第12章 生活的真相

亨利·加內特有個習慣，下午離開商業區後，都要先到俱樂部打會兒橋牌，然後才回家吃飯。他是個不錯的牌手，牌技精湛，總能把手中的一把牌發揮運用到最佳。他同時還是個輸得起的玩家，獲勝了，就把勝利歸因於好運，而不是自己牌技好。牌桌上，他寬容有加，倘若搭檔犯了錯誤，放心好了，他會為他開脫的。可這回不同，大夥兒聽到他無端地發怒，尖刻地呵斥搭檔，指責他的出牌太爛，真讓人感到驚訝。更讓人吃驚的是，他不僅自己犯了大錯——一個你絕對想不到的低級錯誤，而當他的伙伴想回敬一下，給他指出來時，他蠻不講理、火氣十足，說自己的出牌完全沒有問題。不過一起打牌的都是老朋友啦，誰也沒把他的壞情緒當回事。亨利·加內特是名經紀人，一家著名公司的合夥人，一位牌友突然想到，是不是他感興趣的股票出了啥問題。

“今天股市怎麼樣啊？”他問。 “股市暴漲，笨蛋都能賺錢。” 亨利·加內特的煩躁顯然跟股市、股票沒有關係，一定遇到了什麼麻煩事，這是顯而易見的。這是個健壯的傢伙，身體素質極佳，手裡的錢多得花不完，同時摯愛著自己的妻子，對孩子而言則是個稱職的好父親。他通常是個興致頗高的人，打牌時大家常談到的一些無聊話題，都會讓他開懷大笑。不過今天，他坐在那裡悶悶不樂，一聲不吭，眉毛由於憤怒都擰在了一起，嘴角滿是氣呼呼的表情。過了片刻，為讓繃緊的神經放鬆一下，一位牌友提到了一個大夥兒都熟悉的、亨利·加內特也樂意談論的話題。 “你兒子現在怎麼樣啊，亨利？我看他在聯賽中表現得不錯嘛。” 亨利·加內特本來皺著的眉頭更加陰沉了。

“比我預期的差多了。” “他什麼時候從蒙特回來呀？” “昨晚回來了。” “過得開心嗎？” “我看是開心，不過他丟人丟到家了。” “嗯，怎麼啦？” “如果你們不介意的話，就別讓我說了。” 三個男人好奇地打量他，亨利·加內特則繃著臉看著那張綠色的檯面。 “對不起，老伙計，該你叫牌嘍。” 幾個人在緊張和沈默中繼續打牌。加內特叫了牌，不過打得極糟糕，連輸三墩，如此一來，整個人更是一聲不吭了。又一輪比賽開始了，第二局，加內特否認自己有長牌。 “沒長牌嗎？”搭檔問。 加內特有些氣急敗壞，根本沒搭理他。該最後攤牌了，大家發現他有牌不跟，違反了規則，算是輸了牌。對他這樣的浮皮潦草，搭檔再不說幾句就不像話了。

“亨利，真見鬼，你到底怎麼回事？”他說，“打個牌像傻瓜一樣。” 加內特有些窘迫。自己輸上一輪倒是無所謂，讓他痛苦的是，他的心不在焉也讓搭檔跟著輸了。他強打起精神說： “還是別打了，我本想打上幾輪平復一下心情的，不過實在靜不下心來。說真的，我心情糟透了。” 大夥兒哄堂大笑起來。 “你不用說的，老伙計，大家都能看出來。” 加內特可憐巴巴地朝他們笑了笑。 “我遭遇的事情發生你們身上，你們肯定也會發作的。說真的，我現在真他媽尷尬，你們誰能給我一點兒建議的話，我將感激不盡。” “咱們先喝一杯你再說吧。這裡有王室法律顧問，有內政部官員，還有著名的外科醫生，如果我們給不了你建議，就沒人能給了。”

法律顧問站了起來，按鈴讓侍者過來。 “是我那個混蛋小子。”加內特開口道。 大夥兒點了飲料，很快端上來了。下面就是加內特給他們講述的事情經過： 他所講的那個孩子是他唯一的兒子，叫尼古拉斯，當然大家都暱稱他尼基，今年十八歲了。他還有兩個女兒，一個十六歲，一個十二歲。他竭力不表現出對兒子或女兒的偏愛，但內心裡，他無疑對兒子的關愛更多些，這個似乎沒有道理可講，因為一般而論，父親最喜歡的應當是女兒。對兩個女兒，他一團和氣，跟她們說說笑笑，態度隨和，到了生日和聖誕節，就給她們買上一大堆的禮物；對兒子，他則溺愛有加——正是拿在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了。這個你不能怪他，有尼基這樣一個兒子，哪個父母都會引以為豪的。他有六英尺兩英寸高，動作敏捷，身體強健，肩寬腰細，身材挺拔、健美。