我有好幾個星期沒見到斯特里克蘭了，我實在是討厭他，如果有機會，我會很開心告訴他這一點，但我也犯不上為了這個目的而到處找他。我還是有點羞於假裝道德衛士，義憤填膺地去指責別人。但這裡面總有點自鳴得意的成分，好像在讓一個有幽默感的人感到很難堪。除非我真的動起火來，我是不肯讓別人拿自己當笑話看的。在斯特里克蘭身上有種與生俱來的擅於冷嘲熱諷的東西，這樣使我對任何故作姿態的言行都很小心謹慎。
但是有一天晚上，當我路過克里舍大街時，在那家斯特里克蘭經常光顧而我現在盡量迴避的咖啡館前，冷不丁和他打了個照面。他身旁有布蘭奇·斯特羅伊夫相陪，正要走向斯特里克蘭最常落座的角落。
“這段日子你他媽的跑哪兒去了？”他說，“我還以為你離開巴黎了呢。”
這種套近乎的方式正好證明了他很清楚我不想跟他講話，他這種人也不值得花時間跟他講什麼禮貌。
“不，”我說，“我沒走。”
“那為什麼在這兒見不到你了？”
“在巴黎不止有一家咖啡館，無論在哪家咖啡館都可以打發閒散時光。”
這時布蘭奇伸出手來，跟我說了句“晚上好”寒暄的話。我不知道為什麼我原以為她會有某種改變，而事實上，她還是穿著她過去常穿的那件灰衣服，整潔、合體，前額光潔，眼神平靜，就跟我以前見她在畫室裡忙家務時一模一樣。
“來下一盤棋吧。”斯特里克蘭說道。
不知道為什麼我當時沒有想到任何藉口拒絕，我一臉不高興地跟著他們走到斯特里克蘭常坐的那張桌旁，他要了棋盤和棋子。他們兩人對於這次的不期而遇沒有任何大驚小怪，我也只能裝作若無其事的樣子。斯特羅伊夫太太帶著神秘莫測的神情觀察著棋局，一言不發，過去她也總是寡言少語。我看著她的嘴角，想找出能夠流露她心境的線索；我觀察著她的眼睛，想探查某種講述的目光，隱含著沮喪或是淒苦；我打量她的前額，想發現表明感情已經流逝的皺紋。但她的臉就像戴著面具，什麼表情也沒有。她的雙手一動不動地放在膝蓋上，一隻手鬆鬆地握著另一隻手。從我聽到的一些事我知道她是個性情暴烈的女人，她在街上曾給了迪爾柯惡狠狠的一記耳光，而這個男人過去是那麼全心全意地愛著她，這說明她喜怒無常、冷酷無情。她拋棄了在她丈夫庇護下的溫暖安全的家，拋棄了衣食無憂、舒適安逸的生活，奔向她自己也能看得清的極其危險的境地。這一切表明她渴望冒險，即使過緊巴巴的日子也在所不惜，後一點從她照料家務，喜愛做一個好的家庭主婦上看一點也不足為奇。她是一個性格複雜的女人，她的性格和她嫻靜端莊的外表形成了鮮明的對比。
我被這次相遇也搞得心情激動，雖然腦海中思潮翻滾，但我還是想法把注意力集中到我正下的這盤棋上來，每次下棋，我總是千方百計要下贏斯特里克蘭，因為他是一個對落敗的對手總是很鄙視的玩家；他獲勝後的興高采烈、得意揚揚總是使失敗的一方更加難以忍受。而另一方面，如果他下輸了，他倒是能心情不錯地坦然處之，在下棋方面，他是一個不錯的輸家，糟糕的贏家。有人認為只有在下棋的時候，才能最清楚地觀察一個人的性格，這倒是可以從斯特里克蘭的例子上得到些許微妙的推論。
當我們下完棋的時候，我叫來侍者付了賬，然後就離開了。這場會面沒出現什麼戲劇性場面，沒有一句話讓我玩味，沒有什麼結論讓我肯定地得出。這反而勾起了我的好奇心。我不明白他們如何相處，但凡有可能，我寧願靈魂出竅，化身成精靈去窺探他們在畫室單獨相處時，做了些什麼，又說了些什麼。總而言之，儘管我充分發揮了想像力，但到頭來還是一頭霧水。