我的朱麗，您的信的淳樸多麼感人啊！從中我多麼清晰地看到一顆率真心靈的安詳和愛的親切關懷啊！您的想法直率而且很自然地表露出來了，在我的心裡留下了一種甜美的印象，那是矯揉造作的文筆永遠做不到的。您以極其平易近人的態度說出了一些無法駁倒的道理，必須好好考慮才能感受到它們的力量。您的崇高情感是自然流露的，使我不得不為之嘆服。啊！是的，毫無疑問，我們的命運得由您來掌控。我這不是把一個權利讓給了您，而是向您要求一個義務，是我向您要求的一個公道，您的理智應該補償您對我的理智所造成的損害。自此時此刻起，我便把我意志的支配權終生地交付於您。您就主宰我吧，就像主宰一個對他自己來說一文不值、其整個人全都只與您相關的人一樣。您敬請放心，我將信守我所作的保證，不管您如何支配我都行。或者我因此而更有價值，或者您因此而更加幸福，反正我眼睛所見到的只是我的順從聽話所帶來的安全。因此，我把我倆共同的幸福毫無保留地交到您的手中，只要您幸福，那什麼都全有了。而我麼，我既無法片刻地忘記您，又無法不壓制自己的激越去想念您，我只好老老實實地按您要求我的那樣去做。
我們一起學習已有一年之久，可我們幾乎是無序地在看書，差不多是隨意為之，更多的是照顧您的興趣而不是去啟迪引導它；再者，我們心中亂糟糟的，致使思想無法自由地敞開。眼睛往往沒太集中在書本上，嘴裡不知在念些什麼，注意力總是集中不起來。您的那位小表姐沒有那麼多的心思，所以在責怪我們理解力差，她輕而易舉地就超過了我們，非常地得意。無形中她就變成了老師的老師。儘管有時候我們嘲笑她狂妄自大，但她確實是我們三人中唯一能從我們所學習的東西中懂得某些東西的人。
為了奪回失去的時光（啊！朱麗，您什麼時候很好地使用過時間呀！）我考慮了一個計劃，在知識方面，它可以按部就班地彌補我們因分心而所造成的缺陷。我把這計劃寄給您，隨後我們一起來研究一番，在此我只簡單地談點看法。
我可愛的女友，假若我們想學習只是為了炫耀，為給別人看而不是為了充實自己，那我的這套辦法就一文不值了，因為它始終是傾向於從大量的事物中汲取精華，從許多書籍中汲取濃縮的營養。對於大部分搞學問的人來說，學知識就是考慮掙錢，只有傳授它才能得益，只有在交易中運用它才有效用。如果剝奪了我們的學究們讓人聽講的樂趣，那麼學問對他們而言就毫無用處。他們在斗室中聚集知識只是為了向公眾炫耀，他們只想成為別人眼裡的賢哲，如果沒有了讚賞者，那他們也就不再關心學習研究了。而我們則是想要運用我們的知識，我們絕對不是為了重新販賣才積累知識的，而是為了學以致用，也不是為了往自己腦子裡灌輸知識，而是汲取營養。精讀細想或者展開討論，這是很好地消化知識的最佳辦法。我認為當大家一旦通過勤於思考而達至互相理解時，總是自然而然地就能理解事物，這要比從書本中去尋找強得多。這是把事物印入腦子裡並且掌握它的真正的秘訣。別人怎麼說我們就怎麼聽，這幾乎始終是一種並不屬於我們的形式。蒙田說過：“我們比自己所想像的要更富有，別人卻把我們訓練得四處求借，到處乞討。”別人告訴我們說，應該利用他人的財富而非自己的財富，或者說，我們在不停地積累的時候，卻不敢觸及任何東西。我們就像那些守財奴，他們一心想著糧食滿倉，卻在富足之中活活地餓死。
我承認，對於許多人來說，這種方法可能是極其有害的，他們需要多讀少想，因為他們腦子不好，只能積累一些同他們自己產生的東西一樣差勁兒的東西。我向您推薦的則是完全相反的東西，您在您的閱讀之中放進了比您從中發現的更好的東西，您的思想很活躍，根據自己所看的書再寫出另一本書來，有時候您所寫的書要勝過您所看的書。我們將交流心得：我將向您講述其他人的所思所想，您將就同一主題跟我談談您自己的看法，而且在課後，我往往會比您獲得更多教益。
您讀的書越少，就越要好好選擇，而我挑選的原則是這樣的：我剛剛跟您說過了，研究者們的最大錯誤就是過於信賴書本，不能從中擺脫出來，不用說，所有的詭辯家中，始終都是那個最少欺騙我們的人，才是我們自己思想所應遵循的人。人一旦回歸自身，就都能感到何為善何為美。我們無須別人教我們去了解善和美。在這一點上，人們的看法不盡相同。但是至善至美的榜樣可謂鳳毛麟角且很難發現，必須遠離自身去尋覓。虛榮心因為是根據我們的弱點去衡量本能的力量，所以它使得我們把在自己身上所感覺不到的優點視為幻想。懶惰與惡習依靠的就是這種所謂的不可能性。人們每天看不見的東西，軟弱的人就聲稱人們永遠也看不見它。必須消滅的就是這種謬誤，必須習慣於去感知與發現那些偉大的事物，以便把自身不去仿效它們的種種藉口除掉。靈魂昇華了，心靈渴望瞻仰這些神聖的楷模。由於一再地評判它們，人們就在竭力地使自己變得與它們相像，也就不會再忍受任何平庸的東西，否則便會厭惡得要死。
