第25章 第三節

“哥，你怎麼啦？”任憑阿近聲聲叫喚，喜一都只呆坐原地，像是失了魂。血色盡褪的臉龐，冷汗直冒。 “哥，振作點！” 阿近抓住喜一的肩頭使勁搖晃，哥哥的雙眼這才回神，然而阿近看得出，他眸中明顯帶有陰鬱之色。 “為何對奇異百物語的事如此驚訝？哥，你有什麼在意的地方？” 喜一不安地轉動看似無比沉重的眼珠，望向阿近。 “伊兵衛叔叔讓你聽這些可怕的故事，未免……” 太異想天開了吧，喜一愈說愈小聲，最後低下頭。 “叔叔沒有強迫我，起初我也覺得莫名其妙，還曾氣他趁亂丟來爛攤子，但現下我已不這麼想。” 僅僅聽過三位訪客的故事，阿近內心便有所變化，自良助死後，在阿近心中紮根、開枝散葉的某物日益凋零，取而代之的是，另一樣東西落地生根，逐漸成長。阿近認為這是好現象。所以她愈來愈堅強。

“你發覺自己並非唯一不幸的人，從中獲得了些許救贖是嗎？” 聽著喜一空洞的詢問，阿近用力搖頭否認。 “哥，我沒那麼精打細算。” 阿近拼命思考，絞盡腦汁找尋適合的話語。 “不曉得怎麼形容才好……應該說，我想藉由聽別人不幸的遭遇，了解自己真正恐懼的是什麼。與其一直處在不明不白的狀況下，害怕的東躲西藏，不如試著面對。” 嗯，雖然解釋的不甚充分，卻是目前最穩當的說法。 “阿近。”喜一依舊兀自冒著冷汗。 “你做這麼可怕的事，在這個家裡沒遇見什麼駭人的東西吧？” “駭人的東西？” 我只是聽故事而已……阿近正要開口，又硬生生把話吞回去。 她腦中掠過一個念頭，背後一陣寒意遊走。 “哥，莫非你看見了？”喜一旋即縮起身子，像在閃躲她的問題。

阿近由推測轉為確信。哥哥並非單純在思念女兒的爹娘催促下，擔心妹妹近況才來到江戶，而是為了其他原因，一個更急迫的原因。 “丸千有事對吧？”她益發溫柔地輕撫哥哥的肩。 “家裡發生異狀，你放不下心。所以急忙跑來找我？” 喜一沒點頭，只頹然垂首，忽然浮現疲憊的神色。 阿近背後再度湧現寒意，但這次一股覺悟貫穿其中。 “哥，請告訴我，到底出了什麼事？” 她語氣平靜地問道，並取出懷紙塞進喜一手中。喜一如夢初醒，以懷紙擦臉，籲口氣。 “你到這裡的半個月後……” 松太郎的亡靈出現在丸千。 起先，喜一隻當那是夢。 “某天半夜，就像人們常說的，他來枕邊託夢。” 喜一猛然驚醒，發現松太郎一臉蒼白地低頭看著他，正想開口，松太郎便倏然消失。

“他的穿著和那天一樣。” 相同情況接連發生兩三次。由於一直憋在心裡難受，喜一拐彎抹角地向雙親打聽：最近是否夢見過松太郎？ 父母似乎沒遇上這種事，喜一姑且放心不少。 之後，松太郎仍持續出現，但每當喜一想和他說話，他就消失不見。 “我猜他或許是感到寂寞，決定去看看他。” 松太郎的墓位在有交通要道經過的山里。他的死法並非平常，得妥善安葬，所以供養也毫不馬虎。只是，終究不好葬在驛站附近，於是他孤伶伶地長眠此地。 喜一打掃過墓地，擱下一杯酒才返家。不過，當天夜里松太郎又短暫現身。 “那傢伙消失後，我出聲問：松，你有話想告訴我嗎？要我為你做些什麼嗎？假如辦得到，我會聽你說的。你出來吧，別再躲了。”

