桑德斯醫生再次轉悠到程金店裡時，天已經黑了。尼克爾斯和布萊克正坐在那兒，喝著啤酒。醫生領著他們去了自己住的招待所。尼克爾斯一直在閒聊家常，他天生就是能引人發笑的人，而弗瑞德則仍舊陰著臉沉默著。醫生知道，他並不情願來這裡。當他走進屋子的客廳時，迅速又滿臉不信任地掃視了四周，就好像他知道屋裡藏了什麼他不知道的東西一樣。此時屋裡的蝎虎突然發出了一聲刺耳的叫聲，弗瑞德驀地一驚。
“只是只蜥蜴而已。”醫生說。
“嚇了我一大跳。”
醫生叫來了阿凱，讓他拿威士忌和玻璃杯來。阿凱就是那個隨行服侍他的男孩。
“我可不能喝呀，”船長說，“它對我來說就像毒藥。只要是會讓我犯胃病的，我一樣都不能吃。”
“我來給你弄點兒藥。”醫生說。
他走向他的藥箱，取了幾樣東西，混在玻璃杯裡，然後讓船長吞下去。
“吃了這個藥，你這頓飯大概能吃得安生些。”
醫生給自己和弗瑞德·布萊克各倒了一杯威士忌，然後打開了留聲機。布萊克聽著唱片，臉上又多了幾分警覺。一曲結束，他親自換了一張唱片。音樂揚起，他隨著旋律輕輕搖擺著，出神地看著留聲機。他偷偷瞥了幾眼桑德斯醫生，醫生卻假裝沒有看見。尼克爾斯船長繼續和醫生聊著天，他那賊溜溜的眼睛總是轉來轉去，一刻都停不下來。他們主要聊了聊尼克爾斯，聊他在福州、上海和香港的故事，以及他在那裡參加過的醉酒派對。這時阿凱端上了晚飯，於是大家便都坐了下來。
“我喜歡我吃的東西，”船長說，“一點兒不說假話，我喜歡好吃又簡單的食物。我從來都不是大胃王。一片烤肉，一點兒蔬菜，最後加點兒奶酪，我就滿足了。沒有誰能吃得比我還簡單了吧？然後過了二十分鐘——每次都是這樣，準得就像上了發條似的——我的胃就給我顏色看了。我跟你說，要是有人像我這麼遭罪，那還真不如死了算了。你認識老喬治·沃恩嗎？他可是最好的水手。他在賈丁的船上做事，他們經常去廈門。他的消化不良簡直要人命，後來他上吊死了。我完全明白犯病時那該死的日子是什麼滋味。”
阿凱的手藝很不錯，弗瑞德·布萊克給出了公正的評價：“和小帆船上吃的東西比，這絕對是大餐了。”
“其實大多是罐頭食品，但那孩子加了調料重新弄了。中國人天生都是好廚子。”
“這是五個禮拜以來我吃過的最好的一頓了。”
醫生想起來，他們說是從星期四島來的，如果天氣真如他們所說的那麼好，從那裡到這兒至多一個星期就夠了。
“星期四島到底是個怎樣的地方？”醫生問道。
“絕對是個鬼地方，除了山羊什麼都沒有。一年到頭都是風，前六個月往這邊吹，後六個月又往那邊吹，弄得人心煩意亂。”回答醫生問題的正是尼克爾斯船長，他的眼睛得意地閃閃發亮，就好像他看穿了醫生這個簡單的問題背後的意圖，並且很開心自己能想出如此簡單的應對方法。
“你住在那兒嗎？”醫生問布萊克。他的嘴角掛著坦率的笑容。
“不，我住在布里斯班。”他突兀地回答道。
“布萊克有點兒錢，”尼克爾斯船長說，“他想遊歷考察一下這一帶，找找商機，看看有什麼能投資的生意。這是我的主意。你也知道，我對這一帶相當熟悉，而且我得說，現在很少能見到有點兒資本的年輕人了。我要是有錢，就在某個島上買座大農場。”
“再做點兒採珠生意。”布萊克說。
