第11章 第十章情與傷
沿著蜿蜒的街道往山頂的宮殿走去，明石一路觀察著身邊的這座城市，美則美矣，卻過早地顯得寂靜。墜滿星辰的夜空倒扣下來，人就彷佛在一口碩大無比的枯井裡行走，只聽得見遠處傳來的水聲，而這些閃爍的星光，竟然是這座城市中最大的光源。明石記得鳳書說過冰族所居的海島資源匱乏，燃料短缺，因此一到晚上人們就早早入睡，不像空桑的城市一樣燈火通明。
“如果我們有更多的脂水就好了。”那個時候鳳書感慨道，“鯨艇有了燃料，機械有了動力，人們也有更多的熱源和光源，不像現在這樣，節省得太苦了。憑什麼愚蠢懶惰的空桑人佔據了雲荒大陸的全部資源，而我們冰族卻只能漂流在海上，顛沛流離？這個問題，冰族人問了幾千年，也恨了幾千年啊。”
心頭咀嚼著鳳書的話，明石終於走到了冰魄島的最高處。面前是一座白色的宮殿，宮殿正前方是一座高高聳立的尖頂門樓，上面雕刻著栩栩如生的鳳鳥，那是冰族人的圖騰。
等到門口的衛兵通禀之後，明石被人領著步入了這座碩大的華美的宮殿。不過與其說是宮殿，不如說是冰族的官署中心。最前方的圓形大殿是十巫召開會議的地方，而每一位元老所轄管的官署體系則在殿後分別設立，十座一模一樣的建築呈雁翅形排開，讓整個山頂上的宮殿俯瞰如同一隻展翅的鳳鳥。
侍從將明石引進其中的一座官署，站在門口恭恭敬敬地道：“禀巫姑，明石將軍到了，要不要先到偏廳等候？”
“讓他進來吧。”門內思繽的聲音道。
“是。”侍從應了一聲，面上表情卻有些驚訝，轉身對明石畢恭畢敬地道，“將軍請。”
明石也不推辭，直接推開門走了進去，一眼正看見思繽坐在寬敞的大廳中，穿著一件淡黃色的長袍。他不敢多看，連忙低頭跪下見禮，視線中僅僅見到思繽長袍邊角上繡著的纏枝玫瑰，美麗而鋒利。
“空桑人？”廳內一個男子的聲音忽然響了起來，毫不掩飾他的驚訝和怨怒。
“不，他是我們冰族人。”思繽示意明石起身，朝著另一個方向微笑道，“白河少師，你看他的眼睛就知道了。”
明石站在原地，看著和思繽說話之人，明石認出此人就是昨日將重爍送上岸的那個鮫人男子。此刻他坐在巫姑對面的椅子上，下半身的魚尾仍然浸泡在大廳正中的水池裡，滿臉戒備地看著明石這個進入秘密核心的混血種人。
“阿卡西，過來。”思繽朝明石點了點頭。
明石心頭一跳，壓下心頭的不滿，默默走到巫姑身後站好。 “阿卡西”這個名字，她很久沒有叫了吧。那還是十多年前，她在海濱救活奄奄一息的他時，告訴他“明石”這個名字的古老冰族語言發音。後來她每次這樣叫他的時候，他的心都會被這帶著親近意味的暱稱所挑動，彷彿有了這世上獨一無二對他的稱呼，他和她的關係便永遠牢不可分。
背對著明石的思繽自然不知道明石心頭所想，她只是繼續著方才與白河的話題：“若是像我們剛才所說分兵騷擾空桑沿海各城，彥照真的會罷黜玄林麼？”
“這個，是我們和辛夫人商量過的。辛夫人的丈夫、空桑樞密大臣徐澗城向來同情鮫人，看不慣玄林的孤傲，可以在朝中助我們一臂之力，何況還有反對禁海的藍王一系推波助瀾。”白河笑道，“彥照這個皇帝什麼都好，就是怕花錢，當日對玄林重金構築交城海防已是頗多不滿，如今再看到事態加劇，應接不暇，定然遷怒於他，不愁不把他掀下馬來。”
“他手上畢竟有我們鯨艇的圖紙，不得不防。”思繽沉吟道，“至於空桑其他人，都不足為慮。”
