即使法老許諾過，但他還是說了很長時間，或者說，在我的咒語的作用下，顯得時間很長。父母沒有說話，只有螢火蟲在籠子裡不停地飛舞著。正是因為離法老很近，我才可以這麼清晰地看到他和曾祖父在一起。
“我受不了卡梅-尤莎，”法老說，“你可能會問我：為什麼還讓自己的客人和他待在一起？他為什麼要說讓我離開王位、遠離你和你的家人？這個，我現在還不能說，就把這當成我和卡梅-尤莎的私事，當成童年時代的友情吧！其實，我們從沒喜歡過彼此，現在情況更糟，我受不了祭司。他們控制著我的思想，如果我的大腦是食物，他們就是食物上面的螞蟻。他是我的大祭司，當我微服私訪到底比斯的時候，他責怪我沒有經常拜訪阿蒙廟，然後竟敢因為我沒去卜塔廟而責罵我。我對他說：'你難道不知道我童年時曾在孟斐斯的漢特-卡-卜塔待過一段時間嗎？我告訴你，卡梅-尤莎，當我還是個孩子時，就深得父王的寵愛，這激起后宮其他王妃的嫉妒，於是我母親很害怕其他的王妃會對我下毒手。你不記得了嗎？卡梅-尤莎。'當然，他肯定記得。他母親就是那位要對我下毒手的王妃，母親很害怕她。那時，我是最沒有可能成為王儲的，我前面全都是比我優秀的同父異母的哥哥，每個人都確定我將來會成為祭司。沒人會知道他們會死得這麼快。”他用豹尾狠狠地抽打著自己的大腿。 “我跟你說得太多了。”
“是的，”曾祖父回答，“跟我說這麼多，明天你不會原諒我的。”
“我會的，既然你很信任我，那我也信任你，我的朋友。”
“你確定我是你的朋友？”邁內黑特問。
“最起碼，你是我敵人的敵人，那就是我的朋友。”普塔-內穆-霍特普微笑了一下。
曾祖父鞠了個躬。
“我希望能跟你說很多話，比你知道的還多，”法老說，“我對卡梅-尤莎很生氣，我要擺脫他對我的控制，我不理解他。今晚我們幾個人單獨在一起的時候，他以前從沒像這樣在我面前說了這麼久，我不相信他所說的！卡梅-尤莎，遇事沉著冷靜，有過像他這樣鎮定的大祭司嗎？但是在今晚，他抱怨連天，他對聖豬節表現得很冷淡，但其實並不是這樣。在其他晚上，他裝得好像手指上抹了瑪特的蜜一樣，他自己知道內心沉著冷靜所帶來的好處，但今晚我肯定激怒了他，比自己預料的還嚴重。他肯定在裝，好像是在聖豬節一樣。”普塔-內穆-霍特普笑了笑，繼續說：“當他和我單獨在一起時，他又開始抱怨了，這些抱怨都是真實的，我很歡迎。人們都對法老撒謊，所以真實對我就像空氣、像血肉。聖豬節的晚上就像受庇護的土地之夜，我能更快地了解他人的想法，因此，我用公正來統治整個國家，而不是虛榮和浮華。如果我是公正的，不管你尊重我與否，諸神肯定會支持我，這是事實，所以我鼓勵卡梅-尤莎多說話，但他竟跟我抱怨說自己肩負的擔子太重了。他真不該這麼說，我從沒見過其他人像他這樣給自己攬這麼多活。卡梅-尤莎很虔誠，深信責任帶來權利，所以當他說自己不能再繼續當我的首席大臣時，我根本就不相信他。
“在上一個首席大臣去世後，他用盡一切方法成為首席大臣的代理人。他承諾：在我找到下一個合適的首席大臣前，他願意像首席大臣那樣為我盡責，當然，他知道朝堂之上再無能人。儘管我不喜歡他，但還是應允了他的請求，他也這麼做了。現在他竟說這樣做很困難，除非他能得到首席大臣的頭銜。因此，我調侃他，'確實，'我對他說，'那你就別再既當大祭司又當首席大臣的代理人了。'
