第26章 第四節

喜一停留在三島屋的第六天，堀江町草鞋店越後屋的清太郎上門拜訪阿近。 他帶著一名侍童隨行，一來便說：“在下冒昧打擾，自知失禮，請容我見阿近小姐一面。”神色匆忙的清太郎被領至里間由阿民接待，阿近、伊兵衛、喜一則躲在紙門後窺看情況。兄妹倆這是遵照叔叔和嬸嬸的吩咐。 清太郎面容憔悴，眼袋微微浮現黑眼圈。阿近感到心神不寧，難道阿貴小姐有什麼異狀？既然清太郎先生指名見我，一定是為此事而來。 最近早晚天氣明顯變冷了。越後屋少爺都到哪兒賞楓？阿民氣定神閒的話家常，清太郎也規矩應答，但眼神飄忽，看得出他的焦急。就在阿民談起三島屋今秋的新商品時，清太郎終於按捺不住地打斷她的話，移膝向前。 “夫人，真抱歉。在下來訪是想和阿近小姐見面，可否代為通報一聲？”

阿民裝蒜道：“哎呀，您這麼急嗎？很不巧，阿近剛好有事外出呢。” 她取來茶點請清太郎享用。清太郎痛苦地喘息，似乎努力想配合阿民，這一切阿近全瞧在眼裡。 “叔叔，我……”她手搭上紙門，卻遭伊兵衛和喜一攔阻。 “為什麼阻止我？” “我想讓喜一多看清太郎先生幾眼。” 伊兵衛神情認真，眼中卻閃著一抹興味。而喜一同樣一臉認真。 “阿近，他是誰啊？” “我不是告訴過你？難道你忘啦？安藤坂有座會吞噬靈魂的可怕宅邸，他就是說故事那人的親戚。” “他是草鞋店的少爺。”伊兵衛從旁解釋。 “他不愛玩樂，也很有生意頭腦，風評不錯。” “是個好男人嗎？” “不少人上門提親，似乎都遭到拒絕，他總是對外說，我還不夠成熟，要成家還太早。”

伊兵衛什麼時候對清太郎的事這麼清楚？ “看著真不順眼。”喜一鼓起單邊腮幫子。 “講這種好聽話的傢伙，都不是好東西。” 阿民在客房裡比手畫腳，說得相當起勁。清太郎一直在忍耐。 “真是的，為何要這樣欺負他？” 阿近正想起身，伊兵衛拉住她的衣袖。 “再等會兒。” 喜一推開阿近，靠向紙門，雙眼湊近僅一寸寬的門縫。 “是個足以上台當演員的小白臉呢，我不喜歡這傢伙，聲音跟貓咪似的。” 叔叔，難道他對阿近糾纏不休？喜一目露陰色問道。 “恩……”伊兵衛沉吟一聲。 “哥，拜託，眼前不是在乎這種事的時候。” “你才是，生什麼氣啊？” “我沒生氣，只是想提醒你這樣待客太沒禮貌。”

兩人說話速度加快，音量也越來越大，紙門後的談話差點傳進客房。阿民察覺此事，便提高嗓門。 “就是這麼回事，越後屋少爺。我們三島屋這次可是相當有熱忱，甚至打算投入身家財產，賭這項設計能大賣。” 哦，這樣啊。清太郎無力地垂落雙肩。 “對了，我家老爺說，難得和越後屋少爺有這個緣分，也想試著涉足草鞋鞋帶的領域。由三島屋縫製，交越後屋獨家販售。托您的福，如今三島屋破獲好評，僅次於越川和丸角。然而，儘管我們的產品已具有等同那兩家店的水準，卻始終屈居第三，一定要有新的創意才行。” 阿民講得真好，伊兵衛低語。 “草鞋的鞋帶？有意思。” “普通提袋店不做這種東西吧？”喜一眉頭微蹙。伊兵衛笑道：“就是這樣才好。”

“你們也真是的……” 當阿近忍不住發火時，清太郎忸怩不安地朝聊得起勁的阿民伏地一拜。 “夫人，真對不起。在下此次前來，是有急事想見阿近小姐。因為阿近小姐恐怕會遭遇危險，在下非常擔心。” 紙門後的阿近倒抽一口冷氣，阿民也打住話頭，神情緊繃。 “這是怎麼回事？” 阿民口吻倏地轉為嚴厲，清太郎一時受到震懾，還猶豫著如何回答時，阿民繼續道： “阿近是我家老爺兄嫂家的獨生女，也是我三島屋疼愛的侄女。我們肩負悉心照顧之責。您這位越後屋的少爺與阿近僅有數面之緣，何以無視身為叔叔嬸嬸的我們，如此關心阿近？我實在不明白。” 這……清太郎更是語塞。原本面色如土的他，現下慘白如紙。而後，他打定主意。