還有一副迷人的面孔，跟他寬寬的肩膀非常相配：頭髮呈淺褐色，微微捲曲，兩道濃眉下面是又長又黑的睫毛和藍色的眼珠兒；嘴巴飽滿、紅潤，皮膚光潔、呈棕褐色；開口一笑，露出整齊而潔白的牙齒。尼基並不扭捏，但一舉一動盡顯低調和謙虛，甚是招人喜愛。在社會交往中，他從容不迫，彬彬有禮，文靜愉快。尼基的父母都是正派、健康而體面的人，他在良好的家庭環境中長大，讀的是好學校，最後培養成了一個年輕人的楷模——這樣魅力十足的小伙子並不多見。你能感覺到他的誠實、坦率和善良，正像他看上去的那樣。他從來就沒讓父母擔心過。幼兒時期，他很少生病，從不調皮搗蛋。少年時代，也沒做過出格的事，學習成績呱呱叫。在學校裡他極受歡迎，擔任了學生領袖和足球隊隊長，到畢業時已獲得無數獎項。不僅如此，十四歲那年，尼基在草地網球上顯露了其出人意料的天賦。對於這項運動，他的父親不僅喜歡，還是個高手。當他發現尼基在這方面大有潛力可挖時，便開始著手培養他。假期裡，他請來最好的職業選手來教他練球。到十六歲時，他已獲得了若干個少年錦標賽的冠軍了。現在把父親擊敗乃小菜一碟，要不是出於對孩子的慈愛，這個老選手糟糕的表現真的沒法讓他上場揮拍，跟兒子對陣了。十八歲時，尼基上了劍橋大學，亨利·加內特躊躇滿志，認為兒子在讀書期間就能成為劍橋大學網球隊的一名成員了。尼基具備成為一名偉大網球選手的所有條件。他個子高，臂展長，步子靈活，反應敏捷，能本能地判斷球的落點，然後似乎不慌不忙就把球擊回去了。他的發球凶狠有力，讓對手感到彆扭，難以招架。他的正手又低又遠，落點刁鑽，極具殺傷力。相比較而言，他的反手稍差，截擊球缺乏章法，但在進入劍橋大學前的整個暑假，亨利·加內特請來全英國最好的教練來幫他改進這些不足。儘管沒有向尼基提及，但加內特的內心深處有一個更大的抱負，他希望兒子能夠參加溫布爾登網球錦標賽，說不定還能進入國家隊參加戴維斯盃的比賽哪。他似乎看到了兒子跳過球網，跟剛剛擊敗的美國冠軍握手，然後走下場地，接受全場觀眾震耳欲聾的歡呼聲，這時，他的喉嚨似乎被什麼大塊的東西哽住了。

亨利·加內特是位勤奮的網球選手，是溫布爾登網球錦標賽的常客，因而在網球界有眾多朋友。一天晚上，在參加工商界的一次宴會時，他發現身邊坐著的是網球界的一個朋友——布拉巴宗上校。他適時地跟他聊起了尼基，聊到他下賽季有沒有機會代表劍橋大學參加比賽。 “你怎麼不讓他去參加明年的蒙特卡洛春季錦標賽呢？”上校突然問道。 “哦，參加這樣的比賽，我覺得他水平還不夠。他還沒十九歲呢，去年十月才進的劍橋。就是去了，也沒機會跟那些強手對壘。” “當然，奧斯汀和馮·克拉姆那些人會輕鬆地擊敗他，但他也能贏上一兩局。如果碰上些弱點兒的選手，贏上兩三場比賽也不是沒有可能。他從沒跟一流選手交過手，這對他來說是個難得的鍛煉機會。在那裡學到的東西會比你安排他參加的那些海濱比賽多得多。”

“這個我從沒想過，我不想讓他中途輟學離開劍橋。我一直在教導他，網球只是個遊戲，不能影響了學習。” 布拉巴宗上校問尼基學期結束的時間，加內特告訴了他。 “那沒問題，他只需要耽擱三天時間就夠了，這肯定是可以安排好的。我們的兩位主力選手讓我們感到失望，我們正發愁呢。我們要派一支最強大的隊伍參加比賽，德國人、美國人也都是如此。” “不妥不妥，老伙計。首先，尼基還不夠優秀；其次呢，派一個小孩子到蒙特卡洛參加比賽，又沒人照顧他，這個想法不合適。如果我能前去的話，還可以考慮一下，但我脫不了身呀。” “我去的。我將擔任英國隊的不上場隊長。我會照顧他的。” “你太忙了，再說，這也不是你應當承擔的義務，我不想這樣做。說實話，尼基從沒到過國外，他到了那裡，我不會有片刻的安心的。”