“你知道嗎？當我說這些話的時候，他只是點點頭。然後他一一列舉出自己的職責，好像我不了解他似的。他哼哼唧唧地說著，但我並不感激他所做的一切。我不知道他有多聰明，他給我的感覺要么是不說話，要么是慢悠悠地說著，他不拘小節，他的舉動似乎能把你掘到一邊去，像河馬一樣。如果我拒絕他，他只是記在心裡，正好增加體重，我在和河馬打交道啊！”普塔-內穆-霍特普停了下來，好奇地看著曾祖父，嘴巴扭曲，不知道是在譏諷還是在苦惱，然後我發現他又在用卡梅-尤莎的語氣說話，聲音平緩，讓別人無法插嘴，就連動作都和他一樣。 “每天早晨，”他開始說，“黎明時的禱告結束後，我都會開啟朝堂上的大門，進入我的御書房，沒有我，一天的統治就無法開始。所以每天早晨我都要閱讀來自四十二個省的報告，即便是最小的省，每年也必須呈上三份報告，一份在播種時，一份在收穫時，一份在洪水肆虐時。這樣，我發現了許多官員們自己都忘記了的謊言，他們自相矛盾，或者今天說的是真的，而昨天說的不是，所以我對處在潛伏期的不滿很警覺，也能發現抗旨不尊的先兆。這樣，無論哪個省造反，我都會知道。作為三軍統帥，我每個月都得回顧兩大王國和國外的戰略部署；作為教會事務的負責人，我要監督記錄教會接受的饋贈的書記員；作為經濟事務的負責人，我得告訴大家伐木和灌溉運河的時間；作為公平的捍衛者，我要了解所有法官作出的判決，這不僅是我日常的工作，還是我每個月到各省視察時也得做的事，我要面見各省的長官，從而了解他們可不可信；作為首席大臣的代理人，這些只是我任務量裡很小的一部分；作為大祭司，我每天下午都要會見庇護所的司庫、祭品庫的書記員、阿蒙廟裡的財產主管、糧食賬目的書記員、牧場和牛群的主管、倉庫的主管、畫家和金匠的主管。我還沒有說自己更大的職責，在卡納克的阿蒙神廟裡，沒有我，哪件神聖的事宜可以進行？黎明和午夜時分，只要你不在底比斯，我就成了你本人的代理人，晚上的時候，我還得重複做一遍。在廟裡，我必須又當大祭司又當法老。如果我不用清涼的嗓子、正確的手勢、精準的命令和連續的禱告指導他們，都不知道他們會犯多少錯誤。
“但是在完成這些事宜之後，我才發現自己每天都疏於對你的教導，這才是我真正的痛苦。在為數不多的日子裡，你會來底比斯和我待在一起，但當我向你佈道時，你並沒有仔細聆聽。在孟斐斯，你整日欣賞樂師演奏的音樂，或者讀你最喜歡的詩集，而忽視對祖先的格言和事蹟的學習，在你眼裡，這沒什麼不妥。你每天下午都和廚子們談話，在花園裡插花，或者和皇宮的侍衛們一起喝酒，在你看來，這也沒什麼不妥。只有在很少數的情況下，你才會接見兩大王國前來拜訪你的王子，可這是兩大王國的榮耀。在孟斐斯，你的緋聞滿天飛，你也不在意，人們說你等不到晚上便在白天臨幸后宮，觀看王妃們跳舞，而我聽到的遠不止這些。但只要你能聽我的話，這些都不是問題，因為這樣你才能成為地球之主，用祖先的意志強盛埃及。我看到我們法老身上佩戴的胸甲，還有他頭上戴的象徵白土地和紅土地的王冠，但在你的袍子裡除了你自己，沒有人和你坐在一起，而且你的聲音很小。”
“後來這些話不是法老說的。”曾祖父說。
被這樣突然打斷後，大祭司的聲音逐漸離開了法老，法老開始恢復自己的聲音。 “是的，”他說，“不是他說的。我還沒準備好，他的智慧很低，卻妄自尊大，我替他感到悲哀。想一想，他竟敢說：'你的聲音很小。'”
