又及：你這個短篇中最讓我感到有希望的，是它體現出了移情作用。為什麼人們會做他們所做的事？這是傑出作品的標誌。
又又及：如果讓我提意見，你也許可以早一點寫到游泳。
又又又及：另外，讀者知道什麼是ATM卡。
海灘一日
作者：瑪雅·帖木兒·費克里
指導教師：愛德華·巴爾博尼，艾麗絲鎮中學
九年級
瑪麗快遲到了。她自己住一間房，可是跟其他六個人共用一個衛生間，衛生間好像總是有人佔著。她從衛生間回來時，臨時保姆坐在她的床上。 “瑪麗，我已經等你五分鐘了。”
“對不起，”瑪麗說，“我想洗個澡，可是進不了衛生間。”
“已經十一點了，”臨時保姆說，“你給我的錢只讓我待到中午，我十二點一刻還需要去到另一個地方，所以你最好別回來晚了。”
瑪麗向臨時保姆道了謝。她吻了吻寶寶的頭。 “聽話啊。”她說。
瑪麗跑過校園去英語系。她跑上樓梯。她趕到時，她的老師已經要走了。 “瑪麗，我正要走，想著你不會來了呢。請進。”
瑪麗進了辦公室。那位老師拿出瑪麗的作業放到辦公桌上。 “瑪麗，”老師說，“你以前一直是得A的，現在你卻是每門課都不及格。”
“對不起，”瑪麗說，“我以後會努力做得更好。”
“你的生活出了什麼變故嗎？”老師問，“你以前可是我們最好的學生之一。”
“沒有。”瑪麗說。她咬著嘴唇。
“你上這所學院有獎學金。可你已經面臨麻煩，因為你已經有一陣子成績不好了，要是我跟學院講了，他們很可能會取消你的獎學金，或者至少讓你休學一段時間。”
“求您別說！”瑪麗懇求道，“我沒地方可去。除了獎學金我沒有別的經濟來源。”
“這是為你好，瑪麗。你應該回家調整好自己。還有兩星期就到聖誕節了。你的父母會理解的。”
瑪麗晚了十五分鐘才回到宿舍。瑪麗進屋時，臨時保姆皺著眉。 “瑪麗，”臨時保姆說，“你又遲到了！你一旦遲到了，我要做的事也會遲到。對不起，我很喜歡這個寶寶，但是我覺得我不能再幫你帶孩子了。”
瑪麗從臨時保姆那兒接過孩子。 “好吧。”她說。
“另外，”臨時保姆補充說，“之前三次看孩子的錢你還沒有付我呢。每小時十美元，所以是三十美元。”
“我可以下次付你嗎？”瑪麗問，“我本來想回來時順路去一下自動櫃員機（ATM）那裡，可是我沒有時間。”
臨時保姆做了個鬼臉。 “只用放在信封裡，信封上寫我的名字，留在我的宿舍就行。我真的想在聖誕節前收到這筆錢，我要買禮物。”
瑪麗同意了。
“再見，小寶寶，”臨時保姆說，“聖誕節快樂。”
寶寶輕輕地咕噥著。
“你們倆假期有什麼特別的計劃嗎？”臨時保姆問。
“我可能會帶她去看我媽媽。我媽媽住在康涅狄格州的格林尼治，她總是會弄一棵很大的聖誕樹，做美味的晚餐，還有很多很多給我和邁拉的禮物。”
“聽著真不錯。”臨時保姆說。
瑪麗把寶寶背在背巾裡，走路去了銀行。她用她的ATM卡查了她的賬戶餘額，裡面有75.17美元。她取了四十美元，然後進銀行換零錢。
她把三十美元放進寫有臨時保姆名字的信封裡。她買了地鐵票，坐到了終點站。那一帶不像瑪麗所上的學院一帶那樣漂亮。
