愚者自將(Fool's Mate)，國際象棋術語，指在遵循規則的情況下，黑棋以最快速度將死白棋的走法，也稱為“兩步殺”。這類棋局通常因白棋棋手極弱而得名，主要出現在初學者的對局中。
這天晚上，下班回家的喬治·赫尼克帶著一種奇妙的興奮，一向暗黃的臉頰上泛著紅光，無框眼鏡後的雙眼神采奕奕。他沒有像往日那樣小心地脫下雨靴，在門廊角落的竹蓆上整齊地擺好，而是粗魯地拽下鞋，隨便扔到一邊。然後，顧不上脫大衣和帽子，先拆開懷裡的包裹，拿出一個小而扁平的皮箱。他將箱子打開，露易絲看到灰綠色的天鵝絨底座上，擺著一套樸素的國際象棋。
“是不是很漂亮？”喬治說著，愛憐地撫摸著棋子，“看看它們的做工：一點兒不誇張做作，你明白我的意思，簡單、乾淨，像個棋子的樣子。白子是像牙做的，黑子是黑檀木，全手工打造。”
露易絲瞇著眼睛問：“你花了多少錢買這玩意兒？”
“我沒花錢。”喬治說，“這不是我買的，是奧爾里克斯先生送的。”
“奧爾里克斯？”露易絲問，“就是上次你帶回家吃晚飯的那個怪老頭兒？呆呆地坐在那兒盯著咱們，像一隻想吃金絲雀的貓。要不是你不停地說話，恐怕他一整晚都不會說半個字。”
“哦，露易絲！”
“別在這兒喊'哦，露易絲'！我以為我早就表達清楚自己對他的看法了。還有，我能問問，為什麼這位好心的奧爾里克斯先生突然想起送你這麼個玩意兒嗎？”
“這個……”喬治有些難以啟齒，“你也知道他身患重病，再有幾個月就退休了，於是我接下了他的大部分工作。今天是他最後一天上班，這東西算是表達感謝的禮物吧。他說希望把最好的東西送給我，於是挑中了這副他最鍾愛的象棋。”
“奧爾里克斯先生真大方啊。”露易絲冷冷地說，“他要是真想補償你為他花費的時間和心血，怎麼沒想到送點兒實用的東西會更合適呢？”
“什麼？我只不過想幫他個忙，露易絲。而且就算他給我錢或其他東西，我也不會收的。”
“你真是傻死了。”露易絲嗤笑道，“好了，快把你那破玩意兒收拾起來，放一邊去，準備吃飯吧。晚餐準備好了。”
她轉身朝廚房走去，喬治跟在她身後，安撫道：“露易絲，你知道嗎，奧爾里克斯先生還說了些非常有趣的話。”
“是嗎？”
“嗯，他說，這世上有些人命裡有棋——不過要等棋藝精湛時才能自知。我就想，咱們倆何不……”
她突然停下腳步，轉過身面對著他，雙手搭在屁股上，說道：“你的意思是我每天收拾完屋子、採購回來、給你做好熱騰騰的飯菜、縫縫補補忙完之後，還要坐下來跟你一起學怎麼下棋！喬治·赫尼克，你都快五十了，腦子裡怎麼淨是奇怪的想法。”
喬治回到門廳脫下大衣，突然意識到自己一直循規蹈矩，從未做過與年齡不相符的事，至少在露易絲的不懈提醒下，想出格也難。第一次聽到這樣的數落是在新婚幾個月後，當時他即將三十歲，本想自己創業。自那之後，每年他都會聽到好幾次同樣的話，原因多種多樣。不過隨著他對露易絲的了解，挨罵的次數也漸漸少了。
問題的關鍵是，露易絲總能比他快一步，還沒等他反應過來，露易絲已經明確地提出反對意見了。比如自己創業，她說他會失去一份穩定的工作；比如要孩子，她說他們處境艱難，目前並不合適（露易絲覺得他們一直處境艱難）；再比如，明明可以便宜地租房住，她卻執意要一次性買下整幢房子。她還有些奇怪的堅持，比如堅決反對在家裡招待客人，堅持拒絕閱讀他推薦的書，以及堅持不把收音機調至交響樂頻道。或許還可以加上今天這件事，堅決不學下棋。