“那你是怎麼回答他的？”曾祖父問。
“我說他是頭公牛，生來就要負重，埃及的命運更多地建立在溫柔之上，就像我拿著花朵的那種溫柔，而不是靠著他那一千名記錄員的報告。但每次說話時，我都不自信，我的神肯定已經厭棄了我，因為卡梅-尤莎責備我，甚至辱罵我，但他寺廟的城牆依然屹立不倒。
“我很驚恐，自己說得太多了，這也是因為我和他之間不開心的事太多了，就像兩個小男孩一樣。我對他說：'也許我只是父王的第十一個兒子，但在他眼裡，我母親的品質很可貴，卡梅-尤莎，那是因為在后宮的王妃們都策劃著刺殺他，當然這也包括你母親，而我的母親對父王始終忠誠，這也是我被提升為王儲的原因。但這本身並沒有拉近我與阿蒙的距離，不是嗎？可是，我會說，卡梅-尤莎，我是法老，你的職責就是留給我充足的時間，讓我思考怎麼解決兩大王國面臨的問題。'但每當我指責他時，都能感覺到他在非難我。我的聲音很小，我對他說：'你可以說我不是一名優秀的法老，可以說我的第三條腿和荷魯斯的一樣虛弱，還可以說我只是看著后宮王妃卻很少臨幸她們，但別跟我說我的聲音很小，因為我可以用全埃及所有的聲音說話，當然，也包括你的。'然後我怒氣沖沖地對他大聲說道：'讓出你首席大臣的職位，只去當你的大祭司吧！'我所說的話讓他很不安，於是我又說：'邁內黑特會擔任我的首席大臣。'我保證他被嚇呆了，很快就離開了。”
“你提到讓我當你的首席大臣？”曾祖父驚訝地問。
“是的。”
“你所言當真？”
“我不知道，但當我說出來時，我感覺很有氣勢。”
“如果你說的不是真的，我們都有可能死。”他聳了聳肩，好像有了這種想法，自尊心就變得很弱。
“我知道你想表達什麼，但還是想听聽你的想法。”
“我不否認自己想擔任首席大臣一職，”邁內黑特說，“如果沒有更高的職位讓我發揮自己四世的智慧，那我要它何用？所以希望我們可以商量下這個重要的問題。但我並不是很自信，因為好幾週之前就听說你要罷免卡梅-尤莎首席大臣一職，讓書記員內斯-阿蒙代替他。”
“你相信這樣的傳聞嗎？”
“他是利比亞人，”曾祖父說，“但他已經在你手下做了很多年的書記員了，你已經把他提升為王子，他現在是個貴族。”
“我跟他提過這事，但這個利比亞人沒有你那樣的智慧。”
“但是，”曾祖父說，“他很忠誠，如果我是你的首席大臣，你周圍肯定有很多人整日在你身邊嘀咕，說我不忠。”
“這事我自有判斷。如果有機會傾聽的話，我對人的判斷是不會有誤的。當然，很少有人敢在法老面前說別人壞話，只有你敢。我剛決定要告訴你事實，直到今晚我都計劃讓內斯-阿蒙擔任首席大臣一職，他確實是個品行高尚的人，但每個僕人都認為他不可信。卡梅-尤莎跟我小聲嘀咕時，從來不提我們小時候的事，但他告訴我他聽說內斯-阿蒙已經做好篡位的準備，他對戰車部隊很有號召力。”
“卡梅-尤莎有沒有提這事什麼時候會發生？”
“他說今晚時機合適時便會發生，我大笑：'你對軍事事務的判斷力真差，沒有軍隊會在滿月之夜發動攻擊的，尤其是在聖豬節晚上，因為這晚所有的軍隊都會慘敗。'卡梅-尤莎應該是被我說服了，對內斯-阿蒙沒那麼擔心了，然後便開始因為內斯-阿蒙手上的權力訓斥我，我覺得他可能是想通過陳述內斯-阿蒙手上的權力和對兩大王國的影響力來恐嚇我，但我不知他為什麼敢這樣跟我說話。他在冒險，最後明白了我對此多麼不悅，為什麼還要再辱罵我呢？這樣只會威脅到他的官位。”
