真正的國王愛德華，穿著破爛不堪的衣服，像小乞丐一樣挨餓受凍，四處流浪。而且不管走到哪裡，總會受到人們的嘲諷和欺負；有一次還差一點兒就死在了一個瘋老人的刀下，甚至被關進監獄忍受囚犯的生活。總而言之，他嘗盡了人生的苦楚。而小乞丐湯姆現在的生活，卻與愛德華有著天壤之別。
加冕典禮將在明天舉行，典禮結束後，湯姆將正式成為英國國王。他將以什麼樣的心情，來面對明天的加冕典禮呢？
最近一段時間，湯姆利用漢弗利了解了各種各樣的宮廷知識，並做出了英明的審判，釋放被誣陷的人們，他對於國王的生活越來越適應了，也越來越感興趣了，湯姆感到現在的生活很幸福。最初，他覺得宮中的生活十分緊張拘束，並且既擔心又慚愧，總感覺渾身不自在，但是，他很聰明，漸漸地學會了應付一切的能力，言行態度也越來越穩重，無論在什麼人看來，他都具有國王的風度和威嚴。就連曾懷疑過湯姆的聖·約翰勳爵，現在也對他深信不疑了。
當然，湯姆所取得的進步，有漢弗利很大的功勞。湯姆對於一向感覺枯燥乏味的御前會議和其他一些禮節，也已經慢慢地習慣了。每當會議結束時，攝政大臣哈弗特公爵總會畢恭畢敬地向他請示：“陛下，您認為剛剛的決議怎麼樣？”
“唔，我並沒有異議。”
給予如此肯定的回答，而表現出王者的風範和寬容的風度，令哈弗特敬畏不已，湯姆自己心裡也覺得相當得意。
有時，當湯姆帶著五十餘名或上百餘名的侍臣，穿過長長的走廊的時候，會聽到“陛下駕到！”“陛下駕到！”的聲音。
每當一個接一個依次傳達的聲音響起的時候，湯姆就會有一種異樣的感覺。起初他聽到這樣的傳達聲非常害怕，但是現在這些聲音傳到耳朵裡卻格外舒服，彷彿是一首輕快的歌曲。
又如之前用膳的時候，湯姆的鼻子常常會癢得要命，那種驚慌失措、手忙腳亂的情形，現在已經再也沒有過了。他也再不會將洗手的水噹成開水來喝了，或者偷偷地把胡桃裝進口袋裡帶走。與之前不同的是，現在他會像模像樣地挑剔著說：“今天的水果不合我的口味。”使得侍從們下次有所改進。
那麼，照此來看，湯姆已經把真正的王子、如今真正的國王——愛德華，早就拋到九霄雲外了吧？
不，湯姆不是這樣的人，他一刻也沒有忘記過。起初他非常擔心愛德華的行踪。但是愛德華一直沒有回來，致使湯姆不得不懷疑他是否已經死了，他甚至還想到：“如果愛德華真的死了，那就沒有辦法了……”
有時，又想到在這種情形下，就只能繼續做“假王子”，他認為這可能就是天意。他在心裡暗暗地許願，希望永遠能保持住這份幸福。
“貧民窟裡的父親、母親、姐姐們，不知道他們現在的情況如何？”
那種思念之情，也慢慢地發生了改變。他起初非常想念他的家人，現在已經沒有那麼強烈了。他有時甚至在想：假如在這樣的環境下，能和父母以及姐姐們團聚，自然是一件高興的事情，但如果為此自己又成為了小乞丐，那他可不願意。
簡而言之，湯姆並沒有壞心眼兒，他也不是故意使自己得到現在這種優越的地位。但是在已經享受這種幸福之後，他對這種生活已經有些戀戀不捨了，甚至有時候，他還很害怕失去這種來之不易的幸福。
在二月十九日的晚上，當亨頓和可憐的愛德華在倫敦橋被人群擠散的時候，湯姆正悠閒地躺在王宮裡的床上，閉著眼睛幻想著明天加冕典禮的盛況，現在的他被幸福包圍著，如同上了天堂一般。