記得印度大詩人泰戈爾說過，在愛情面前我們所有人都是眾神的平輩，即無論哪個人都在享受著愛情，猶如神仙般的生活，在此，每個人都是平等的。然而，隨著時間的流逝，眾神降臨到人間。男子也好，女人也罷，在現代社會的發展中具有相同的作用。
兩性在生理上的主要的自然差異表現在運動的速度和靈巧程度上。男青年在投擲方面比少女靈巧。主要在於手的力量不同。一般說來，男性動作在力度和速度方面都超過女性，這從運動會上舉重、投擲和賽跑等項目的成績差異中很容易看出。在靈巧性上，男女各有所長，在投擲方面男性比女性靈巧，但在輕微活動方面(如操作計算機等)女性更佔優勢；在全身協調動作上，女性也顯示出一定的長處，女子比男子普遍善舞。從造型方面看，男性多呈直線或折線，而女性則多呈曲線，比如男性兩腿稍分、筆直而立的姿勢較多，女性以一隻腿為主力腿、腰胯反向扭動的姿勢較多。但是婦女的靈巧程度並不比男子差，甚至常常超過男子。觀察表明，婦女從小就能很快地習慣種種複雜動作。她們比較容易學會要求準確而謹慎的手部運動，配合以高度集中註意力的某些體力活動。女孩往往較早就能自己穿衣服。心理學家指出：“由此可見，認為女性'軟弱'是有一定根據的，因為平均起來看，婦女比男子要弱得多(雖然婦女也同樣靈巧)，但這基本上是由遺傳所決定的。然而，在許多方面還是應該承認男子才是弱者。” 總的來說，男性的動作姿態偏於剛、速、直，女性偏於柔、緩、曲。
藝術地展示這兩類人的特徵是自古以來就有的。人的兩性分化出色地、優美地體現在古希臘的大理石雕像中。米洛的阿佛羅狄特成體現了賞心悅目的和諧以及神話般的女性的妖媚。赫拉克勒斯剛勁的體態則體現了力量和嚴峻的美。他強健的身體微微彎曲著，肌肉豐滿，一團團鐵疙瘩彷彿即將跳將出來一樣，這是生命力的威嚴的凝聚。文藝復興時代的藝術家也使男子和婦女的類型特徵予人以美的享受。我們只消舉出兩個形象就足夠說明問題了：達·芬奇的蒙娜·麗莎和米開朗基羅的大衛。蒙娜·麗莎溫柔、優雅、含情脈脈，她含蓄的微笑令人心醉。大衛勻稱的身材大膽地裸露著，神態安詳，對自己的體力和道德力量無比自豪。
無論怎樣區別，男女在生理上的分別是顯而易見的。意見最為分歧的是男女之間在精神、心理(情緒、智力、審美、道德)方面的差異問題。
首先，在氣質方面存在一定的差異。但是，在不同性別的人身上，這種特徵有一定的搖擺幅度。總體來說，男女所共有的特徵有四種基本類型：多血質、膽汁質、粘液質、抑鬱質。這些是古希臘的思想家們對於人的氣質的形象表述。每一個人的神經活動的力度、平穩性和機敏性都各不相同，那麼到底該有怎麼樣的科學解釋呢？
膽汁質是比喻暴躁的人氣質。熱情、樂觀、率直。他們火暴、急躁，有熾烈的激情，辦事雷厲風行。性格剛毅，精力充沛。這種人容易莽撞，自我約束力較差，容易偏激、走極端。剛愎、暴躁甚至挑釁。一旦精力耗盡，就會情緒低落。
多血質是對活潑的人的比喻。外向，活潑，靈活而有朝氣，對新事物保持良好的好奇心，但會輕易而隨便的更換每個行動，他不斷地追求變化，容易與人接近，善於合作，工作迅速而乾練。但是這些特點也可能表現為不能持久、草率、不夠刻苦、不能信守諾言。興趣廣泛而浮躁，易見異思遷。
粘液質比喻的是沉靜人的氣質。內向、穩重、平穩，甚至有些迂腐，無論置身何種環境，都能鎮定自如。辦事認真細緻，有條理。不善言談和交際，沉默、忍讓。但是，不能當機立斷，墨守陳規。為人處事落落寡和，萎靡不振。
