激勵是指一切協助達到滿足個人需要的慾望或動力，它包括過程、物質或態度。激勵員工是指管理人員通過一些刺激、推動或方法，協助員工達到公司及個人的預期目標。
許多經理認為，稱讚下屬太多，下屬可能因此變得驕傲自大，也會開始鬆懈，這是一種錯誤的觀念，身為一位管理者，最重要的工作之一，就是成為一個為下屬喝彩的領導人。這個意思是說，一個管理者必須是第一個注意下屬優秀表現的人，並且稱讚他們。
在公司裡，無論他們是管理人員也好，還是一般人員也好，都希望自己的工作能被肯定。誰也不願意自己辛辛苦苦地干了半天，卻得不到領導的一點肯定。假如一個員工老是得不到肯定的話，那麼他今後肯定會失去對工作的興趣，失去對工作的主動性。領導如果了解員工這一心態的話，可以隨時給員工必要的鼓勵，達到激勵士氣、鼓舞人心的效果。
同樣，當下屬呈上的是最好的工作作品，而你卻視而不見，這樣很容易讓下屬感慨，覺得何必這麼辛苦工作、何必要求自己做這麼多、做這麼完美。所以，工作品質就會因此而漸漸下降。慢慢地，他們的工作表現必定也會變差。毫無疑問，任何人都是需要激勵的，需要被別人承認的。因此，當一個人費心機幹完一件事後，你至少對他說句：“嘿，幹得不錯。”
某公司，一個員工搞了一項發明，公司老總立刻對這個員工說：“這是一個非常好的產品。”隨後就投放了市場，很快就取得了很好的效益。作為員工從精神上得到了很大的鼓勵，而且滿足了自己“自我實現”的需求。隨後在頒獎大會上，公司老總除了為這位員工頒發了獎金和證書外，還給其父母、愛人、孩子買了不同的禮物，這位員工當場就感動得流下了眼淚。這位員工不僅得到了精神鼓勵，而且還有物質獎勵，可以設想他一定會為公司的發展而努力的。
對於員工，不論他們的想法多麼少，他們建議多麼微不足道，領導只要發現，就要給予適當的鼓勵，即使是簡單的一句“謝謝”，員工也能感到你對他的關心。聽了這句話，員工的工作心態也會變得輕鬆多了。
通常情況下，領導對員工的要求大致如下：工作是否達到了目標，對事業有無貢獻，是不是進步了，有沒有造成損失。有些領導硬將這幾點放在一塊作為評價的標準，未能同時達到的就不加以獎勵。但事實上，能同時達到這些標準的員工幾乎沒有。因此，作為領導應從鼓勵員工的願望出發，只要員工能達到其中的任何一項要求，就應當給予表揚獎勵。
某公司經理，時常到各工作場所巡視。一旦發現工作出色，或者在動腦筋設計新方案的員工，就在全體員工集會時，當眾加以讚揚。
數年後，這個公司的一位退休人員說：“幾年前，我曾為公司設計出一種新產品，得到了經理的獎賞。當經理在開會提到這件事時，我很吃驚，也很感動，覺得死而無憾。多年來，默默為公司所做的努力，終於以這種形式被經理承認，我感到非常滿足。而且，在退休歡送會時，經理又再度提起這件事，我禁不住流下眼淚。”
通過這個小小的事例，可以看出，員工努力工作在被承認後是何等地愉快，何等地激動。員工的努力工作如果能經常被讚賞的話，那麼員工的心理就在很大程度上得到了滿足。
人都有一種被渴望認可的心理。每一個員工都希望別人對自己的成功表示讚揚，達到自己的心理滿足。作為領導要充分認識到這一點，這種方法不僅不用花費較大的心血和資金，還簡單易行，起到的效果也比較理想。通過上面的例子可以看到，在激勵員工時，一定要讓員工心裡產生滿足感。讓員工知道自己得到了承認，受到了尊重，達到了自我實現的滿足感。用這種激勵同時也可以促使其他員工去努力工作。