但是這一切都是寶貴的幻想。噢，請問，是誰第一個宣布，是誰第一個宣告，一個人之所以淨幹卑鄙下流的事，乃是因為他不知道自己的真正利益；如果讓這人受到教育，讓他睜開眼睛看到他的真正的、正常的利益，那這人就會立刻停止作惡，立刻成為一個善良的人、高尚的人，因為他受到了教育，已經懂得自己的真正利益，正是在做好事中看到了自己的切身利益，很清楚，沒有一個人會明知道自己的利益所在卻反其道而行之的，因此，可以說，他是因為必須這樣做才去做好事的？噢，幼稚的孩子！噢，純潔而又天真的孩子啊！首先，在這數千年中，究竟何年何月，一個人僅僅是出於自己的利害考慮才去做這做那的呢？我們究竟應該怎樣來看待這成百萬、成千萬的事實，這些事實都證明，有些人明知道，也就是說完全懂得自己的真正利益，可是他們硬是把自己的利益擺到次要地位，奮不顧身地硬要走斜路，去冒險，去碰運氣，可是誰也沒有，什麼事情也沒有強迫他們去這樣做呀，似乎他偏不願意走指給他們的正路，而是頑固地、一意孤行地硬要開闢另一條困難的、荒謬的路，幾乎在漆黑一團中摸索前進。要知道，這意味著，他們還當真覺得這頑固地一意孤行比任何利益都要開心……利益！什麼是利益？你們敢不敢給它下個完全精確的定義；人類的利益究竟何在？如果出現這樣的情況：有時候人類的利益不僅可能，甚至必須存在於在某種情況下希望自己壞，而不希望對自己有利——那怎麼辦呢？如果這樣，如果這樣的情況可能出現，那整個規則就將化為烏有。你們是怎麼想的呢？常常會出現這樣的情況嗎？你們在笑；你們笑吧，諸位，不過請你們回答，人類的利益被計算得完全精確嗎？有沒有這樣一些利益，不僅無法歸類，而且無法歸入任何一類。要知道，諸位，據我所知，你們的人類利益清單，是從統計數字和經濟學公式中取了個平均數演算出來的。要知道，你們的利益——就是幸福、財富、自由、太平，以及其他等等，等等；因此一個人，比如說，他明知故犯地非要逆潮流而動，反對這一利益清單，那，在你們看來，是呀，當然，我也是這麼看的，那他就是個蒙昧主義者或者完完全全是個瘋子，不是嗎？但是，要知道，有一點叫人感到很吃驚：為什麼會發生這樣的情況，所有這些統計學家、哲人以及熱愛人類的人，在計算人類利益的時候，常常會忽略一種利益呢？甚至都不把它以它應有的形式計算在內，可是這整個計算是否正確卻取決於這點。其實也沒什麼大不了，把它，把這利益拿過來，加到清單裡面去就是了。但是要命的是，這一十分微妙的利益卻歸不進任何一類，因此也填不進任何清單。比如說，我有一個朋友……唉，列位！他不也是你們的朋友嗎；再說，他跟誰不是朋友呢！這位先生在準備做一件事的時候，他會立刻向你們口若懸河和一清二楚地敘述他將怎樣按照理性和真理的規律付諸行動。此外；他還會激動地和充滿熱情地向你們講到真正的、正常的人類利益；他還會譏誚地指責那些既不懂自己的利益，又不懂高尚品德的真正意義的目光短淺的蠢貨；可是——才過了剛剛一刻鐘，也沒有任何突如其來的、外來的緣由，而是完全根據某種內在的，比他的所有利益都強烈的衝動——猝然改弦更張，拋出一個完全不同的新花樣，也就是說公然反其道而行之，與他本人剛才說的南轅而北轍；既違反理性的規律，又違反他自己的利益，嗯，總而言之，違反一切……我要在這裡提醒大家，我的這位朋友是個集合名詞，因此很難僅僅責備他一個人。