輕度精神失調的孩子
如果只有一小部分美國人能上大學，人們對學生們的不同“學習方式”，或者說是學習障礙本身，就不會那麼擔心了。如果你不存在語言表達的問題，那麼你就會有很多其他的謀生手段。
但是，目前美國大部分高收入的工作，都要求大學畢業的文化水平，而大部分大學又把高水平的思維作為錄取學生的要求，於是，人們對學生們的閱讀、寫作、拼寫、推理、記憶和組織信息的技能，忽然間更加關心了。結果，有大量的年輕人被診斷為患有學習障礙、精神失調和以前未予注意的其他病症。
當然，不應把有學習障礙的年輕人混同於有嚴重精神疾病的孩子，令人遺憾的是，患有嚴重精神疾病的孩子的數量也在增加（兒童自閉症患者的數量自1992年以來已經增長了九倍；而在1977年到2000年之間，接受抗精神病藥物治療的兒童的數量激增了138%）。不，大部分今天被診斷為患有學習障礙的孩子所表現出的微妙症狀，在一代人以前很可能就是一種未被注意到的症狀，對這些症狀的認識，因對兒童發展以及對家長與學校的研究的加深而更加深入了。
差別早在孩子們學步的時候就已經清楚地表現出來了。一個孩子，在25年前可能被認為是“易激動的”，現在就可能被診斷為“感知綜合機能障礙”（SensoryIntegrationDysfunction）。患有這種症狀的孩子，或者感知意識過度，或者感知意識不足，所以他們會認為燈光太亮，聲音太響，或者是感到衣服穿在身上不舒服。
一個孩子，在25年前可能被認為是“運動能力低下”（Non-athletic），而在今天，很可能被診斷為“動作計劃”（motor-planning）有問題，或者說是在身體運動的計劃和實施方面智力低下。
新的精神失調的類別在不斷增加。所以從孩提時期，到兒童時期，再到少年時期，孩子們被診斷為患有閱讀、書寫、說話、傾聽和計算障礙的人數，簡直可以說是像爆炸一樣在增長。根據聯邦殘疾人教育法（IndividualswithDisabilitiesEducationAct，IEDA）關於“特定學習障礙”的定義，患有學習障礙的孩子的數量，在過去的30年裡增加了82%。
我們發現了更多可以叫得出名字的病症，是不是恰恰由於我們對這方面的問題更加關注呢？這個問題沒有人能說清。環境和其他因素很可能是造成病症激增的原因，但是，只要對孩子們的狀況進行更細緻的考察、命名和分類，我們就會發現更多的病症，這一點也是毫無疑問的。
是什麼人在積極地推動這樣的考察呢？當然是有錢的人。雖然不同收入的家庭都會出現有學習障礙的孩子，但是，熱衷於探根究源的實際上都是中上階層家庭。 （說到底，除了他們，誰會認認真真地花費金錢和時間去找出自己孩子的智力僅僅為中等的原因呢?）
今天，大部分學費昂貴的精英學校，不僅有老師，而且還有在每一個孩子的重要發展時期負責關照他們的“學習專家”。現在，閱讀、寫作和算術運算一般都要包括對注意力、感覺綜合和動作計劃的關注。這樣一來就產生了一個具有反諷意味的結果，雖然在低收入社區，“特殊教育”（specialed）常常表明不能從事學術職業；而在富人社區，到了12歲還沒有職業治療師、演講教練或者是社會情感顧問，實際上卻意味著父母的疏忽。
以“學業能力傾向測驗”為例，1990～2005年間，在參加測驗的考生中，獲得額外答題時間的人數翻了一番，在全國200萬考生中足足有4萬多人。這樣的測驗是不可以隨意要求增加答題時間的，提出增加答題時間的要求，必須要有心理醫生出具的證明考生具有學習障礙的文件，還要有該心理醫生為該考生中學期間所有常規考試出具的增加答題時間的證明。誰能得到所有這些證明材料呢？基本上可以斷定，是有時間和有金錢的家庭，他們能夠請得起專家，可以負擔評估和治療的費用（當然，他們也是斷定額外答題時間必要技能的積極推動者）。
