第9章 第三節
“那不就是指我們嗎？”阿三瞪著眼反問，坐在她膝下的春吉也是同樣的表情。
“沒錯，不然還有誰。”辰二郎苦笑。
千萬別讓老婆孩子看這把鎖，辰二郎將這請託——毋寧說是命令，解釋為這把鎖很貴重的緣故。由於太過珍視，不許別人隨意把玩。
“所以我回答，身為一名工匠，不會講客人託付的重要物品，交給不清楚情況的老婆或孩子把玩。老實講，當時我有點惱火，偏偏又不能顯露在臉上。”
不過，那掌櫃依舊不斷叮囑“絕不能讓他們看”。
“於是，那天我收下門鎖，交給對方一張借據便回來了。”
辰二郎正要離開，那係紅束衣帶的女侍一路追至天門口，說著“這給孩子吃”，遞給他一包大福。辰二郎不好意思收，女侍便將熱烘烘的包袱塞進他懷裡。
“真抱歉，提出那麼多古怪的要求。”
她歉疚地低語，一副有話想說的模樣，頻頻注意背後的情況。庭院裡，那名掌櫃和底下的女侍四處走動，邊檢查曬過的衣服和腰帶邊竊竊私語。
辰二郎見女侍似乎難以啟齒，便向她套話：“這座宅邸平時沒人嗎？”
這種情況在有錢人家並不稀奇，然而女侍卻沉痛地皺起眉頭，冷冷回道：“當然有，勸你別亂打聽。”
辰二郎只好捧著懷中的大福及滿腹的納悶離去。
辰二郎決定步行至堀江町，他師父鎖匠清六就住在一丁目租屋。清六的獨生女嫁到附近一家大型草鞋店，托男方也很疼愛這媳婦的福，年過花甲的清六如今過著悠然自得的退休生活。清六的老伴幾年前早走一步，上了年紀的他也罹患眼疾，不過，孝順的女兒和女婿安排一名機靈的下女從旁照顧，生活上倒沒什麼不便。
每回遇上難題，辰二郎就會來找師父商量，這習慣直到他獨當一面後都未改變。從前嚴厲如惡鬼的清六，退休後脾氣也圓滑許多。辰二郎上門求教時，清六雖會碎碎念著“連這麼點小事都沒辦法自己解決”，臉上卻帶著笑意。
清六視力不佳，每天都像身處昏暗中，但身為一名鎖匠，他依舊寶刀未老，只要摸過一遍便可明白鎖的構造。若是門鎖故障，他一下就知道是哪裡出的問題，還能教人如何修理。辰二郎總覺得師父手指長了眼睛。
“師父一切可好？”阿三突然插嘴。 “我們很久沒去問候他老人家。”
嗯。辰二郎頷首，接著應了句奇怪的話：
“他那時候還很硬朗。”
多虧清六的女兒和女婿特別訂做一套可觸摸分辨的將棋，清六的日子並不無聊，而可愛的外孫也不時會來找他玩。
“假如以後我嫁給有錢的商人，也要讓爹過這種生活。”
阿密意氣風發的說道。看到她那認真的模樣，辰二郎夫婦忍俊不禁，但一直在一旁靜靜聆聽的蓑吉卻訓斥她：“別隨便打岔。爹，師父怎麼講？你給他看那鎖了吧？”
辰二郎轉身面向神情嚴肅的長子，點點頭。
木鎖是吧，我年輕時處理過不少，真懷念——清六低語著翻轉手中的木鎖，來回撫摸，確認其重量和形狀。辰二郎趁這段時間快速交代事情經過。
“故障？您是指鎖內的機關嗎？”
辰二郎不明白哪裡有問題，心想或許清六一目了然，才如此反問。
“不……”清六頻頻眨眼，望向辰二郎。大概是眼珠容易乾澀，清六變得比罹患眼疾前更常眨眼。
“摸起來不太對勁。”
難道你沒感覺嗎？清六反問。
“哪裡不對勁？”
“這鎖濕濕滑滑的，就像腐朽了一樣。”
辰二郎大吃一驚。這把門鎖確實又黑又舊，但外表乾燥，邊角也十分方正，沒有按壓後會凹陷的地方。
“你再摸一遍。”
清六將鎖還給他，辰二郎仔細檢查，完全沒有濕滑的觸感。
“是嗎？這就怪了。”
把我的工具箱拿來，清六說。雖然已退休，但他仍將工具箱留在身邊，且勤於保養。
清六挑選工具、多方嘗試，頻頻更換前端彎曲的細鑿，或前端附有小圓圈的工具，插進鑰匙孔內試探。
“構造相當簡單呢。”
清六詢問，這真的是倉庫用的門鎖嗎？他左手拿著門鎖，右手握著工具，瞇起視力模糊的雙眼。
“是的，沒錯。”
“你說那戶人家晾的衣服很奢華？”
“上面都是閃閃發亮的金絲銀線。”
這時，清六“啊”地驚叫一聲，門鎖就此脫手，右手的工具也轉一圈掉在膝上。
他右手食指鮮血直流。
“師父！”