“至於勞工，隨便挑，只要是本地的就行。你只要坐著讓別人為你賣命就行了。多好的生活。年輕人能過這樣的日子，那是多好的事情啊。”
船長那雙賊溜溜總是轉來轉去的眼睛停留在了醫生溫和的臉上，不難看出，他是在觀察醫生聽了他的話後有何反應。醫生認為，這個故事是他們倆在下午才臨時編造出來的。當船長看到醫生並不受騙時，露出了愉快的笑容，就好像僅僅通過編謊話，他已經得到了太多的樂趣，以至於若是醫生把他的謊話當真了，反而破壞了編謊話本身帶來的樂趣。
“所以我們到這兒來。”他繼續說道，“這片島上，沒什麼是程金不了解的，所以我就想，幹嗎不和程金做買賣呢，於是我讓店裡的男孩帶話給程金說我想見他。”
“我知道，他和我說了。”
“你見過他了？他有沒有說我什麼？”
“有。他讓你趕緊滾出這兒。”
“為什麼，他看我哪裡不順眼？”
“他沒說。”
“我們之前是不和，我也知道，可那是多少年前的事了。揪著一件事耿耿於懷這麼多年，實在是沒什麼意思。要我說的話，早就應該原諒並忘記了。”
尼克爾斯船長有一種特殊的本領，他能對一個人耍卑鄙的詭計，同時又有辦法不讓對方事後感到反感，所以他無法理解受害方居然會一直對他充滿敵意。桑德斯醫生看穿了船長的這一特性，這讓一向冷眼看世事、拿人性當消遣的他感到很歡樂。
“看來程金記憶力很好。”他說。
他們又聊了些其他零碎的事情。
“你知道嗎？”船長突然問道，“我想今天晚上我的消化不良不會犯了，老實說，你到底給我吃了什麼仙丹？”
“只是一點兒藥，我行醫時發現這種藥對你這樣的慢性病挺有效果。”
“再多給我一些吧。”
“下次可能就不管用了。你得好好治療才行。”
“你能治好我嗎？”
醫生覺得，他的機會來了。
“這不好說。不過要是能觀察你幾天，試一兩種藥物，也許能找到法子。”
“我很樂意在這兒待上幾天讓你好好瞧瞧。我們不趕時間。”
“不管程金？”
“他能幹嗎？”
“住口，”弗瑞德·布萊克說，“我可不想在這兒惹什麼麻煩。我們明早就走。”
“站著說話不腰疼，你又沒得我這病。聽著，我準備這樣，明天去會會那個死老頭，看看他到底要對我怎樣。”
“我們明天就起航。”布萊克堅持道。
“這得我說了算，我說走才走。”
兩人相互對視了一會兒，隨後船長笑了，那張狐狸臉上露出了平日慣有的友善。而弗瑞德·布萊克卻皺著眉，悶悶地生著氣。桑德斯醫生打破了這靜默的爭吵，他說：“船長，你大概沒有像我那樣了解中國人，不過有一點你要明白，如果他們已經怨恨你了，那就別指望他們能因為你求了他們兩句就放過你。”
船長舉起拳頭，重重地砸在桌子上。
“不就是幾百英鎊的事情嗎，他程金那麼有錢，少拿幾百英鎊有區別嗎，反正他也只是個老騙子。”
“你難道不知道騙子最恨什麼嗎？——被另一個騙子擺了一道，沒什麼比這更不爽的了。”
尼克爾斯船長本來悶悶不樂地繃著臉，當他憤憤地向空中看了一眼時，他那微綠的眼睛擠得更近了，就好像要匯成一點似的，看上去就像是一位胡攪蠻纏的顧客。然而聽了醫生的話後，他收回了視線，大笑了起來。
“說得好！我喜歡你，醫生。你有什麼說什麼，一點兒都不顧忌，我說得沒錯吧。這世上還真是各種各樣的人都有啊。眼睛睜大些，放精明些，讓那些傻乎乎落在最後的人遭殃去，這就是我想說的。你說要是有機會賺一票，傻子才不干呢。當然每個人都會犯錯，不過你也沒法預見未來到底會怎樣是不是？”