關於這些事，她的解釋是：請客既麻煩又花錢，印刷字體太小傷眼睛，交響樂讓她頭痛欲裂，至於下棋，現在看來她的理由是沒時間。結婚以前，喬治悲傷地回憶，一切都不是這樣的。他們沒事兒就請一群朋友，一旦聊到書籍、音樂或任何相關話題，她都會開開心心、興趣盎然地加入。而現在，她唯一樂意做的事就是每天晚上一邊坐著織毛衣，一邊聽收音機裡的搞笑節目。
當然，她也有可能以自己不舒服為由。她總說自己渾身上下哪兒都疼，對痛感生動的描述讓喬治也感同身受，覺得自己身上也疼。家裡的醫藥箱塞得滿滿的，藥品沒有重樣的，這和他們家的菜譜截然相反，一點兒花樣也沒有，基本上每頓都是淡而無味的亂炖湯。而且每個月，露易絲都要對照著一張醫生開的長處方去買藥，在喬治看來，八成就是“女人的那點兒事”。
即便如此，喬治還是會第一個跳出來說露易絲的好話。拋開那些麻煩，露易絲確實是男人心目中的好妻子。喬治的薪水不算高，但她一個子兒一個子兒地積攢，現在他們的賬戶裡竟有一萬五千塊。但這是兩人的秘密，露易絲在外不管和誰聊天都會說自己家生活貧困，每次都讓喬治很尷尬。露易絲的觀點是，盡可能讓別人覺得你一無所有，這是最佳的省錢方式之一。如果說省一分就等於賺一分，那這幾年來，她以她的方式賺到的差不多和喬治賺的一樣多。儘管這麼想並不能減輕喬治的尷尬之情，卻能將這種尷尬隱藏在對露易絲的機智和持家有道的尊敬之下。
說到露易絲的優點，恐怕還不止這些。她讓家裡總保持一塵不染，每件衣服都細心熨燙，時刻關心他的健康，這麼看來，喬治會忽略日常瑣事，反而為有這樣的妻子感恩，這就不難理解為什麼他想邀請她做自己的棋友。從收到棋子的那一刻起，他就被國際象棋迷住了。他也承認，一直不能下棋這件事，多少有點憋屈。某天晚上，伴隨著耳邊吵鬧的錄音機聲響，以及妻子手中上下翻飛的毛衣針發出的動靜，喬治仔細研究著棋盤，突然意識到，只有棋逢對手才能讓這個遊戲更有趣。但他並沒有因此挖苦露易絲；挖苦諷刺不是喬治會做的事。
奧爾里克斯先生送他這副棋子的時候說過，他隨時可以在棋藝方面給他指導指導。但露易絲已經明確表示，這個家不歡迎他，而且不止一次地說，任何男人都不能隨便進她家的門，吃她做的菜。因此，喬治索性放棄了這個念頭，轉而向書本尋求幫助。他找到一本名為《來下棋吧》的小冊子，開篇是邀請大家都來下棋的隨筆，然後就是許多複雜的文章。喬治在文學世界裡發現了象棋的新大陸，並為其博大精深和錯綜複雜而驚愕。
他吃飯的時候想著下棋，喝水的時候想，睡覺的時候也在想。他用心鑽研那些活著的和已故象棋大師的經典棋局，慢慢的，哪怕只是場無足輕重的小胜利，他都能背誦每一步走法。他學習開局、中局和終局。他捨棄有勇無謀的魯莽進攻，更傾心於位置對弈。他認為縝密的策略更有殺傷力，一定會把對手打個落花流水。他每日念叨著一些奇怪的名字：阿廖欣、卡帕布蘭卡、拉斯克、尼姆佐維奇，他追尋著他們，在像牙白和檀木黑的迷宮格里穿行，品味每一個新發現。