抑鬱質是比喻憂鬱的人。嚴重內向，柔弱，敏感，靦腆，猶豫不決。缺乏信心。沉默寡言、抑鬱不歡。工作上有條不紊，善於發現不易覺察的細節。但遲緩、猶豫、誇大困難、不愛交往。情緒畏縮、多愁善感，常莫名其妙地憂心忡忡。
我們每一個人都可以根據以上粗略的描寫對號入座。氣質在一定程度上是和不同年齡時期生理狀態和心理的環境相適應的。有人指出，兒童的反應通常像粘液質，青少年則像多血質，成年人像膽汁質，老年人則像抑鬱質。這種說法有一定道理。
在具體的人身上，絕不會存在“純粹的”某種氣質。當今的研究表明人的氣質其實是四種氣質的複合，任何人的氣質中都包含著這四種氣質，每一個人歸根到底都具有暴躁的、活潑的、沉靜的和憂鬱的某些特徵。其中一種或兩種占主要的成分，可以稱為是一個人的氣質特徵。
具體到男女而言，男子身上暴躁氣質往往佔上風。男子常常是反應強烈、有意志力、剛毅、感情激烈，精力充沛。從統計資料來看，男子通常表現出更多的正面攻擊的力量，雄心勃勃，同時也比較頑強，能抗擊粗暴的壓力。形像地說，他是“長波電台”。當然，我們這裡談論的是典型的、規律性的趨勢，一種粗線條的概觀，例外也是常見的。
婦女的本性同多血質最相適應。如果說男子的特點是剛強的積極性，而婦女行為的典型趨勢是精神的和身體的優雅，反應靈敏，舉止靈活而委婉。婦女的情緒即使在難以自拔的時候，也往往是內在的、含蓄的，不像男子那樣爆發外露。婦女比較細膩、脆弱、溫柔。可以說，婦女在接收和傳遞信息時，往往是“短波電台”。
可以概括地說，男子的性格實際上表現為鬥爭，而婦女的性格表現為溫柔。
西蒙娜·德·波伏瓦提到過在發掘被火山熔岩和灰燼所掩埋的龐貝城時發現的一個事實。 “……被燒焦了的男屍都處於反抗狀態，彷彿他們是在與天抗爭或者試圖逃避，而婦女卻蜷縮著，匍伏在地上，忍受著疼痛。”男女之間的差異也表現為感覺的水平不同。女性在感覺的各個方面都要敏銳一些。在正常情況下，婦女比男子能區別更多顏色上的細微差別。這可能有天生身體構造方面的原因，是一種無條件反射的作用。
人們還普遍認為，婦女對外界的經常刺激因素反應較快，因而更易於適應環境。心理學家在研究這個問題時指出：“就知覺和精神運動的速度而言，婦女明顯地超過男子。例如，婦女的閱讀速度和理解能力超過男子……婦女很少有口吃的……婦女的面部表情比男子豐富，在一座大城市的街頭觀察過往的男子和婦女的面孔，就可以發現，男子通常是面容呆滯，表情僵硬，婦女則相反，她們的表情經常變換，嘴角的摺皺變動尤其頻繁……”
婦女游移不定的心理容易從一種情緒轉變到另一種情緒。婦女的高度敏感性是引人注目的。甚至連最小的不幸也會使婦女傷心落淚，而男子只有在特別悲傷的場合才會落淚，任何一件高興的事都能使婦女立即表示她的歡喜。男子則總不急於表現自己的情緒。感情的持久程度也是有差別的。一個正在哭泣的婦女能夠比較容易地止住眼淚，忘掉痛苦。而一個痛哭失聲的男子很難平靜下來。婦女的笑聲大都像一陣銀鈴，一掠而過。男子的笑聲不常聽到，但卻往往是富有感染力的。
男女之間的智力差異問題在今天引起了尤其激烈的爭論。