“那麼，請容在下開門見山的問一句，夫人，最近阿近小姐可有任何不對勁？有沒有害怕或苦惱之色？” 阿近雙手按著胸口。一旁的伊兵衛注視著紙門縫隙間清太郎的白淨臉蛋，喜一則凝望著阿近。 “阿近會有什麼煩惱？” “沒發生這些情形嗎？那就好，是在下杞人憂天。只不過……” “只不過？” 阿民一副打破沙鍋問到底的促狹語氣，清太郎抬起臉。 “在下的姐姐阿貴，最近道出未曾有過的驚人之語。當中提到阿近小姐的名字，及另一個人……” 那人名叫松太郎…… 喜一不禁發出“咦”地驚呼，清太郎詫異地望向紙門。阿近隨即起身拉開紙門，衝進客房。 “清太郎先生，我是阿近，讓您久等了。關於剛才的事，請問阿貴小姐究竟是怎麼說的？”

一行人立即移往黑白之間，這次改由阿近與清太郎對坐。 “如同在下先前告訴您的，”也是是見到阿近後勇氣漸增，清太郎憔悴的臉頰恢復紅潤。 “阿貴姐目前住在越後屋的牢房。” 阿近聞言，頓覺眼前一暗。 “到底還是這樣的結果。” “是啊，不過那並非牢不可破的監獄。只是在出入口上鎖、封死窗戶，以防阿貴姐自行離開，但終究不同於一般房間……” 阿貴的起居由一名幹練的女侍總管專門照顧，清太郎也天天去看望阿貴。 “跟姐姐說話，她都沒反應，更別提主動和我交談。只要見到她一切安好，我便梢感寬心。” 今天天氣很好呢。最近早晚的菜色不錯。廚師的手藝有進步對吧？面對面言不及義地閒聊後分別，這樣的情況反复上演。

“阿貴姐總在發呆，目光黯淡地望著不知名的方向。就算彼此視線交會，她也彷彿渾然未覺，絕不會轉開臉、點頭或挪動身體，活像一尊人偶。” 然而，事情發生在十天前的下午。 “我一如既往地去探望阿貴姐，發現她面朝窗戶而坐。明亮的陽光照射在她臉上。” 姐，這樣很刺眼吧？清太郎出聲道，溫柔地將手搭在阿貴肩上，想幫她轉個方向。此時，阿貴圓睜著的黑冷眼眸深處，有東西在晃動。 “起先我以為那是自己的身影。” 可是清太郎移開身子後，阿貴的瞳孔內仍有動靜。說來難以置信，但清太郎認為…… “那像是有人橫越阿貴姐眼底。” “姐。”清太郎叫喚，接著在不驚動阿貴的情況下，小心翼翼地再次湊近她的雙眼。

不料—— “一名年輕男子從阿貴姐的瞳眸內回望我。” 清太郎矍然一驚，迅速退開，頻頻眨著眼。剎那間，那男子已消失無踪。不管怎麼呼喊、搖晃阿貴，她的眼瞳仍如原本那般漆黑冷冽。 隔天，清太郎一早起來便前往探視阿貴，卻什麼事也沒發生。他相當在意，一天內三番兩頭地跑去，依舊沒有異狀。後天持續警戒，還是一無所獲。 “我決定當成是自己眼花。” 但，第四天清太郎一踏進阿貴的房間，她便開口道： ——倉庫開了。 阿近原本雙手成拳置於膝上靜靜坐著，聞言全身一震。在座其他三人，叔叔與嬸嬸面面相覷，喜一則不斷望著阿近與清太郎。他帶著怯色看向阿近，凝睇清太郎時則目露凶光、張口慾言，一身防備的姿態。

“她真的這麼說？” 面對阿近的詢問，清太郎頷首，一副求助的神情。 “不知這樣，我反問他，姐，著什麼意思？” ——得曬衣服了。阿貴淺淺一笑。 阿近不由得戰栗起來，緊緊握拳。安藤坂那座宅邸，如今棲宿於阿貴體內。準備曬倉庫裡的衣服，代表宅邸在找尋新住戶，滿足飢渴時刻到來。 “是的。”清太郎頷首，與阿近交換會意的眼神。 “於是我想，得時刻盯緊阿貴姐，不能讓她離開我的視線。” 清太郎下定決心，當天起便陪在阿貴房裡。知道實情的雙親及伙計雖沒反對，卻深感不安，提議另找人伴隨。只是，若有清太郎以外的人在場，即使是那名女侍總管也一樣，阿貴便不開口說話。 和清太郎獨處時，阿貴會喃喃自語。

