第29章 第七節
阿近由藤兵衛牽著手，自盛開的曼珠沙華中站起身。織細的花莖頂端長著像島田髻般碩大的紅花，佈滿阿近四周。
從這裡仰望，安藤坂宅邸的全景可盡收眼底。猶如從遠處眺望般，一口氣縮小。比起圍繞四周的庭院美景，及倉庫那極為醒目的白牆，宅邸顯得窮酸許多。
看起來好老舊，它已沒有力量。真正的核心果然是那座倉庫。
“這裡不是庭院。”
曼珠沙華養生的的這一帶，看似與宅邸的庭院相通，其實不然。四周沒圍上樹籬，且除了曼珠沙華外，並無其他花木。
聽阿近這麼說，藤兵衛頻頻點頭，然後指著前方道：“您瞧，”庭院一隅，枝頭掛著深紫長袖和服的梅樹下，佇立著剛才見到的那對男女，阿彩與市太郎。兩人都望著梅樹根部。
阿近走出曼珠沙華叢，朝兩人走近。滕衛兵緊跟在她身後。
石倉屋老闆的女兒阿彩注視著阿近，率先嫣然一笑。
“多年來，一直打不破。”
阿近對阿彩看得入迷，一時不懂這話的含意。哇，好美的姑娘。阿福的稱讚一點也沒加油添醋，阿彩和掛在梅枝上的長袖和服一樣，彷如上天精雕細琢之作，完美無瑕。
緊依在姐姐身邊的市太郎，好比搭配長袖和服的腰帶，是個與阿彩極為登對的美男子，之前光聽阿福描述，阿近總覺得難以理解，姐弟間會產生男女之情，相互愛慕嗎？如今心中的疑問已逐漸解開。
兩人是天造地設的一對。一旦相遇，便永不分離。那是必然的結果。
“哦，破了嗎？”
藤兵衛以褒獎的口吻柔聲道。阿近這才將視線從阿彩和市太郎身上，移向兩人注視的物品。
梅樹底下有把碎裂的銅鏡。原本就算長滿鐵鏽、鏡面因年代久遠而模糊，也不可能毀損的東西，現下徹底粉碎。
“阿吉也已離開鏡子……”
她應該在某個地方。市太郎俊秀的雙眸，凝望著宅邸的方向。
“明明是我犯下的過錯，卻沒辦法親自解放阿吉。非但如此，我和姐姐還被自己的過錯束縛到動彈不得。”
不能見任何人，話語無法傳達，再怎麼懊悔也得不到諒解。
“托您的福，我們終於能走出這面鏡子。”
“還有爹娘，”阿彩接著道。
“石倉屋的每個人嗎？”
“似的。”阿彩開心地瞇起眼睛。 “終於能和大家見面。”
謝謝您，姐弟倆向阿近深深一鞠躬。
阿近忽然想起嬸嬸阿民的話。 “您可還記得忠心耿耿的伙計宗助先生？”
或許是感到驚訝，阿彩花瓣般的柔唇微張。市太郎轉頭望向姐姐。
“宗助也在這裡嗎？”
“應該在，我去找他。你們兩位去找尋令尊令堂吧。”
接著阿近一口氣把話說完。 “不過，阿福小姐不在這裡。她不是這個世界的人。”
阿彩愉快地笑著，猶如盛開的紅梅花瓣隨風飛散。
“我知道，這是當然。阿福長大了對吧？”
多虧阿近小姐，我才得以看見阿福成長的模樣。
她的表情和話聲溢滿幸福，極盡開朗。阿近一度緊繃的心緒，頓時煙消霧散。
藤兵衛再度催促，阿近牽著他的手踏進宅邸。一起找出大家吧，我要徹底搜尋，讓大夥團聚。
“那樣就能合力將倉庫裡的東西帶出來。”
藤兵衛的語氣充滿自信。握著藤兵衛的手，阿近感覺得出這確實不是虛張聲勢，或不可能實現的願望。
一踏上走廊，宅邸某處隨即傳來呼喚阿貴的蒼老聲音。
