今天是星期五，晚上八點正是《伊利亞首都報導》播出的時間，雖然不是強制收看，但大家都不想錯過，就算是無家可歸的第八等級，也會特地找家商店或去教堂看《報導》。尤其現在選菲開始，看《報導》就更是必須的了，所有人都想知道這件事的進程。
“你覺得他們今天會公佈入選名單嗎？”小梅張著塞滿土豆泥的嘴問道。
“不會的，寶貝。符合標準的女孩們還有九天的時間來提交申請表呢，至少還得過兩週名單才會出來吧。”媽媽的聲音現在前所未有的平靜，是終於得到想要的東西之後完全放鬆的狀態。
“啊！我真的等不了了！”小梅抱怨。
她等不了了？那可是我的申請啊！
“你媽媽跟我說，你排了很久的隊。”我很驚訝爸爸居然加入了這個話題。
“是啊，”我回答，“沒料到會有那麼多女孩子，我覺得本省所有女孩都交完表了，完全不明白為什麼還需要九天。”
爸爸咯咯地笑：“你看競爭對手覺得有趣嗎？”
“我沒工夫去看，樂趣都留給媽媽了。”這是我的真心話。
她認可地點點頭：“我是看了，忍不住啊。我覺得亞美利加還是很不錯的，優雅又自然。你真是太漂亮了，寶貝兒。如果他們真的是挑選，而不是隨機抽的話，你脫穎而出的機會就比我之前所想的更大了。”
“我可不敢肯定，”我只能閃爍其詞，“有一個女孩塗了個大紅嘴唇，多得像能流出血來似的，說不准王子喜歡這種的呢。”
所有人都笑了，媽媽和我接著跟大家講隊伍中的奇裝異服，小梅聽得入了神，而杰拉德只是偶爾笑一笑。有些時候，我們很容易忘記，杰拉德已經能夠明白他生活的世界是怎樣的了，他明白我們一家子的生活壓力。
八點鐘，我們全都擠進了客廳，打開電視，調到公共頻道。爸爸坐在他的專座上，媽媽坐在沙發上，讓杰拉德坐在她腿上，小梅坐在她旁邊，而我則坐在地板上伸展開來。這個頻道是唯一的免費頻道，所以，如果第八等級的人買得起電視機的話，也看得到。
國歌響起。我一直都很喜歡我們的國歌，可能這很幼稚吧，但這確實是我最喜歡唱的幾首歌之一。
皇室家族的合照出現在屏幕上，然後出現克拉克森國王站在講台前的畫面，鏡頭切換到旁邊，他的顧問們拿著關於基建和環境問題的進展報告坐在座位上，看來今晚會有好幾件事公告。鏡頭的左手邊是王后和麥克森王子，他們還是穿著優雅地坐在王座上，一副高高在上的樣子。
“亞美，你看你的男朋友！”小梅的話讓大家都笑了起來。
我用力審視麥克森，他應該算英俊，儘管，一點兒都不像艾斯本那種好看。他的頭髮是蜂蜜色的，雙眼是棕色的，看起來很陽光，充滿了夏天的氣息，可能對一些人來說這是很具吸引力的。他的頭髮又短又齊，打理得很精神，身上一套灰色西裝完美地貼合著身體。
他坐姿僵硬，無論是過於完美的髮型，還是太過挺拔的西裝，處處透露著他的拘謹。整個人看起來就像一幅油畫，不像個真人。我甚至為最終要嫁給他的女孩子感到惋惜，那將會是多麼無聊的生活啊。
我接著觀察他的母親，她看起來很淡定，也坐得很直，卻沒有冷漠感。我突然想到，她不像國王和麥克森王子一樣在皇宮里長大，她本來是備受愛戴的伊利亞王國的平民女子，或許當年的她就像現在的我。
國王已經在講話了，但我真的很想知道。
“媽？”我輕輕地說，盡量不影響爸爸。
“嗯？”
“王后……她本來是什麼？我指她的等級。”
媽媽對我的好奇露出了笑容：“第四等級。”
第四等級。所以，她成人之前可能是在工廠、商店或者在農場工作的。我對她之前的生活很好奇，她也出生在一個大家庭裡嗎，她長大的過程中應該不用擔心挨餓吧？她被選中時，朋友們都妒忌嗎？如果我也有朋友的話，她們會妒忌我嗎？