但不管怎麼說，仍有一項空白無法填充：沒有對手。沒有一個有血有肉的、真正的對手來檢驗他的棋藝。有時，他看著手邊的書，思考著如何走下一步時，會突然想起這件事，棋盤對面應該坐著另一個人，同樣關注著這一步，心裡想著接下來要如何扭轉局勢、摧毀這一步進攻。這一渴望越來越強烈，他迫不及待地想看到棋盤對面伸過來一隻手回應他；特別是當露易絲的影子突然映在牆上，或者壁爐裡的木柴堆塌了，這一渴望會升級為驚喜，喬治會彷彿中了邪，猛然抬起頭看向對面的空椅子，期待那裡會坐著一個人。
又過了一段時間，對面那個人的樣子逐漸清晰了起來。是一個正安靜沉思著的男人，和他長得很像，同樣是灰白的頭髮，戴著無框眼鏡，低頭看棋盤時眼鏡會順著鼻樑往下滑。男人的棋藝比他略勝一籌；倒也沒強到完全打不過，只是喬治必須拼盡全力才能偶爾取勝。
另外，喬治對這個對手還有一點期望：他最好有點兒強迫症，比如把下棋看做一種儀式，必須嚴格遵守規則。他必須擅長執白子。白子先走，因此他總能當進攻的一方，除非局勢出現逆轉。喬治偏好用黑子，他更喜歡一邊躲避白子的驅入或者進攻，一邊慢慢構築堅固的防線，以抵禦一波一波的攻擊。喬治認為這是掌握這項遊戲的最佳途徑：當你能做到防守時無懈可擊，進攻時自然所向披靡。
然而，要練習防守，必須先有人進攻。最終喬治想到了一個辦法，他為自己的聰明才智感到驕傲。他可以擺好棋盤、坐在黑方這邊，然後替白方走第一步。接下來他就以黑子反擊，之後再替白方走下一步，如此反复，直到分出勝負。
但沒過多久，這麼做的缺點就暴露出來了。由於他偏好黑方，且完全了解對陣雙方的策略，因此每一局黑方都能輕輕鬆松獲勝。白子迎來第二十次慘敗後，喬治筋疲力盡地癱在了椅子上。要是每走一步棋之後，都能完全忘記自己的身份就好了，他想，這樣就不會出現這種問題了！他鬱悶地發現，這個想法他之前曾在哪裡讀到過，是個有關邏輯學的古老命題，內容是如果將一條巨蛇砍成兩段，分開的兩部分會糾纏在一起，互相殘殺至死。
他拋開這令人沮喪的聯想，重新擺好棋盤，站起身走到白子那邊坐下。換成白方會怎樣？取得勝利不僅靠棋藝，他對自己說，還要看你有多了解對手。這種了解不僅指對方會使什麼招數，還包括對方的性格、品性和行事風格。喬治一本正經地看向對面黑方空蕩蕩的椅子，陷入了沉思。然後慢慢地、小心翼翼地走出了第一步。
之後他快速繞過桌子，重新坐到黑方這邊。這樣感覺好多了，他一邊這麼想一邊自動為黑方走了一步。接著，伴隨著內心難以抑制的激動，他又站起來繞棋盤坐到另一邊，同時努力忘記黑方的思路，將剛才的想法全部從腦海裡清除。
“我的老天啊，喬治，你在幹嗎？”
喬治恍惚地環視四周，發現露易絲正盯著他，她緊抿著嘴唇，大腿上放著織到一半的衣服。這是標準的不滿表現，每當她這樣時，喬治就覺得整個屋子都在沖自己皺眉。他張了張嘴，迅猛地想了個不錯的理由。
“怎麼了，沒什麼，”他說，“什麼事也沒有啊。”
“什麼事也沒有？！”露易絲尖銳地質問，“你總走來走去的，別人會以為家裡沒有舒服的椅子。你應該知道，我……”
她的聲音漸漸小了下去，目光呆滯，身子因為專注而繃得緊緊的。原來是收音機播的搞笑節目正在說一個庸俗至極、極具侮辱意味的笑話，惹得錄音棚裡的觀眾爆發出一陣如雷的笑聲。看到露易絲嘴角微微上揚，又拿起織物，喬治心中一喜，趕緊抓住機會坐到黑方的椅子上。