“是清六先生！”
阿近與藤兵衛急忙趕向聲源。清六打開某房間的衣櫃門，上身鑽進裡頭。這大概是伙計住的房間，模樣簡樸，衣櫃卻大的幾乎佔去整面牆壁。
“奇怪……她剛才明明跑進這裡。”
清六喃喃自語地爬出衣櫃。他一見阿近便猛然大叫，“這位小姐！”
他突然飛撲過來，差點撞倒阿近。藤兵衛笑著擋在兩人中間。
“清六先生，請冷靜點。”
清六這位老先生不愧是極具耐心的專業鎖匠，眼手動作十分利落。他問藤兵衛“你是誰”，藤兵衛還沒回答，他已陷入沉思。
“不……總覺得認識你們。這就怪了，分明不是我的客戶，卻不知為什麼很眼熟。”
藤兵衛輕拍清六的手肘，安撫般地莞爾一笑。
“我們會認識彼此，都是托這位阿近小姐的福。”
對阿近而言，兩人皆是奇異百物語裡的角色，而今已成為亡靈。阿近做夢似的看著藤兵衛與清六的邂逅，不過，現下可不是站在這兒驚奇連連的時候。
“阿貴小姐剛剛在這裡嗎？”
清六板著臉，轉頭望向衣櫃。
“我發現她從前面跑過，所以出聲叫喚，但她還是跑走了。我明明一直喊著'我是清六爺爺'啊。”
“請繼續找。找到後請告訴她，我們要一起離開，然後帶她到庭院去。”
“有辦法離開嗎？”問完，清六側著頭。 “說到離開……我是什麼時候來這裡的？”
“阿近小姐是發起人。這是我們舉辦的一場類似進香團的活動，僅只這麼一次。”藤兵衛答道。沒錯，進香團。他似乎很中意這種說法，又重複一次，阿近進香團。
“要去伊勢神宮參拜是把？”
清六的口吻相當悠哉，像是尚未察覺自己已不在人世。
“是啊，不錯吧？”藤兵衛展露笑顏。 “總之，清六先生，請找出阿貴小姐，我們也會幫忙。”
三人叫喚著阿貴的名字巡過每個房間，最後抵達廚房。配合宅邸的格局，廚房也頗為寬敞。兩座爐灶上積了厚厚一層灰，常春藤從煙囪爬進廚房，垂落地面。
塵埃密布的碗盤散落在地。後門旁有三個大小足以雙手環抱的水瓶，其中一個破裂、一個翻倒、一個瓶口缺損出現裂縫。
前方有名女子蹲著哭泣。另一名身穿條紋和服、綁著束衣帶，有點年紀的男子，彎身靠向女子，不斷輕撫她的背。
“宗助先生。”阿近喚道。
男女一同抬起頭。那名涕淚縱橫的女子，果真如阿福所言地相貌平凡。
“您是阿吉小姐吧？”
宗助的骨架比阿近想像中粗大，體格精壯。不過，一看手便知道他從事織細的裁縫工作。
“少奶奶不認識我，我不曉得該怎麼辦……”
宗助一副手足無措的模樣，阿近孩子般地跺下土間。
“但宗助先生認得阿吉小姐對吧？”
即便已不在人世，這名忠心不二的伙計仍掛心著石倉屋。
“沒錯。可是，您和這位先生又是打哪兒來的？”
宗助口氣相當謙遜，似乎一眼便看出藤兵衛的身份絕非工匠或伙計。
“您慢慢就會明白。”藤兵衛客氣地回應。 “石倉屋的少奶奶，不，阿吉小姐，請別再哭泣。這位小姐知道您為何傷心，所以不需要再流淚了。”
就算是醜女阿吉，啜泣時仍有嬌柔的一面。儘管其貌不揚，長相卻十分討喜，想必她確實曾為石倉屋帶來開朗的氣氛。
“很害怕吧？”
阿近沒想太多，自然地摟住阿吉。阿吉哭著倚在她身上。