“空桑人一向憑法術奴役我們，如今他們'皇天'、'后土'兩枚戒指下落不明，帝王之血斷絕，實力大減，正是我們兩族反攻的絕佳機會。”白河說到這裡，見思繽並不接話，不由慷慨道，“我知道十巫中有幾位反對出兵，還望巫姑大人抓住這千載難逢的好機會，說服其他大人，替冰族作下決斷。鮫人深受空桑人荼毒，民怨極深，若是冰族同意組成聯軍，鮫人定然與冰族一起，誓死為爭取自由而戰！”
“上次托少師幫忙監視白川郡南岸海濱，卻仍然叫空桑人把鯨艇的圖紙取走，這件事巫禮他們很有意見。所以我恐怕……”思繽故意遲疑道。
聽到這句話，白河臉上顯出尷尬的神色，隨即昂然道：“那次確實是我們的失誤，好在我們也事後補救，流放了那個空桑人，讓鯨艇圖紙封存閒置。請巫姑轉告其他大人，若是一旦對空桑開戰，鮫人——願為前鋒！”
“白河少師果然是快人快語，我代為轉告就是。”思繽看著白河的眼睛，緩緩點頭。
“那一切就有勞巫姑了，白河告退。”白河說著彎了彎腰，從椅子上滑入水池中。
“少師慢走。”思繽也微微欠身，看著白河在水池某處一擰，池底正中霎時露出一個洞口來，白河便隨著漩渦狀的池水消失在了池底深處。
見明石面露驚異之色，思繽微笑著解釋道：“這池底豎井直通海底，方便那些無腿的鮫人上到冰魄島上與我們相見。”
“巫姑若要出兵，明石必定追隨左右，萬死不辭。”明石走上一步，深深俯首。
“你不要著急，還是先去演武學堂學習幾年。”思繽坐在椅子上，看著對面年輕人沈毅的神色，“阿卡西，我想培養你成為帥才，而不僅僅是個飛將軍，明白嗎？”
思繽語重心長的話讓明石心頭一片感動，卻只答了聲“多謝巫姑”，說不出一個多餘的字來。
“重爍那邊怎麼樣？”思繽轉變話題問道。
“或許應該有人照顧他的生活。”明石不假思索地回答。
“給他娶妻嗎？”思繽看著明石，忽然微笑道，“你比他還大，有沒有成家的打算？”
“我不！”明石醒悟到自己過激的反應，連忙道，“我從小就下定決心，我身上這種混亂的血統不能讓它再延續下去。”
思繽點了點頭，微微而笑，彷彿一切都了然於胸。
明石沒想到自己隨口一句話竟真的起到了效果。就在他進入演武學堂不到三個月的時候，傳來了學堂教習重爍即將成親的消息，而新娘正是明石見過的那個鮫人女子湄。
“這下子好多姑娘們要傷心了。”抽空來看望明石的鳳書笑道，“以前重爍雖然是不苟言笑的石頭人，卻也是不少姑娘的夢中情郎，這回卻讓他去娶一個鮫女，或許巫姑真以為他是個無欲無求的石頭吧。”
“我猜巫姑已經問過了他的意思。”明石看著演武學堂牆壁上的常春藤，回答道，“否則以重爍的個性，他不答應的事情誰也逼不了他。”
“重爍先生的婚禮涉及到冰鮫聯姻，你應該去參加。”鳳書興致勃勃地道，“冰魄島上有專門的鳳鳥神殿，供在島上成親的冰族人盟誓成婚，儀式雖然簡單，卻非常莊重聖潔。”
“巫姑大人去嗎？”明石裝作隨隨便便地問道。
“這件事就是巫姑大人促成的，她應該也會出席。”鳳書嘆了一聲，“所以我先前怕委屈了重爍先生，畢竟這場聯姻，帶有洗刷不去的政治目的。”
明石點了點頭，沒有反駁。對於自己惟一的親屬重爍，他其實並沒有多大了解，就算重爍在演武學堂給他教授水文課和能源課，他也並沒有和那個匆匆來去的年輕學者說過多少話。或許是由於督學太素對明石格外照顧，明石總覺得那個鬱鬱不得志的表弟因此對自己更多了幾分疏遠。這種感覺讓明石煩悶，從內心深處來說，他對重爍多少懷著親近之情，特別是聽說鹿衝島的海堤最終沒有採納重爍的方案，明石不敢設想重爍如何面對這樣的打擊。
