第27章 第五節

隔天，於約定好的巳時（上午十點），阿近坐進清太郎派來迎接的驕子。後面另一頂轎子坐著喜一。阿近原本覺得坐轎子太誇張，步行前往拜訪較不引人注意，清太郎卻懇求道： “前往堀江町的路上，您要有閃失，可萬萬不行。還是請您乘轎吧。” 閃失？難道會出狀況嗎？喜一側頭不解，阿近也因聽了這話，內心更加不安。 “你沒問題吧？”臨行前，喜一叮問。 “什麼？” “你不是第一次向外人坦白良助和松太郎的事嗎？” 經過一夜，隨即又將與清太郎見面，喜一純粹是擔心阿近尷尬。但阿近過度解讀，登時莫名光火。 “哥，我對清太郎先生沒有特別的看法，不管他怎麼想，我都不在乎。” 其實喜一沒擔憂到那種地步，只是有些在意，所以聽得目瞪口呆。他轉身悄悄眨眼，咦，阿近幹嘛那么生氣？

阿近打扮樸素，穿著向阿民借來的烙菊文小碎花和服，搭配銀灰縱紋衣帶，髮髻上插著塗漆髮梳。由於她連褂領和帶扣都挑暗色系，伊兵衛乍看嚇一大跳。 “像是要去守靈。” “不過，選烙菊文或許不錯。”阿民頷首。 “受到迷惑前，最好保持主動迷惑對方的心態。” 不管棲宿在阿貴體內的安藤坂宅邸真正的主人為何，肯定是會蠱惑人心之物。 轎子平安抵達堀江町越後屋門。雖然聽得見大路上的喧鬧聲，後頭巷弄卻十分安靜，隔著樹籬可望見庭院裡的艷紅楓葉。 右側是間正面寬約三公尺的小型手巾店，後院想必是作業用的工房。一名裁下鮮豔絞染紋布專注縫製的工匠，瞥見出轎的阿近與喜一時，不禁瞪大眼睛。他旋即以肘輕撞身旁拿尺的同伴，附耳低語。對方聽完也露出驚奇的表情，轉頭望向阿近他們。

越後屋雖是生意興隆的批發商，卻少有訪客。難道是阿貴的緣故？阿近心頭一寒，穿上轎夫擺好的鞋站起身，不料鞋帶突然斷裂。 來到江戶後，阿近第一次造訪別人家，自認對衣裝，甚至鞋子都相當講究，阿民也幫忙仔細檢查過。然而，這剛換過的鞋帶竟遭風刀切斷似的從腳背，即接近正中央的地方綻裂。 這時，清太郎帶著一名像掌櫃的老人前來迎接。他望著呆立原地的阿近腳下，不由得發出驚呼，臉龐逐漸蒙上陰霾。 喜一快步奔來，“怎麼了？” 阿近微微挪腳，喜一見狀，頰面微微抽動。 “這應該是在暗示我，別那麼快回去。”阿近莞爾笑道。 “請別放在心上。”喜一制止清太郎呼喚店內的伙計，撕破手巾迅速纏好鞋帶。 “在您返家前，在下會幫您換新。”

清太郎慘白著臉低語，彎腰行一禮後，促請阿近與喜一進屋。 接下來，勢必得先向越後屋的店主夫婦，即清太郎的父母問候一聲，阿近的心情相當沉重。對方或許會明顯流露出厭惡，那也沒辦法。搞不好為請她到越後屋，清太郎還惹來父母一頓臭罵。 然而，在阿近心中盤旋不去的諸多擔憂，全是杞人憂天。 清太郎的父親氣質穩重，頗有大批發商老闆的威儀，母親則有張開朗和善的面容。聽見兩人的聲音，明白其說話態度後，阿近心情頓時輕鬆不少。 伯母年輕時，想必是個嬌柔猶勝美貌、倍受眾人疼愛的姑娘，能嫁入豪門並非偶然，阿近深有所感。越後屋老闆願意收容阿貴這名非親非故的少女，視為親人照顧至今，肯定也是愛妻央求的緣故。 此刻，兩人和稱呼阿貴“姐姐”的清太郎一樣，很替阿貴擔心。

而身為清太郎的雙親，見兒子意外帶給阿近麻煩，更是難掩憂慮。夫婦倆一再低頭道歉，阿近反而不知如何是好。 “將小姐捲進這樣的怪事，非常過意不去。” “您想見阿貴的這份溫情，我們很高興，但這樣真的好嗎？” 看來，清太郎雖告訴父母奇異百物語的事，對阿近不尋常的痛苦遭遇卻隻字未提。端坐一旁的喜一也有所察覺，瞄了清太郎一眼，似乎想表達些什麼。清太郎微微頷首、緊閉雙唇，彷彿透露著：阿近小姐那段悲慘的過往，我豈會隨便亂說？ 阿近一直認為聽過良助和松太郎的事後，清太郎會一改先前的表情，流露出冰冷或疏遠之色。她早有覺悟，且自認這覺悟不會輕易鬆動，但現下心緒仍晃蕩不已。不過，她並未感到不快。 阿貴的房間位於這座大宅的最深處。由清太郎帶路，喜一守在後頭，阿近走在漫漫長廊上，隨處可見的屋舍擴增改建痕跡，如實反映出越後屋的繁盛。儘管不是富麗堂皇的建築，從厚實的樑柱、建材、榻榻米的色澤，不難想像越後屋富裕的背景，及不以此為傲的謙衝家風。

