抑鬱是一種令人恐怖的心理狀態。我花了很多年時間研究抑鬱病人，聽許許多多人講述他們的故事，其中給我印象最深的，是抑鬱給人帶來的痛苦。另外，我也曾親嘗抑鬱的滋味，那是在大約二十年前。當時，我遭受了人生最大的挫折，猛然發現自己處於抑鬱狀態。儘管我是研究抑鬱的，卻仍對此毫無準備。雖屬中等程度的抑鬱，但也經常出現驚恐發作，失眠等症狀。我感到自己是牛活的失敗者，並為此深感恐懼。許多研究者很少提及恐懼症狀，但我認為，恐懼這個詞能很好地概括抑鬱病人的全部感受。我並不像失去一位親人那樣異常悲痛，只是感到恐懼、易激惹，鬱鬱寡歡。因此，我用恐懼或“生活在恐懼中”來描述自己的狀態。同時我也發現，抑鬱的人行為怪異：我經常會在早晨四點鐘衝溫水澡，以減輕自己的煩躁；我打車上班，因為我不想面對公共汽車；如果我不得不做講演或辦講座，我就會把自己藏在盥洗室裡，直到家人拖我出來。然而，像一些人一樣，我並未被抑鬱擊垮，基本上，我把抑鬱看作是一種“應激引起的腦狀態”。我的第一本關於抑鬱的書，名字叫作《抑鬱：從心理現像到腦狀態》，也許這不是一個最具啟示性的題目(目前該書已經絕版)，但經驗告訴我，抑鬱的時候，我的大腦發生了一定的變化。我想弄清楚，哪些社會和心理因素導致了這些生理變化。
一些人似乎更容易罹患某種類型的抑鬱症。我發現，基因的確在其中扮演——定的角色。然而，儘管我並不想低估抑鬱的生理基礎，但有些抑鬱病症如此常見，以至於我認為，基因可能只在某些病症中起主導作用，生活事件和早期經歷，似乎才是導致抑鬱更為常見的原因。我認為我的情況正是如此。我的早年生活是在西部非洲度過的，那是一個極度自由的地方，我可以隨心所欲地歡叫。有近一年的時間，我們生活在叢林中，沒有水和電，更沒有學校!那段記憶生動地印刻在我的頭腦中，每當天氣寒冷、陰鬱的時候，我就會回憶起非洲廣闊藍天帶給我的興奮和喜悅。後來，我回到英國，進入寄宿學校學習，那裡嚴格的限制令我難以適應。同時，我發現自己跟不上那裡的教育，尤其在英文的學習上，我遇到了很大的困難。時至今日，我仍不喜歡受約束，對外界的限制很敏感，引發我抑鬱症狀的生活事件，基本上也都與失敗感和受困感有關。
我把抑鬱看作是一種心理潛質，就像我們每個人都具有潛在的感受痛苦、恐懼、性需求的能力一樣。同任何其他J乙理狀態相同，抑鬱也與真實的腦變化緊密相關。我試圖通過研究引發抑鬱的典型事件，揭示出導致抑鬱的原因。這使我想到，抑鬱是否是人類在漫長進化過程中，不斷面臨衝突情境，從而形成的適應性機制呢?關於這一點，我並不想詳談，只想說明，動物同樣也會受抑鬱的困擾。與人類相似，地位或控制權的喪失以及被困於惡劣環境，也會引發動物的抑鬱反應。一旦這些事件發生，動物大腦就出現類似抑鬱的活動狀態。在人類，是否被他人尊重，已經進化成為影響人類情緒的重要因素。
另外，如果我們繼續用進化的觀點看抑鬱，就會發現，儘管大腦是個高度複雜的器官，它仍是個“新玩意”。大腦的深層結構是巾爬行動物進化而采的，神經心理學家至今仍將這部分大腦稱為“爬行動物腦”。進化並沒有製造出全新的結構。相反，在物種進化過程中，舊有模式被採納和完善。這就像製造汽車一樣，每一種新的款式，都包含著舊有的成份，你不可能完全從零開始。因此，大腦的許多結構都可以追溯到幾百萬年前，這就是我們把大腦看作是由不同配件組成的集合體的原因，它的每一部分都各司其職，因此，我們具有暴力、恐懼、貪欲、愛及同情等各種潛質。我們的這種腦結構，決定了我們是一個具有各種可能性的組合體。
如果大腦各部分能夠協調工作，腦功能就會正常發揮。否則， 腦功能的發揮就會受到影響。受早期創傷經歷以及後來應激性生活事件的影響，有時，我們會發現，自己很難有效控制大腦各種可能性的正常發揮。我們的大腦會將所面臨的危險，估計得超乎現實，使我們產生驚恐反應；它會以自卑，無價值和屈從來評價我們，從而產生消極的自我觀念。而這些自我觀念又會進一步加劇我們的抑鬱程度。