告別了鳳書，明石決定去找重爍談一談，哪怕是表示一下自己對他婚事的關心。他走到學堂外重爍的住處，發現重爍並不在屋內，憑經驗斷定重爍又上海堤去了——無論在鹿衝島還是冰魄島，重爍都堅持著他每日測量水文的習慣，幾乎是雷打不動。
乘坐升降籃登上冰魄島高高的海堤，明石快步走著尋找重爍的身影。不出意料地，他看見重爍呆呆地站在海堤上，望著遠方浩淼無際的海洋，然而那樣空洞悲傷的眼眸，卻與以往判若兩人。
“你怎麼了？”明石覺察有些不對勁，拍了拍重爍的肩頭。
重爍緩緩地回頭看了看搭在自己肩頭的手，順著那手臂終於看見了明石關切的臉。 “他們……”他吐出這兩個字，眼神驀地清明，不再多說什麼，轉身沿著海堤走開了。
明石想要追他，邁出一步又停下了。他順著重爍方才所望的方向眺望過去，什麼也沒有看到。於是明石使出躡雲之術，凌空沿著海面往遠處飛去，憑藉他十多年來苦練的眼力和耳力探聽附近的異動。果然，在一片翻湧的水波下，他看見了兩個交纏在水中的身影——那是兩個鮫人。
注意沒有讓自己的影子被水下的鮫人發現，明石偷偷降下高度，細細分辨水下交談的聲音。他的心跳得很急，因為他已經認出來，水下那兩個緊緊擁抱在一起的鮫人，一個是少師白河，另一個，則是即將成為重爍新娘的湄。
“要是永遠這樣就好了……”湄將臉埋在白河的肩頭，喃喃道，“白河，我真的不願意嫁給那個冰族人……”
“湄，我也沒有辦法。”白河伸手輕輕地撫摸著湄的長發，“思繽既然開口選了你，長老們自然不會拒絕。畢竟只憑藉鮫人的力量無法反抗空桑人，現在我們不能得罪冰族。”
“不用重複這個說辭了。”湄忽然從白河的懷裡掙脫出來，定定地看著面前戀人的臉，那是鮫人中少見的輪廓鮮明的臉型，充滿了男子的陽剛之氣，“是你向巫姑推薦我的吧……從長老們告訴我和親的目的起，我就猜到是你……”
“你知道了？”白河一顫，忽然伸手重新將湄攬入懷中，緊緊地箍住她不讓她逃離，“那你為什麼一直不說，為什麼不生氣，為什麼不打我罵我？”
“因為我知道你比我更辛苦……”湄的眼淚在水中凝成珍珠，緩緩下沉，“只要是你的理想，我都會為你去實現……”
“湄啊……”白河嘆息般地喚了一聲，伸手抹去她的淚珠，柔聲道，“冰族人壽命不過是我們的十分之一，很快那個重爍就會死去，我們還能夠在一起。就算他還活著，我們要偷偷相會諒那書呆子也發現不了。不過你要記住，冰族雖然與我們結盟，但彼此都互有提防，你日後嫁了重爍，憑你過目不忘的本領，便有機會探察他們的最新動向和軍械機密，以免日後兩族翻臉，我們沒有掣肘他們的力量……真是難為你了……”說著，他低下頭，向著湄殷紅的嘴唇吻了下去……
忽然，一股大力從天而降，揪住白河的頭髮，竟生生將他從海中提上了半空！湄尖叫一聲浮出水面，卻看到明石提著白河，從空中大步向冰魄島走去，任她在水中怎麼拼命追趕也無法趕上，只能眼睜睜地看著白河憤怒卻無奈地在半空扑騰著魚尾，揮舞著拳頭，卻每一次都被明石輕鬆地躲閃過去。
一直走到冰魄島的海堤上方，明石方才鬆開手，將白河重重地摜在大堤上。白河不像湄劈有雙腿，僅憑一條魚尾無法在陸地上行動自如，因此一得自由，驟然從口中噴出一股水柱，頃刻迷糊了明石的眼睛，他便努力往海中滾去。然而此刻明石滿腔怒火，哪裡能放他逃走，不顧雙眼被水柱擊打得一片昏眩，明石憑著直覺落下云頭，一腳踩住白河的後背，掄起拳頭就朝白河劈頭蓋腦地打了下去。
