第10章 第四節
阿貴宛如細細反芻般地道出“一百兩”後，抬頭望向阿近。
她嫣然一笑。那情景好似美人圖突然動起來，並掛上微笑。
“小姐，想向您問句話，不知會不會太唐突。”
阿近應聲：“什麼事？”微微坐正。
“您是三島屋老闆的養女嗎？”
她已看出阿近並非店主親生。
“是的，其實我是當家伊兵衛的侄女。”
由於某個緣故離開老家，目前在此棲身——阿近想這麼說，但來不及開口，阿貴便打斷她的話。
“果然如此。不，我沒什麼特別的意思，抱歉哪。”
阿貴表明無意探究，不過阿近感到十分不可思議。
“我並不在意。只是，您如何得知的呢？是因我沒喊伊兵衛老闆為爹嗎？”
阿貴開心得眼角浮現笑紋。
“一般能幹的店家小姐，就算稱呼父母，也大多會對外人說是我家主人、我家夫人。”
即是如此，阿近更希望她能解開這個謎。
“其實是由於我提到'一百兩'時，您的神情相當驚訝。”
阿近“啊”地捂著嘴。阿貴見狀，就益發笑逐顏開。
“您這樣的神情真可愛，就像一尊會動的洋娃娃，著實叫人羨慕。”
她似乎不是在捉弄阿近。阿近雖羞紅臉，仍坦率向她道謝。
“從小生長在三島屋這種家境的千金小姐，不會為區區一百兩大驚小怪，所以我猜您來三島屋不久。”
這就是洞悉世情的眼力嗎？
“不過，一百兩對三島屋也不是小數目。我叔叔和審慎要是突然聽人提到一百兩，應該也會和我剛才一樣瞪大眼睛。因為他們夫婦倆當初是沿街叫賣起家的。”
“哦，那您不妨試試看。”
三島屋老闆絕不會為此感到詫異——阿貴語調柔和，卻說得十分篤定。
“商人衡量金錢的標準，並非取決於店家的規模，與老店、新店也沒多大關係。”
“那是取決於什麼呢？”
“氣勢。”
三島屋的生意蒸蒸日上，這股氣勢至今未歇，因此——
“以前情況如何我不清楚，但以您叔叔目前的態勢來看，他在生意上運作的金額，應該高出您所想的兩、三倍。”
阿貴說完，補上一句“這算是我多嘴吧”，手便伸向那杯冷茶。阿近連忙取過茶壺，她一時聽得入迷，疏忽了招待。
“聊這麼久，您想必渴了，先歇會兒吧。”
“那就趁這段休息時間，讓小姐服務一下。哪座在陰森倉庫外裝上不詳門鎖的宅邸，開出一百兩的條件，要我們一家進住，您認為我們會去嗎？”
阿近毫不猶豫地點頭。 “面對這樣的條件，很難不心動吧？”
“那可是間透著古怪的宅邸，您覺得我父母願意帶著年紀尚幼的孩子搬入嗎？”
“這個嘛……起先或許會有諸多猶豫。”
不過，報酬有一百兩，這也是故事中最詭異之處。
阿貴突然低頭望著雙手。
“家父打一開始便有此意。”
那神秘門鎖引發的怪事，只有辰二郎親身經歷過，而他的興致也最高昂。
“那是一百兩的威力。”阿貴接著說。 “一年，只要能忍過一年，就有一百兩入袋。大家都能過更好的日子。”
最重要的是，辰二郎夫婦便能擁有夢寐以求的店面。
“家母當場反對。”
阿三勸丈夫：“當家的，關鍵在於那一百兩的分量。那不是我們眼中的一百兩，而是對方眼中的一百兩啊。”
“這話是說，那同時也是對方對我們一家大小的性命所開的價。”
從清六和他孫子的遭遇來看，那宅邸裡一定有什麼會危害居住者的東西。那掌櫃心知肚明，才開出一百兩的價錢。
“一旦住進那裡，肯定會發生恐怖的事。對方想必是看我們可憐，才給我一百兩，反正在他們眼中也不算什麼大錢。或者，一百兩雖貴，但對方寧可花錢找人當替死鬼。不管怎樣，你都得想清楚，家母如此告誡。”
阿近由衷佩服。 “令堂真是個聰明人。”
阿貴優雅地低頭行禮。
“不過小姐，女人——特別是妻子的智慧，根本派不上用場，因為是要加以活動或抹殺，全得看丈夫是否賢明。”
辰二郎不懂阿三的含意。一百兩左瞧右瞧都是一百倆，分量豈會不同？難道阿三不想要這一百兩？
“剛才我冒昧問過小姐，也談到普通人聽見一百兩會不會驚訝的事，原因便在此。”