話題就此打住了，不久，亨利·加內特回了家。布拉巴宗上校的話讓他感到受寵若驚，忍不住把這件事告訴了妻子。 “真想不到，他會認為尼基這樣優秀。他跟我說，他見過尼基打球，他的打球方式很不錯。只要多加磨煉，就一定能成為一流的網球選手。老婆子，我們會看到這個孩子在溫布爾登打半決賽的！” 讓他吃驚的是，加內特夫人對這個建議並沒有像他想像的那樣堅決反對。 “不管怎樣，尼基都十八歲了，從沒捅過什麼簍子，沒理由認為這回到了那裡就出差錯嘛。” “別忘了，還得考慮他的功課問題。到學期末了，再讓他耽誤課程，這會開一個很壞的先例。” “就三天時間，有什麼要緊？這樣的好機會都不讓他去，太不應該了。你把這件事告訴他，我敢肯定，他會高興得蹦起來的。”

“咳，我才不會告訴他。我讓他上劍橋可不只是去打球的。我知道這孩子很穩當，但故意用誘惑物來刺激他是很愚蠢的。他還太年輕，不能讓他一個人去蒙特卡洛。” “你是說他沒機會跟那些一流球員對陣嗎？不要這麼肯定吧！” 亨利·加內特微微嘆了口氣。剛才在回家路上，他坐在車裡突然想到，奧斯汀健康狀況不明，馮·克拉姆則告了假，假如——當然只是說說而已，尼基能沾上這樣的一點兒好運氣，他將毫無疑問會入選劍橋大學網球隊去打比賽了。不過，這肯定是無稽之談。 “不行啊，親愛的，我主意已定，不會更改的。” 加內特夫人沒有吭聲。但第二天她給尼基寫信，把這件事告訴了他，並跟他講，如果他希望徵得父親的同意去參加比賽的話該如何如何去做，換了她她就會那樣做。一兩天后，亨利·加內特收到了兒子的來信。在信中，他抑制不住自己的興奮，說自己去找了導師和院長。導師也是一名網球選手，院長碰巧認識布拉巴宗上校，對於學期結束前離校他們都不反對，都認為去蒙特卡洛參加比賽是個難得的好機會，不應錯過。他還說，去參加一下比賽也沒什麼壞處；如果這一次——僅就這一次，他父親願意讓步的話，他老老實實地保證，下學期他會拼命搞好學習的。信寫得很漂亮，在早餐桌上，加內特夫人看著丈夫讀信，看到他臉上由晴轉陰，但她仍泰然自若，不動聲色。信讀罷了，加內特把它丟給了妻子。

“我私下跟你說的事，你怎麼都告訴尼基了？真讓人搞不懂！你這人太差了！現在可好，你讓他整個人都心神不安了！” “對不起啊！我以為如果讓他知道布拉巴宗上校對他如此欣賞，他會很開心的。我不明白，為什麼只能給人們轉告那些令人不快的議論呢？當然，我的意思已經表達得很清楚了，他不可能去的。” “你真是讓我進退兩難。我不想讓這個孩子覺得我是個掃興的人，一個獨斷專行的人，如果說有什麼事情讓我憎恨，這個就是了。” “哦，他絕不會這麼想的。他可能認為你很愚蠢，不通情理，但我肯定他會懂得，你這樣絕情只是為了他好。” “老天！”亨利·加內特叫道。 他的妻子差點兒笑出聲來。她知道這場戰鬥已經勝利了。哎喲，哎呦喲，讓男人去做你要他們做的事，真是再簡單不過啦！但為了面子，亨利·加內特在接下來的四十八個小時裡仍堅持己見，然後呢，就妥協讓步了。兩週後，尼基回到了倫敦。第二天一早，他就要去蒙特卡洛了。吃完晚飯，加內特夫人和大女兒離開後，亨利藉機對兒子叮囑一番。

“你年齡還小，讓你一個人去蒙特卡洛這種地方，我很不放心。”他接著說道，“既然要去，我只希望你凡事要多加留意。在你面前我不想扮演一個嚴父的角色，但有三件事我要特別警告你不要沾惹：一是賭博，不要賭錢；二是金錢，錢誰都不要藉；三是女人，不要跟女人有任何瓜葛。如果你不沾惹這三樣東西，你就不會倒霉，所以你要記好了。” “好的，爸爸。”尼基笑瞇瞇地說道。 “我就跟你說這些。這個世道我是相當了解的，你要相信我的話，我的建議對你有好處。” “我不會忘的，我保證。” “這才是個好小子。現在我們上樓看看你媽媽和妹妹吧。” 在蒙特卡洛錦標賽上，尼基敗在了奧斯汀和馮·克拉姆手下，但他的表現也不丟人。他出人意料地擊敗了一名西班牙選手，跟一名奧地利選手打得難解難分，這在任何人看來，都是難以想像之事。在混雙比賽中，他進入了半決賽。他的魅力征服了每一個人，他自己也盡享比賽帶給他的快樂。這是個前途無量的選手，他得到了人們普遍的認可。布拉巴宗上校告訴他，等他再長大一點，跟那些一流選手多加切磋，他就會成為父親的驕傲了。錦標賽結束了，第二天，尼基就要飛回倫敦。在此之前，因為渴望在比賽中發揮出最佳水平，他生活得非常小心，滴酒不沾，煙抽得很少，每晚早早上床。