“卑賤的鮫人，騙了重爍，騙了巫姑，活該你們生生世世都做奴隸！”明石一邊罵，一邊對著白河拳打腳踢，心中滿是重爍空洞悲傷的眼神和思繽滿含期許的目光，下手又狠又快。白河無法站立，奮力的反抗都被失控的明石壓制下去，最後只能放棄掙扎，吐出口中的一顆牙齒冷笑道：“你打吧，打死了我，看你怎麼交代，空桑的雜種！”
明石最不能忍受旁人對自己的蔑視，何況在他二十多年的認識裡，鮫人向來都是最為卑賤的存在。他先前動手雖狠，卻顧忌著避開了對方的要害，此刻怒意更漲，抬起腳想也不想地朝白河胸口踹去。
“住手！”遠遠地傳來一聲大喝，然而盛怒中的明石無暇理會，一腳將白河踢得滾出老遠。當他還想接著踢打時，一條長鞭遊蛇般飛竄過來，卷住了他的腳踝。
多年警惕的生活早已培養了明石的敏捷，他順勢朝著長鞭飛來的方向傾身，另一隻腳巧妙一繞，不僅解了自己被長鞭拖倒之勢，還乘機將長鞭奪在了手中。然而等他看清前方被他奪鞭之人時，他心中一凜，趕緊跪倒下去：“見過巫姑。”
明石只恐自己奪鞭之舉惹得思繽不快，然而思繽卻一眼也沒有看他，只是走到白河身前，曼聲慰問。而領她前來的湄早已奔到白河身邊，一邊查看他的傷勢，一邊泣不成聲。
“巫姑，不要相信他們，這些鮫人都是騙子！”明石見思繽不理睬自己，反倒命人為白河請醫療傷，終於忍不住喊道。
眾人的靜默中，思繽這才像剛剛發現明石一般將眼光落在他身上。她原本柔和的目光在轉向明石的時候突然變得冰一般冷冽，開口凌厲地道：“將明石給我拿下！”
“巫姑，鮫人和親是假，想要竊取冰族的機密是真，你千萬不要受了他們的矇騙！”明石不敢掙扎，任憑思繽的從人將自己反擰了手臂綁起來，口中卻依然焦急地喊道。
“堵上他的嘴。”思繽不動聲色地吩咐了一聲，對著明石的臉上毫無溫度。等從人用布巾緊緊塞進明石口中，她才轉向躺臥在軟轎上的白河，禮貌地問：“白河少師，對這個冒犯了您的人，您想怎麼處置？”
“他是巫姑的手下，自然輪不到我來處罰。”白河破裂的嘴角微微上翹，顯出一個既謙遜又促狹的微笑，“鮫人命賤，就算我白挨一頓打好了。”
“冒犯您的人，自然會受到懲罰，一直到您消氣為止。”思繽見白河形容雖然狼狽，卻並未受到重創，微笑道，“不如您親自觀刑如何？”
見白河不言，顯然已是默許，思繽遂命人將明石綁到大堤旁操縱升降籃的巨大鐵架上。明石順從地配合著他們的動作，沒有任何反抗的行為，甚至連一點聲音都沒有發出。他只是從頭至尾地盯著巫姑的臉，看著她親自舉起長鞭，重重地抽在自己胸膛上。
思繽常年拓地征戰，一條長鞭雖不能稱為出神入化，卻也非尋常人可比。一鞭下去，明石只覺得自己的身體如被利刃撕裂一般，痛得他幾乎要咬到自己的舌頭。等到熬過那陣激痛，明石低下頭，看見自己的胸前衣衫已破出一道裂口，鮮紅的血緩緩從裂口中浸染而出。
巫姑，居然下了這般的重手。明石甫一閃過這個念頭，思繽的第二鞭、第三鞭已經接踵而至，每一鞭都撕碎了明石的衣衫，帶出一道血花。明石的牙齒緊緊咬住口中的布巾，頭顱不斷向後仰起，竭力壓制住自己的痛哼。偶爾對上白河冷銳的眼神，明石就覺得心口被重鎚敲擊，千萬種屈辱、憤怒、不甘和悲傷糾結起來，梗在他的胸臆中，讓他快要無法呼吸。
