桑德斯醫生打算在神田-梅里埃島和船長一行道別。那是神田海上的雙子島，荷蘭皇家輪船公司的船舶經常在那兒停靠。醫生想，大概過不了多久，便能駛來一艘開往合他心意的地方的船。先前的狂風將他們吹離了航向，接下來的二十四小時裡，帆船又因為無風而無法航行，直到第六天清早才刮起了一點兒風，雖然不強，但剛好能鼓起船帆。沒過多久，他們便能看到梅里埃島火山了。鎮子在神田島上。九點鐘的時候他們已靠近海港入口了，從航海指南上看，要在這個海港泊船並不容易。梅里埃是一座高聳的錐形山，山上覆蓋著茂密的叢林，山頂都幾乎被蓋住了。一縷形狀酷似巨大傘鬆的濃煙從火山口升了上來。兩島之間的海峽很窄，據說還有來勢洶洶的潮流。海峽的某些地方非常狹窄，只有半條纜繩寬，還有很多淺灘，上面只汪著薄薄一層水。不過尼克爾斯船長可是一等一的水手，他自己也很清楚這一點，所以一旦有炫一把船技的機會，他是絕不會放過的。他穿著艷麗的條紋睡衣，頂著一頂軟塌塌的遮陽帽，一個禮拜未刮的白鬍子堆在臉上，看上去又髒又臭，非常邋遢。然而正是這個衣冠不整的尼克爾斯，有板有眼地駕著“芬頓號”駛進了海港。
小鎮漸漸映入眼簾。 “看起來不壞。”船長說。
沿岸散落著一些貨棧和用架子支起來的，頂上蓋著茅草的地方民居。渾身赤裸的孩子們在清澈的水中嬉戲著。一個戴著寬檐帽的中國人正坐在獨木舟裡釣著魚。海港一點兒也不擁擠，只泊了兩艘平底帆船，三四艘大的三角帆船，一艘摩托艇，還有一艘廢棄了的縱帆船。鎮子外面是一座山丘，頂上豎著一根旗桿，上面軟綿綿地飄著一面荷蘭國旗。
“不知道這裡有沒有旅館。”醫生小聲嘀咕道。
尼克爾斯船長掌著舵，醫生站在他的旁邊，弗瑞德站在船長的另一邊。
“肯定有的。以前這兒可是個繁華的地方，是香料等貿易的中心，盛產肉荳蔻。我沒來過這兒，聽說還有大理石宮殿，不過也不清楚到底是怎麼一回事。”
港口有兩個伸入海中的碼頭，一個乾淨又整潔，另一個是木頭做的，已經被腐蝕得搖搖欲墜了，褪色也很嚴重，非常有必要刷一層新漆。木製的碼頭要比另一個短一些。
“我猜長的那個是荷蘭公司修的。”船長說，“我們用另一個。”
他們靠了岸，嘩啦嘩啦地把主帆降了下來，然後捆了起來。
“好了，大夫，你到了，行李什麼的都準備好了嗎？”
“你們不一起上岸嗎？”
“弗瑞德，你覺得怎樣？”
“當然了，再待在船上我就要發瘋了。而且得再弄一艘救生筏。”
“還有船首三角帆。我去整理整理，隨後就來。”
船長走下了客艙。沒過多久他就追上了弗瑞德和桑德斯醫生，整理儀容對他來說是很簡單的事情，只要脫下睡褲，套上一條卡其色的褲子，貼身穿件卡其色的外套，赤腳伸進網球鞋裡就行了。他們搖搖晃晃地爬上了碼頭，順著它向前走去。周圍一個人也沒有。不一會兒他們便走到了埠頭，猶豫了一會兒後選擇了一條看上去像主街道的路。四周什麼都沒有，非常安靜。他們一邊並肩在路中央走著，一邊環顧著四周。在船上待了那麼久後，能散散步舒展下身體是非常愉悅的。而當雙腳踩在堅實的土地上時，內心湧出的安全感也撫平了前幾日緊張的神經。馬路兩邊各種多立克式和科林斯式的柱子撐起了平房那向外伸著的，又高又尖的茅草屋頂，形成了一道道寬闊的遊廊。