辰二郎急忙取出手巾想幫清六擦血，老師傅卻一把推開他，將傷處舉至眼前，接著拾起掉落的門鎖，擱在一旁的紫包巾上。
他的動作慎重得像在處理某種有利刃的東西。
“並不是我不小心。”清六吮指上的血，而後伸向辰二郎。
“你看，這傷口不是工具刺傷的。”
辰二郎恭敬地握住師父的手，湊近細察。只見指上有道小小的鋸齒狀傷口，像是咬傷。
“是這東西咬的？”清六望向包巾上的門鎖。 “它不喜歡別人碰。”
辰二郎一時感到寒毛直豎，但仍擠出笑臉。 “師父，這怎麼可能，鎖又不是活的東西。”
“不，它是活的。”
辰二郎並非頭一遭聽清六這麼說。從前清六就常告誡辰二郎：鎖是活的、有生命的，蘊含人類思想的物品中棲宿著靈魂。
“可是，咬人的手，……它又不是狗或貓。”
“偶爾也會有如此兇惡的門鎖，只是你沒遇過罷了。”
你是首度見識對吧——清六一副幹勁十足的表情。
“這東西在我這裡暫放一晚……不，放兩晚吧。”清六提議。
辰二郎無法拒絕。他原本就是遇上這缺要是的罕見木鎖，不知該如何處理，才來找師傅商量。
“求之不得。可是師父，您打算怎麼做？”
“也沒什麼，只是要稍微調教一下。”
又是這種當鎖是生物的挑戰口吻。
“還有，這事你別跟任何人提起，也別向阿三和孩子們說。要是害他們瞎操心，就太可憐了。”
由於這層緣故，辰二郎對家人一句話也沒提。唯獨那升屋的大福，讓一家人歡天喜地地祭了五臟廟。
“兩天后，我依約前往師父的住處。”
清六正嚴肅地研究著那門鎖，僅冷冷丟下一句“再給我兩天”。之後，不管辰二郎問什麼，清六都只隨口應付，似乎不想花時間搭理他。
辰二郎自然心知肚明。此時他發現師父右手食指仍纏著白棉布，且上頭微微滲血。
“師父，您又被咬傷了嗎？”
他悄聲詢問，但清六連頭也不抬。沒辦法，辰二郎只好向負責打理家務的女婢打聽。
“這兩天，師父一直在研究那把門鎖嗎？”
平時總是朝氣蓬勃，忙進忙出的女婢，似乎老早就等著辰二郎開口似的點點頭。
“是啊。我照顧他這麼久，還是第一次看他這樣。連飯也不吃，徹夜耗在那門鎖上。”
視力模糊的清六，不眠不休地鑽研鎖中奧秘。儘管沒有燈光，他照樣能工作，不過這情形實在有點誇張。
“昨天有人邀他對局，他卻退拒了。”
清六有幾名棋友，樂於接受他以手摸棋盤和棋子的方式下棋。只要他們來訪，清六總是歡喜不已，從未拒絕過。據說有次他感冒發燒，臥病在床，仍想起身對弈，反倒是來客勸他別逞強。
“他指頭的傷勢如何？還在流血呢。”
“是啊，似乎傷得比表面看來深。”
門鎖的工具前端見習，即便只輕刺一下也會受創。
“可是，師傅就像忘記此事般地全神貫注。”
那婢女彷彿在看小孩耍淘氣，呵呵而笑。不過，她隨即補上一句叫人有點擔心的話。
“辰二郎先生，你沒聞到嗎？”
“什麼？”
“這麼說來，是我神經過敏囉。從前天起，我便不時聞到某個既像鐵鏽味，又像魚腥味……反正就是一股難聞的氣味。”
辰二郎再次努力嗅聞，依然什麼也感覺不到。
在三張榻榻米大的小房間裡，清六背對辰二郎，低著頭、弓著背，不斷研究那把鎖，時而發出微微聲響。
“當家的，別再說啦。”阿三大聲道。 “很可怕耶，太陽都下山了，不要講這種故事嚇我們。”
在她的責備下，辰二郎猛然回神，只見孩子哥哥目瞪口呆地聆聽。坐在阿三膝上的春吉，轉身環抱住她。阿密和阿貴則緊緊相依，握著彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，驚詫地半瞇著眼。
“啊，抱歉，我沒有嚇你們的意思，只是覺得既然要決定今後的路，也讓你們了解其中的來龍去脈比較妥當。”
辰二郎摩挲著後頸。
“看來，這事還是我和你商量就好，孩子們先去睡吧。”
“我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿貴也在一旁附和。
“都聽到這裡，不知道結局反而更恐怖。”
春吉睜大著眼睛，頻頻搖頭。