“讓醫生再給你點兒那個藥，教你怎麼服用，那不就行了嗎。”布萊克說。
他已經平靜下來了。
“我不會那麼做的，”醫生說，“跟你們說吧，我受夠了這個鳥不拉屎的小島，我想出去。如果你們允許我搭你們的帆船去帝汶島、望加錫市或者蘇臘巴亞，我可以給你你想要的任何治療。”
“這也行。”尼克爾斯船長說。
“糟透了。”布萊克大聲地說。
“為什麼？”
“我們不帶乘客。”
“我們可以簽約僱他。”
“我們沒有像樣的食宿。”
“我猜醫生不會特別挑剔的。”
“一點兒都不會。我自己會帶食物。我能從程金那兒拿很多罐頭食品，他還有很多啤酒。”
“還是不行。”布萊克說。
“聽著，好小子，你以為這條船誰說了算，你還是我？”
“如果從根本上說的話，是我。”
“立刻給我忘掉這種想法，小伙子，我是船長，我說了算。”
“這是誰的船？”
“你很清楚這是誰的船。”
桑德斯醫生饒有興趣地觀察著他們，他那雙炯炯有神又反應靈敏的眼睛沒有漏掉任何細節。船長的好脾氣都不見了，氣急敗壞得已然面紅耳赤。而那個年輕人也是一臉怒氣，攥緊了拳頭，頭生硬地向前戳著。
“我會帶他上船的，就是這樣。”他大聲說道。
“行啦，”醫生說，“你又不會少塊肉，也就五六天而已。講點兒交情嘛，要是你不帶我走，天知道我還要在這裡待多久。”
“那是你的問題。”
“你為什麼總跟我過不去？”
“那是我的事。”
桑德斯醫生向他投去了詢問的眼光。布萊克不僅僅是生氣，還很緊張。他那英俊又陰沉的臉顯得很蒼白。他為什麼那麼抵觸醫生上他們的小帆船？這真是件很奇怪的事，因為在這片海域上，人們對於半路帶人這種事應該是會毫不猶豫答應的，而且程金也說了他們沒有載貨。不過也許是那種佔地不大又很好隱藏的貨，嗎啡或者可卡因都不用佔很大地方，而且如果去對了地方，那可就是一大筆錢。
“如果你同意，那真的是幫了我的大忙了。”醫生溫和地說。
“對不起，我也不想看起來那麼不講義氣，但是我和尼克爾斯是來辦事的，我們有自己的路線，因而不可能因為送一個乘客而節外生枝去我們不想去的地方。”
“我認識醫生二十年了，”尼克爾斯說，“他沒問題的。”
“你還不是今早才認識他。”
“他的事我都知道。”船長笑著說，露出他那小小的、蛀空了又褪了色的牙齒。他應該拔掉這些牙齒的，醫生想。 “而且如果我聽說的是真的，那他是不會給我們添什麼麻煩的。”
他精明地看了醫生一眼，醫生捕捉到了他那友善的笑容背後隱藏的嚴厲，這讓他覺得很有意思。醫生毫無懼色地收下了船長的那一瞥，這讓人無法判斷到底是船長並沒話中有話，還是醫生沒弄明白船長的意思。
“我不喜歡多管閒事。”他微笑著說。
“和平共存嘛，要我說的話。”船長說著，語氣很寬容又親切，但還是一副無賴的樣子。
“我說不行的時候，可不是隨便說說的。”年輕人倔犟地說道。
“哎，和你說話太累了，”尼克爾斯說，“沒什麼好害怕的。”
“誰說我害怕了？”
“我。”
“我可沒什麼好怕的。”
他們兩人你一句我一句地針鋒相對著。看到他們惱怒的樣子，醫生覺得很有趣。他們之間到底藏了什麼秘密呢？很顯然，和這個秘密有關的，是弗瑞德·布萊克，而不是尼克爾斯。這個流氓沒什麼良心，在桑德斯醫生眼裡，尼克爾斯不是那種如果知道了對方的秘密還會讓對方好過的人。雖然說不出確切的理由，但醫生總是覺得，不管是什麼樣的秘密，尼克爾斯並不知情，只是有所懷疑而已。