這些建築透露出一種古老的富庶的氣息，然而牆上的石灰粉已經變得斑斑駁駁，一派陳舊的模樣。房屋門前的小花園雜草叢生，散發出陣陣惡臭。他們去了幾家店鋪，出售的貨物都是一樣的，無非是些棉布、馬來群島土人穿的圍裙，以及罐頭食品。街上死氣沉沉，有的店裡甚至都沒有店員，就好像沒打算有客人光顧一樣。零星有幾個路人走過，不是馬來人就是中國人，他們步履很輕，就像是怕驚擾了山林女神一樣。空氣中時不時飄來一股肉荳蔻的香味，直鑽鼻腔。桑德斯醫生攔下了一名路過的中國人，詢問他旅館怎麼走。那個中國人告訴他們一直往前便是了。過了一會兒他們就來到了旅館門口，進門後卻發現裡面一個人也沒有。他們就著遊廊裡的桌子坐了下來，用拳頭敲了幾下桌面，隨後一個穿著土著圍裙的婦女便走了出來。她看著他們，然而當桑德斯醫生和她說話時，她卻又走開了。這時出來了一名混血兒，穿著白色的單排扣立領外套，領口扣得嚴嚴實實。醫生問他是否還有空餘的房間，他一臉茫然，隨即醫生又用中文問了一遍，他卻用荷蘭語做了答。見醫生搖了搖頭，他微微一笑，好像在說請諸位稍等片刻，隨即走下了台階，去了街對面。
“我猜是去接什麼人。”船長說，“他們居然不說英語，真是太稀奇了。我算是明白為什麼這個地方需要開化了。”
幾分鐘後，混血兒帶著一名白人走了過來。當混血兒將醫生一行指給他看時，他的眼中充滿了好奇。然後他走上了台階，禮貌地摘下遮陽帽，行了個禮。
“早上好，先生們。”他說，“有什麼需要我幫忙嗎？範呂克聽不懂你們的話。”
他的英語說得很標準，但卻帶著外國口音。他很年輕，二十多歲，很高，至少有六英尺三英寸，肩膀寬闊，孔武有力，不過身形很笨拙，以至於雖然看上去力大無窮，但仍掩飾不了笨拙的本質。他穿著乾淨又整潔的帆布褲子，每粒釦子都扣上的緊身上衣口袋裡別著一支鋼筆。
“我們剛進港，船就泊在岸邊。”醫生說，“請問在下一班汽船來之前，這兒有空餘的房間嗎？”
“當然有。這兒沒什麼遊客。”
他轉向混血兒，流利地轉達了醫生的要求。他們二人簡單說了幾句後，他又用英語向醫生說道：
“他會為你準備一間很不錯的房，包膳食，合下來八塊錢一天。經理去巴達維亞了，現在旅館是范呂克在打理，他會讓您感到賓至如歸的。”
“喝一杯怎麼樣？”船長說，“來點兒啤酒吧。”
“你也一起來點兒嗎？”醫生禮貌地問到。
“非常感謝。”
年輕人坐了下來，摘下了遮陽帽。他的臉又寬又平，鼻子也是扁塌塌的，顴骨倒是很高，眼睛很小，烏溜溜的。他皮膚灰黃而光潔，雙頰並不紅潤。他長著一頭漆黑的頭髮，剪得很短。他的眼神溫和而又友善。他的相貌可是一點兒都不好看，不過一看便知道是個好人，讓人不得不喜歡。
“荷蘭人？”船長問。
“不是，我是丹麥人，我叫埃里克·克里斯汀森，是一家丹麥公司的常駐代表。”
“在這兒很久了？”
“四年了。”
“我的上帝啊！”弗瑞德·布萊克吃驚地大聲說道。
埃里克·克里斯汀森哈哈笑了起來，簡單得像個孩子，眼神中充滿了和善。
“這兒很好，是東方最浪漫的地方了。他們本來想把我調走的，但我堅持要留下來。”
這時一個男孩拿來了瓶裝啤酒，這個身形高大的丹麥人舉起了自己的酒杯，說道：
“先生們，祝你們健康！”