“對家母而言，安藤坂宅邸是她的殺父仇人。” 默默繞過一個走廊轉角時，清太郎自懷中小包袱中取出一把鑰匙說道。 “所以，她更為阿貴姐難過。我外公清六捨命救出的阿貴姐，如今仍被囚禁在那座宅邸裡，教人既焦急又不甘心。” 喜一欲言又止，清清喉嚨後開口，“清太郎先生不害怕嗎？” 清太郎放慢腳步，“我？” “您小時候不是曾遭門鎖的邪祟纏身？就是安藤坂種種異像源頭的那把倉庫門鎖。” 清太郎微微轉頭，皮笑肉不笑。 “其實當時的事，我幾乎都不記得。” 長到某個年紀後，他才從父母口中得知詳情。 “不過，直到現在我還是會做夢。” 清太郎緊握鑰匙，搖搖頭。 “宅邸、倉庫、外公、姐姐都沒出現。只是，我常夢到一股宛如呼吸急促、飢渴兇猛的野獸鼻息緊追著我不放。”

一旦快被追上，我便會驚醒。 “夢中還會聽見鏗鏗鏘鏘的金屬聲，起初我不曉得那是什麼聲音，眼下似乎懂了。” 阿近才要追問是何種聲響，清太郎已繞過最後的廊角。 “就是這裡。”他在一道白紙門前停步。 “前面便是阿貴姐的房間，原本是扇繪有圖案的紙門，但後來重新換過。” 因為發現紙門上的圖案不時變幻。 “這並非我的錯覺，家母及照料姐姐的女侍總管也有同感。所以，為清楚看出變化，特意改成素面的紙門。” 阿近不禁屏息。 “紙門的圖案……” 清太郎望著阿近，點點頭。 “沒錯，我猜是變得與安藤坂宅邸所用的相同。” 據說是色彩鮮豔的華麗牡丹圖樣。 喜一頗感意外地稍微退後，“現下紙面是白色的。”

“是的，變化往往瞬間發生。” “這情形從何時開始？” 清太郎低頭不語，阿近早已察覺。 “是阿貴小姐來三島屋之後吧？” 多年來，沉睡於阿貴體內的安藤坂宅邸，因阿貴前往三島屋與阿近見面，道出封印的來歷，就此甦醒。 ——那座宅邸的力量覺醒，或許我也助了一臂之力。 封存在阿近心底的染血記憶撼動安藤坂的宅邸，所以宅邸才召喚阿近。 那座宅邸和您很相配。 不，不對。阿貴是說，您和那座宅邸很相配。 難道這話的意思是，阿近正適合當安藤坂宅邸的新主人？ 那座宅邸想要阿近。 清太郎打開紙門，裡頭是約莫十張榻榻米大的房間。只有牆邊約六疊的空間鋪著榻榻米，其餘三面都是木板地。而榻榻米外都圍著堅固的柵欄，牆上的拉門內應該是廁所。

三人踏進狹窄的木板地後，阿近回頭關上紙門。她擔心眼前會出現艷麗的牡丹，早有防備，但紙面仍是一片雪白。 這時，隱約傳來一陣檀香。 房裡到處潔淨明亮。柵欄內擺著小衣櫃、小抽屜、梳妝台、衣架、針線盒、裁縫機，應有盡有。寢具折得整整齊齊，上頭披著一塊漂亮的印花布。為讓阿貴住的舒服，屋內整理得一塵不染，看得出越後屋人們的用心。 在這般悉心保護下，阿貴獨自坐在柵欄內，雙手擺在膝上，睜著雙眼，猶如沉睡般安靜。 她側著臉掛著微笑，眼中空無一人，只有柵欄。連阿近三人走進房內，她也渾然未覺。 阿近注視著阿貴。她下巴到頸項的線條優美，背脊挺直，淡紫色衣服上繫著繡球花圖案的腰帶，髮髻梳理得極為講究。 “造好牢房後，我們盡可能將姐姐常用的器具放在她身邊。”

不知不覺間，三人靠在一起。阿近與清太郎並肩而立，喜一緊貼在阿近背後。 “不過，針線盒是空的，因為姐姐不懂裁縫。” 若是針和剪刀擺在手邊，難保會有什麼萬一。 “然而，家母還是將那樣東西擺在她身旁，期望她某日能恢復正常。” 清太郎悄聲繞到阿貴面前，那裡設有大小兩扇門，右邊那扇大人只要微微低頭便能輕鬆進出，左邊那扇則緊貼地面，約莫一尺正方大，想必是供送飯菜之用。 大的那扇門上掛著鎖，清太郎將鑰匙插進鎖內。 咔嚓。 清太郎調勻呼吸，接著道：“我夢中聽到的，就是這個聲音。” 這時，跟在清太郎身後的阿近注意到，窗邊的木地板上擺著一隻微冒青煙的香爐，剛才傳來的檀香便源於此。 清太郎取下門鎖，手搭上門把。

