第二天，雖然我一再挽留斯特羅伊夫，他還是離開了。我提議我去給他取畫室裡的東西，可他堅持自己去。我想他可能希望他們沒有想到把他的東西歸置到一起，這樣他興許還有機會能再次見到他妻子，進而還有可能勸說她回到他身邊。但是，他回到家後發現，他的一些隨身行李已經放在門房的小屋中等著他拿走，而且門房告訴他說布蘭奇已經出門了。我想斯特羅伊夫抵制不了傾訴的誘惑，一股腦兒把他的麻煩事向門房述說。我後來確實也發現他跟他所認識的每一個人都傾訴，他期待能得到同情，結果只激起了他們的嘲笑。
他也光做些有失體面的事。他清楚他妻子購物的時間，一天，終於控制不住想見她的願望，在街上攔住了她。她不想跟他說話，可他堅持要跟她談談。他倉促而結結巴巴地說了一些道歉的話，為自己對她做過的錯事而乞求原諒；告訴她自己是真心實意地愛著她，懇求她回到自己身邊。她沒有回答，匆匆地趕路，並把臉扭到一邊。我能夠想像得到斯特羅伊夫邁動他那小胖腿努力趕上她的步伐，匆忙中一邊喘著粗氣，一邊告訴她自己現在多麼悲慘，乞求她可憐可憐他。他承諾，如果她能原諒他，他會為她做任何事。他提出帶她出門旅行，告訴她斯特里克蘭很快就會厭倦她。當他向我沒完沒了地重複這一幕令人作嘔的場景時，我簡直氣炸了肺。他表現得既無理智又無尊嚴。凡是叫他妻子鄙視他的事情，他簡直一件也沒落下。女人對一個仍然愛著她，可是她已經不再愛的男人可以表現得比任何人都殘忍；她那時不再善良，甚至不再容忍，只有被刺激起來的瘋狂，布蘭奇突然停下了腳步，用盡全力扇了她丈夫一個大耳光，然後利用他愣神的空當抽身，跑到通向畫室的樓梯上，整個過程一言不發。
當他向我敘述這一切時，手放在臉頰上，好像還在體味那一巴掌的滋味；眼睛裡露出痛苦和迷惘的神色，那痛苦讓人心軟，那迷惘讓人感到滑稽可笑。他就像一個受了重罰的小學生，雖然我很為他難過，但還是忍不住哈哈大笑。
接下來的日子裡，他在她購物必經的街道上躑躅，有時會站在拐角處，在她經過的時候，在一旁默默注視。他不敢再跟她說話了，但是希望把內心的呼喚用他那對圓圓的眼睛表露出來。我猜想他有某種想法，希望她能看見他悲慘的樣子，而後打動她。但是她絕對沒有表現出她看到了他的絲毫痕跡，也根本沒有改變她出行的時間和路線。我覺得在她的冷漠中有某種殘忍，也許她從所施加給斯特羅伊夫的折磨中得到了快感，我真不明白為什麼她對他恨之入骨。
我苦口婆心地勸斯特羅伊夫行為舉止要理智和得體些，他的這種沒骨氣的窩囊勁兒只能使事情變得更糟。
“你這樣下去根本於事無補，”我說，“依我看，如果你能劈頭蓋臉打她一頓，才顯得你更明智。她就不會像現在這樣對你瞧不上眼了。”
我建議他回家鄉去待上一段時間。他經常跟我談起他的家鄉——荷蘭北部某個地區一座安靜的小鎮，現在他父母還居住在那裡。他們家不富裕，父親是個木匠，一家人住在一座古老的紅色牆磚的小屋中，整潔乾淨，旁邊一條運河緩緩地流過。小鎮的街道寬闊和空曠。兩百多年來，這個地方漸漸走向消亡，但棟棟房屋還保持著當年樸實而雄偉的模樣。過去富商們把貨物運送到遙遠的東印度群島之後，就會在這裡過著寧靜和優裕的生活。如今雖然往昔的風光不再，在走向衰敗的過程中，他們仍然保持著輝煌歲月的優雅。你能夠沿著運河徜徉，直到你來到廣闊的綠色田野，這裡隨處可見散落的風車，還有黑白相間的牛群，在懶洋洋地吃著草。我想身處在這樣的環境，再帶著童年時的回憶，迪爾柯·斯特羅伊夫會忘了他的不幸。但是，他不願回去。
“當她需要我時，我必須在這兒，”他反复說，“如果有什麼可怕的事情發生，而我又不在她身邊的話，這事不敢想像。”
“你覺得會發生什麼事？”我問道。
“我不知道，但我害怕。”
我聳了聳肩。
儘管這樣痛苦不堪，迪爾柯·斯特羅伊夫仍然讓人覺得好笑。如果他憔悴些和消瘦些興許還會激起人們的同情，可他偏偏不是這類人，他依舊胖胖的，他圓圓的紅臉蛋就像熟透的蘋果般閃亮。他過去穿戴很講究，現在還繼續穿著整齊的黑外套，戴著圓頂禮帽，但帽子總是比他的大腦袋小一號，但仍不失一副衣冠楚楚、躊躇滿志的樣子；還是大腹便便，悲傷在他身上沒有體現出任何效果，他看上去比以往更像一個發了橫財的商人。一個人的外表和他的靈魂如此地不匹配實在是件很苦惱的事。迪爾柯·斯特羅伊夫有著羅密歐一樣的激情，卻生就了一副托比·培爾契爵士的皮囊。他的天性溫柔和慷慨，然而卻總是把事情搞砸；他能真正領略美的東西，一旦搞起創作，又只能歸於平庸；他有著特殊的細膩感情，外表卻很粗俗；處理別人的事情時，很有策略，處理自己的事情時，卻往往束手無策。造化弄人呀，她把那麼多相互矛盾的元素捏合到一個人身上，並讓他直面宇宙的無情時茫然失措，好像開了一個殘酷而又現實的玩笑。