諸位，問題就在這裡，是否存在而且還當真存在著這樣一種幾乎任何人都把它看得比他的最佳利益更寶貴的東西，或者說（為了不違背邏輯）有這樣一種最有利的利益（也就是我們剛才說的被忽略的利益），它比所有其他利益更重要，更有利，為了它，在必要時一個人甚至不惜違背一切規律，也就是說，不惜把理性、榮譽、太平、幸福——一句話，不惜把所有這些美好和有益的事物都置諸腦後，只要能夠達到他看得比什麼都寶貴的這一始初的、最有利的利益就成。
“嗯，這畢竟也是利益呀。”你們一定會打斷我的話說道。 “對不起，您哪，且聽在下慢慢道來，再說問題並不在於玩弄文字遊戲，而在於這一利益之所以引人注目，因為它破壞了我們的所有分類法和熱愛人類的那些人為了幸福而建構的所有體系，經常把它們砸得粉碎。總之，到處搗亂，妨礙一切。但是，在我向諸位說明這利益究竟是什麼之前，我還想不揣譾陋，冒昧宣布，所有這些美好的體系，所有這些向人類說明什麼是他們真正而又正常的利益的理論，為的是讓人類在努力達到這些利益的同時，立刻變成一個善良和高尚的人——在我看來，目前這還不過是個邏輯斯提！要知道，哪怕確立這樣一種理論，即利用人類自己的利益體係來使全人類獲得新生的理論，要知道，在我看來，幾乎都一樣……嗯，比如說吧，哪怕我們緊隨巴克爾之後主張，由於文明，人會變得溫和起來，因此會變得不那麼嗜血成性，不那麼好戰。從邏輯看，他講得似乎也有道理。但是人是如此偏愛建立體系和偏愛抽象結論，因此寧可蓄意歪曲真相，寧可裝聾作啞，視而不見，只要能夠證實自己的邏輯就成。我之所以援引這個例子，因為這例子太明顯了。再請諸位環顧一下四周：血流成河，而且大家還十分開心，倒像這是香檳酒似的。再請諸位看看拿破崙——那個偉人以及現在的這一個。再請諸位看看北美——這個永恆的聯盟。最後還要請諸位看看那個鬧劇般的石勒蘇益格—荷爾斯泰因……這文明到底使我們的什麼東西變溫和了呢？文明只是培養了人的感覺的多樣性……除此以外，別無其他。正是由於培養了這種感覺的多樣性，人大概才會發展到在流血中尋找樂趣。要知道，人發生這樣的事已屢見不鮮。你們注意到沒有，手段最巧妙的屠殺者，往往幾乎都是最文明的大人先生，甚至所有那些形形色色的阿提拉們和斯堅卡·拉辛們都不敢望其項背，如果說他們並不像阿提拉和斯堅卡·拉辛那樣引人注目，那也只是因為這樣的人見得太多了，太平常了，見怪不怪。由於文明的發展，如果說人不是因此而變得更加嗜血成性的話，起碼較之過去在嗜血成性上變得更惡劣，更可憎了。過去他肆意屠殺，還認為這是正義行為，因此他消滅他認為應當消滅的人問心無愧，心安理得；可現在我們雖然認為肆意屠殺是一種醜惡行為，可是我們依舊在做這種醜惡的事，而且還較過去更甚。哪種更惡劣呢？——你們自己決定吧。據說，克婁巴特拉（請原諒我從羅馬歷史中舉的這個例子）喜歡用金針刺她女奴的乳房，在她們的喊叫和痙攣中尋找樂趣。你們會說，這發生在相對而言的野蠻時代；不過現在也是野蠻時代呀，因此（也是相對而言）現在也有用針刺人的現象；即使現在人學會了有時候比野蠻時代看問題看得更清楚些，但是還遠沒有養成像理智與科學指引他的那樣行動的習慣。