瑪麗沿著那條街走到一座破敗的房子前，房前有粗鋼絲網柵欄。院子裡有條狗，被拴在一根柱子上，它朝寶寶吠叫，寶寶哭了起來。
“別怕，寶寶，”瑪麗說，“那條狗咬不到你。”
她們進了屋。屋內很髒，到處都是小孩子，他們也臟。那些孩子們吵吵鬧鬧，年齡大小不一。他們有的坐著輪椅，有的身有殘疾。
“嗨，瑪麗，”一個殘疾女孩說，“你來這兒乾嗎？”
“我來看媽媽。”瑪麗說。
“她在樓上。她不舒服。”
“謝謝。”
“瑪麗，那是你的寶寶嗎？”那個殘疾女孩問。
“不是。”瑪麗說。她咬著嘴唇。 “我只是在幫一個朋友照看。”
“哈佛大學怎麼樣？”那個殘疾女孩問。
“很棒。”瑪麗說。
“我敢說你每科都是A。”
瑪麗聳聳肩。
“你總是那麼謙虛，瑪麗。你還在游泳隊嗎？”
瑪麗又聳聳肩。她上樓去看“媽媽”。
“媽媽”是個胖得病態的白人婦女。瑪麗是個瘦得皮包骨頭的黑人女孩。 “媽媽”不可能是瑪麗的生母。
“嗨，媽媽，”瑪麗說，“聖誕快樂。”瑪麗吻了吻那個胖女人的臉頰。
“嗨，瑪麗，名牌大學生小姐啊，沒想到你會回到你的寄養家庭。”
“是啊。”
“那是你的寶寶？”“媽媽”問。
瑪麗嘆了口氣。 “是啊。”
“真可惜，”“媽媽”說，“像你這麼聰明的女孩把自己的生活搞得一團糟。不是跟你說過千萬別上床嗎？不是跟你說過永遠要採取保護措施嗎？”
“是的，媽媽。”瑪麗咬著嘴唇，“媽媽，我和寶寶在這裡住一段時間可以嗎？我已經決定休學一段時間，把我的生活調整好。那對我很有幫助。”
“哦，瑪麗。真希望我能幫上忙，可這裡已經住滿了人。我沒有房間可以給你住。對我來說，你年齡大了，馬薩諸塞州不會再為了你付我支票的。”
“媽媽，我沒有別的地方可以去了。”
“瑪麗，我覺得你應該這樣做。你應該聯繫寶寶的父親。”
瑪麗搖搖頭。 “我真的沒那麼了解他。”
“那樣的話，我覺得你應該把寶寶送給別人收養。”
瑪麗又搖搖頭。 “我也不能那樣做。”
瑪麗回到宿舍。她為寶寶收拾了一個袋子，把一個艾摩填充玩具塞進袋子。住在樓下走廊的一個女生進了瑪麗的房間。
“嗨，瑪麗，你要去哪兒？”
瑪麗露出燦爛的笑容。 “我想要去一趟海邊，”她說，“寶寶很喜歡海灘。”
“現在去海灘不是有點冷嗎？”那個女孩問。
“不算很冷，”瑪麗說，“我和寶寶會穿上我們最暖和的衣服。另外，冬天的海灘真的很不錯。”
那個女生聳聳肩。 “也許是吧。”
“我小時候，我父親一年四季都會帶我去海灘。”
瑪麗把那個信封放到臨時保姆的宿舍。在火車站，她用信用卡購買去艾麗絲島的火車票和船票。
“小寶寶不需要買票。”檢票的人告訴瑪麗。
“好的。”瑪麗說。
到艾麗絲島後，瑪麗看到的第一個地方是一家書店。她走進書店，好讓自己和寶寶可以暖和一下。櫃檯那裡有個男人，他舉止顯得不耐煩，穿了一雙匡威運動鞋。
書店裡在播放聖誕音樂。那首歌是《祝你過一個小小的快樂聖誕節》。
“這首歌讓我聽得很悲傷，”一位顧客說，“這是我聽過的最悲傷的歌曲。怎麼會有人寫這樣一首悲傷的聖誕歌曲？”
“我在找東西讀。”瑪麗說。