2005年，有4萬多參加“學業能力傾向測驗”的中學生獲得了額外答題時間。這一數字相當於俄亥俄州立大學（OhioStateUniversity）、德克薩斯大學（TexasUniversity）、賓夕法尼亞大學（theUniversityofPennsylvania）、北卡羅來納大學（theUniversityofNorthCarolina）、弗吉尼亞大學（theUniversityofVirginia）、奧拉爾•羅伯茨大學（OralRobertsUniversity）、范德比爾特大學（VanderbiltUniversity）、德克薩斯農業機械大學（TexasA&MUniversity）和耶魯大學（YaleUniversity）入學新生的總數。
有錢人在哪裡，產業就會跟到那裡。大量關於父母的研究表明，課後輔導已經成為一個年產值40億美元和年增長率為15%的產業。 （目前在全國擁有1000多個網點的）西爾萬學習中心（SylvanLearningCenters）和卡普蘭教育中心（Kaplan-ownedSCORE！EducationalCenters），不僅為努力學習的十幾歲的學生們提供輔導，為雄心勃勃的20來歲的年輕人提供輔導，也開始為4歲大的孩子們提供輔導了，這些孩子的家長們太害怕自己的孩子落在後面了。
如果我現在生活在一個剛剛開始推行普及大學教育的國家，我會投資開辦一個像西爾萬學習中心那樣的機構。十幾年以後，課後輔導和補習將會非常普遍。
還是來看一下對精神失調者的不同態度吧。一般的人可能仍然會認為，孩子的大腦出現了問題是一件不光彩的事，而富人卻認為孩子的大腦出現問題是一種榮幸，他們會極力解釋自己的孩子智力低下的原因。
再來看看精神失調通常會對孩子們產生怎樣的影響。定期向專家諮詢和被診斷為精神失調的富家子弟為數如此眾多，以致於社會上“最優秀和最聰明的人”，也就是最有可能接受良好教育和進入大學的年輕人，會產生一種感覺，他們需要大量的外部幫助才能成為“正常的人”。 1980年以後出生的千禧一代就是歷史上接受藥物治療最多的一代，這一代人現在大都在大學讀書，而關於大學生研究的數據表明，幾乎每十個大學生中就有一個人要求助於精神健康顧問。 1994年，服用治療精神病藥物的大學生僅為9%，現在，這一比率已經增加到了25%。
有些人可能認為，我誇大了對新型兒童精神失調的關注。但是，大量新的症狀在孩子一出生就開始出現了。 2005年，新生兒精神健康（即0～3歲的嬰兒）醫療總覽修訂後，增加了2個抑鬱症的新亞類，5個焦慮症的新亞類，6個進食行為失調症的新亞類。對於這些大量出現的新症狀，父母們的經驗也失去了用武之地。
美國人有一種聊以自慰的想法，自己的孩子遭受的挫折，都不是孩子自身的問題，而是由外部因素和以前未被診斷出來的症狀造成的，這樣的症狀是一定能夠克服的。人人都知道課外輔導能提高分數，所以考試體制現在已經變成了一種遊戲，而能夠為自己的孩子爭取到額外答題時間的父母，卻是以另一種方式在玩遊戲。餵，這個孩子哪兒不舒服？好像有點精神失調，不過不太嚴重。為什麼孩子需要額外的幫助，需要額外的答題時間，需要額外的關注，原因就在這裡。為什麼越來越多的孩子正在轉變？因為這可以解釋他們為什麼沒有這樣轉變，也能解釋他們為什麼能夠，而且應該這樣轉變，答案就在這裡。
喜愛編織的年輕人