這真是個可笑的想法，我又怎麼可能被選中呢。
我轉移注意力，集中精神聽國王講話。
“今天早上，新亞洲又發生了一次襲擊，破壞了我們的基地，令我軍人數暫時比敵軍少了一些，但是，下個月新一輪的徵兵讓我們很有信心，士氣會馬上好轉的，更不用說新鮮血液能提升我們的戰鬥力。”
我憎恨戰爭。不幸的是，我們是個新成立的國家，對誰都要提防，這片土地真是經不起再一輪的入侵了。
接著國王提到了最新一次掃蕩反叛分子的行動，然後金融團隊介紹了債務的最新情況，基建團隊公佈了重建高速公路的兩年計劃，這其中有一些公路在第四次世界大戰後就沒有修過。最後上台講話的人是事務大臣。
“伊利亞王國的女士們、先生們，晚上好。你們應該都知道了，報名參加選菲的通知最近已經郵寄給所有人，我們也已經統計了第一輪報名的人數。我很高興地宣布，已經有好幾千位美麗的伊利亞女孩提交了申請表！”
背景中的麥克森王子在座位上挪了挪，他是緊張了嗎？
“我代表皇室家族感謝你們的熱情和愛國之心。順利的話，新年伊始，我們備受愛戴的王子就會選定一位美麗動人、才華洋溢、聰明睿智的伊利亞女士，我們就可以慶賀他們的訂婚之喜啦！”
坐在後排的顧問們齊聲鼓掌，麥克森微笑著，卻顯得很不自然。掌聲過後，事務大臣接著宣布：“當然，我們會播出很多關於選菲的節目，讓大家認識這些年輕的女士們，甚至會播放她們在皇宮裡生活的特別節目。主持這一系列特別激動人心的節目的人選，當仁不讓是加夫里爾·法德！”
然後是一陣零星的掌聲，不過這次鼓掌的是我媽媽和小梅。加夫里爾·法德是一個傳奇人物，過去大概有二十年的時間中，他為皇宮舉行的感恩慶典遊行、聖誕節演出和其他大大小小的盛典做實況報導，除了他，我沒見過別的人能採訪皇室成員和皇室的親友。
“噢，亞美利加，你可以見到加夫里爾！”媽媽已經興奮得哼起歌來了。
“他上來了！”小梅興奮地揮舞著雙臂。
果然是加夫里爾，穿著一身挺拔的藍西服，悠閒地走進了錄影棚。他大概快五十歲了，但看起來一直那麼精神。他走過舞台，燈光在他翻領的別針上反射出一抹金光，就像我彈琴時的強音節一樣耀眼。
“晚上好，伊利亞王國！”他是唱出來的，“我必須得說，很榮幸能夠參與選菲盛事。我居然有幸能夠認識三十五位美麗的姑娘！哪個傻子會不想要我這份工作呢？”他對鏡頭前的觀眾眨眨眼，“但在見到這些可愛的姑娘們之前，我想邀請男主角，我們的麥克森王子，上來說幾句話。”
此時，麥克森走過鋪了地毯的舞台，來到給他和加夫里爾準備的椅子前。他拉了拉領帶，整理了一下西裝，就像需要超級體面似的。接著，他跟加夫里爾握了下手，面對著他坐到椅子上，拿起了話筒。這椅子挺高的，麥克森把腳踏在椅子中間的一根腿上，這個姿勢看起來舒服多了。
“很高興再見到你，殿下。”
“謝謝你，加夫里爾，我也很高興。”麥克森的聲音和他整個人的感覺一樣沉穩，全身散發著一種很拘謹的氣場。光是想想和他待在同一個房間裡就讓我不禁皺眉。
“一個月之內，將會有三十五位女士進駐到你的家裡，對此你有什麼感覺？”
麥克森笑：“說真的，我有點兒頭痛。有這麼多客人在的話，肯定會挺吵鬧的，不過，我還是蠻期待的。”
“那你有向敬愛的父親取經嗎？當年他是怎樣獲取美人芳心的呢？”
麥克森和加夫里爾同時往國王和王后的方向看過去，鏡頭拍到他們正拉著手，微笑著，看起來是那麼相親相愛。不過話又說回來，我們普通百姓又能知道多少呢。