因此，不必到書本中去尋找我們能更可靠地從自身中找到的一些原則與規則。把哲學家們關於幸福和道德的無謂爭論放下吧，在他們浪費時間去尋求如何才能幸福和有道德的時候，我們先讓我們自己幸福和有道德吧，我們為自己推荐一些值得仿效的偉大楷模，而不必去尋找一些必須遵循的無謂的原則。
我始終認為，善只是付諸實踐的美，而且二者相輔相成，二者在規規矩矩的本性中有著一個共同的源泉。由此推論，用完善智慧的同樣的方法也可以完善愛好，而一個深受道德魅力影響的心靈應該相應地對所有形式的美同樣的熱衷。人們在訓練觀察也在訓練感覺，或者說一種喜悅的觀察，只是一個美好和細膩的感覺。因此，一位畫家面對一個美景或站在一幅美麗的繪畫面前，對眼中之物不由得興趣盎然，開心釋懷，而一個平庸的觀眾甚至都沒有看出什麼美來。有許許多多的事物，人們只能感覺，卻無法說出個所以然來。有許許多多我也不知道是怎麼回事的東西，在反反复复地出現，而只有具有鑑賞力的人才能了解它們的底蘊。鑑賞力在某種程度上就是判斷的顯微鏡，是它在把小的東西放大，是它的功能使得看似靜止的東西活動起來。怎樣去培養這種鑑賞力呢？努力學會觀察和感覺，並通過觀察去判斷美，如同憑著感覺去判斷善一樣。不，我認為並非所有的心靈一眼看到朱麗就會怦然心動的。
我美麗的學生，這就是為什麼我要把您的全部學習限制在一些有趣的符合風俗習慣書籍上的原因；這就是為什麼我把我的方法全都用在舉例上，只給您一張有德之人的圖表，而不給您下任何的道德定義的原因；只給您列舉那些優秀書籍，而不給您講什麼寫作規則的原因。
我把您先前閱讀的書籍進行了刪減，您不必驚訝，我深信必須將它們進行壓縮才能使之變得有益，我越來越清楚地看到所有那些不觸及心靈的東西都不值得您去學習。我們要把外語課去掉，除了您已學會並喜愛的意大利語而外。我們將把代數和幾何停了，甚至把物理課也給停了，假如它的那些術語賦予我這麼做的勇氣的話。我們將把近代史永遠放棄掉，除了我國的近代史外，雖然這只是因為她是一個自由而淳樸的國度，人們可以在它的近代史中找到一些古人，而不是像那些人所說的對於每個人來說最有趣的歷史就是自己國家的歷史，您可千萬別被這派胡言亂語迷惑住，他們的這種論調是錯誤的。有一些國家其歷史根本不值得去了解，除非你是個愚蠢的人或談判者。最有興趣的歷史就是你可以從中找到最多的風俗習慣、各式各樣的性格的，一句話，最有教益的歷史。他們會對你說，我們這裡有著古人那裡所有的一切。這不是真的，翻開他們的歷史，就可以讓他們啞口無言。有一些民族沒有什麼相貌特徵，無須畫家去描繪；有一些政府沒有什麼特點，無須歷史學家去研究，在那兒，一旦你知道一個人佔據什麼位置，你就立即知道他在那兒將做些什麼。他們會說我們缺少好的歷史學家，那你就問問他們這是為什麼。這不是真的，很好地充實歷史，好的歷史學家也就出現了。最後，他們會說各個時代的人都是相像的，他們都具有同樣的道德和同樣的惡習，人們讚賞古人只是因為他們是古人。這也不是真的，因為從前人們用一些小小的辦法卻幹出了大事，而今天的人則完全相反。古人是與他們歷史學家同時代的人，他們卻教會了我們去讚賞他們，但可以肯定的是，就算我們的後代讚賞我們的歷史，他們也絕不會向我們學習的。
出於對您那形影不離的表姐的尊敬，我給她留下了一些不太重要的文學書籍，這些書籍我是不會留給您的。除了佩特拉克、塔索、梅斯泰齊以及法國戲劇大師的著作而外，我在給她的書裡沒放進你們女學生通常愛讀的詩人的詩作和愛情小說。在這些書籍中，人們能學到什麼愛情呀？啊！朱麗，我們的心告訴我們的要比它們多得多，而那些書中模仿式的語言對於熱戀的人們來說是沒有生氣的！另外，這類學習會刺激心靈，使它變得優柔寡斷，沒了活力。相反，真正的愛情是一團烈火，它能激發其他的種種情感，使之充滿新的活力。正因為如此，人們才說愛情創造出英雄。命運使之變成這樣的人，並有朱麗作為戀人的人，真是有福分呀！