但在蒙特卡洛的最後一個晚上，他覺得應該去了解一下這個城市的生活——關於這裡的情況，他以前聽到的太多太多了。官方為網球選手們舉行了招待宴會。宴會結束後，尼基跟其他一些選手一起去了體育俱樂部。這樣的地方他還是第一次來。蒙特卡洛是個非常擁擠的城市，俱樂部的各個房間都人滿為患。以前除了在電影中，尼基還從未見過輪盤賭。現在，他迷迷糊糊地在第一張桌子前停下了。綠色的布料桌面上，亂七八糟地攤放著些大小不等的賭注籌碼。賭台管理員猛地把輪盤轉動起來，再輕輕一彈，把一個小白球擲入了輪盤裡。似乎過了一萬年，小球終於停下來了，又上來一名管理員，張開大大的雙臂，帶著冷漠的表情，把輸者的籌碼一股腦地攏了過去。 不久，尼基又溜達著來到叫“紅與黑”的紙牌遊戲那裡，不過他搞不懂怎麼個玩兒法，覺得有些無聊。他看到另一個房間裡擠滿了人，便踅了進去。一場巴卡拉紙牌大戰正在進行，他立刻被那股緊張勁兒給攫住了。為保護玩家，專門安裝了一根銅欄杆把他們跟蜂擁而來的看客分開。玩家圍著賭桌坐下，每邊九個人，發牌的人坐在中間，管理人跟他相對而坐。大額的鈔票正在易手。發牌的人是希臘財團的成員，尼基看了他一眼，見他臉上漫無表情，目不轉睛盯著桌面，但無論輸贏都不動聲色。這一幕讓人感到恐怖、怪誕，但給人的印象太深了。尼基從小到大都是節省慣了的，看到有人為張紙牌就要掏出一千英鎊，輸了錢開個小玩笑，哈哈一笑了之，真是讓人興奮莫名。一個熟人向他走了過來。 “手氣如何？”他問。 “我沒玩兒。” “還是你聰明，都是些墮落的玩意兒。走，去喝一杯吧。” “好呀。” 飲酒時，尼基告訴朋友，他這是第一次到賭場來。 “哦，那你走前一定得小賭一把。不試試運氣就離開蒙特卡洛，那是傻瓜！不管怎樣，輸個百兒八十英鎊也沒什麼大不了的。” “我覺得也沒啥，不過，我父親對這次來蒙特卡洛不怎麼熱心，有三件事他要我一定不要沾，其一就是賭錢。” 不過，尼基和朋友分手後，他又逛回到一張正在進行輪盤賭的桌子前。他站著看了一會兒，看到管理員把輸者的錢拿過去，然後交給贏者。真是令人心旌搖盪，這個沒法否認。朋友說得對，不試上一把就離開蒙特卡洛，真是傻透了。這將是一種經歷呀，在他這個年齡，你什麼都得體驗一下才行。他記得併沒有向父親保證不賭，只是說不會忘記他的建議。兩者不完全是一回事，不是嗎？他從口袋裡掏出一張百元法郎的鈔票，羞怯怯地壓在了十八號籌碼上。他選擇這個號碼，是因為他十八歲。他看著轉盤轉起來，心臟咚咚跳個不停。小白球像個搞惡作劇的小鬼，嗖嗖地轉動著。轉盤慢下來了，小白球也轉得猶猶豫豫的，眼看著似乎要停下了，不料又滾動起來。最後，小白球終於停下來了，落進了十八號洞裡——尼基看呆了，簡直不敢相信自己的眼睛。一大堆的籌碼都推到了他的面前，他雙手哆哆嗦嗦地把錢扒了過來。看來，錢是不少啊！這時，他頭腦已經迷糊，賭下一輪時根本沒想到押什麼賭注，事實上，他真的不想賭了，一次就夠了。當小白球又一次落在十八號上時，他驚訝極了。這一次，十八號就一個籌碼。 “哎呀！你又贏了。”旁邊站著的一個人叫道。 “我贏了？我沒下注啊！” “不，你下過了。就是你上一輪的籌碼。除非你要求收回來，否則，他們就以為這個籌碼一直有效。這個你都不懂？” 又一堆的籌碼交給了他。尼基開始頭暈目眩起來。他數了數所贏的錢，足足七千法郎！他被一種奇怪的力量控制住了，他覺得自己真是聰明絕頂。這是最輕鬆的賺錢方式了，以前都沒聽說過。他坦率、迷人的臉上笑意盈盈，燦爛如花。這時，他炯炯有神的目光跟旁邊站著的一位姑娘的目光相遇了。姑娘沖他莞爾一笑。 “你運氣真好！”她說。 她講的是英語，但帶著異國腔調。 “簡直讓人難以相信。我第一次玩這個。” “所以你能贏錢啊。能不能藉我一千法郎呀？我的錢都輸光了。半小時後我就還你。” “好吧。” 她從他那一堆籌碼裡抽出一根紅色的大籌碼，說了聲謝謝，然後轉眼就不見了。這時，先前跟他說話的那個男子嘟囔道： “你再也不會見到她了。” 