首先是記憶力方面的差異。許多學者深信女性在這方面佔優勢。心理學家說“較強的記憶力……是婦女的固有特性……”。 “例如，醫科女大學生在解剖學、生理學和普通病理學的考試中成績突出，她們能十分準確地敘述各種事實及其依存關係。但是一進入臨床診斷，她們就明顯地不如男生了。”得出的結論是：一、就掌握並記憶具體事實、現象、文字等等以便日後再現而言，女子的能力和潛力都比男子發達；二、對女子來說，典型的是機械記憶，而對男子來說，則是邏輯記憶，內部聯想記憶。
現代研究成果表明，在通過實驗所查明的語言聯想反應能力方面，女孩佔有明顯的優勢。她們到了成年依舊保持著這種優勢。女子容易理解、感悟事物，觸類旁通，這符合她們以活潑的氣質為主的特點。但是，一般說，活潑氣質的人記得快，但也忘得快。迅速記憶材料是女性的長處，又是她的短處。對於男性智力來說。他的弱點是，在記憶材料方面比女性來得慢一些，但這未必是件壞事。記憶得慢也意味著忘記得慢，可以更深刻地記住知識。對智力的創造性活動來說，記憶是絕對不可缺少的。然而良好的記憶力還不能說明思維能力強。一些記憶能力很強的人，其才能並未超出平庸的水平。
其實男人和女人智力上的天然差別絕對不是質量上的，更不是懸殊的。兩性都可以不斷地發展自己的邏輯思維(分析、綜合等)能力、想像力、直觀能力和開拓者的膽略。在這一領域，傳統的觀點、價值傾向和千百年的陳習仍舊起著作用。女性被視為缺乏邏輯，但富於情感的人，或者深度思維活動比較低級的特殊類型的人，她們只善於在日常生活水平上運用淺層的概念，而不能深入男子所能達到的高級領域，即智力的創造領域。差異只在於兩性智力活動的個別要素的數量方面。
顯然，婦女在生活中“更講究實際”，注重具體。應用學科和接近實際的科學一般說是女性智力的用武之地。男子則更傾向於在思維抽象的領域內馳騁。他們更喜歡以綜合的態度對待現實，更喜歡概括的本領。男子以較高的熱情從事抽象科學(數學、哲學、邏輯學等)。傅立葉曾說過：“婦女長於運用個別觀念，而不是概括、抽象。她們注意的主要是事實和細節。”婦女一般“不喜歡作哲學議論”。她們的思維，“直接”觀察各個“現實總合”的能力較為發達。
婦女更留心的是整體的各個部分，總體的各個細節。
女性思維的特點是，立論優美和諧，講究典雅，分析細膩，直觀深刻，天真率直地表現在探索事物和現象的奧秘方面。作為研究和創作的成果，婦女的邏輯推理往往以有力的論據、別緻的解決課題方法、豐富的想像力、機智的頭腦、持久的耐心而令人嘆服。在諸如教育學、語言學、新聞學等專業中，婦女毋庸置疑地佔第一位。在最為典型的生活情勢中，男性思維較為抽象，而且往往是乖謬、狂妄的。他們的特點是，任憑想像力縱橫馳騁，具有啟發式的果敢精神。
男女差異還表現在創作才能方面。婦女雖然具有細膩而豐富的審美感，但在所有藝術領域中，男子的創作才能在實例方面要多些。但女人作為表演者，在許多藝術領域中卻勝過男子。婦女首推的能力就是舞台表演的能力。由於天生體態輕盈，容貌俊秀，身段優美，婦女在芭蕾藝術方面也超過男子。婦女作為音樂表演者也有很高的建樹，尤其是在聲樂技巧方面。一些作者註意到這樣一個事實：在更像是婦女天賦擅長的領域中，婦女居於男子之後。最優秀的搖籃曲都是男性作曲家創作的，而唱搖籃曲的則多為女性。婦女多主內，為全家辛勤做飯，日日如此，但著名的大廚師以男士佔了主導地位。今天隨著婦女地位提高和狀況的改善，她們在社會生活中的作用越來越大。性的差別深刻地影響到人性的各個方面。