不管怎樣，醫生都迫不及待地想登上小帆船，離開這個偏僻的小島，而且他並不打算放棄這個機會，於是他準備運用某種以退為進的狡猾把戲來達到自己的目的。這讓他覺得很開心。
“聽著，我不想你們因為我而吵架。如果布萊克不想讓我上船，那這事咱們就不再提了。”
“但我需要你，”船長反駁道，“這對我來說可是百萬分之一的機會。如果說這世上還有人能治我的消化不良，那就只有你了。你覺得我會白白放過這樣的機會嗎？絕對不會。”
“你腦子裡只有消化不良！”布萊克說，“照我說，要是你只吃能吃的東西，並且不生氣，就沒大事了。”
“噢，是嗎？看來你比我自己還了解我的胃嘛，那你是不是也知道當我吞下一塊沒抹黃油的烤麵包片時，胃裡就像是灌了一噸鉛一樣？下次你是不是要說，我這都是心理暗示臆想出來的？”
“照我說，你要是他媽的少想想，根本就沒那麼嚴重。”
“你個狗娘養的畜生。”
“你罵誰狗娘養的畜生？”
“罵你呢。”
“別吵了。”醫生說。
尼克爾斯船長打了一個響亮的嗝。
“全靠這畜生，現在我的胃病又犯了。三個月裡只有今天我能吃完晚飯後舒服地坐一會兒。現在好了，老毛病又犯了。像這樣生氣對我來說就是死刑，我的胃立刻就會給我顏色看看。我是個神經極度緊張的人，一直都是這樣。我本來還以為今天能愉快地過一晚呢，現在全被他毀了。我的消化不良實在是太折磨人了。”
“我很抱歉。”醫生說。
“所有人都這麼說，他們說，船長，你是個神經極度緊張的人。你說脆弱？你可比孩子還脆弱。”
桑德斯醫生對此深感同情。
“如果我沒料錯，你確實需要觀察，你的胃也得好好調養才行。要是我能跟你上船，我就能讓你的消化液聽話些，我不能說六七天的治療就能起效果，不過最起碼能給你開個頭。不過現在估計是不能了。”
“誰說不讓你上船了？”
“布萊克啊，我猜他是老闆吧。”
“是嗎？那你可大錯特錯了。我是船長，我說了算。整理好你的行李，明早去船上。我和你簽船員合同。”
“你無權那麼做，”布萊克馬上站起來說，“我說的話和你一樣有分量，我不同意他上船，我不想任何人上我們的小帆船，就是這樣。”
“噢，是嗎？要是我開著船直接去BNB呢，你又能怎麼樣？那可是英國的領土，好小子。”
“那你就自求多福一路平安吧。”
“你以為我怕你嗎？你還沒生出來我就在世界各地闖蕩了，你以為我會不知道怎麼照料自己？在我背後一刀捅死我啊，你會這樣做嗎？你也不想想是誰在開船，是你還是那四個黑鬼？你真是天真得讓我發笑。為什麼？因為你壓根兒就不懂船。”
布萊克又攥緊了拳頭。兩人相互怒視著，然而船長眼神裡卻帶著一絲嘲諷的譏笑。他知道，若是最後攤牌，他可是佔盡優勢。布萊克輕輕地嘆了口氣。
“你想要去哪裡？”他問醫生。
“任何荷屬的島都行，只要能讓我搭到其他船上路就行。”
“好吧，那你就一起來吧。不管怎樣，有個人陪著總比一個人關在船艙裡好得多。”
他說著，無能為力又滿懷仇恨地看了船長一眼。尼克爾斯船長和氣地笑了。
“這倒是，確實能和你做個伴，孩子。我們明早大概十點鐘出發，這時間你可以嗎？”
“我沒問題。”醫生說。