尼基很懊惱。他父親曾特別告誡他不要藉錢給任何人。自己乾了件多麼大的蠢事，把錢借給了一個素昧平生的人！不過那一刻的真實情況是，他覺得自己對整個人類充滿了愛意，這樣一個要求他從未想過拒絕。再說那個大紅籌碼，他幾乎想不到到底有什麼價值。嗨，得啦，他不是還有六千法郎嗎？他準備再試上一兩次，如果不成，就回去好了。這一次，他把籌碼壓在了十六號上——這是他妹妹的年齡，但沒贏。然後他又壓了十二號——他小妹妹的年齡，還是沒贏。接下來他胡亂試了幾個不同的號碼，仍然無一成功。太滑稽了，看起來他的贏錢秘訣不管用了。這時他想，他再試最後一次，然後就收手。這一次，他贏啦！不僅挽回了所有損失，還有剩餘。一小時的時間，跌宕起伏，成敗斗轉，這種驚心動魄真是從未體驗過。他看到自己獲得的籌碼口袋簡直裝不下了，他決心離開。他走到了兌換處。當看到兩萬法郎的紙幣放在眼前時，他感到呼吸都出現了困難。他有生以來從來沒有過這麼多錢。他把錢裝進了口袋準備離開，這時，跟他借一千法郎的那個姑娘向他走過來。 “我到處找你，”她說，“我擔心你已經走了呢，正急得不得了。要不，你會把我想成什麼人哪！這是還你的一千法郎，非常感謝你借錢給我。” 尼基的臉一下子變得緋紅，驚訝地盯著她。真是錯怪她了！他父親說過，不要賭博，他賭了，還賺了兩萬法郎。他父親還說，不要藉錢給任何人。咳，他借了，還把一大筆錢借給了一個素未謀面的陌生人，不過她還回來了。事實上，他並不像他父親想的那樣傻：他有種本能的預感，他可以藉錢給她，而且不會有什麼問題。你瞧，他的本能沒錯吧？他吃驚的神情毫無遮攔，讓這個長相小巧的女子有些忍俊不禁起來。 “你怎麼了？”她問。 “說真的，我真沒想到錢還能還回來。” “你把我當什麼人啦？你認為我是個賤女人嗎？” 尼基的臉刷地紅了，紅到了鬈髮的髮梢處。 “沒有，我當然不會這樣想。” “我看起來像嗎？” “一點兒不像。” 她的穿著很是嫻靜。一襲青衣，脖子上掛著一串金珠。樸素的上衣使她看上去整潔利索，身材纖細。她長著一張漂亮的小臉蛋兒，頭髮梳理得一絲不亂，另外上了妝，但不濃不淡，恰到好處。尼基覺得她頂多比自己大上三四歲。她沖他友好地笑了笑。 “我丈夫在摩洛哥的政府部門任職，我來蒙特卡洛已經幾週了，因為他認為，我需要換換環境了。” “我就要走了。”尼基說道，他實在找不到其他話題。 “要走了嗎？” “哦，明天我要早起床，然後坐飛機回倫敦。” “當然了。錦標賽今天結束了嘛，不是嗎？你知道，我看你的比賽了，看了兩三次。” “你看了？我不知道你為何要注意到我呢。” “你打得漂亮呀！你穿上短褲很好看。” 尼基不是個傲慢的人，但這時他腦海中掠過的是，她借他一千法郎，或許只是為了想跟他結識而已。 “你去過尼克博克舞廳嗎？”她問。 “沒有，從沒去過。” “嗯，沒去過那裡，你怎麼能離開蒙特卡洛呢？幹嗎不去跳一曲呢？實話說吧，我快餓死了，很想去那裡吃點兒熏肉和雞蛋。” 尼基記得父親說過，不要跟女人有任何瓜葛，但這回不同呀。這是個嬌小俏麗的女子，你只需看上一眼就會覺得，她完全是個正派的女人。他估計，她丈夫是在相當於文官部的政府部門工作。尼基的父母有一些文官朋友。那些人和他們的太太們有時會到尼基家做客。跟這個女子相比，那些太太既不年輕，也不漂亮，但她跟她們一樣賢淑高雅。現在既然贏了兩萬英鎊，稍作娛樂也不是壞事。 “我願意跟你前往，”他說，“不過，我待不了太久，希望你不要介意。我給賓館留了紙條，讓他們明早七點叫醒我。” “你想幾點離開就幾點離開。” 尼基在尼克博克舞廳玩得很開心。他胃口大開，吃了熏肉和雞蛋。兩人一起分享了一瓶香檳，一起跳了舞。這個嬌小的貴婦告訴他，他舞跳得很優美。他知道自己很會跳舞，當然跟她跳舞很輕鬆。她舞姿輕盈，翩翩如羽毛。他們的面頰貼在了一起，當兩人的目光相遇時，他看到她笑意盈盈，他的心臟怦怦跳個不停。一個黑人女子用嘶啞的嗓音唱著一首色情歌曲。舞廳裡擠滿了人。 “有沒有人告訴你你長得很帥啊？”她問。 “我沒覺得。”