他知道，此時自己即將有一項重大發現；但還不知道具體是什麼。這樣來回換座位，能讓他成功扮演兩個玩家嗎？互不影響，變成兩個分離的個體。喬治知道，即便如此也無法繼續，因為他無法向露易絲解釋為什麼起來又坐下，走來走去。
要是棋盤能不停轉動呢？喬治發現自己越來越激動，既然說下棋是一項純腦力活動——有人說若棋人心，連棋盤都不需要了——那麼只要在腦中轉換角色不就行了嗎？
輪到白子了，喬治收回心神。現在他是白方，必須替白方考慮——不僅於此，他要盡力去揣摩白方的想法——然而他越是努力掙扎著集中註意力，卻越是迷茫難解。如此反复，每當他伸出手的那一刻，總能清楚地想到一會兒黑方會怎麼走，同時勝利的喜悅衝上他的心頭。
他漸漸著了迷，每天晚上練習在腦子裡下棋。他越來越瘦，憔悴的臉上爬滿皺紋，露易絲每頓飯都會低聲下氣地勸他多吃點兒，即便她自己面對那些食物也沒什麼胃口。他對工作的熱情也越來越少，慢慢開始應付差事，頂頭上司已從一開始的驚訝、憤怒，轉為用搖頭表達不滿了。
但每進行一次這樣的對弈，每走出一步，每一分努力都讓喬治激動不已，他覺得自己又向目標靠近了一步。他懷著必勝的信念，認定終有一天，他能不帶任何感情色彩地面對另一方棋手，沒有好惡，也不知道對方的計劃和策略。到那時，他將擁有比一切有血有肉的對手都完美的棋友。等到那一天，他將取得從未有人嚐過的勝利！
對此他很確信，每走一步他都確定勝利就在前方，儘管實際上每次的感受只不過是一份令人舒服的愉悅，最大限度地緩解了他的緊張罷了。他快樂地尋思，那種感覺就像一個男人終於擺脫一整天繁忙的工作，晚上回到家躺在柔軟的床上。就是那種感覺，一點兒也不差。
他剛才不小心使黑子處境危險，不過馬上努力自救，用象利落地擺出防守陣型，直接威脅白方。當他抬起頭想看看白方會如何還擊時，真的看到了坐在對面椅子裡的“白”。對方十指指尖輕觸，嘴邊泛起嘲諷的微笑。 “不錯，”“白”開心地說，“喬治，真不錯，真讓我吃驚。”
這一刻，喬治的愉快心情如同肥皂泡，被手指一碰立即破碎消失了。不僅僅因為這一番溫柔的指責激惱了他；他更在意的是，“白”竟然和他想像中的完全不同。他並非希望“白”像他的雙胞胎，不過從外形上來說，“白”就像他刮鬍子時看到的鏡中的自己，每天早晨從鏡子裡盯著他。然而，雖然外形一樣，“白”卻和喬治完全不同，他身體裡蘊藏的能量和自信簡直要溢出來。喬治感到一陣憤怒，此時，他不再只是趴在桌邊擺弄枯燥的棋子，而更像坐在評委席，正運用智慧和熱情做一項重要的決定。他無暇顧及明天，只關註今日和眼下利益，並且總能以最優方式獲利。
這些都體現在“白”剪裁完美的衣服上，體現在那雙優雅、有力、纖細、精心護理過的手上，體現在冷酷無情卻閃閃發光的眼睛上，那雙眼睛一直盯著喬治。喬治也看向那雙眼睛，他看到自己的倒影，正笨拙地尋找著，殊不知所要找的東西就在不遠處。連續幾天喬治都在那雙眼睛裡看到了自己的倒影；或許那不是倒影。或許……
“白”又走了一步，這才將他的思緒喚回。 “該你了，”“白”輕描淡寫地說，“如果你還想繼續的話。”
喬治看向棋盤，發現自己的處境還很安全。 “為什麼我不想繼續了？咱們目前……”
“勢均力敵。”“白”突然插嘴，“但你要看得長遠些：我在努力贏，而你不過是爭取不輸罷了。”