康德第一個用哲學的深度描寫了兩性共存這種無與倫比的和諧。他寫道：“第一個稱女子為美麗的性別的人，也許只是想恭維她們，其實他表達出來的意思超過了他自己的預料……她們面部表現出來的友好、戲謔、和藹比男人更強烈、更動人……女性心靈結構以美作為主要標誌……但是，切不可這樣理解：婦女似乎缺少高尚品德，而男子似乎缺少美。倒是可以認為無論男女都是二者兼而有之，女人身上的其他一切品德都是為了襯託其美的特性而組合在一起，男子的各種品格中，以作為男性的顯著標誌的崇高最為突出。女性自幼就非常喜歡穿得漂亮，以修飾打扮為樂趣。她們有潔癖，對凡是使人反感的東西都很敏感。她們喜歡諧趣，只要她們的心情好，可以拿些小飾物哄她們開心……婦女非常會體貼人，心地善良，富於惻隱之心，講究美而不注重實用……她們對極其微不足道的羞辱都十分敏感，對一絲一毫的怠慢和不尊重，也能覺察出來。總之，多虧有了婦女，我們才能識別人性中美的品格和高尚的品格；女人甚至使男子也變得較為精細。”“女性的智慧同男性的智慧不相上下，差別只在於：女性的智慧是美的智慧，男性的智慧則是深沉的智慧，而這不過是崇高的另一種表現。一種行為之所以美，首先是因為它輕鬆自然，彷彿無須費力；而花費氣力和克服困難，總是令人讚嘆的，因而屬於崇高行為之列……。美最忌諱的是使人反感，而和崇高相去最遠的是令人啞然失笑。因此男子最感難堪的是被人罵為蠢才，女人最感難堪的是人家說她醜陋。”
從康德的話中，可以理解到男女之間性的差別決定了他們在生活中必須作為兩個價值相等的方面結為一體。個別的不同傾向總是相互補償的。
這裡所談的不是每個男人和每個女人，所描述的主要指兩性的一般特徵而言。它們的措辭無疑過於籠統、概括。這種特徵是平均統計數值的反映。因此，現實生活的情景是千差萬別的。各種偏差只是基本的、合乎規律的趨勢的種種變異。
過去的相面師認為，女相男人陰險，而男相女人暴躁、不馴，但她們胸襟坦白，光明磊落。事實究竟如何呢? 當我們談到一個具體的男人時，指的是男性品質和女性品質在一個統一的“實體”身上的特定結合。這是一個男人，但他是百分之幾的男人呢?這種說法雖然未免過於粗略，但就其根本而言，畢竟還是有一定道理的，而且又是符合實際的。同樣，在談到女人時，我們則指的是“女”同“男”的特定組合。既有沒有女人氣、筋骨強健、精力旺盛、說話瓮聲瓮氣、明顯地帶有“男低音”的女人，也有缺少男人氣、不長鬍鬚、體質纖弱的男人。
米開朗基羅這位“經常狂怒”、不斷燃燒著創作的火焰、精力旺盛的天才，長得肩寬腰闊，肌肉發達，他異常醜陋，以致於羞於見到達·芬奇。他沒有達·芬奇那樣的英俊、威武。更沒有拉裴爾那樣的高傲、自負，怒不可遏。貝多芬是才華超群、威風凜凜的樂聖，他創作了充滿陽光並具有火山爆發之勢的音樂，具有堅強不屈的意志。
不過，雖然有些男人的面貌特徵沖淡了男性所特有的“剛勁”，但是這並不妨礙他們成為人類文化的富有進取心的創造者。這就是那些情感細膩、文質彬彬、想像力分外豐富的男子。
拉裴爾容貌俊秀，有一雙漂亮的杏眼，全身線條柔和，留著女人般的長發。他直到生命的最後還是像個少年。蕭邦也是一副女相：文弱典雅，體形優美，手指纖細。他展示了美妙的音樂世界，用和聲，用細語編織出迷人的“花邊”。他們具有“高度的敏感”和“女性的直感”。粗中有細，多血氣質和抑鬱氣質主導了他的氣質。