他笑了，心想：“老天！我相信她看上我了。” 尼基不是傻瓜，當然知道經常有女人喜歡他。當她說這話的時候，他把她摟得更緊了些。她閉上了眼睛，嘴裡輕輕發出了一聲嘆息聲。 “我想，如果在大庭廣眾之下吻你的話，不是太好吧？”他問。 “那你覺得他們會怎樣看我呢？” 夜色加深，尼基說他真的該走了。 “我也要走，”她說，“你順路把我送回賓館好嗎？” 尼基付了賬，所付錢數之多讓他吃了一驚。不過他口袋裡有一大把錢，他才不在乎呢。兩人鑽進了一輛出租車。她緊緊地偎依著他，他吻了她，她看起來很是喜歡。 “天哪！”他想，“不會發生什麼事吧？” 她是個已婚女子，這沒錯，不過，她丈夫遠在摩洛哥，而且她看起來真的愛上他了，完完全全愛上了他。他父親的確告誡他不要跟女人有任何糾纏，但他又一次想到，他並沒有答應呀，他只是說不會忘了他的建議——是哦，他沒忘，這一刻還記著呢。但是具體情況具體分析啊。她是個可愛的小尤物，就像一盤菜一樣端到了你的面前，這樣的奇遇如果都錯過了，那不是傻透了嗎？到賓館了，尼基付了車費。 “我要步行回去，”他說，“舞廳的空氣太悶熱，呼吸一下外面的空氣對我有好處。” “上樓坐一會兒吧，”她說，“我給你看看我兒子的照片。” “哦，你有兒子嗎？”尼基吃了一驚，問道。他感到有點沮喪。 “是的，一個很可愛的小男孩。” 尼基跟在她後面上了樓。他根本不想看她兒子的什麼照片，不過出於禮節，他覺得還得裝作像那回事。他擔心自己丟醜了。他突然想到，她帶她到樓上看照片，是想用一種巧妙的方式告訴他，他搞錯了。他曾告訴她，他只有十八歲。 “我想她只是把我當成孩子了。” 他後悔在夜總會把那麼多錢花在了香檳上。 不過，她根本沒有給他看她兒子的照片。一進房間，她就向他轉過身來，張開雙臂摟住了他的脖子，把他整個嘴都吻住了。他有生以來從來沒經歷過如此激烈的熱吻。 “寶貝。”她喃喃道。 在那一瞬間，父親的話再一次掠過他的腦際，但隨即消失了。 尼基是個睡眠不深的人，最輕微的聲音都能把他從睡夢中驚醒。兩三個小時後，他醒過來了。那一刻，他搞不清自己到底在哪裡。房間裡不是很黑，因為浴室的房門沒有關，裡面的燈還亮著。突然，他意識到，房間裡有人在走動，於是他想起自己在哪裡了。他看到了自己身材嬌小的朋友。正要開口說話，但她奇怪的舉止讓他把話咽了下去。她走路躡手躡腳，彷彿怕吵醒他似的，有一兩次她停下來，看了看床上的尼基。他很納悶她在尋找什麼，不過，很快他就明白了。她走到他掛衣服的椅子邊，然後又朝他的方向看了看。接下來，她就在那裡等著。在尼基看來，時間過去了很久很久。房間裡如此靜寂、如此緊張，他似乎都能聽到自己的心跳聲。這時，她慢慢的、悄無聲息地拿起了他的外套，把手伸進了裡面的口袋，把尼基所贏的錢都掏了出來——那些令尼基倍感驕傲的漂亮大鈔，都是一千法郎一張的！然後，她把外套又放回了椅子上，上面又放了些其他衣服，這樣就看不出有人動過了。她手裡拿著那把鈔票，一動不動站在那裡，過了很久很久。尼基壓制住本能的衝動，沒有跳起來把錢從她手里奪過來。一方面是因為發生的意外使他愣住了，另一方面是他意識到，他是在一家陌生的賓館，身處一個陌生的國度，如果鬧出事來，不知道會發生什麼情況。她看了看他。他的眼睛半睜半合，他敢肯定，她認為他是睡著了。在周圍一片靜謐之中，她不會聽不到他均勻的呼吸的。當她再次確定自己的行為沒有驚醒他後，她極其小心地走到了房間的另一端。靠窗的小桌子上長著一盆富貴菊。尼基現在睜開了眼睛瞅著她。盆裡栽花的土壤顯然很蓬鬆，因為她抓住花莖一把就把花連根拔出了。她把紙幣放在了花盆的底部，然後又把花放了回去。真是個絕妙的藏錢地方啊！在光艷豔的鮮花下面，誰能想到會別有洞天呢？她用手指把土壓好了，然後，小心翼翼地不發出任何聲音，慢慢地貓著腰走回來，鑽進了被窩。 “心肝兒。”她柔聲喊道。 尼基的呼吸很平穩，像一個沉睡中的人。這個小巧玲瓏的女人翻過身去，要睡覺了。尼基儘管紋絲不動，卻思緒翻滾。目睹剛才的一幕，他怒火中燒，頭腦中激烈地思忖： “這個臭婊子！