就這樣，隔天起，松太郎大白天也出現在丸千。以兩天一次的頻率，突然現身走廊轉角、房間角落及後院柴堆旁。甚至有次待喜一步出茅房時，站在他面前。 “可是他什麼也沒做。每當我一察覺，他便迅速消失。” 彷彿在表示：只要喜一能看到我就好。 喜一說著又微冒冷汗，阿近卻十分冷靜。儘管感覺的到心臟撲通撲通直跳，但那不是因為情緒激動，相反地，是太過安靜坐著的緣故。 “大家都看得見松太郎先生嗎？” 喜一睜大雙眼，搖搖頭。 “只有我看得到，阿松似乎只讓我看見他，爹娘和其他伙計都沒發現。” 阿松這個稱呼，瞬間喚醒阿近胸中那燒灼搬的懷念與悲切之情。她不禁握緊拳頭。 “因此，每回見到他，我總會試著和他交談。你有話想告訴我吧？我會仔細聽的，你就好好跟我講吧。”

松太郎恨我。喜一淡聲道，並未提高音調。 “我做了那種事，也難怪他會恨我。所以我想，一定要聽他吐露心中的怨恨才行。” “是嘛，我早有這種覺悟。” 阿近直率地說。喜一聞言，目光稍稍緩和下來。 “好久沒聽到你這麼潑辣的口吻了。” 阿近鬆開拳頭，按著嘴。喜一朗聲而笑。 “可是，阿松仍不發一語。他老望著我，明顯有話說，但就是不開口。” 在這過程中，喜一隱約有所感覺。 “他看來有些困惑。” “困惑？” “恩，像個迷路的孩子。” 不明白自己身在何處，不曉得該前往何方，不懂自己為何會在此徘徊。 “想必他是到不了極樂世界而徬徨，不過……” 喜一搔搔髮際側著頭，已不再冒冷汗。

“他並未心懷怨恨，是真的不知該如何是好……” 所以我覺得他像迷路的孩子，喜一再次強調。 那時，丸千的父母提起想上江戶探望阿近，喜一反倒加以阻攔，他勸父母，最好等過一陣子，阿近習慣三島屋的生活再談。 “然而，看到松太郎那副神情，我不禁擔心他也會在你面前現身。” 但喜一忍耐下來，最後才向父母提議：不如由我代替你們去江戶看看吧，爹娘突然要探望阿近，還不是時候。 “爹娘託你傳話，是嗎？” “恩。” 喜一也同樣百忙纏身，不可能立刻動身。當他為工作四處奔波時，松太郎再度出現。 喜一擺出從小到大慣有的兄長架勢，在心裡嚴厲地訓斥他，阿松，你沒去打擾阿近吧？要是你已這麼做，馬上停手。我接下來要到江戶找阿近確認，假如阿近對你心生害怕，我就拆了你的墓，給你好看。

他的想法似乎成功傳達給松太郎。 “他不停搖頭。” 彷彿在表示，喜一哥擔心的事我沒做。 接著，松太郎的亡靈露出不知所措的眼神，倏然消失。那模樣既不可怕，也不惹人生氣，反倒讓人覺得有些悲哀。 “就在半個月前。”許久未見的松太郎來到喜一枕邊，“他頭一次向我開口。” ——喜一哥。松太郎端正地跪坐。 ——之前連我自己也搞不清楚是怎麼回事，一時迷路，讓您擔心了。 他行一禮，哭喪著臉。 ——但我終於知道去處，今後將前往哪裡，不會再給您添麻煩。 喜一細看才發現，松太郎的衣服上濺有血跡。 喜一問道，你要去哪兒？黃泉嗎？ “他殺死良助，不可能到極樂淨土。我猜他是要前往地獄，頓時替他感到難過。”

你沒給我添麻煩，如果你不想去那地方，就別去。倘若只有我看得見你，不會造成任何人的困擾，你可以永遠待在這裡。喜一夢囈般的說一大串話。 阿近胸口一緊，這很像哥哥會做的事，也很像松太郎的作風。 “松太郎先生怎麼回答？” 喜一皺起粗眉低語： “他說，有人頻頻呼喚我，我似乎該往那兒去，我走了。” 有人呼喚？ ——有個聲音告訴我，那是我的住處。 所以我決定遵照指示。松太郎宛如放下心中的牽掛，微微一笑隨即消失。 此後，他便不再出現。 “我接連觀察兩、三天，確認阿松會不會又現身。” 但經過六、七天，始終不見他的身影，松太郎離開丸千，明白他徹底消失後，喜一心慌起來。 “我不禁想，糟糕，搞不好這下他改去三島屋。”

