第28章 第六節
猛然回神，阿近已佇立在蕭瑟的樹林間。阿貴、喜一、清太郎全不見踪影，只有阿近隻身一人。而這個地方……
眼前聳立著一幢鋪著紅瓦屋頂，感覺相當沉重的大宅邸。宅邸的左側盡頭，可清楚看見一座白牆倉庫。
此處為安藤坂宅邸的前庭。然而，這冷清的景像是怎麼回事？無法想像這是充滿四季變換之美、令年幼的阿貴心蕩神馳的宅院。
放眼望去，淨是斑駁的牆、歪斜的屋頂，及多處紅瓦缺損。防雨門已脫落，門上的糊紙破裂，難看地垂下。
庭院的樹木盡皆枯萎。阿近才移動半步，鞋底下便發出枯枝斷折的清響。種植的草葉全數凋零，僅剩稀疏的細枝淒涼地隨風飄搖。黃土也水汽盡失，處處龜裂。
棲宿在阿貴心中的安藤坂宅邸，曾幾何時，竟落得如此淒慘的田地。
阿近緩緩眨眼，接著瞇起瞳眸。安藤坂的宅邸得到阿貴這名女主人後，不是該穩定下來嗎？
然而，光憑阿貴之力，無法滿足宅邸的飢渴。
所以新的客人到來，宅邸相當開心。
阿近重新環視周遭，宅邸屋頂的外頭、包圍庭院的樹籬外側，全遭白霧封鎖。迷霧無聲無息地悠悠流動，此外別無他物。不論道路，鄰家屋頂，或市街上必備的火警瞭望台都遍尋不著。
這裡不屬於人世，也非陰間，而是在阿貴體內。
阿近雙手抵在胸前，感受心臟撲通撲通的跳動。我還活著。雖被吸入阿貴心底，進入她的身軀，但保住了性命，得先牢記這點。
阿近繞過庭院的樹木，穿越草木間的縫隙，欲前往宅邸正面。途中，樹枝纏住她的衣袖。她想抬手揮除，另一根枯枝旋即調皮彈起，打向阿近手臂。儘管不覺得痛，被打中的地方卻微微滲血。阿近馬上把嘴湊向傷口。
抬頭一看，枯枝前端忽然冒出一朵紅山茶花。
花朵吸收阿近的鮮血後，獲得生命而綻放。
原來是這麼回事。阿近暗自點頭，雙手緊貼身側繼續前行。
走到舖有木板地的氣派正門玄關前，當然還是空無一人。不知是否為潮濕腐朽的緣故，木板地微微鼓起，玄關旁的另一入口前，設有平緩的台階，不過得留意第二階的中央凹陷部分。
阿近再度轉頭望向庭院。從玄關的格局來看，這是武士宅邸。果真如此，好歹會設個有守衛的長屋門，可惜此處只有樹籬。
昔日受清太郎的外公清六之託前來調查的捕快，曾提到這裡建於一百五十年前，原本是座武家宅邸。 “原本”這種說法，彷彿意味著之後便不同以往。難不成，有段時期的屋主是富商或地主，因而拆除象徵武家的長屋門？
可是，捕快也說，那座宅邸有許多內情不是我們町人打聽得到的，若是這樣，便意味著即使屋主換人，宅邸本身也不會有所改變。不論何者持有宅邸，真正的主人不變。
謎團長期封印其中，持續矗立於同一場所。沒人敢輕舉妄動，誰都束手無策。
一旦逼得它出手，連像清六這麼有膽識的老人也莫可奈何。
阿近準備單槍匹馬深入此地，心情反倒出奇平靜。
女人和小孩應走玄關和後門中間的入口，阿近卻刻意踏進玄關。我是受這座宅邸邀請的客人，何必顧慮那麼多？
“請問有人在嗎？”
阿近詫異地發現自己的聲音如此清新悅耳。在這片空蕩冷清，不見一絲塵埃飛舞的寧靜中，唯有阿近的話聲傳響。
走上階梯後，眼前出現一座褪色的屏風。儘管已老舊泛黃，但上頭繪著竹林和猛虎，給人沉穩之感。
屏風旁伸出一雙小手。有人在後頭。
此人油亮的黑髮綁成髮髻，身穿有梅花圖樣的直筒紅元祿袖和服，圓睜著烏溜溜的大眼，跪立在屏風後方。
阿近不禁看傻眼，是阿貴！
還沒來得及發話，少女阿貴已起身走向走廊深處。她打著赤腳，在廊上跑的啪嗒作響。因意外相遇一時怯縮的阿近，也急忙脫去鞋子，由玄關跳進屋裡。
“阿貴小姐！等一下！”
長廊一側連接著鄰房及書齋。隨處可見脫落的紙門及曬黑的榻榻米，實在慘不忍睹。這條長廊延伸到前方遠處才右轉，一眨眼的工夫，憑小女孩的速度應該跑不了那麼遠，然而眼下阿貴已消失無踪。
從這間房通往另一間房，從這條走廊接向另一條走廊，阿近在寬闊的宅邸奔波找尋阿貴的身影。她不斷叫喚著：阿貴小姐，您在哪裡？出來好不好？