還說她的什麼兒子，她在摩洛哥的丈夫，真他媽扯淡！她就是個爛賊，一點兒沒錯！拿我當笨蛋哇！如果認為這就把錢偷走了，想都別想。” 這筆靠自己的聰明勁兒得來的錢怎麼花，他已經打定了主意。他很早就想擁有一輛屬於自己的汽車了。他覺得父親不給自己買車，是太摳門。不管怎麼說，一個小伙子谁愿意整天坐著家用汽車到處跑的。喏，現在他要給老頭子一個教訓：他要給自己買車了！花上兩萬法郎——大約兩百英鎊，就可以買一輛相當體面的二手車！他要把錢弄回來，不過這一刻，他不知道怎麼辦才好。他不想把事情鬧大。在這裡他人生地疏，對這個賓館一無所知，而且這個爛女人很可能會有同夥。要公開打架他無所謂，誰來都行，但萬一有人拿槍對著他，那就不太好玩嘍。另外，他明智地想到，他沒有證據證明這筆錢是他的。到了緊要關頭，如果女人賭咒說錢是她的，他很可能會被帶到警察局去。對此他感到束手無策。現在，這個小女人的呼吸變得均勻起來，尼基知道她睡著了。她這事幹得漂亮，一定心定神安地進入了夢鄉。看著她安然地做著美夢，而自己兩眼圓睜地躺在那裡，憂懼得要死，這讓尼基氣炸了肺。突然，他靈機一動，想到一個好主意。主意之妙使他差點兒從床上蹦下來立馬行動，但他還是竭力控制住了自己。以其人之道還治其人之身。既然她把錢偷了去，自己可以再偷回來，彼此彼此嘛！他打定注意，一定要先按兵不動，等到那個女騙子完全睡熟了再動手。他等了很久很久。她一動不動，呼吸均勻，像個孩子。 “親愛的。”他終於喊了一聲。 沒有回答，沒有動彈。她睡得跟死人無異。尼基開始慢慢地行動，每動一下都停一停。最後悄無聲息地下了床。他先是靜靜地站了一會兒，看看有沒有把她驚醒。她的呼吸平穩如初。等著的時候，他仔細看了看房間裡家具的位置，以免走過去時撞翻了椅子或桌子而發出聲響。他走了幾步，停下來，再走幾步，又停下來。他的步子很輕，沒發出任何聲音。用了足足五分鐘的時間，他才走到窗前，然後又等了一會兒。這時，床突然“吱呀”輕聲響了一下，他吃了一驚，但女人只是翻了下身。尼基強令自己再等一等，他開始數數，一直數到一百。女人仍紋絲不動，睡得像根木頭。他極其小心地抓住富貴菊的花莖，把它從花盆裡輕輕地拔了出來。他把另一隻手伸進盆裡，當手指碰到紙幣時，他的心臟狂跳不已。他用手抓住那些錢，慢慢地掏出來。然後，再把花放回盆裡，這回輪到他小心地把土壓緊了。做這一切時，他用一隻眼睛一直睃著床上的那個女人。一切安然如故。又停頓了片刻後，他躡手躡腳走到掛衣服的椅子旁。把那卷錢放到外套的口袋裡，然後開始穿衣服。他花了足足一刻鐘才把衣服穿好，因為他不能弄出任何聲響。尼基晚禮服的里面一直穿著一件質地柔軟的襯衣，他為此感到慶幸，這樣的襯衣穿起來，聲音比那些粗硬的襯衣小多了。不過，房間裡沒有鏡子，在系領帶時，他遇到了些麻煩。但他聰明地想到，係不好有什麼要緊呢？他整個人開始興奮起來。現在，這件事更像是一場惡作劇了。最後，除了鞋子沒穿，一切都穿戴整齊了。他手裡提著鞋子，決定到走廊上再穿。現在他要穿過房間到門口去。他悄悄地走過去，聲音極小，睡眠再淺的人也不可能被驚動。然而，房門必須要打開，他緩緩地轉動鑰匙。鑰匙“咯吱”響了一下。 “誰啊？” 小個子女人倏地在床上坐了起來。尼基的心跳到了嗓子眼上。他竭力使自己保持鎮靜。 “是我。六點了，我該走了。我不想驚醒你。” “哦，我忘了。” 她又躺回到枕頭上。 “既然你醒了，我就穿上鞋子吧。” 他在床沿上坐下來，穿上了鞋。 “你出去時不要鬧出動靜。賓館裡的人不喜歡。啊，我太困了。” “你再睡吧。” “吻吻我再走。”尼基彎下腰吻了她一下。 “你是個好小伙子，完美情人。一路順風！” 尼基走出了賓館才感到安全了。此時天已破曉，天空沒有一絲雲影。海港裡，遊艇和漁船一動不動地停泊在靜靜的水面上。碼頭上，漁民正要開始一天的工作。街道上空無一人。尼基深深地吸了口早上清新的空氣，感到頭腦清醒、渾身舒展，不免有些得意。他雙肩後仰，大步流星朝小山上走去，然後沿著賭場前面的花園往前走。