“您一定感到孤單又可怕，不過一切都已結束。”
“我……我……”
“真的已經徹底結束，您就盡情地哭吧，哭完就好了。”
藤兵衛態度溫和地說服阿吉。
“我也和您一樣，因此感同深受。這位阿近小姐很清楚您的遭遇，當有人願意傾聽並試著理解我們的傷悲，我們便能放下心中的大石。”
您真的很令人同情，藤兵衛低聲道。 “但並非有人心懷怨恨而致您於死地。我不會強迫您要原諒，不過，還是請您寬恕這一切吧。”
應該可以吧？
“就從現在起，行嗎？”
阿吉眨眨眼，淚水滑落。她眼神迷濛的望向藤兵衛與阿近。
“我為什麼會在這裡？”
“馬上就能離開，我們一起走吧。阿吉小姐，您不是孤單一人。”
宗助使勁點頭。 “我會陪在少奶奶身邊。”
看著他那真摯的側臉，阿近不由自主雙手合什。嬸嬸說的沒錯，像他這樣的伙計，一定要好好珍惜。
阿近正覺得走廊前方的另一處場所，似乎響著孩童凌亂的腳步聲時，旋即傳來男孩活潑的呼喊。
“哥哥當鬼，來抓我啊！”
緊接著，“春吉，別跑！”的年長叱呵聲傳來。
“咦？”藤兵衛抬起頭，“看來，清六先生比我們先找到阿貴小姐的親人了。”
阿近一驚，阿吉或許是染上這份情緒，緊依著她。
“那些孩子是什麼人？”
“放心，他們一點都不可怕。”
清六中氣十足地喊著“餵，要搗亂的話，到庭院去。”這名老鎖匠與牽腸掛肚的愛徒一家重逢，彷彿瞬間年輕不少。
阿近摟著阿吉，望向藤兵衛。 “辰二郎先生他們也亡故了？”
不是只有被宅邸吞噬，囚禁在宅邸內嗎？
“很遺憾，”藤兵衛應道，“那已是很久以前的事。”
“不過，聽說宅邸的灰燼中只找到清六先生一人，沒發現其他遺骸。”
人類並非單由靈魂構成，一定會有軀殼，亦即身體。既然如此，辰二郎夫婦即阿貴手足的身體應該存在某處。
回答阿近的疑問前，藤兵衛客氣地向宗助請託道：
“宗助先生，阿吉小姐麻煩您照顧一下。請帶她到庭院開滿曼珠沙華的地方稍事歇息。”
我明白了。宗主一口答應。阿吉乖乖跟著他走，在他的護送下前往庭院。
藤兵衛轉身面向阿近，“找著清六先生的遺骸後，可有徹底檢查宅邸的殘跡？”
阿近展開思索，試著回想清太郎告訴她的事。
“據說隨即便收拾乾淨，如今那裡是一片寸草不生的荒地。”
藤兵衛若有所思地點點頭。
“想必是沒人想深入調查吧，否則應該會有遺骸或白骨才對。或許是埋在土中。”
“不過，若真是這樣，阿貴小姐不可能沒察覺啊。”
“阿貴小姐一無所知，因為她根本沒注意到。這不正是這座宅邸矇騙阿貴小姐的證據？”
阿近感到背後湧上一股寒意，忍不住縮起身子。
“大家都是怎麼死的？”
藤兵衛冷靜的口吻沒變，眼底卻浮現悲痛之色。
“大概沒發生什麼可怕的事，辰二郎先生他們或許是陸續走進倉庫裡，沉浸在宅邸編織的夢幻中，靜靜地流失生命。”
阿貴之所以保住一命，是由於清六闖入時，她還保有軀體。
——不行！還沒輪到我！
這樣便能解釋阿貴被救出時為何如此喊叫。
阿近體內燃起一股從未曾有過的情感。那是憤怒，她感到怒火中燒。
“太過分了。”