果真如此就來不及了，我該盡力留住他才對。松太郎的遺憾與悲傷，絕不能由阿近承擔。 “我大為驚慌，連忙趕來。” 到這里後，發現阿近居然模仿起百物遊戲，難怪喜一嚇得臉色慘白。 “這種遊戲會招來鬼怪，你應該曉得吧。” “我知道，可是……” 阿近不明白。 “我沒見過松太郎先生的亡魂啊。” “真的？” 哥哥的眼神滿是央求，阿近頷首，朝他手肘打了一下。 “這種事我怎麼可能騙你，松太郎先生不在這裡，沒聽人提過類似的情形，叔叔嬸嬸也不會瞞我才對。” 這樣啊……喜一摩挲著脖頸。 “一想到你可能被那傢伙的亡靈纏上，我就擔心的坐立不安。” 喜一下定決心，若真是那樣，便要抓著松太郎的後頸，將他帶回川崎驛站。

然而，另一方面，喜一也害怕與阿近相見，他自覺沒臉見阿近。處在兩股思緒的夾縫中，喜一的內心搖擺不定。 他的體貼，直透阿近心坎。 “你打算怎麼揪住亡魂的後頸？” “當然得靠鬥。總會有辦法，因為他是贏不過我的。” 阿近扑哧一笑，應道：“恩，沒錯。”她覺得哥哥和松太郎一樣可憐。 不，不知是可憐。 喜一對良助懷著一份歉疚。 “他若是不在這裡……”喜一環視房內，吃剩的早飯、傾照的陽光、掛袖上惠比壽的富態笑臉映入眼簾。 “松太郎那小子是去什麼地方？” 誰知道亡靈會去那兒呢。 阿近掛記著一件事。 “他說有人在呼喚他？” “是啊。” “之前他出現在丸千時，神情一直像個迷路的孩子？” 喜一頷首。 “有什麼不對勁嗎？” 阿近靈光一閃。 “該不會是我的緣故吧？” 松太郎現身丸千時，阿近剛開始收集奇異百物語。 “我和建材商藤兵衛先生會面，恰巧是那時候。” 聆聽曼珠沙華的故事，深深受對方的話語吸引，阿近自然地想到松太郎，憶起發生在她身上的不幸往事。 “但，你之前也應時常想起過往啊。”喜一臉皺成一團，“別說一天，你根本片刻都無法忘卻那件事不是嗎？” “恩，沒錯，可是……” 自從在黑白之間與人對談後，阿近的回憶方式產生變化。 “先前的情況與其說是想起，更像突然浮現腦中，讓我既難過又悲傷。我總是急忙壓抑，不會主動憶起或思索。” 那就如同遭受痛苦的往事襲擊。 “擔任奇異百物語的聆聽者後，我的心境有所轉變。我試著喚起，並勇敢面對過去。” 所以她才會向阿島吐露一切。 “因此，松太郎先生會出現在丸千，可能是我呼喚他過來的。” 話一出口，阿近益發確信這番推測，不由得緊握雙手。 “等等！”喜一打岔，拿起餐盤上的茶碗，喝口冷茶。 “果真如此，為何阿松不在這裡？” 喜一以另一雙手比著他和阿近之間。 “他受你'呼喚'而迷途，又因聽見'呼喚'得知去處，離開丸千。那他不是該來找你嗎？” 阿近閉上嘴，注視著哥哥。喜一擺出“我的推論比較合理”的神態回望她。 “這倒也是。”阿近讓步。 “沒錯，”喜一應道，“畢竟你希望喚來的不是阿松，而是良助吧。” 一時快口說過頭，喜一瞥見阿近的表情，登時臉色發白，“啊，對不起。” 他面孔明顯失去生氣，身體也彷彿瞬間縮小。 “抱歉，剛才是我多嘴，是我不對，你別露出那副神情嘛。” “不是的，哥。” “明明就是，都怪我說出不該說的話。” “不是這樣。” 阿近加重語氣，打斷哥哥的自責。 “我心裡完全沒有他。” ——良助。 阿近的聲音無比空洞。 “在哥哥提起前，我幾乎沒想過他。” “可是你……” 喜一頗感詫異。他血色盡失，雙目游移，沒料到阿近會對哥哥講這種話。 “松太郎的事你也剛聽到，不是嗎？接連回憶那麼多過往畢竟太勉強。” “我一直思考著松太郎先生的事，方才提過，我時常想起他的種種。” 然而，阿近不曾緬懷過良助。 她胸中吹起陣陣冷風，身體異常沉重，彷彿快從座位陷下。 喜一應道，像要說服自己般猛點頭。 “你只為良助感到悲傷，就你而言，他遭到殺害根本是禍從天降，好比天上掉下一塊巨石將他活活壓死。你無能為力，才會什麼也沒想。無法像待松太郎那樣，思考當初怎麼做不對，怎麼做才好。” 是嗎？阿近試著凝視內心，真如哥哥所說的嗎？ “你覺得不該將良助與松太郎混為一談，你對良助多一份珍惜之情。” 是這樣嗎？ 阿近驀地脫口而出：“我究竟心歸何方？” 打開老舊的行李箱，發現底端放著一個令人懷念的玩具。不記得何時放進裡頭，但確定是自己的東西，只消一眼便能馬上認出，啊，這很重要。儘管一度遺忘，卻真的非常重要，之前甚至沒想過它是如此寶貴。 這類念頭不斷湧現。 看得出喜一的慌張，現下他不僅眼神飄忽，連身體都晃動起來。 “你、你怎會說出這麼奇怪的話？” 心歸何方，這什麼意思？ “哥。” “啥事？” “松太郎先生到我們家滿一年的時候，你曾和爹吵架，在倉庫里關了三天之久。你還記得吧？” 喜一唇畔流露一抹苦澀，隨即應句“我忘了”，明顯地言不由衷。 “當時有人目睹松太郎先生頭抵倉庫大門，向你說了些話。哥，你聽到什麼？你是聽進松太郎先生的話，才離開倉庫的吧？之後，你對鬆太郎先生的態度就和善許多。” 喜一仍在撒謊，“我忘了，我不知道，也不記得有這件事。” “是關於他的身世吧？” “像他那樣的孩子，哪有身世可言。” “一定有。他不是告訴你當年被拋下懸崖時的真相嗎？他是遭誰拋棄？為什麼要捨棄他？” 喜一面如白蠟，唯獨表情還在逞強，重複一次“我不知道”後，突然虛脫道： “要是聽到那麼重要的事，怎麼可能會忘。” 他辯解似的小聲補上一句。 “那時候……他只是向我道歉，一直向我磕頭謝罪。我邊聽著，就決定不再欺負弱者。” 這下阿近也看不出哥哥這番告白究竟是真是假。 “講到欺負弱者，不只你曾這麼做。” 兩人沉默半響。雙方的立場、相互連接的橋樑，及區分彼此領域的小樹籬，彷彿都在這片靜默中重建。 喜一微微顫抖，抬起頭：“阿松到底在哪裡？” 聽喜一的口吻，恍如松太郎仍活在世上，還在丸千工作，只是外出後一直沒回家，他才出言訓斥。他會在哪兒遊蕩？ “我能暫時叨擾一陣子嗎？” “當然，叔叔和嬸嬸正有此意。” 喜一豎起眉毛，“我要嚴加監視，松太郎要是躲在這裡，看我不把他揪出來。” 他這語氣，不像對亡靈，反倒像對活人喊話。 “哥，真是懷念。”阿近感嘆。 她懷念過去，懷念起那件事發生前的每個人。 喜一望著阿近，阿近也回望哥哥。 “別這樣。”喜一說，“我又要哭了。” 於是，喜一暫時住在三島屋，跟著伊兵衛和阿民連續參觀幾天名勝後，喜一表示“想學習三島屋做生意的方法”，便勤奮地埋頭工作。阿民也不禁稱讚喜一是個刻苦耐勞的青年。 而鬆太郎的亡靈始終不曾出現。喜一和阿近都沒發現他的踪影。 “那他究竟是被召喚到什麼地方？” 豈料，答案來自意想不到之處。