“我還真沒有問過。你也知道，新亞洲的戰情每況愈下，所以我和父親一直在忙戰備方面的工作，還沒時間談論姑娘們的事情。”
媽媽和小梅都笑了，可能是有點兒好笑吧。
“沒有多少時間了，我想問最後一個問題。您頭腦中最理想的女孩子是怎樣的？”
麥克森露出有點兒吃驚的表情，雖然不是很明顯，但他好像有點兒臉紅了。
“說真的，我不知道。我想這就是選菲的美妙之處吧，每個入選的女士都是獨一無二的，無論是外表、喜好，還是性格，都不會一樣。通過認識她們、跟她們接觸的過程，我希望能從中找到答案，找到適合我自己的伴侶。”麥克森微笑。
“謝謝你，殿下，說得真好。我也在此代表伊利亞國民祝你一切順利。”加夫里爾跟王子又握了一下手以示告別。
“謝謝你。”麥克森回應。鏡頭沒有馬上從他身上移開，所以可以看到他望著父母，眼中尋求對剛才回答的肯定。鏡頭已經切換回加夫里爾臉上，所以沒法儿知道國王和王后有什麼反應了。
“今晚的節目只能告一段落了，謝謝您觀看《伊利亞首都報導》，我們下週再見！”
就這樣，結束的音樂響起，片尾字幕開始滾動。
“亞美利加和麥克森一起坐在樹下。”小梅哼起了小曲，雖然我拿起枕頭打她，卻沒辦法不為這個畫面笑出來。麥克森是那麼木訥和安靜，真難想像跟這麼一個懦夫在一起誰能快樂。
接下來的一個晚上，我都在努力無視小梅的調侃，最終只好躲回自己的房間。單單想一下要和麥克森相處就讓我渾身不舒服。小梅的調侃在我的腦海中揮之不去，害我難以入眠。
有種聲音把我吵醒了，可是聽不出來是什麼東西，我盡量不動，只用眼睛去掃視房間內是不是有人。
嗒、嗒、嗒。
我慢慢地轉頭看向窗口，原來是艾斯本在外面，正咧著嘴沖我笑。我下床，輕手輕腳地走到房門口，把門關上，並上鎖，然後又回到床邊，打開窗鎖，小心地開窗。
艾斯本爬進來走到我的床上時，我感到一股熱氣撲面而來，但這不是夏天的熱空氣。
“你在這兒乾什麼呢？”我壓低聲音，在黑暗中不禁微笑。
“我必須見你一面。”他雙臂環抱著我，氣息吹到我的臉上，拉著我躺下來。我倆並排地躺在床上。
“我有好多事想和你說啊，艾斯本。”
“噓，先別說話。如果有人聽見，就不得了了，讓我看看你就好。”
我只好乖乖聽話，安靜地躺在那兒，艾斯本深深地看著我的眼睛，看夠了之後，就把鼻子貼在我的脖子上，雙手放到我腰間，不停地上下游走。我感到他的呼吸變得粗重起來，吸引著我跟他走。
他藏在我脖子間的雙唇開始吻我的肌膚，害得我也呼吸變重，完全不受控制。艾斯本的唇從我的下巴一路往上吻到我的唇，有效地堵住了我的嘆息。我緊緊地抱著他，急促的愛撫在濕熱的夏夜裡讓我們大汗淋漓。
這是偷來的美妙時刻。
艾斯本的雙唇終於慢了下來，而我則完全沒有停下來的意思。但我知道我們需要保持清醒，再進一步，又留下證據的話，我們都得去坐牢。
這是大家很早結婚的另一個原因：等待實在是太煎熬了。
“我該走了。”他輕輕地說。
“但我想讓你留在這兒。”我的唇就在他的耳根，再次聞到他身上肥皂的香味。
“亞美利加·辛格，終有一天，你會在我的臂彎裡入睡，然後在我的親吻中醒來。”想到這個畫面，我咬著嘴唇。 “但現在我要走了，不能得寸進尺。”
我嘆口氣，放鬆了懷抱。他是對的。
“我愛你，亞美利加。”
“我愛你，艾斯本。”
這些秘密的時光會支撐我挺過所有困難的：媽媽因為我沒被選中失望時；為幫艾斯本存錢而努力工作時；還有，當他向我家提親遭遇反對時；甚至結婚後我們共同面對一切爭執時。只要有艾斯本在，那些都不是問題。