——是客人呢。 ——哦，宅邸有訪客。 ——好開心，真熱鬧。 清太郎恢復紅潤的面孔，再度血色盡失。見他同樣緊握拳頭，阿近突然有股衝動想執起他的手。她被這樣的自己嚇了一跳。 “阿貴姐每次開口，我便湊近窺探她的瞳眸。” 眼底空無一物，只映出清太郎的臉。但偶爾會突然像冒出蒸騰熱氣般，出現搖晃的朦朧影像。 “氣派的紅瓦屋頂、綠意盎然的寬闊庭院、白牆倉庫，那是安藤坂宅邸的幻影。” 以為終於看見時，景象又倏然消失，清太郎不禁懷疑那是自己一時眼花，或心理作用產生的錯覺。 “不，”阿近使勁搖頭，“您沒眼花。我認為清太郎先生看到的東西，確實存在於阿貴小姐體內。” 清太郎聽了，僵硬的嘴角這才放鬆下來。 叔叔嬸嬸見狀，互相交換個眼色。喜一尷尬地咳嗽幾聲。 “我說……”喜一開口插話。 “哥，等一下。”阿近這句話令清太郎瞪大雙眼，“哥？” 喜一困窘地低頭行禮。清太郎更顯狼狽，急忙要重新端坐。 “真，真是失禮，在下還以為您是這裡的掌櫃先生。” 看來他是真將喜一錯認為八十助。兩人歲數有段差距，但喜一的沉穩氣質確實與掌櫃有些相似。或許短短數天內，喜一已融入三島屋的生活。 “他恰巧從老家來訪。清太郎先生，很抱歉。”阿近低下頭，“我已把在黑白之間聽到的故事全告訴家兄，因此家兄也曉得阿貴小姐與安藤坂的境況，請切莫見怪。” 不，哪兒的話。清太郎略顯困惑的搖搖頭。 “此外，阿貴小姐還有說什麼嗎？” 由於喉嚨乾渴，阿近的話聲微微顫抖。 “她是在何種情況下，提到松太郎這名字？” 那是昨天的事……清太郎望著喜一遲疑地繼續道。一提到松太郎，喜一的表情就變得像惡鬼般恐怖。 “阿貴姐說有訪客，我便試著問，是哪位啊？” 阿貴微帶笑意回答。 ——一位叫松太郎的人。 “在下不曉得此人。雖然也有名為松太郎的朋友，可是阿貴姐應該不認識。” 清太郎進一步問：姐，那是你的朋友嗎？ 阿貴搖頭。 ——三島屋的小姐認得他。 她回答得十分清楚，不可能聽錯。 ——松太郎先生想和三島屋的阿近小姐碰面，要是她能到這兒就好了。 哎呀，不對。阿貴搖搖頭接著說。 ——她一定會來見松太郎先生。 她不可能不來。 此時傳來一聲虛脫般的嘆息，阿民握著丈夫的手，另一手按住胸口。 “啊，抱歉。聽了這番話，心臟差點挺不住。” 仔細一看，她眼周已泛白。伊兵衛摟住她的肩。 阿近也感覺到有人環著她的肩，是哥哥。喜一原本惡鬼般的猙獰面容，轉為見鬼般的神情。 “阿近，你明白這到底是怎麼回事嗎？” 為什麼他會知道松太郎的名字？松太郎怎會在那名叫阿貴的女人身邊？眼看喜一就要口沫橫飛地問個不停，阿近輕碰他的手說： “哥，冷靜點，用不著慌。松太郎先生究竟受誰召喚、前往何方。這下不都清楚了？” 喜一下巴頻頻打顫，自發生那起恐怖的事以來，阿近第一次見哥哥如此慌亂。 “可是，他為什麼要去那幢莫名其妙的房子？” “安藤坂的宅邸會四處尋求人們的靈魂，加上我認識阿貴小姐，才會繫起這一切。” 透過阿近，安藤坂宅邸掌握到松太郎的行踪，呼喚他四處遊蕩的亡魂。 “那座宅邸就是這樣的地方。” 真搞不懂，喜一雙手抱頭。清太郎捂著慘白的面頰，望著兩兄妹低語： “我問阿貴姐，松太郎是怎樣的人，她告訴我……” ——他是個死人。阿近小姐心中有數，他為阿近小姐而死。 ——所以阿近小姐不久後會來這裡，她自己最清楚不過。 因為她被亡者附身。 “住口！”喜一怒吼。 “這種話別再講給阿近聽！” 喜一沖上前想揪住清太郎的衣襟，卻遭伊兵衛和阿民阻止。阿近攔著哥哥，強忍著激動的心跳。松太郎，沒錯，他是為我而死的人。 “阿近。” 伊兵衛抱著蹲在地上的喜一，沉穩說道。 “將你的事告訴清太郎先生，可以吧？你應該早有心理準備。” 一旁的阿民頷首，眼泛淚光。 “你不說，清太郎先生根本弄不懂是什麼情況。” 儘管一頭霧水，清太郎仍非常擔心阿近。 直到此刻阿近才發現，先前叔叔嬸嬸刻意不讓她和清太郎相見，就是為了測試她會拋下清太郎不管，還是主動來到他面前。 “好，我說。”阿近轉身面向清太郎。