我們發現，在抑鬱狀態下，不同的腦功能係統會使我們體驗到各種不同的觀念與情感，讓人難於駕馭、難以理解。換句話說， 我們似乎有不同的自我，可以扮演不同的角色，這些角色包括兒童、英雄、戀人、父母、朋友、敵人、助人者等。進化使我們擁有丁不同的腦功能係統，使我們能扮演這些不同的角色。不同的自我以完全不同的方式看待世界。例如，英雄自我敢於闖蕩、冒險，而膽小鬼自我會說：“你不是在開玩笑吧，我不會去冒那個險。”如果自我的兩個部分能協調工作，我們就會周密地考慮，對是否冒險作出理智的抉擇。但如果英雄不聽取膽小鬼的意見，我們就會陷入危險；相反，如果膽小鬼不採納英雄的建議，我們就會畏縮在角落裡。事實上，我們並沒有這些真實自我的存在，我們的主觀體驗，只不過是不同腦狀態受不同程度的激活產生的。只要我們注意觀察自己的思維與情感，就會知道，目前哪一腦系統處於啟動狀態。我們的思維與情感正是這些腦功能係統的窗口。
那麼，抑鬱的時候你該怎麼辦?首先，抑鬱時產生的觀念告訴我們，目前大腦啟動了抑鬱腦功能係統。這一點可能無關緊要，除非我們有辦法關閉該系統，使各部分恢復協調運轉。例如，在抑鬱狀態下，我們的思維方式似乎很合乎“抑鬱自我”的口味，卻與自我的其他部分格格不入，如理性和同情性自我會產生完全不同的觀念。如果我們告訴自己，“抑鬱的確是我的一部分，是我的一種腦功能係統，但沉溺於其中是毫無用處的”，我們便能夠邁出一步，更有效地控制抑鬱。
其次，在抑鬱狀態下，我們的抑鬱腦功能係統，會破壞其他腦功能係統的和諧運轉，我們會變得易激惹、易焦慮，並輕率地判斷自己、判斷他人，從而使抑鬱狀況進一步惡化。抑鬱的典型反應是貶低周圍的事物，尤其是貶低自己和自己的成績，同時也會貶低他人，我們看事物的方式也會變得更加消極。第三，抑鬱狀態是大腦在某一時刻的運轉方式，因此，我們會感到抑鬱“在我們內部”，是關乎我們情緒的。抑鬱的心理功能(進化功能)削弱我們的反應能力，瓦解我們的自信心，使我們對潛在的損失和威脅更女口敏感。它是通過改變我們身體的工作狀態來實現上述功能的。然而，如果我們能調動其他腦功能係統，學會從不同角度看待事物，挑戰抑鬱，那麼，我們就可能使大腦恢復協調運轉。本書即將教會你如何識別、如何挑戰那些使我們陷入抑鬱的觀念。
本書是寫給那些希望更多地了解抑鬱，並希望通過自我幫助， 緩解其抑鬱症狀的人的。但本書既不是萬能良藥，也不是心理治療成藥物治療的替代晶，它甚至不能改變生活中痛苦的現實，它八是一種自助的方法。每一個人的抑鬱症狀，都有與他人相同的地方，但也有其獨特方面。理解抑鬱發生的機理，有助於你擺脫抑鬱。本書提供了許多方法，可以幫助你挑戰抑鬱狀態時產生的消極思維。並且，我還會提示你應當注意的“陷阱”，幫助你用更理性的方式對待自己。
本書分為三個部分，第—部分專業性最強。我遇到很多抑鬱病人，他們都希望更多地了解抑鬱。如果你認為有些地方艱澀難懂，你可以跳過。你甚至可以跳過第一部分不讀。第二部分描述了一些基本的自助方法，在該部分，我們將討論思維和情感在抑鬱中所扮演的角色，以及如何挑戰這些導致你陷入抑鬱的思維和情感。本部分著重描述廠抑鬱病人如何對待自己，以及應如何善待自己。你越是尊重自己(至少是不再貶低自己)，你越有可能關閉處於啟動狀態的抑鬱腦功能係統。在該部分，每章後面還給出了一些練習方法，供你使用。第三部分著重於講述所介紹的方法在具體問題上的應用，這些問題包括：渴望贊同、憤怒、羞恥、缺乏自信、失望及完美主義等。
你可能會在書中讀到許多抑鬱病人的故事，當然，所涉及的人使用的都是假名。並且，為了避免你對號入座，所有故事的細節都被改編過。有時我將兩三個實例合併為一個，目的是為了防止你胡亂猜測。每個例子都是一個主題，旨在揭示抑鬱面臨的兩難或複雜情境。
本書篇幅可能有些長，但我希望它能為你提供一些擺脫抑鬱的方法。康復需要時間、精力和耐心，如果你知道自己的目標和道路，你的努力很可能會獲得成功。讓我們開始吧。