“我覺得卡梅-尤莎想讓你罷免他，”曾祖父說，“現在又有許多人忠於他，但並不是特別地忠誠，還沒到敢配合他造反的地步，因為你是法老。可如果你罷免了他的職位，與他走得很近的人也會失勢，然後與他一同離去。”
“那你認為我該怎麼做。”
“我會讓內斯-阿蒙知道他肯定會代替卡梅-尤莎成為首席大臣，同時向卡梅-尤莎保證他很快便會成為首席大臣，在合適的時機，同時任命他們二人為首席大臣。把底比斯和埃及上游地區交給卡梅-尤莎管理，孟斐斯和埃及下游地區交給內斯-阿蒙管理。他們的稱呼都是'首席大臣的代理人'。”
“那你是首席大臣？”
“我會盡力。”
“我應該想到的，”法老咳嗽著說道，很悲傷，也很絕望，“我不知道該怎麼做，你的敵人永遠看不到你內心的品質，只是糾結於你吃蝙蝠屎這件事。”
“我最不擔心的就是這個，”邁內黑特說，“聲名狼藉的人在初掌大權時會受到人們的尊敬，因為所有人都不希望他變成一個殘暴的人。”
“那你害怕什麼？”
“我怕你今晚會失去一切，所以我命令自己的手下戍守城牆。”
“我不相信自己的手下，另外一半和內斯-阿蒙走得不近的官員是忠於卡梅-尤莎的，”現在普塔-內穆-霍特普笑著看著邁內黑特，“我的處境如下：我討厭卡梅-尤莎，不相信內斯-阿蒙，一點也不了解你。但是，我現在很開心，我相信：如果法老很聰明，知道自己面前的是什麼，是他的鞭子、鉤子還是只是他手裡的花？法老是兩大王國力量最強大的人，當他的思想裡沒有恐懼時，沒有軍隊敢動他一根汗毛。你相信嗎？”
“我不知道。”
“我告訴你：我不是很睿智，但是我被你深深吸引了。如果你足夠智慧，不會欺騙我，而且告訴我所有我想知道的事，那我自己的力量和智慧肯定會有所提升。當然，真的很難去相信你不會欺騙我。”
邁內黑特說：“有些晚上我甚至想騙歐西里斯。”
普塔-內穆-霍特普開心地大笑道：“我想讓你跟我說說我的先人——拉美西斯二世的故事。在未來幾小時甚至幾年內，我都需要他那樣的力量。我想知道卡疊什戰役時發生的事，還有後來發生了什麼？”
“說完這個故事可能需要一整夜的時間。”
“我可以通宵傾聽，”他猶豫了一會兒，“你會跟我說卡疊什戰役的故事嗎？”
“我想成為你的首席大臣，請以此作交換。”
“聽完你的故事後，我沒其他選擇，肯定會任命你為首席大臣的。”
曾祖父笑了，說道：“當我把真實的故事講給你聽後，你會學到很多，不會再需要我，你會成為比其他所有法老都優秀的君主，成為秘密的主人，除了我，還有誰見過拉美西斯二世本人呢？”
“還沒開始，你就讓我很感激你。”
曾祖父又笑了起來，顯現出自己臉部的力量，即使他的第四次生命已經到了六十多歲，卻依然很年輕。 “我第一世的故事肯定可以講一整晚，這比我能當上首席大臣還要確定。我能感覺到自己的每一次呼吸，如果在今晚，很多事都會終結，很多東西都會改變，那我們還是去庭院裡吧！我會給你講個精彩的故事，比任何父親給兒子講的故事都精彩，但我希望能沐浴在螢火蟲的光裡。你親眼看到它們在白天的咆哮結束後帶回螢火蟲的思想。我也想讓我的孫女聽一聽，還有我的曾孫，他們兩人和我四次生命的肉身最接近。”