“差不多是一回事吧。”喬治爭辯道。
“不一樣。”“白”說，“證據就是，這局我會贏，之後的每一局我都會贏。”
如此出言不遜嚇住了喬治，他抗議道：“馬洛奇是運用防禦戰術的大師，如果你熟悉他的比賽……”
“你對馬洛奇的比賽有多了解，我就有多了解，”“白”說，“而且我可以毫不隱晦地說，如果我們有機會對陣，我照樣能完胜。”
喬治的臉紅了。 “你覺得自己很厲害，是吧？”他說，然後驚訝地發現“白”並未反駁，而是無比同情地看著他。
“不，”最終“白”說道，“是你覺得我很厲害。”接著像剛躲過一個隱藏得很好的陷阱似的，“白”搖搖頭，微微露出一個有些彆扭的冷笑，道：“該你了。”
喬治做了一番努力，才將無法理清的混亂思緒放下，重整思路，走了一步。過了一會兒他才發現，自己敗局已定。第二局他又輸了，接下來的一局也一樣。第四局他孤注一擲地變換了戰術，在第十一手棋時，發現了一個絕好的機會發起反擊。但他有些猶豫了，進而錯失良機，再次敗北。這局結束後，喬治小心地收拾好棋子。
“明天還來嗎？”他說，完全無視“白”露骨的嘲諷。
“如果沒什麼事情妨礙我的話。”
喬治突然感到一陣恐懼的惡寒。 “什麼事會妨礙你？”他費勁地擠出這句話。
“白”拿起白皇后，在指尖緩慢地轉動著。 “比如，露易絲。要是她不喜歡你沉溺於此呢？”
“為什麼？她為什麼會那麼做？到目前為止她從沒抱怨過什麼！”
“我的好兄弟，露易絲是個非常愚蠢又暴躁的女人……”
“好了，夠了！”喬治突然打斷他的話。
“同時，”“白”絲毫不受影響地繼續，彷彿話題從未中斷過，“她還是一家之主。古往今來，那些領主總是時不時地確立一下自己的地位，毫無緣由。事實上，這一行為完全是虛榮心的體現——但對他們而言卻像呼吸一樣必不可少。”
這番評論令喬治憤怒不已。他鼓起全身的勇氣，大膽地反駁道：“如果你這麼想，恐怕這個家不再歡迎你來了。”
話音剛落，那邊的露易絲剛好轉過身子看向他，不客氣地說：“喬治，玩夠了吧，你真的找不到別的更好的事做了嗎？”
“我這不是在收拾了嗎？”喬治匆匆應道。但當他伸手去拿還在對手手中把玩的棋子時，他發現“白”正用可怕的眼神端詳著露易絲。接著“白”轉而看向他，那雙眼睛彷彿盛滿黑色的碎玻璃，眼中反射出的烈焰讓人無法忽視。
“沒錯，”“白”緩慢地說道，“鑑於她這個人，以及她對你的態度，我恨她，非常恨。現在你還希望我再來嗎？”
喬治發現“白”看著他的眼神不再可怕了，那枚被他握過的棋子還留有他的溫度，令人心中寬慰。他猶豫了一下，最終清了清嗓子，說：“明天見。”
“白”再次歪了歪嘴，露出一貫的苦笑。 “明天，後天，隨便什麼時候，只要你叫我。”他說，“不過結局不會變，你永遠不可能打敗我。”
時間證明，“白”並不是在自吹自擂。另一方面，就時間這個概念來說，喬治發現用一局一局、沒有盡頭的棋局，或者一局裡的每一步來衡量時間再合適不過了，比日曆、鐘錶等任何裝置都更實用。這一發現令人振奮；然而更振奮的是，他終於認清了所處的這個世界，一旦看清，就會發現周圍的一切都變了樣子，彷彿是從雙筒望遠鏡的另一邊看過去。那些推推搡搡、四處放冷箭、總是要求別人給個解釋或道歉的人都不再掩飾，比以往更冷酷無情，同時對他越來越無視，像他們這樣的人，無論和你走得多麼近，都永遠不可能和你成為真的知己。