“不但慘無人道，而且卑鄙。”
“沒錯，這宅邸的主人就是這樣。”
藤兵衛指的是躲在倉庫裡的那個東西。
阿近握緊拳頭，站直身體。 “我得將鬆太郎先生帶離那裡。藤兵衛先生，您沒說錯，並非打敗這座宅邸不可。”
可是，要怎麼做？
阿近那迷惘不安的神情，藤兵衛全瞧在眼裡。
“該怎麼做，阿近小姐早就知道了。”
“我？”
“是的，一點都不難。”只要像之前阿近在“黑白之間”所做的那樣就行。
藤兵衛堅定而溫柔的說，“請您以對待我們的方式，來對待這座宅邸的主人。”
松太郎和阿貴站在倉庫敞開的大門前。松太郎站在阿貴身後，雙手搭在她織細的肩膀上。
少女阿貴極力想擺出輕蔑的眼神，但阿近看得出她目光飄忽閃爍，早已失去冷靜。
因為庭院裡的父母和兄弟姐妹吸引了她的注意力。
亡魂全聚集在曼珠沙華的花叢間。阿貴的兄弟姐妹似乎玩的不夠盡興，頻頻想鑽出花田，辰二郎攔下他們。
阿吉挨著宗助，阿彩與市太郎站在稍遠處低著頭，不讓阿吉看見。在這兩組人中間，有對夫婦以背擋著兒女，像在向媳婦賠罪般垂首佇立，那肯定是石倉屋的鐵五郎和阿金。
大家全湊齊了，阿金向眾人點頭。
“阿貴姐。”
年紀最小的弟弟春吉，叫喚倉庫前的阿貴。
“姐，你也過來這邊嘛。”
一聽到這句話，松太郎表情驟變，他板起面孔，不悅地皺眉，隨即扳轉少女阿貴的身軀，將她推進倉庫。
“進去吧，乖。”
阿貴略顯蹣跚，留戀地望著春吉。這時，松太郎使勁一推，阿貴一陣踉蹌，消失在倉庫內。
接著，松太郎也跨過門檻。就在那一剎那，他挑釁般的犀利眼神射向阿近。
你敢過來嗎？
阿近接下他的目光，站起身。好，我去。
“藤兵衛先生。”
“我呆在這裡。”藤兵衛緊緊握了下阿近的手，而後輕輕放開。 “和大家一起等您。”
阿近應聲“是”便轉身走向倉庫，庭院里金光閃閃，掛滿樹上的衣裳像在拍手叫好般舞動飄揚。
阿近一腳踏進倉庫。
淡淡陽光下，塵埃飛揚。裡頭意外狹窄，一來是有座通往二樓的大樓梯，二來是嵌在牆上的桐木衣櫥及層層堆疊的木箱佔去不少空間。再加上為了曬衣服，櫥櫃的抽屜多半都拉出來聚在地上。
阿近毫不畏怯，但仍躡手躡腳穿越其間。
蒙上一層白灰的黑地板，留有孩童赤腳走過的痕跡。
阿貴站在盡頭處，背倚牆面，瞪視著阿近。
松太郎也在，那裡有個漂亮的黑漆箱子，只要用木棒穿過環扣便可扛在肩上，送太郎就坐在箱子上。
阿近向兩人彎腰行禮，接著端正跪坐、雙手伏地，再度低頭致意。
“我是神田三島町提袋店三島屋的人，名叫阿近。”
她雙手撐地抬起臉，定睛望著松太郎，松太郎面無表情，兀自沉默。
少女阿貴圓睜著眼，剛才那憎惡的目光彷彿根本不存在，現下，這孩子對當前的情況只感到驚訝。
阿近繼續道：“我奉叔父三島屋店主伊兵衛之命，擔任奇異百物語的聆聽者。今日秉此意旨，特來聆聽貴寶地秘藏之奇談，願聞其詳。”
接著，阿近儀態莊嚴的微微一笑。
“要說故事給我聽的，是哪一位呢？”
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