這對夫婦當中，真正的商人是阿三嗎辰二郎從頭到尾都只是名工匠。真正的商人進行交易時，會先摸清對方的意圖才展開談判。至於自身有何想法、能獲得多少利益，反倒是其次，然而辰二郎不懂這個權衡之理。
“我父母討論再三，始終沒有交集。家母不由得焦急起來，便要家父去探望師父，順便問他對此事有何看法。”
辰二郎挨了妻子一頓罵，意興闌珊地出門。那是清六燒毀那把門鎖四天后的事。
清六的右手幾乎已完全消腫，他越後屋的外孫也已退燒，奇蹟似的恢復原本的活蹦亂跳。辰二郎放下心中大石，這才敢和師父談論此事。
清六沒給辰二郎好臉色，直斥他荒唐。
“勸也沒用，我看你早準備好要這麼做。”
清六明白多說無益，嘆口氣道：“不過，孩子我替你照料，不能一起搬進那裡。”
“內心深感不安的家父，立刻答應這項提議，而後奔往安藤坂那座宅邸。”
當天只有掌櫃留守，女侍都不見踪影。掌櫃似乎無事可做，閒得發慌。
宅邸看起來並無任何古怪之處，不過辰二郎那天並未靠近倉庫。這座像空屋般，給人荒涼淒清之感的宅邸和走廊，勸擦拭得一塵不染，遮雨門皆大大敞開，四處灑落出動和煦的陽光。
辰二郎告訴掌櫃，只有我們夫婦進住，掌櫃聞言微蹙眉頭，面帶不悅。
“當初可不是這樣說的。”
辰二郎大感困惑，因這名不知是管家還是掌櫃的男子，不像是個冷酷壞心的人。事實上，他先前將門鎖交給辰二郎時，還忠告他別讓老婆孩子靠近那把鎖。然而，如今辰二郎提議要孩子遠離這座內幕重重的宅邸時，他卻一臉愁容，極力反對。
“請帶上孩子，否則無法支付你一百兩。”
此時辰二郎也不禁心生疑竇，於是他一五一十道出清六與其外孫的遭遇，並質問對方：這和之前談的不同，這座宅邸究竟有何隱情？
掌櫃回答，什麼問題也沒有。
“真正作祟的是那把鎖，宅邸和倉庫都很正常。既然門鎖已燒毀，此處便不存在任何古怪之物。”
那麼，為何不惜花費百兩，請辰二郎一家住一年？
“這是要確認是否真的沒問題，為謹慎起見，才付你們工錢。一百兩應該不算少。”
無所謂，假如你不能接受，我就另外找人。男子的語氣，彷彿拿著一百兩在辰二郎的鼻尖搖晃。
辰二郎終於上鉤。當人們僅覺得“這提案不錯”時，還有轉換的可能，一旦心生“再不把握、機會馬上會飛走”的想法，緩衝的空間便隨之消散。
辰二郎意志堅決地返回長屋。
“家母萬分沮喪。只不過，家父已為一百兩蒙蔽雙眼，非要一家大小都搬進安藤坂的宅邸不可，沒有任何商量的餘地。”
最後，辰二郎一家迅速打包行李，前往安藤坂的宅邸。
“全家老小擠在人力車上，路途非常漫長。”
說到此處，阿貴緩緩嘆口氣，輕皺眉頭，但並未浮現令阿近全身緊繃的神色，所以阿近沒有“不知接下來會有什麼可怕的事等著他們”的聯想。
阿近心頭微訝，於是開口詢問。出聲，是為了幫助思考。
“辰二郎先生當初造訪安藤坂宅邸時，那女侍不是提到'鎖匠受召喚而來'嗎？”
阿貴頷首，瞇起眼睛。
“那掌櫃還責怪她失言。”
“是不想讓人知道吧。”
正因如此，顯而易見地，關鍵可能就在這裡。
“那把古怪的鎖，原本設在倉庫門上。”
倉庫裡存放著華麗衣服。
“話說回來，沒有鑰匙的門鎖，為什麼是開著的？掌櫃他們究竟如何解鎖？”
那門鎖並無損壞。
“我不知道，家父大概也沒從掌櫃口中得到答案。假如問出個蛛絲馬跡，應該會告訴我們才對。”
阿近點點頭，接著問：“那把門鎖不會是自己打開的吧？”而後喃喃道：“暫且不談背後的隱情，那門鎖該不會是看準時候，或興之所至，就會自行開啟吧？”
阿貴眼睛瞇得更細，很感興趣地半身傾向阿近。
“不過，居住在宅邸的人可愉快不起來。他們想儘早恢復原狀，也就是牢牢鎖上門，所以才情辰二郎先生重打鑰匙。”
“真是如此，'鎖匠手召喚而來'這話不是很怪嗎？要是'叫來鎖匠'倒還能理解。”
比起反駁，阿貴的質疑更像是催促阿近深談下去。在她的鼓勵下，阿近繼續道：
“當然，掌櫃他們應該也很想請鎖匠過來，只是在此之前，辰二郎先生卻主動上門。若稱這是'受召喚而來'，只有一種含意。”