只有一人例外：露易絲。每天晚上，世界便縮小為只有棋盤和舒服地坐在對面椅子裡的“白”。但坐在房間角落織毛衣的露易絲打破了和諧，她身上的怨氣越來越強烈。這份怨氣會時不時波及喬治這邊，表現為暴躁的埋怨和質問，不給人喘息的機會。
“你怎麼能把每分鐘都浪費在這種愚蠢的遊戲上！”她質問道，“你就沒有什麼可以和我聊的嗎？”說實話，他確實沒什麼可說的，從婚後第一年開始就沒什麼可聊的了。因為他意識到，在持家這件事上，他既無發言權也無決定權，而且他不是個喜歡在辦公室裡談論家長里短的人。用露易絲的話說，他這種完全將自己置身事外，不問世事的態度簡直是——故作清高。
“她做得很對。”“白”曾語帶嘲笑地盡力解釋過一次，“要是你把家打掃得一塵不染、井井有條，露易絲就會難堪到無地自容。而如果她認識了你的同事，就會招待他們，和他們交朋友，也會旁若無人地說閒話。不不，相較而言，現在的情況要好得多，她操縱她的吸塵器，沒有什麼難聽的閒言碎語。”
和往常一樣，“白”的態度讓喬治大為光火。 “你這堆平白無故冒出來的歪理講得有板有眼。”他吼道，“告訴我，你怎麼這麼了解露易絲？”
“白”用朦朧的雙眼看著他，說道：“你知道什麼我就知道什麼，不多也不少。”
這樣的說辭讓喬治又傷心又惱怒，但為了面前的棋局，他忍了下來。一旦露易絲不說話，整個世界都變得不真實了，唯一真實的就是眼前的棋盤。 “白”的手懸在空中移動棋子，利落地進攻，以過人的智慧掃平一切障礙，這一切喬治都只有嫉妒和自慚的份兒。
事實上，若發現“白”的任何缺點，喬治也會覺得難過。他的缺點當然不是表現在下棋上，而是他總會在下到關鍵時刻時，巧妙卻令人不爽地說起有關棋裡蘊涵的道理，而這個話題總會以抨擊喬治在生活中過於墮落和魯莽結束。
“你知道嗎，往往能通過一個人下棋時的戰略，觀察出這個人的性格。”有一次“白”這麼說，“知道了這個，就不難理解為什麼你總是在防守——而且總是輸了。”
這麼說話已經夠糟的了，但還有更糟的，“白”會在露易絲強行打斷他們的時候——讓喬治去幹這干那或者乾脆命令他不准玩了——表現得近乎狂怒。他一動不動地盯著露易絲，雙眼閃著極度憎恨的光，彷彿裡面燒著兩團火焰。
有一次露易絲做得太過火了，她竟從棋盤上拿起一枚棋子，扔進了棋盒。 “白”嗖地站了起來，氣勢洶洶，喬治見狀趕緊跳起來，以防他做出什麼激烈的舉動。露易絲死死地盯著他。
“你沒必要跳起來吧。”她厲聲說道，“我又沒弄壞什麼。不過我告訴你，喬治·赫尼克，要是你繼續玩這項無聊的遊戲，我就會真的做點兒什麼。我會把每個子兒都砸得粉碎，看看你還能不能回到一個正常人的樣子！”
“告訴她！”“白”說道，“快啊，幹嗎不回擊她！”
而夾在這兩團憤怒的火焰之間的喬治，只能站在原地，無助地搖搖頭。
這是導火索，之後“白”的態度有了新的變化：每句話每個字裡都暗藏著險惡的意圖。
“要是她學會怎麼下棋，”他說，“就會尊重棋子，你也就不用再怕她了。”
“如果她會的話。”喬治激烈地反駁，“露易絲太忙了，根本沒時間學下棋。”
“白”轉過椅子看著她，然後又轉了回來，臉上帶著冷酷的微笑。 “她在織毛衣。在我的印象裡，她總在織。你管這個叫'太忙了'？”
“不是嗎？”