不知已多深入屋內，待阿近駐足喘息時，眼前出現一個約八張榻榻米大、附有緣廊的房間。防雨門和拉門完全敞開，庭院景緻盡收眼底。
那並非荒涼的景象。庭院裡綠意盎然，花草五彩繽紛。片片飄落的不是枯葉，而是花瓣。櫻花、梅花、山茶花、茶梅、紅白相間的杜鵑花一起綻放，爭奇鬥艷。
花瓣之所以漫天紛飛，是掛滿和服與腰帶的樹枝隨風徐徐搖曳的緣故。染布、紡織品、刺繡放眼望去皆是極盡奢華、窮究美學的精品，為綠景點綴絢爛色彩。
——曬衣服。
那是吸引阿貴一家踏上可怕命運的入口。
儘管心裡明白，阿近仍不自主地為從原本緊閉的倉庫陸續取出展示的無數服裝著迷，猛然回神才發覺，宅邸上方的白霧不知不覺已散去，晴空乍現。陽光下，金絲銀絲誇耀似的閃閃生輝。
就在庭院樹林的最前端，剛才那名女孩從一件繡有鳳凰的黑絹長袖和服後露臉。
“很漂亮吧？”她問阿近。
“這裡多的是美麗的東西。你不想要嗎？”
阿近一時無法回答，只能呆立原地。在眾多和服的奔放色彩包圍下，小女孩的黑瞳中棲宿著唯一一顆堅硬樹果的光芒。
“阿貴。”終於喊出她的名字，阿近迅速走向外廊。
“你是阿貴吧。你獨自待在這裡嗎？一直都只有你一個人？”
女孩躲在黑長袖和服後面，從樹木另一側探頭，這年紀的孩子向來怕生，總半帶靦腆、半帶提防，似乎不假。此刻，一個真正的小孩就站在眼前。
“你不想要和服嗎？”
少女阿貴微微低頭望向腳下，再次問道。
“在身上比比看如何？看襯不襯得出你俏麗的小臉蛋？試過後，你一定會很想要。”
阿近靜靜深呼吸，接著反問，“可是，這些衣服都有主人吧？我不能擅自佔為己有。”
沒關係啦，阿貴說。她躲回樹後，這次只出聲。
“你明明非常想要。”阿貴低語。
阿近拿定主意，由外廊躍進庭院。白布襪踩著庭院的泥土，感覺極為鬆軟，之前那乾硬龜裂的地面彷彿根本不存在。
她快步跑向掛著那件黑長袖和服的樹木後方，可是阿貴不在那裡。
“阿貴，你在和我玩捉迷藏嗎？”
她環視四周，極力以開朗的語氣喊道。 “既然這樣，我來當鬼。”
這時傳來一陣活潑的笑聲，阿近心頭一驚。在哪裡？在阿近後面那從花草中。阿貴倏地從盛開的杜鵑花中站起身。
“你休想抓到我。”
面對那張可愛迷人的笑臉，任誰看了都會跟著露出微笑。少女阿貴身形單薄，打著赤腳的小腿骨瘦如柴，不過阿近並未將此事放在心上。
“我一定會抓到你。”
阿近開玩笑地捲起衣袖，作勢欲追。阿貴朗聲而笑，撥亂鮮紅的杜鵑花準備跑開……
這時，阿貴卻像忽然看到蛇似地停下腳步。阿近一時也為之卻步。
“怎麼啦？”
阿貴轉頭望著她，白淨小臉浮現慍容，雙瞳燃著怒火。
“你不是一個人來的吧？”
這突如其來的憤恨視線與口吻，令阿近大為困惑，背後爬過一陣寒意。
“咦？”
“你好詐！”阿貴尖聲撂下這句話，風也似的飛奔而去，轉眼不見人影。她所經之處，衣服和腰帶翻飛。
“阿貴！”不管再怎麼追也看不到她的身影。好快的速度，根本不像人，猶如鬼魅。
不，事實的確如此。此地的阿貴，並非現實世界裡的阿貴。
被拋下的阿近信步朝庭院深處走去，周圍的樹枝上掛滿點綴枝頭的無數衣服和腰帶，一起隨風飛舞飄揚。她耳中滿是衣料摩擦聲。
接著，她赫然發現倉庫的門開著。
堅固厚實的漆色木門左右對開，內側格子窗也都大廠。阿近宛如受到引誘，連步朝那裡走去。
見倉庫裡出現一道人影，阿近駐足，對方也靜立不動。
“小姐。”
她絕不會聽錯，是松太郎那令人懷念的聲音。他雙手搭在倉庫門上，目光彷彿要穿透樹枝似地，微微偏頭喚道，“阿近小姐。”
話聲不帶半點邪氣，不顯一絲沉痛或悲傷。發生那起慘事前，他在丸千天天都是如此。兩人理所當然地一同生活、一起工作，事實呼喚著彼此。這就是松太郎當時的聲音。
“您也來啦。”
松太郎神色柔和許多，眼角因哭笑難分的表情而下垂。
阿近心中一陣激動，不顧一切地奔向松太郎。對不起、對不起、對不起。若有什麼想說的話，就只有這句了。