“可是……”
“爹，好啦，你就繼續講下去吧。”蓑吉央求著，這會兒才移膝靠近父親。
“我很好奇故事的發展。我不怕，你們應該也不怕吧？反正爹娘都在，沒什麼好怕的吧？”嗯！弟妹們異口同聲應道。
“這樣啊。嗯！……”辰二郎深吸口氣，“兩天過後，我去找師父，師父卻不在家。”
那名女婢急忙走來，說師父去了越後屋。越後屋是他女婿家。
“上次您到訪的當天傍晚，小姐帶著小少爺過來。”
她說的是師父的女兒和外孫。
“那天天氣晴朗，小姐帶孩子出外遊玩，買了許多禮物。只是師父忙著研究那把門鎖，起初小姐叫他，他還不理。”
不過，婢女也幫著將清六拉離那鎖，加以可愛外孫“外公、外公”的不斷叫喚，清六終於改變心意，與女兒、外孫共進晚餐。
“小姐想必很擔心，因為師父這幾天兩頰消瘦不少。”
清六似乎廢寢忘食地探究那把鎖。此外，另有一事頗令人掛懷。
“辰二郎先生，您記得師父手指的傷吧？”
當然記得，就是遭門鎖反噬，經過兩天仍流血不止的那道傷。
“傷口已腫脹起來……”
清六食指前端腫了將近一倍大。清六的女兒非常擔心，勸父親看大夫，清六卻一笑置之，稱這點小傷用酒精清洗一下就沒問題。
“小姐只好就這麼回去，可是……”
隔天一早，越後屋便派人來通報，小少爺發高燒、昏睡不醒。
“聽說小少爺半夜就泣著驚醒，燒的跟暖爐一樣燙，不停大吵大鬧。”越後屋立刻安排大夫來診察他昨晚是否吃下不該吃的食物，同時也通知清六一聲。
“那師父趕到越後屋去嘍？”
“是的，出門後還沒回來。”
下女雙手搓著身子，滿臉擔憂。辰二郎請她好好看家，旋即直奔越後屋。
抵達後，伙計告訴辰二郎，不巧清六剛走。折返前，辰二郎順口關切小少爺的病況。
“仍舊高燒不退，直說夢話。”
這名身材高大的伙計一副快哭出來的表情。
“少爺嚷著'好可怕、好可怕、別過來'，伸手在空中亂揮，像是趕什麼似的，真不曉得是染上何種病。”
辰二郎背後一陣寒意遊走，頓時想起先前宅邸那個不知是管家還是掌櫃的男子，曾嚴正叮囑他：千萬別讓夫人和孩子看這把鎖。
“我不知道越後屋的小少爺是否見過那門鎖。”
辰二郎在妻子和孩子麵前說著，額頭冷汗直冒。
“不過，小少爺和師傅共進晚餐時，肯定與那門鎖同處一室，也許是那時看到的。”
“不是裹在包巾裡嗎？”
面對蓑吉的發問，阿三笑道：“小孩什麼都會想觸摸或把玩，這就不得而知了。”
辰二郎奔回清六家時，婢女正攙扶著清六。他剛上完廁所。
“師父身子也不舒服嗎？”
辰二郎才問完，便不由得驚呼。
“師父的右手腫的好大。”
傷口想必接受過治療，受傷緊纏著的白棉布下露出油紙。
清六面無血色，雙頰浮腫，臉色泛青。
婢女鋪床時，辰二郎撐著清六，想讓清六躺下來，但清六百般不願地推開他。
“去點燃陶爐。動作快，火藥燒旺一點。”
辰二郎明白師父想做什麼，立即依言而行。他順勢欲拿那紫色包袱，清六卻說：“你別碰，由我來。”
辰二郎與婢女合力扶持清六。清六取出那門鎖，放入陶爐。
辰二郎對聽得全身僵硬的妻兒說道。
“師父以火筷戳刺焦黑的門鎖，直到搗成碎屑為止，目光始終未曾離開。”
“我守在一旁，半個時辰後，師父才悠然醒轉，緊抓著我的手說……”
很抱歉，那門鎖沒了。其實我該親自上門謝罪，但如你所見，我行動不便，所以要麻煩你到那家委託的宅邸，好好向對方解釋、磕頭賠不是。
“不用您交代，我也會去的。”
位於安藤坂的那座宅邸，只有之前那名不知是管家還是掌櫃的男子，及係紅束衣帶的女侍在家。男子帶著一本像是賬冊的東西，女侍則在庭院打掃。
“我剛開口，那男子便打斷我的話。”
他告訴我，已大致猜出是怎麼回事，接著提出一項莫名其妙的請求。
“鎖匠先生，你燒毀客人託管的東西，心裡很過意不去吧，所以能否接受我另一項委託呢？”
他要求我住進宅邸。
辰二郎逐一環視妻子和孩子，所幸春吉早倦極睡著。
“一年就好，待到明年的這時節。對了，就是細雪飄降的時候。”
倘若你答應，我就送你一百兩當謝禮。