那個男人稍微沒那麼不耐煩了。 “你喜歡哪類書？”
“哦，各類書，但我最喜歡的，是那種裡面有角色遇到困難，不過最後克服了困難的書。我知道生活並非如此，也許就因為這一點，才是我最喜歡看的。”
那位賣書的說他有本絕對適合她的書，可是等他取來那本書時，瑪麗已經不在了。 “小姐？”
他把那本書放在櫃檯上，以備瑪麗決定回來。
瑪麗在海灘上，但是寶寶並沒有跟她在一起。
她曾是游泳隊的，表現出色，曾在中學時獲得過州里的冠軍。那天，海浪滔滔，海水冰涼，而瑪麗早已疏於練習。
她遊了出去，游過燈塔，她沒有再遊回來。
“恭喜。”招待會上，瑪雅對約翰·弗內斯說。她手裡緊緊抓著捲起來的T恤衫。阿米莉婭拿著瑪雅的獲獎證書：第三名。
約翰聳了聳肩，他的頭髮上下起伏了一下。 “我本來覺得你應該得第一名，不過他們選了來自艾麗絲鎮中學的兩篇進終選，挺酷的。”
“也許是巴爾博尼老師教得好。”
“你願意的話，我們可以平分我的禮券。”約翰說。
瑪雅搖了搖頭。她不想那樣。
“你本來會買什麼？”
“我本來是要捐給慈善團體，給貧窮的孩子。”
“真的？”他用上了他那種播報新聞的聲音。
“我爸爸不是很喜歡我們在網上買東西。”
“你沒有生我的氣，對吧？”約翰說。
“沒有。我為你感到高興。加油！”她捶了一下他的肩膀。
“哎喲。”
“回頭見。我們還要趕回艾麗絲島的汽車渡輪。”
“我們也要，”約翰說，“我們有很多時間可以一起出去玩。”
“我爸爸的書店裡有事情要處理。”
“學校裡見。”約翰說，他又用上了那種播報新聞的語氣。
回家的汽車上，阿米莉婭祝賀瑪雅憑著一個精彩的短篇獲得了名次，AJ什麼都沒說。
瑪雅認為AJ肯定是對她感到失望，但就在他們下車前，他說：“這種事情從來就不公平。人們喜歡他們所喜歡的，那樣很棒，也很糟糕。事關個人趣味和某一天特定的一批人。例如，前三名中有兩個女性，這樣有可能讓天平往男性那邊傾斜。要么其中一個評委的奶奶上週去世了，這讓那個短篇特別能打動他。誰都不曉得。但是我真切地知道：瑪雅·帖木兒·費克里的《海灘一日》是由一位作家寫出來的。”她覺得他會要擁抱她，但他只是跟她握了握手，就像他跟一位同事打招呼那樣——也許是跟來到書店的一位作家。
她腦海裡出現了一句話：父親跟我握手的那天，我知道我是一名作家。
就在那個學年結束之前，AJ和阿米莉婭付了一幢房子的訂金。那房子離書店有十分鐘的路程，離海邊更遠。儘管有四間臥室、兩個衛生間和AJ認為的一位年輕作家寫作所需的安靜，但誰都不會覺得那幢房子是夢想之屋。上一任主人死在那裡——她不想搬走，但是過去五十年左右，她也沒有做多少維修及保養。天花板低，要撕掉好幾個年代的壁紙，地基不牢固，等等。 AJ稱它為“十年後的房子”，意思是“再過十年，它也許真的能住了”。阿米莉婭稱它為“一項工程”，她馬上就著手幹活。瑪雅剛剛好不容易看完《魔戒》三部曲，把這座房子命名為“底袋洞”，“因為它看起來像是一位霍比特人的住所”。
AJ吻了吻女兒的額頭。他為自己培養出這樣一個妙不可言的書呆子感到開心。