第25章 第二十四章

馬基雅維利在床上躺了幾天，經過通便和放血療法後，他就痊癒了。然後他做的第一件事情就是去找提莫竇修士。他跟他講了他的“悲慘”經歷，修士深表同情。 “現在嘛，”馬基雅維利說道，“讓我們共同想一想，看看有沒有辦法再把好人巴爾托洛梅奧趕出去。” “我已盡了最大的努力了，大人，我現在愛莫能助。” “神父，我們偉大的公爵在攻打弗利城時被擊退了，但他並沒因為這個原因而放棄繼續攻城；他採納了他的情報部門提出的各種戰略，最終迫使該城投降。” “我見到了巴爾托洛梅奧大人。他嚴格按照我說的去做了，他已被勸服，相信聖維塔萊的祈禱是靈驗的。他確信他從拉文納回來的當晚，奧蕾莉亞夫人就能懷上孩子。” “這個人是一個傻瓜。”

“儘管我是一名修士，但我還不至於無知到不懂得，他這種信念是對是錯要過一段時間才見分曉。” 馬基雅維利有些惱怒，修士沒有他預料的那樣容易配合。 “得了，得了，修士，別把我也當成傻瓜。聖人的遺骸不管有什麼樣的神力，大家都知道，讓一個不育男子獲得生育能力是不可能的。這是我編造的故事，你跟我一樣清楚，裡面沒有一句話是可信的。” 提莫竇修士溫和地笑了，再開口時，他的話語裡有了些許撫慰的味道。 “上帝的運作是神秘難測的，誰能知道永生者是怎麼回事呢？你聽過匈牙利的聖伊麗莎白的故事嗎？伊麗莎白冷酷的丈夫禁止她救助窮人，為他們提供日常必需品。一天，在大街上，當她攜帶麵包準備去送給窮人時，正好讓丈夫碰了個正著。他懷疑她沒有服從他的命令，於是問她籃子裡裝的是何物，驚慌之中，伊麗莎白回答說，籃子裡是玫瑰花。她丈夫從她手裡一把奪過籃子，打開了它，發現她講的是對的：麵包奇蹟般地變成了芳香四溢的玫瑰。”

“故事很有啟發意義，”馬基雅維利冷冷說道，“但我不太明白它的主旨。” “不是這樣嗎？——聖維塔萊在天堂裡聽到了虔誠的巴爾托洛梅奧所做的祈禱，這個好人的純潔信仰讓他感動，於是在他身上創造出了奇蹟——這個奇蹟是你向他擔保過的，聖人的神力能夠製造出來的。《聖經》不是告訴過我們，信仰可以移山嗎？” 如果不是馬基雅維利有極強的自控力，他的怒火就要爆發了。他很清楚修士為什麼拒絕再次給他提供幫助。他拿了二十五達克特，他答應的事也都做過了，計劃沒成功不是他的過錯。他要得到更多的錢，而馬基雅維利沒錢給他。他給卡泰麗娜夫人買項鍊，給奧蕾莉亞買手套、玫瑰油已經花光了他的閒錢。現在，他欠巴爾托洛梅奧的錢，欠幾個商人的錢，他從執政團領的錢只夠他目前的開銷。他除了口頭承諾什麼也拿不出手，他模模糊糊地覺得，承諾對於提莫竇修士來說沒什麼用處。 “神父，你的口才和虔誠證實了我聽到的關於你的好名聲。如果我遞交給執政團的推薦信能夠產生我們都希望的效果的話，我敢肯定，佛羅倫薩人民將在精神上受益良多。”

修士嚴肅而不無尊嚴地彎了彎腰，不過馬基雅維利看出了他的無動於衷，於是繼續說道： “一個聰明的人不會把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。如果一個計劃沒能成功，他會嘗試另外一個。我們不要無視這一事實：倘若巴爾托洛梅奧的希望破滅，他就會收養他的外甥，他的妻子和岳母會因此受到傷害，最終你的教堂也將遭受損失。” “那將是一種不幸。如果這樣，我的基督教職責會讓我規勸所有相關的人去忍受、順從。” “我們被告知，天助自助者。在以前，你不覺得我是個一毛不拔的人，將來也是如此。巴爾托洛梅奧的希望不應落空，這對你，對那兩位女子都有益處。” 提莫竇臉上露出了淡淡的微笑。 “你知道，對於你這樣的傑出人士，我是非常樂意幫忙的，但如果好人巴爾托洛梅奧的希望破滅了，你說我們應該怎樣通過自助來獲得上帝的幫助呢？”

馬基雅維利突然間有了主意——主意極其有趣，差點兒讓他大笑起來。 “神父，與世界上其他所有人一樣，你一定也會不時地服些瀉藥，假設你晚上服了一劑蘆薈汁，第二天一早再服一劑瀉鹽，你一定會發現效果更好。你想過沒有？假如巴爾托洛梅奧去聖維塔萊進香後，再到另外一個地方——比如，里米尼——進一次香，那效果將會大為加強，這樣他就可以離開這個城市在外面待上二十四小時了。” “大人，你是一個充滿渴望的人，不由得讓我感到欽佩。但這一次太遲了。巴爾托洛梅奧大人可能是一個傻子，但如果我指望他再傻一些，那我只能比他更愚蠢。” “你對他的影響是很大的。” “所以我更不應該失去它。” “這麼說，我無法指望你幫忙了？”

“我沒這麼說。等過一個月，我們再談吧。” “對一個戀人來說，一個月等於一百年哪。” “不要忘了，我們的祖先雅各等拉結等了七年。” 修士在諷刺他，馬基雅維利心裡跟明鏡似的。如果不出一個合理的價，他才什麼都不會管呢。馬基雅維利心頭的怒火在升騰，不過他知道，把憤怒表現出來將是致命的。他控制住自己，跟修士告別，並開了一個玩笑：他請求修士能接受他的一弗羅林，買上一支蠟燭在神奇的聖母像前點燃，這樣，巴爾托洛梅奧的願望可能就會實現了。如果在精神上能夠接受失利，它就不會讓人感到痛苦。