但是你們仍舊堅信不疑，他一定會養成這習慣的，那時候某些古老的壞習慣就會一掃而光，健全的頭腦、清醒的理智和科學將會把人的天性完全改造過來，並指引它走上正路。你們堅信，那時候人自己就不會再自願去犯錯誤了，可以說吧，他不由得再也不願把自己的意志和自己的正常利益分開了。除此以外，你們會說，那時候科學本身就會教會人認識到（其實，照我看來，這不過是奢侈），實際上他既不可能有意志，也不可能恣意妄為，而且這樣的情況從來也不曾有過，而他自己無非是某種類似於鋼琴上的琴鍵或者管風琴中的琴栓而已；此外，世界上還有自然規律；因此他不管做什麼，根本不是按照他的願望做，而是按照自然規律自行完成的。因此，這些自然規律只要去發現就成，人對自己的行為可以不負責任，因此他活得非常輕鬆。不言而喻，人的一切行為也將根據這些規律按數學方式就像查對數表似的進行核算，直到十萬零八千，然後再把它記在日程表上；或者還有更好的辦法，將會出現幾種方便大家使用的出版物，說像現在常見的百科辭典那樣，其中一切都精確地計算過和排列好了，這樣一來，世界上就再也不會有任何各行其是的行為和意外了。
那時候（這些話都是你們說的）就會出現一種新的，已經是完全現成的，也是用數學方法精確計算過的經濟關係，因此各種各樣的問題也就在剎那間煙消雲散了，說實在的，因為這些問題已經有了各種各樣現成的答案。到那時候就可以建成水晶宮了。那時候……嗯，總之，那時候就會飛來一隻可汗鳥。當然，沒有人能夠擔保（我現在還是這麼說），那時候，比如說，不會讓人覺得十分無聊（因為那時候一切都按對數表計算，又有什麼辦法呢），不過一切都會做得非常理智。當然，由於無聊，什麼事情想不出來呢！由於無聊，金針不是也可以扎進人的身體裡去嗎，但是這也沒什麼。糟糕的是（這又是我說的），就怕那時候人們還歡迎金針來刺他們呢。要知道人是愚蠢的，少有的愚蠢。也就是說，他雖然根本不愚蠢，但是卻非常忘恩負義，忘恩負義到再也找不到比他更忘恩負義的人了。我對出現這樣的現像是一點也不會感到驚奇的，比方說，在未來大家都很理智的情況下，突然無緣無故地出現了一位紳士，相貌粗俗，或者不如說，相貌刁頑而又滿臉嘲弄，他兩手叉腰，對我們大家說：怎麼樣，諸位，咱們好不好把這整個理智一腳踢開，讓它化為烏有呢，我們的惟一目的就是讓這些對數表統統見鬼去，讓我們重新按照我們的愚蠢意志活下去！這還沒什麼。但可氣的是他肯定能找到追隨者：人的天性就是這樣。而這一切都是一個最無聊的原因造成的，而這原因似乎都不值得一提：這無非是因為一個人，不論何時何地，也不論他是誰，都喜歡做他願意做的事，而根本不喜歡像理性與利益命令他做的那樣去做事；他願意做的事也可能違背他的個人利益，而有時候還肯定違背（這已經是我的想法了）。純粹屬於他自己的隨心所欲的願望，純粹屬於他自己的哪怕最刁鑽古怪的恣意妄為，有時被刺激得甚至近乎瘋狂的他自己的幻想——這就是那個被忽略了的最有利的利益，也就是那個無法歸入任何一類，一切體系和理論經常因它而灰飛煙滅去見鬼去的最有利的利益。所有這些賢哲們有什麼根據說，每個人需要樹立某種正常的，某種品德高尚的願望呢？他們憑什麼認定每個人必須樹立某種合乎理性的、對自己有利的願望呢？一個人需要的僅僅是他獨立的願望，不管達到這獨立需要花費多大代價，也不管這獨立會把他帶向何方。須知，鬼知道這願望……