“不，”“白”說，“我不這麼認為。為躲避討人厭的追求者，佩內洛普整日躲在織布機後面，直到幾年後她的丈夫回來。而露易絲整天織毛衣，其實是在逃避生活，等待她的只有死亡。她並沒有樂在其中，誰都能一眼就看出來。飛舞的針腳每繞過一圈，她就離死亡更近了一步，然而，她並不自知，還在為此開心。”
“就因為她不下棋，你就編造出這麼多？”喬治懷疑地吼道。
“不光是下棋，”“白”說，“還有生活。”
“你說生活，那麼，你是怎麼看待'生活'這個詞的？”
“意義豐富。”“白”說，“求知欲，創造欲，以及能感知豐富情感的能力。哦，太豐富了。”
“確實，很豐富。”喬治嘲笑道，“都是些意義非凡的好詞。”“白”則抿緊嘴唇，諷刺地苦笑了一下，說道：“太豐富了。恐怕超出露易絲的接受能力了。”說完他移動棋子，將喬治的注意力重新拉回到了棋盤上。
“白”似乎發現了喬治的弱點，然後帶著虐待的快感不停地刺激那個點。他總能在談話中迅速占得先機，就像下棋時一樣：冷酷，準確，總是出手迅猛大膽，將喬治推至無處可逃的境地。而喬治則痛苦又無助，他想求他別再提露易絲了，以後永遠別再提了，但又做不到。喬治的內心深處有什麼東西在提醒他，喜好爭辯也是“白”的一部分，正如他卓越的棋藝一樣，要是想接納他，就必須接納他的全部。
喬治需要他，迫切地需要，特別是在那個糟透了的晚上——喬治回到家，告訴露易絲會有一陣子不用上班——那一刻喬治越發需要他。看到露易絲的臉拉得老長，而且面無血色時，喬治趕緊補充說他並不是被解雇了——當然不是——而是需要休息一段時間，以便重新找回感覺。可她的態度依舊沒有好轉。
接下來的一幕是，露易絲站在他面前，情緒激動，滔滔不絕地數落他。喬治只覺得難受，站不穩，他發現“白”說過的話正如一股洪流，在腦海裡奔騰。直到露易絲說累了，筋疲力盡地坐在扶手椅裡，無神的雙眼盯著面前的牆壁，拿起腿上的織物尋求安慰，而他終於能坐到桌邊喘口氣的時候，喬治才感到心裡那股令人痛苦的洪流慢慢退去了。
“有一個一勞永逸的解決辦法。”“白”輕聲說道，眼光流轉，看著露易絲，“一旦想到了，就會發現這個方法極其簡單。”
喬治感到一陣寒意傳遍全身。他啞著嗓子說道：“我不想听。”
“白”鍥而不捨地說道：“喬治，你有沒有註意過掛在牆上的那幅無聊可笑的畫，裱在畸形的巴洛克式畫框裡。露易絲非常喜歡那幅畫，這就像一個在管弦樂隊裡吹笛子的人，為了突顯自己而故意吹得特別大聲一樣。”
喬治專注於棋盤，說道：“你先。”
“哦，下棋。”“白”說，“喬治，咱們可以待會兒再下棋。此刻我更想和你聊聊這個房間——確切地說是整個舒適的屋子——如果完全屬於你，喬治，屬於你一個人。”
“我更想下棋。”喬治懇求道。
“喬治，還有一件事。”“白”說得很慢，當他的身子慢慢靠過來，喬治再次從他的眼睛裡看到了自己的倒影，正詭異地盯著他，“另一件值得想一想的好事。如果這個房間裡只有你一個人，整幢房子裡只有你一個人，會怎麼樣？就不會有任何人跑過來告訴你'好了，別玩了'。早晨、中午、晚上，你想什麼時候玩就什麼時候玩，只要你想，玩個通宵都行！
“還不止這些呢，喬治。你還可以把那幅畫扔出去，換點兒好東西掛在牆上：比如掛幾幅好看的油畫——注意別太誇張——選幾幅第一眼就能把你打動的畫，讓你每天回家都想看到它們。
