第26章 第二十五章

現在他跟奧蕾莉亞交往的唯一希望就是尋求卡泰麗娜夫人的幫助。很顯然，這次意外毀掉了他們精心製訂的計劃，當然，這件事對馬基雅維利的影響遠沒有對卡泰麗娜夫人大。對他來說，不過是滿足自己對一名漂亮女子的渴慕而已，但對卡泰麗娜夫人而言，她的安全岌岌可危。他不能再依賴修士了，而卡泰麗娜夫人是一個存有私心的同盟，是可以指望的。他對她作為女人的靈巧堅信不疑；對她們來說，騙人就像吃喝一樣自然，她會儘自己所能把他們的計劃成功執行的，這是她本身俱有的優勢。他決定跟她安排一次會談。兩位女子所過的離群索居的生活使會談很不容易安排，不過幸運的是，皮耶羅可以去她們那裡做個中間人。他為自己安排皮耶羅向尼娜求愛的深謀遠慮感到慶幸。

第二天，他到市場買了一條看上去挺不錯的魚，趁著胖子巴爾托洛梅奧在城裡忙自己事務的時候，讓皮耶羅送到了他的家裡。如果找不到一個機會單獨見到奧蕾莉亞，並再約幽會之事，那真是倒霉透頂。皮耶羅像往常一樣能幹，完成使命後回來告訴主人，卡泰麗娜夫人幾經猶豫後，最終同意跟他見面——三天后在聖多米尼克教堂見面。地點選得很巧妙，很明顯，她以女人特有的直覺已經意識到，提莫竇修士已不可信賴，最好不要讓他看到她跟馬基雅維利在一起。 馬基雅維利去了聖多米尼克教堂，腦子裡毫無主意，不過他並不感到煩惱，卡泰麗娜夫人會有主張的，對此他很有把握。他唯一擔心的是，這次會讓他破費太多。啊——好吧，如果最壞的情況發生的話，大不了再找巴爾托洛梅奧借上一筆；無論怎樣，馬基雅維利是在給他幫忙，他不出錢誰出？

教堂裡空無一人。馬基雅維利告訴卡泰麗娜夫人為什麼他那天沒有守約，他如何在雨裡敲門，如何患上了嚴重的感冒。 “我知道，知道。”卡泰麗娜夫人說道，“皮耶羅告訴我們了，真是讓人難過。奧蕾莉亞一直在念叨：'可憐的先生，如果他死了，我將良心不安的。'” “我可不想死，”馬基雅維利說，“即使到了天堂門口，對奧蕾莉亞的思念也會把我拉回來的。” “真是太不幸了。” “事情過去了就不要再想了，我已經痊癒了，現在活力十足啊，讓我們想想將來吧。我們的計劃沒有成功，得再重新制訂一個；你是一個聰明的女子，想個辦法來滿足我們的願望吧，我不信你想不出辦法。” “尼科洛大人，我今天本不想來的，因為你的皮耶羅哀求我，我才來的。”

“他說你有一些猶豫。我不明白為什麼。” “誰都不願做壞消息的傳遞者。” “你什麼意思？”馬基雅維利大聲嚷起來，“巴爾托洛梅奧不可能會懷疑到的。” “不，不，我不是指這個，是奧蕾莉亞。我跟她吵架了，都給她跪下了，真拿她沒辦法。哎，我可憐的朋友，現在的女孩子跟我們那時候不一樣了，我們年輕的時候從來都沒想過會違背父母的意志。” “不要拐彎抹角了，女士。你指的是什麼，說吧。” “奧蕾莉亞不想繼續下去了。你的建議她不同意了。” “你有沒有給她指出後果會怎樣？難道你沒告訴她你和她將來的處境嗎？如果巴爾托洛梅奧收養了他的外甥，科斯坦扎夫人成了家裡的主人，那會怎樣呢？” “我什麼都說了。”

“但為什麼呢？即使是女人，做任何事情也都是有原因的啊。” “她相信上帝對她的行為進行了特殊的干預，她得到了上帝的佑護，不會再去犯嚴重的罪過了。” “罪過？”馬基雅維利大叫起來。狂躁之下，他忘了應該保持的禮儀——他們談話的地方可是神聖的地方。 “不要生我的氣，尼科洛大人。一個母親不應勸女兒去做違背她良心的事。” “恕我冒昧，卡泰麗娜，你說的都是廢話、蠢話。你是一個人生經驗很豐富的女子，而她只是一個無知的小女孩。你有責任給她指出，兩害相較取其輕，理性還有上帝都會告訴我們應該這樣去做。一個神誌清醒的人，為了獲得巨大的利益，是不會拒絕犯下一點兒輕微的過錯的，而且其本身還能讓人感到很大的快樂。”

“沒用的，大人，我了解我的女兒，她倔強得像頭騾子；她一旦下了決心，我是毫無辦法的。她讓我告訴你，為記住你對她的愛慕之情，她會永遠珍藏你送她的精緻手套和絲織頭巾，但她不會再接受你的禮物了，也希望你不要再送了。你也不要再試圖見到她了，無論是以直接的還是間接的形式。就我而言，我會永遠銘記並感激你的善意，我希望能為你遭到的失意做些補償。” 她停頓了片刻，但馬基雅維利沒做任何回答。 “對你這樣一位充滿智慧且懂得人情世故的人來說，我沒必要告訴你，女人是任性且反复無常的。如果選對了合適的機會，貞潔的女子也會接受情人的擁抱；但如果錯過了，蕩婦也會將人拒之門外的。希望你今天快樂。” 卡泰麗娜夫人向他行了一個屈膝禮，然後走了——馬基雅維利敏銳地想到，這個屈膝禮，在旁觀者看來，既可以理解為嘲弄或者怨恨，也可以單純理解成禮貌的舉止。

他有些不知所措了。