我的女兒4歲了，到了上幼兒園的年齡，我在網上查閱了一些華盛頓特區最熱門的私立學校的網站。其中一所學校在網頁上承諾，在規定的課程之外，還要向七年級的學生講授編織的技能。編織？在21世紀？在這個國家的首都？他們不是在開玩笑吧？
這可是我從來沒有聽說過的事。
在美國，凱馬特（Kmart）連鎖店裡的毛衣和圍巾，用不了15美元就可以買回家，可是還有大約2000萬美國人自己編織。這些（用兩根針）編織的人或（用一根帶鉤的針）做鉤針編織的人中，人數增長最快的群體是少男少女和20歲左右的年輕人。
編織已經有2500多年的歷史，現在仍然是一項非常時髦的活動。
當然，這是一種與人們的直覺完全相反的趨勢。提到編織，人們會想起坐在搖椅裡的老奶奶；提到少男少女，人們想到的是與時俱進的技術。但是，在朱麗亞•羅伯茨（JuliaRoberts）、卡梅倫•迪亞茲（CameronDiaz）和莎拉•傑西卡•帕克（SarahJessicaParker）等崇尚編織的名人的影響下，美國玩編織的初中生和高中生有600多萬人。
編織幾乎在一夜之間從一種老氣橫秋的活動變成了時髦的行為。一時間，出現了編織的博客，出現了T恤衫上“重新開始編織”的宣傳口號，全國各地的城市中還出現了能夠聚集數万人的編織組織（例如Knit-Outs和Knit-Ins）。斯克里普斯•霍華德（ScrippsHoward）的自己動手網站專門開設了講授編織基礎的欄目（KnittyGritty），交了錢就可以在一個星期之內學會編織“艷麗、熱烈和精巧”等不同的圖樣。時尚編織（VogueKnitting）剛剛出版了一本以25歲以下喜愛編織的年輕人為讀者對象的雜誌。戴比•斯托勒（DebbieStoller）的那本名為《毛衣針法手冊》（Stitch'nBitch:TheKnitter'sHandbook）的書賣出了大約10萬冊，還登上了《紐約時報》的暢銷書排行榜。接下來的那本《鉤針快樂針法手冊》（Stitch'nBitchCrochet:TheHappyHooker）問世後兩個多月就賣出了25000冊。
喜愛編織的年輕人不是那種喜歡離群索居的人，也不是反對技術的人。 “我的空間”（MySpace）是一個深受人們喜愛的社交網站，它的許多會員都參加了編織小組，這表明今天的年輕人的喜好並不拘泥於高技術還是低技術，他們可以把兩者很好地結合起來。
甚至有些男孩子也參加了編織的活動。據手工藝專家估計，美國全國編織的人中有4%的人是男性，而自己製作滑雪防寒帽的男孩子明顯出現了增加的趨勢。 （如果他們的偶像不是卡梅倫•迪亞茲，可能就是橄欖球明星羅西•格里爾[RosieGreer]，誰都知道，他不打比賽的時候會編織和做針線活。一個男性編織網認為，把編織的歷史歸功於婦女是一種錯誤的看法；實際上最早編織的人是男性漁民，他們出海打魚都要穿上厚厚的毛衣，而在第二次世界大戰中大規模加工保暖襪的也是男性士兵。）
不過，這種爭議清楚地表明，編織是一種比我們的想像更為時髦的活動。那麼，是誰使時尚之風刮回到了毛衣針上呢？
人們普遍認為，編織的熱潮是“9•11事件”後出現的一個更大的“居家”趨勢（“nesting”trend）的組成部分。烹調、家人團聚和簡化生活的小竅門迅速成為倍受人們喜愛的節目。手工工藝普遍受到了人們的青睞（1999～2005年，縫紉機的銷售量翻了一番），尤其受到青睞的就是編織，因為編織的動作均勻而且富有節奏感，據說可以緩解壓力和降低血壓。戒掉了吸煙陋習的人認為，是編織幫助他們戒了煙。人們認為編織是一種特殊的體驗，把編織叫作“新式瑜伽”（newyoga）和“新式冥想”（newmeditation）。
編織有治療的效果，而且可以一邊編織一邊治療。