沾滿露珠的鮮花在明亮的晨曦中爭奇鬥艷，馥郁芬芳，沁人心脾。最後，他回到了自己的旅館。這時，天已大亮。大廳裡，脖子上纏著圍巾、頭上戴著貝雷帽的搬運工正在忙著打掃衛生。尼基回到自己的房間，洗了個熱水澡。他躺在浴缸裡，不無得意地想到，自己並不是像某些人認為的那樣是個笨蛋。洗完澡，他活動了下身子，穿上衣服，打好行李，然後下樓吃早餐。他胃口相當不錯，這是在歐洲大陸吃的最後一頓早飯了。他吃了葡萄柚，喝了粥，享用了熏肉和雞蛋，用烤箱新烤的麵包卷又脆又香，一放到嘴裡就化了，此外還吃了橘子醬，喝了三杯咖啡。飯前就感覺很好，等吃飽喝足了，更是覺得妙不可言。吃罷飯，點上煙斗——尼基最近剛剛學會抽煙。然後，付了賬，坐進了等著他的汽車，他們趕往戛納另一端的機場了。到尼斯之前都是山路，路下面便是蔚藍色的大海和海岸線。優美的景色令他不由地讚歎起來。他們從尼斯穿城而過。這個黎明中的城市令人感到愉快、友好。很快，他們開上了一條漫長的、筆直的濱海公路。尼基付了車費，沒用他前天晚上掙的錢，而是用他父親給的。在尼克博克吃飯時，他曾兌換過一張一千法郎的鈔票，那個小個子女賊借的一千法郎也還給他了，這樣他口袋裡還有兩千法郎的紙幣。他想把錢拿出來再瞧瞧。錢差點兒沒了，價值就等於翻了一番。尼基從屁股口袋裡把錢掏出來——為了安全，當時穿衣服時，他把錢塞進了旅行服後面的口袋裡。他把錢一張張數過了，突然發現很不對勁：錢應該是二十張才對，現在卻有二十六張，真是讓人想不通。他又數了兩遍，一點兒沒錯，是兩萬六，不是兩萬，真是莫名其妙！他百思不得其解。他心裡自問，是不是當時在體育俱樂部贏的錢沒數清，不是呀！這個不會出錯的，他清楚地記得，兌換處的工作人員把紙幣分成四疊放在桌子上，每疊五張，他親自數過的。突然間，他明白是怎麼回事了。當時他一隻手拔出富貴菊後，另一隻手伸進了花盆，把裡面所有的東西全掏出來了。花盆就是那個小賤婦的錢罐啊！他不但把自己的錢拿走了，連她的儲蓄也一併取了出來。尼基坐在車裡，向後靠了靠，哈哈大笑起來，有生以來從未聽說過這等可笑之事。他想到早上那個女人醒來後——當然是在他走後，走到花盆邊看昨晚用奇妙的手段弄到的錢，結果發現——錢沒了，不僅如此，自己的老本也踪影全無，這時尼基笑得更開心了。就他而言，這事就這樣了，他既不知道女人的名字，也不知道女人帶他去的那家賓館的名字，就是想還錢也還不了的。 “惡有惡報。”尼基道。 這就是亨利·加內特在橋牌桌上給朋友們講的故事。前天晚上吃過晚飯，加內特的妻子和女兒回房休息後，尼基原原本本地講給他聽了。 “你們知道，最讓我惱火的是他那副自鳴得意的樣子，好像取得了什麼大成就。你們不知道他講完後跟我說的啥。他用天真爛漫的眼神看著我，說：'你知道，爸爸，我忍不住想，你給我的建議有問題。你說不要賭錢，我賭了，而且賺了大錢；你說不要給人借錢，我借了，但我如數收回；你還說不要跟女人有交往，你看，我也這麼乾了，還賺了六千法郎。'” 三個夥伴哄堂大笑起來，但這沒讓亨利·加內特感到任何輕鬆。 “你們這些傢伙當然可以笑，不過你們不知道，我有多尷尬！這孩子以前很仰慕我、尊敬我，把我的話當作福音書中的絕對真理。可現在，從他的眼神我能看出來，他把我當成廢話連篇的老糊塗了，瞧不起我了。我跟他說，偶然的成功不具有普遍意義，但我的話不管用，他不認為自己是靠僥倖一時得手，而覺得全是自己的聰明帶來的。這會毀了他的。” “老伙計，你看起來真的有些傻，”一人說道，“誰能否認這個？沒有吧？” “我知道我傻，但這事讓我不開心。太他媽不公平了！命運沒權利開這樣的玩笑。不管怎樣，你得承認，我的建議是好的。” “是很好。” “這個孩子讓我頭疼，他應該吃些苦頭，但他沒有。你們都是見多識廣的人，告訴我這個情況下我該怎麼辦。” 誰也說不出個辦法來。 “唉，亨利，假如我是你的話，我就不會擔心，”律師說道，“我相信一點：你兒子是天生幸運的人，從長遠看，這比天生聰明或富貴都要好。”