
“再見，寶貝！”媽媽又喊了一聲。
然後，我被帶離這裡。