是門鎖喚來鎖匠。
“為什麼呢？”猶如鼓舞阿近般，阿貴提出疑問。
“門鎖不是憑自身意願打開的嗎？既然這樣，門鎖應該不希望別人違背它的意志強行上鎖，那又為何要呼喚鎖匠重打鑰匙？”
“可是，終究沒能打出鑰匙。”
清六但是碰觸，手便受傷腫脹。他認為那把鎖摸著濕濕滑滑，很不舒服。
“抱歉，我的推論確實不合邏輯。”
阿近轉為沈默，努力地思索，和剛才阿貴一樣微微皺起眉頭。
不久，她猛然抬頭。 “清六先生燒毀那把鎖後，倉庫可有受影響？那名不知是管家還是掌櫃的男子，沒有請辰二郎先生另外加裝門鎖嗎？”不知為何，阿貴露出滿意的笑容，差點沒笑出聲。
“他確實沒這般要求。”辰二郎全家住在宅邸的那年，倉庫從未上鎖。
“掌櫃告訴我們不上鎖也沒關係。”
始終掛意那座倉庫的阿三，率先前往一探究竟。她發現倉庫沒上鎖，便對掌櫃說，這樣未免過於大意。因為裡頭滿是價值不斐的衣物。
“掌櫃卻表示不需要門鎖，放著就行。”
那天是阿三和孩子與掌櫃實初次見面。他外表沒特別之處，像隨處可見的店傢伙計，也感覺不出絲毫心術不正或是態度冷漠。
“儘管如此，住進宅邸後，我們仍嘗試過許多次。”
辰二郎想替倉庫上鎖。畢竟他從事這行，門鎖要做多少就有多少，且已準備妥當。
阿貴面帶苦笑，搖著頭道：“但完全行不通，不管用什麼門鎖都鎖不住。”
我就說吧，這時候或許不該有這種態度，阿近仍暗暗心喜，不自覺地提高音調。
“答案這不明擺著！”
阿貴略略側頭問：“這樣便解釋得通嗎？”
“是的。倉庫維持開著的狀態，是因唯一鎖得住它的門鎖已燒毀。”
那把“作祟”的可疑木鎖，就期盼著此種結果。
“而唯有鎖消失才是最好的方法，於是鎖召喚鎖匠，危害碰觸自己的人。”
講得更清楚一點，掌櫃和女侍都深知這事，所以女侍不小心說漏嘴“鎖匠受召喚而來”，掌櫃才會忠告辰二郎“別讓老婆孩子靠近鎖”。要是讓脆弱的女人和幼童受害，掌櫃於心不忍。
“那麼，這幢宅邸從以前就重複發生同樣的事？”
“沒錯。”
在辰二郎之前“受召喚而來”的鎖匠，雖遭遇門鎖帶來的災禍，心知此乃不祥之物，卻沒破壞門鎖。辰二郎的情況也相同，真正動手銷毀的是他師傅清六。由於清六經驗老道、眼力過人，馬上看出這門鎖不該留在世上，儘管是客人委託保管的東西，他仍能痛下決心，認定其非燒毀不可。
“真正的魔頭並非那把詭異的門鎖，而是倉庫。門鎖希望遭毀損的方法不夠正確，其實是倉庫欲破壞門鎖。這推論並沒錯吧？”
一陣掌聲令專註說明的阿近猛然回神，原來是阿貴在拍手。
“小姐的頭腦真好。”
阿貴眼中流露出讚賞，阿近不禁臉泛紅霞。
“抱歉，一時多說不該說的話。”阿近伏地道歉。
“哪裡。正因為小姐是這樣的人，三島屋老闆才會請您擔任百物語的聆聽者。”
一切如小姐所料——阿貴應著又嘆口氣，望向遠方。
“搬入那座宅邸後，掌櫃每半個月會來看我們一次。遇上這種時候，由於腦中盡是不明白的事而不滿的我，敵不過好奇心，總會多方向他刺探。他往往只透露些許內情，但有時候也會告訴我原因。”
是啊，所以他不算壞人。阿貴懷念地說道。
“將他的話拼湊起來，大致就像小姐剛才推測的那樣。”
掌櫃提過，倉庫的門鎖經常自動脫落，似乎當倉庫的力量勝過關住它的門鎖時，便會發生這種情況。
“至於何時會發生，宅邸裡的人也不清楚，所以他們住得戰戰兢兢。”
不過總在他們惶然不安地觀望時，不知不覺間門鎖又自動鎖上。至少在清六燒毀門鎖前，相同的事不斷上演。
“那你們進住後，宅邸內有什麼異狀嗎？”
不論真實面目為何，門鎖封在倉庫內的東西已獲得自由，而辰二郎一家卻被丟進裡頭。
這時，阿貴突然凝視著阿近，阿近也像與心上人對眼般，回望阿貴。
阿貴忍不住如小姑娘似地噗嗤一笑。
“到最後……”她單手頻頻揮動說道。 “什麼事也沒發生。是啊，什麼事也沒有。”