“阿貴姐。”他出聲呼喚。語氣極為平靜，沒有顫抖、沒有提防，更沒有半點氣勢。 “我帶客人來了。” 清太郎踏進柵欄，阿近也攢入門內，她移向一旁，好方便身材高大的喜一進入，接著走近阿貴。 阿貴緩緩轉頭望向她。 阿近心頭湧起一股衝動，腳下的白布襪踩出一聲清響，奔向阿貴身旁。她跪在地上，執起阿貴的雙手。 “我是三島屋的阿近，因奇異百物語一事與您有過一面之緣，您應該還記得才對。我終於能來拜訪您。” 剛才她看向阿近，難道不是知道阿近來訪的緣故？即使拉起阿貴的手，臉貼向她面頰，她仍凝視著同樣的方向，若握著阿貴的手搖晃，她的身體也跟著搖晃，而後依舊對著空氣微笑。 “阿近，不能這麼粗魯啦。” 喜一慌張地抓住阿近的手肘，想將她拉回，她卻更貼近阿貴。 “您在吧？您待在裡頭對吧？阿貴小姐，是我阿近，和宅邸很相配的阿近來了，請您出來迎接我。” 阿近抬起右手，輕輕撫上阿貴的面頰，溫柔地轉動她的頭，兩人四目交接。 阿貴眼中有東西閃動。 阿近看得出那是一道小小的人影。那是個綁著包包頭，身穿直筒元綠袖和服的女孩。 這一剎那，女孩望向阿近，露出驚訝的表情。 那是少女時代的阿貴，與父母、弟弟們一起住在安藤坂宅邸的阿貴，為那座宅邸及圍繞宅邸四季之美心醉神迷的阿貴。 此刻幾乎能聽見她那尖細、可愛的嗓音，娘，有客人。 不，也許因她的父母在宅邸里工作，身為他們的孩子，她謹守分寸，喊的是“主人”。主人，您等候多時的客人已駕臨。 驀地，阿近與阿貴緊握的手被硬生生扯開。喜一抓住阿近的手腕使勁往後拉，差點將阿近整個人拉倒在地。 “哥，你幹嘛！”喜一雙目圓睜，嘴巴像金魚般一開一合。 微微傳來鏗鏘的金屬聲，仔細一看，是清太郎手中的門鎖與鑰匙觸碰的聲音。他坐在拉門前，全身顫抖。 “你……”喜一口沫噴飛，張著嘴說不出話。他牢握阿近的手，一幅腿軟的模樣。 “你，你看到裡頭有人了嗎？” “哥，你也看見了吧？是個小女孩。” 阿近迅速轉頭望向清太郎。 “清太郎先生看得到嗎？” 他與兩兄妹隔著一個人身的距離。門鎖與鑰匙持續撞擊，他像配合那個聲響般不停顫抖，搖著頭說： “我，我沒有看到什麼小女孩。” 莫非沒盯著瞳孔就瞧不見？ “不過，我聽到聲音。” “聲音？” “宛如寒風吹起……” 那是拂過安藤坂宅邸的庭院，吹得樹木嘎嘎作響的風聲。 “應該是從窗外傳來的吧。” 喜一忘了禮貌，粗魯地說完後，爬也似的站起身，東碰西撞地擠出柵欄的門，沖向格子窗，以幾欲打破窗戶的力道推開。 窗外伸手可及處，立著一道白牆。在白牆的反照下，阿貴的房間才會如此明亮。 “那是越後屋的倉庫，共有兩座並排。這一側既沒庭院，也沒樹木。”清太郎捂著耳朵，語帶顫抖地快速說著，彷彿在逃避什麼。 “現在還聽得到。風拂過寬闊的庭院，落葉發出沙沙聲，在空中飛舞。” 喜一寬厚的背膀一震。哥哥肯定聽見了，阿近把手貼向耳畔。沒錯，我也聽得到，風吹過荒涼的宅邸庭院…… 紙門正變化成華麗的牡丹花圖樣。 阿近倒抽一口冷氣。突然間，紙門又恢復素面，風聲也戛然而止。 阿貴望著空中微笑，放鬆地側坐，雙目微張。 阿近雙手輕輕搭在阿貴肩上，讓她重新坐好，阿貴的腦袋搖搖晃晃，像快掉下來似的教人擔心。 阿近將阿貴摟在懷中，緩緩撫著她的背。她比之前在三島屋初次見面時更顯清瘦。 鼻端傳來阿貴的髮油味。 “我是阿近，您認得我嗎？” 阿近哄孩子般，溫柔得低聲訴說。 “我來看您了，阿貴小姐。請讓我進宅邸吧。” “不，不行啊，阿近！” 喜一發出近似悲鳴的吶喊，疾奔過來。阿近沒理會一旁清太郎的呼喚，只緊緊抱住阿貴，抬起她的臉，與她四目交接。 松太郎出現在阿貴眼底。 小姐。 阿近確實聽見他的聲音，感覺身子輕盈地浮起。