桑德斯醫生覺得很奇怪，為什麼眼前的這個陌生人竟然如此吸引自己的眼球。倒不是因為他的熱誠，因為在東方，熱情是非常普遍的品質。醫生隱隱感到，這個丹麥人身上藏著某種討人喜歡的個性。
“這兒看上去很蕭條啊。”尼克爾斯船長說。
“輝煌早已不再。靠回憶為生，這便是這座島的特色。在以前這兒可常常被擠得水洩不通，海港裡泊滿了船，根本沒有空餘的位置，新到的船隻只能在港外候著，等到有船離開騰出了泊船位後再進港。真希望你們能多待幾天，我可以好好地帶你們四處逛逛。這兒很迷人，隱藏在遙遠的大海深處有一座不為人知的小島。”
醫生豎起耳朵聽著，埃里克的話像是從哪裡引用來的，但醫生一時又無法想起到底出自哪裡。
“這是哪裡的句子？”
“剛才的？布朗寧的《皮帕走過了》。”
“你竟然看過這個？”
“我看過很多書，你也知道，我有的是時間。我最喜歡英文詩歌，還有莎士比亞。”他溫柔親切地看了弗瑞德一眼，寬大的嘴巴上掛起了一起笑容，緊接著便背誦了起來：
埃里克念誦著，帶著濃重的外國口音，聽起來非常奇怪又生硬，就好像卡在了喉嚨裡一樣。不過更讓人匪夷所思的是，這個年輕的丹麥人竟然對著尼克爾斯船長那樣詭詐的無賴和弗瑞德·布萊克那樣木訥的傢伙朗誦起莎士比亞的劇本來。看著這樣的畫面，桑德斯醫生隱隱覺得好笑。船長朝他使了個眼色，明明白白是在表示，這人真是個怪人。而弗瑞德·布萊克臉上染上了一團紅暈，看起來羞澀極了。丹麥人並未意識到這一點，他迫不及待地繼續說道：
“以前香料貿易昌盛的時候，荷蘭商人可是富得流油，錢多得都不知道該怎麼花。沒貨可運的時候，他們就運回來一些大理石蓋房子。要是你們不趕時間的話，我帶你們逛逛我家，那是某位種植園主留下來的。冬天的時候，他們有時會運一船冰塊回來，很稀奇吧？這是他們最終極的奢侈。想想看，從荷蘭不遠萬里運一船冰塊到這兒來，路上怎麼也得花六個月。他們都有自己的馬車，晚上天氣涼爽，他們便坐著馬車沿著海岸到街區一圈又一圈地溜達。真的，應該把這些故事都記錄下來，這簡直就是荷蘭版的《天方夜譚》。你們上島的時候看到那個葡萄牙要塞了嗎，我下午就帶你們去那兒。要是還有什麼要我幫忙的，一定要告訴我，我樂意之至。”
“我得去拿行李，”醫生說，“這兩位先生非常好心地載了我一程，我非常過意不去，所以不想再打擾他們了。”
埃里克·克里斯汀森讚許地看著船長和弗瑞德，說道：“所以我喜歡東方，每個人都那麼友好，什麼都願意幫忙，一點兒也不覺得麻煩。你都沒法想像那些素不相識的陌生人給了我怎樣的幫助。”
隨後四人一道起身，準備離開。丹麥人告訴混血兒，桑德斯醫生一會兒便帶著行李和隨從回來。
“你們應該在這兒吃午飯。今天是reistafel日，他們做得非常好吃，我一會兒還會過來。”
“你們倆還是和我一起吃午飯吧。”醫生說。
“reistafel對我來說就是死刑。”尼克爾斯船長說，“不過我不介意坐在一旁看你們吃。”
埃里克·克里斯汀森神情嚴肅地與其他三人握了握手。
“很高興能遇見你們。這兒不常有陌生人來，而對我來說，能遇到英國紳士實在是太好了。”
他們在台階底下相互道別，埃里克對著船長一行禮貌地鞠了一躬。
“非常伶俐的小伙子，”他們走了一會兒後船長說，“立馬就能看出我們是紳士。”
桑德斯醫生看了他一眼，神情淡然，絲毫沒有諷刺的痕跡。