“還有唱片！喬治，我很了解唱片業，現在出了一大批非常優秀的音樂，試著想想，這整幢房子裡飄蕩著那樣的音樂：歌劇，交響樂，協奏曲，四重奏——任你選，完全忠於你的內心！”
眼中的倒影越來越近，而那一連串恐怖的話，以及說話時流露出的歡悅之情，都讓喬治的腦袋一陣眩暈。他在耳邊拍了拍手，又用力地搖了搖頭。
“你瘋了！”他喊叫著，“住口！”但他恐懼地發現即使摀住耳朵，也依舊能清楚明白地聽到“白”的聲音。
“你是在擔心會寂寞嗎，喬治？這樣的擔心太愚蠢了。會有很多人願意和你交朋友，和你聊天，更棒的是會有人願意聽你傾訴。沒準還會有人愛上你，只要你願意。”
“寂寞？”喬治難以置信地反問，“你覺得我是在擔心寂寞？”
“那又是什麼呢？”
“你應該和我一樣清楚。”喬治的聲音有些顫抖，“你正引導我去做的事。你怎麼會覺得我，一個正直的男人，能做出那麼殘忍的事！”
“白”輕蔑地抿起嘴。 “還有什麼事比一個軟弱愚蠢的女人，終其一生就為了嫁給一個遠遠優於她的男人，然後把他拉到和自己同樣的檔次，以便隱藏自己的軟弱和愚蠢更殘酷？”
“你無權這麼說露易絲！”
“我當然有權。”“白”諷刺道，然而不知為何，喬治心裡知道這也確實是事實。為了抑制越來越強烈的不安，他抓緊了桌沿。
“我不會那麼做的！”他心煩意亂地說，“永遠都不會，聽明白了嗎！”
“但它一定會發生的！”“白”的聲音帶著露骨的恐怖氣息，喬治不由得抬起頭，看向露易絲，她正踏著重重的腳步朝桌邊走來。她站在桌邊，雙唇憤怒地一張一合。喬治甩開紛亂的思緒，才終於聽到她的聲音。她一遍又一遍地重複著同樣的話。 “你這個渾蛋！”她狂暴地吼著，“這些棋！我受夠了！”她突然用手掃過棋盤，把上面的東西全弄到了地上。
“不要！”喬治喊道，但並不是對露易絲，而是站在露易絲麵前的“白”，他手裡拿著笨重的撥火棍。
“不！”喬治又喊了一聲，同時撲向撥火棍，但他知道已經太晚了。
露易絲或許會為最終陳屍於骯髒的警方證物箱而不滿；並且一定會因為證物箱從室內一路拖出去，在精心打過蠟的木地板上留下了難看的痕跡而大喊大叫（她確實有理由這麼做）。助手們離開後，倫德警探隨手關上房門，重新回到客廳。
顯然，警長已經完成了對那個坐在棋盤邊的小個子男人的審問，而且明顯不太滿意。他在房間中央踱著步，眉頭緊皺著研究筆記。小個子男人看著他，一言不發，面無表情。
“還好嗎？”倫德警探問道。
“嗯，”警長說，“只有一件事說不通。就我對這件事的理解，這個傢伙原本過得好好的，沒任何問題，卻突然有一天發現了另一個自我，另一種人格。可以這麼說，他就像被一分為二了。”
“精神分裂症，”倫德警探總結道，“這沒什麼稀奇的。”
“可能吧，”警長接著說，“但這個新自我可不是個好傢伙，可以肯定是他實施了這次謀殺。”
“聽起來沒什麼說不通的啊。”倫德警探說，“問題出在哪兒？”
“唯獨一點，”警長說道，“身份問題。”他皺著眉盯著筆記本，然後轉而看向坐在棋盤邊的小個子男人，問道，“你說你叫什麼名字來著？”
小個子男人抿著嘴，扭曲著臉，露出明顯帶有譴責意味的苦笑。 “怎麼了？我已經告訴你好多次了，警長，你最好別再忘了。”小個子男人愉決地微笑道，“我叫'白'。”