但是對於年輕人來說，編織甚至具有更大的魅力，是年輕人的世界裡最具魅力的活動之一。編織是一種類似“我的空間”（MySpace）的社交活動，人們聚在一起，一邊編織，一邊交談，這顯然是一種延續了2500多年的社交活動。編織與打電子遊戲一樣，也是一種有技能要求的活動，技能要求越高，完成之後的滿足感就越強烈。
除此之外，誰不希望有一個設計精巧的手機套、比基尼泳裝的上裝，或是吉他的肩帶呢？更不要說那是由自己或自己的朋友手工製作的了。
不過，編織的好處還不止於此。成年人編織可以緩解壓力，同樣，整天埋頭於學習和升學考試的少男少女們，也可以用編織來舒緩緊張的身心。在某些情況下，成年人可以利用年輕人的這種需求，勸導年輕人通過編織去提高自己的專注力、增強自己的創造性思維、開發自己的數學運算和駕駛汽車的技能。有些網站聲稱，編織可以緩解注意力缺陷障礙（AttentionDeficitDisorder，ADD）。開展獨立教育運動的華德福學校（WaldorfSchools）已經把編織列入了學校的正式課程。
這就是有作用力就會產生反作用力的另外一種反映。有數以百萬計的人熱衷於高科技活動，就會有數以百萬計的人喜歡科技含量低的活動。這種趨勢突顯的基本思想是，儘管有人認為自己的時間很有限，也有很多人在找時間排解壓力。在知識經濟中，人們希望能從自己動手的創造活動中獲得樂趣，這樣，他們就能說，“這是我自己做的”。
年輕人編織會產生相當大的影響。手工製品市場對更豐富的色彩和更花哨的圖案會有更大的需求，而且市場上“入時的紗線和毛線”（fashionyarns），較之比恩（LLBean）牌的套頭衫選用的那種老氣橫秋的紗線，將更富質感和裝飾感。根據美國手工紗線製品委員會（CraftYarnCouncilofAmerica）披露的數據，僅僅在2004～2005年間，時尚毛線和紗線的銷售額就提高了56%。
可以預期，時裝界會推出更多的毛衣和線衣，更多手工製作的高檔女裝。我不知道時裝界是否會推出手工編織的比基尼泳裝的上裝，而且到目前為止，我也不知道美國各地的城市中是不是每個星期都會出現10個新成立的編織組織（Meet-Ups）。
但是，少男少女編織的實際意義表明，孩子們只愛玩電腦的說法是站不住腳的。許多孩子集中精力的時間比我們所認定的時間要長，他們熱愛創造性的活動，他們不僅喜歡創造網絡上的形象，也喜歡創造一些能表明自身存在的有形而又有用的產品。他們可以熟練地操作電腦，但他們也喜歡一針一針地編織。
文學作品中最著名也是最惡毒的做編織的人，就是狄更斯（Dickens）的（ATaleofTwoCities）中那個為法國革命的罹難者編織裹屍布的德伐日太太（MadameDefarge）。但是，時下編織的人，既不是上了歲數的人，也不是心懷邪念的“手藝人”。他們所以要編織，是因為編織是一種平和、實用和以人為本的活動。
編織這種趨勢的興起還意味著，由於少男少女們的愛好發生了變化，自己動手製作產品有著廣闊的前景。耐克公司（Nike）最近推出了一項“自己做運動鞋”（MakeYourOwnSneaker）的服務，顧客可以按照自己的意願選擇鞋子的顏色和麵料。還有一些公司也推出了新的服務項目，例如顧客可以為自己設計化妝和定婚戒指。那麼，人們自己做領帶行不行呢？為了讓孩子們在牛仔服上恰當的地方打洞，是不是可以推出一項自己做牛仔服的服務呢？由於人們喜好的服裝樣式不盡相同，他們會按照自己的意願訂製套頭衫的圖案，所以做編織的人不用為市場發愁，而那種既能讓人們松緩壓力，又能讓人們享受自己的勞動成果的新想法也會在市場上大行其道。