突然間，有人握住阿近在空中揮舞的手臂，用力往後拉。她差點沒一屁股跌坐地上，踉蹌地側身倒向某個柔軟的物體。
滿開的鮮紅花朵接住阿近，這到底是怎麼回事……
“三島屋的小姐。”
近距離與阿近重逢，藤兵衛和在黑白之間時一樣面帶愁容，掛著淡淡微笑。假如此刻他臉上不帶一絲笑意，阿近恐怕會放聲尖叫，甩開他的手。
“藤，藤，藤……”
“您叫我藤兵衛或者滕吉都行，我仍是當初在黑白之間裡說故事的那個我。”
他鬆開阿近的臂膀，接著安撫似地輕輕執她的手。
“只要躲在曼珠沙華里就不會有事，這座宅邸不會馬上找到您。”
曼珠沙華是我的花。
“您……”與其說從驚訝中清醒，不如說是衝破了驚訝，阿近茫然地癱坐地上。
“您應該已經過世。”
“沒錯，我早已不在人世。”
藤兵衛從容地承認。
“我是為此尾隨您過來，我不能眼睜睜將您拱手讓給這座宅邸。”
我不屬於塵世，才能到這裡，就和松太郎一樣……
阿近猛然想起，“剛才阿貴提到，我不是一個人。她的意思是，有藤兵衛先生陪著我嗎？”
藤兵衛笑了起來，微微頷首，透露更令人吃驚的事，“不只我，還有其他人。就是小姐用心聆聽的故事裡，所有出現過的不幸亡靈。”
真不敢相信，阿近從曼珠沙華葉間悄悄回望，遠方高空中，數件和服隨風搖曳。
底下有女子身影橫越而過，纏在她髮髻上的髮圈清晰可見。
“她是……”
阿近邊問邊伸長脖子細看。一名年輕男子與那女子同行，兩人轉頭望向她。
人偶般眉目清秀的五官，容貌有些相似，這麼說……
“是石倉屋的阿彩小姐與市太郎先生。”
即阿福的哥哥和姐姐。阿近曾親耳聽聞、用心感受他們的悲慘故事。
“鎖匠清六先生應該也在附近，我們都是來保護小姐的。”
這座宅邸是亡靈的居所，藤兵衛嚴肅說道。
“所以我們這群亡靈能助小姐一臂之力，讓我們幫助您帶阿貴小姐離開此地。”
雖然感受得到他們話語中的熱情，但阿近仍難以置信，一時不知如何回答。
這時該問……對了，要問原由。
“為什麼大家願意幫我？”
“因為您聽過我們的故事。”
傾聽我們心中的悲痛，及對生前犯下愚蠢過錯的種種悔恨。
“您仔細聆聽，感同身受，在心中為我們流淚，沒以不關己的態度看待這些殘酷的事，也沒視為不詳而別過臉，或以愚蠢無聊加以斥責，甚至當成自身的事，為我們哀悼。”
藤兵衛說著，再次執起阿近的手，緊緊握住。
“我們的罪業化為小姐靈魂的一部分。因您的淚水而洗乾淨，從此獲得解脫。”
藤兵衛的雙手溫熱，一點都不像亡靈。他眼中熠熠生輝，若是對過去感到懊悔的死者，不可能有如此耀眼的光芒。
“這次輪到我們幫您走出心酸的故去。”
阿近游移不定的雙眸，終於恢復鎮定。伊兵衛這番話滲入她心中。
“我的……過去……”
“一直折磨您的那個人，被呼喚來此。”
是松太郎，他受宅邸召喚，現下就在那座倉庫裡。
“可是松太郎先生沒有錯，他沒有折磨我的意思。”
“不過，松太郎先生所作的事，卻讓您倍感煎熬。即使換個立場想，他犯下的罪也無法抹減。”
藤兵衛再度抬眼望向倉庫。
“所以，不僅讓小姐受苦，松太郎先生也痛苦得無法自拔。這座宅邸便在尋求這樣的靈魂，果真如此，決不能放著松太郎先生不管。”
“能幫忙解救他嗎？”
阿近不自主地以求助的口吻問道，腦中一片混亂。這道理上行得通嗎？我到底在講些什麼？
“我們一起離開這裡吧。”藤兵衛語氣堅定的回應，“然後將此地淨空。這座宅邸貢獻的時刻到了。”
藤兵衛宛如要教訓某個愛欺負人的孩子般捲起袖子，以手指在鼻頭下摩挲。調皮地說了句：“我們上。”之前在黑白之間聽到的故事中，他從未展露這樣的一面。
“放心吧，躲在倉庫裡的，並不是什麼厲害角色。”
它早已遺忘自己的名字，甚至不具亡靈的形體，不過是團凝聚不散的怨念……
“只是以往一直沒人將這件事告訴倉庫裡的那個傢伙罷了。”
小姐，您一定能打敗它。
註釋：
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