同樣，女人也可能具有某些男性特徵。喬治·桑這位有才華的女作家在三十五歲以前簡直是一個“漂亮的蠻女”。她有一些“男人習氣”，穿男裝、騎馬、極力模仿“男子風度”。這一切不僅表明環境的影響，而且表現了個人的癖好。因此人們都不把她看作女人。
莎士比亞的作品可以當之無愧地被稱作男女典型人物的百科全書。科里奧蘭納斯驕橫跋扈。亨利五世毅力無窮。理查三世的勇敢卻變成惡魔般的凶險。奧塞羅則毀於自己的輕信、狂躁和強烈的情慾。
從莎士比亞塑造的形像中，我們也看到一些秉性溫順柔和的男人。國王在某種程度上就是如此，他容易受人左右，而且喜怒無常。甚至從羅馬軍團的統帥、凱撒的軍事長官安東尼身上也可以看到這種傾向。
莎士比亞通過藝術形像生動地刻畫了溫柔女子的迷人魅力。他就像煉丹師一樣，把一滴一滴各種不同氣質的神奇汁液攪拌在一起，奇妙的和諧美油然而生。朱麗葉性情溫柔，朱麗葉充滿甜美音樂的魔力。她的形像是理想的女性美之化身，就像文藝復興時期藝術家筆下的完美人體，毫無瑕疵。而且這種形象可以由想像力隨時添上幾筆優美的線條，使它更完美、更豐富。中的鮑西婭活潑樂觀，饒舌而又機智。苔絲德蒙娜則像詩一般嫻雅。 然而莎士比亞的作品中也充滿著富有男子氣的女人形象。克莉奧佩特拉往往顯得比安東尼更果斷、剛毅。
個體的類別和性別本質總是以這種或那種價值賦予個體的存在。這些價值使得人們對於男女的形像都具有了理想化的構想。男人身上最受重視的是男子氣概，剛毅、果敢、當機立斷。女人身上最受重視的是女性溫柔，柔媚而嬌羞，富有高尚美，猶如意大利畫家波提切利筆下的誕生於海水和陽光之中的維納斯一樣明朗而又神秘。如果異性的一些品質積聚在個體身上，又並不過分，那不但豐富了人的個性特徵，無疑將是更人性化，更為貼近現實的。
男子的真正力量在於他的男子氣概雜揉著些許女性溫柔。亨利八世的慈悲心腸和心情不穩定的活潑型傾向使得他在文學史上分外著名。男性的品質如果絕對地集中於一個人身上，那極端的片面性就會令人毛骨悚然。男子出生並具體生存於極其不同的“比例”之中。這使男子變得更豐富、更有趣、更富特色、更“威武”。
婦女的美色和魅力表現出千姿百態的女性美。女性柔中帶剛，如《亨利六世》中兇殘的女王瑪格萊特，殘忍的麥克白夫人，狂熱的克莉奧佩特拉等人的形象，絲毫不能取代她們千嬌百媚的一面。
無法預言未來社會是否還有性別的歧視，歷史和人為的因素常常把問題變得異常複雜。 調查表明，廣告事業富有成效的企業中，大多數都是由婦女領導的。對於這一點美國人開玩笑說：“廣告事業靠的是獨出心裁，花樣翻新，而婦女是深諳此道的。”盡可以懷疑這些解釋是否都有科學道理，但男女分工的自然形成並不違背平等原則，這個事實終究是事實。 性別對於職業定向的影響，是一個歷史習俗的殘留問題，甚至是一個舊思想殘餘問題。男人由於在社會中佔統治地位而為他們所壟斷的許多職業，婦女本來也可以勝任。畢竟生理差別和心理差別在一定程度上決定著個體是否適合某種職業，現代技術的發展可以說又把兩性的差別莫名其妙地增大了。
由此可見，即使在現代，一味謀求兩性平等，以致於把兩性劃一而產生的一種時髦風氣，確實是不了解婦女解放的真諦。 “掙脫”舊的社會枷鎖並不是要消除男女之間現存的、先天性的生理差別。世代襲傳的男性氣質和女性氣質豐富著人的內在本質。它們構成了人的生命力和美。