思繽不急不徐地揮動著長鞭，每一鞭都不曾留情，甚至明石體無完膚的慘狀也沒有讓她冷靜的眼睛有半絲游移。明石努力地看著她的臉，透過眼前陣陣湧出的黑翳，看見自己的一滴血濺在思繽雪白的臉頰上，而她卻恍然未覺。不知為什麼，這個發現讓明石無比悲傷，心頭一直梗住的塊壘向喉嚨口直湧上來，卻被口中的布巾堵住，血痕便緩緩地從布巾內蔓延開來。
見明石被打至吐血，頭也緩緩地垂落下去，圍觀眾人無不心中一凜。一直等到冷漠觀望的白河終於開口說了聲：“就這樣吧。”思繽方才停了手，轉身照顧著軟轎上的白河離開，留下一句冷淡的吩咐：“我們走了再放他下來。”
彷彿聽到了思繽的話語，原本一動不動的明石竟然掙扎著抬起頭來，視線中卻只有巫姑遠去的背影。他僵持著看了一會兒，眼中的光華慢慢淡去，終於垂下眼瞼，失去了知覺。
醒過來的時候，明石第一個看到的人是重爍。心頭微微失望之餘，明石努力把眼睛朝四方轉了轉，最終放棄地閉上了。
“巫姑正在參加十巫會議，制定分兵襲擊雲荒大陸的部署，要晚些時候才能來看你。”重爍彷彿知道了明石心中所想，開口道。
明石閉著眼睛沒有答話，直到感到身上的繃帶被輕輕解開，有人重新給自己的傷口抹上清涼止痛的藥膏，方才睜開眼看著專注上藥的重爍。
“這藥是太素督學親自給你配的，效果應該不錯。”重爍微笑道。他與太素向來關係冷淡，能開口稱讚對方的醫術，已是難得。
“你不用親自動手。”不知怎麼的，明石看到重爍一副了然淡定的模樣，心頭竟有些尷尬和惱怒。思繽是這樣，重爍也是這樣，枉費他一腔熱血為他們打抱不平，他們竟然都是一副事不關己的超然姿態。倒彷彿他們都是看穿世事的聰明人，冷眼看著他一個傻子犯渾充愣。
重爍頓了頓，臉上強作的微笑漸漸淡去，半晌低聲道：“不管怎樣，我還是謝謝你，表哥。”
“你……退婚吧。”看著那張俊秀的臉上難掩的痛苦神色，明石心軟下來，憐憫之情漸漸壓過惱怒，終於下定決心說出心頭縈繞的話，“何必為那樣的女人……”
他的話並沒有說完，然而意思已經再明顯不過。重爍白淨的臉騰地染上了窘迫的血色，艱難地喘息幾下，終於搖了搖頭：“這門婚事不會改變……巫姑答應我，只要娶了阿湄，我就能繼續自己的研究，不參加他們領導的軍械研製小組……”
“你不為冰族的自由而戰，反而想要研究什麼？”明石不解地瞪著重爍，不明白這個天才的表弟為什麼會有如此自私的想法，語氣中再度帶出憤怒來。
“我討厭戰爭。”重爍眼睛盯著床沿，避開明石凌厲的眼神，彷彿只有這樣才可以將他心中所想勇敢地說出來，“戰爭就像一頭永不饜足的怪獸，將老百姓的血肉統統吸食乾淨。可是冰族人已經太苦了啊。每年有多少人餓死凍死，有多少人處於餓死凍死的邊緣，十巫隱瞞不報，可我走過了那麼多島嶼，全都知道！這個時候，我認為我們不應急迫地對空桑人全面開戰，而是集中學者們的力量，研究怎樣改善族人的生活。像我現在，就致力於兩件事情：一是測繪出四海的水文圖，讓冰族人再不受潮汐颱風之苦，二是參與開採脂水的工程，解決冰族人多年短缺的燃料和能源——我怎麼能拋卻這些造福民生的事情去研製他們的戰爭機械！這場自不量力的戰爭，無異於是把冰族百姓往死路上逼啊……”
“夠了！”明石忍無可忍地打斷了重爍的話，“你怎麼知道我們沒有勝利的可能？一旦冰族人重返雲荒大陸，一切問題都可以解決，你所謂的那些研究成果就將一文不值！你沒有經歷過冰族人受到的奴役迫害，所以才在這裡侈談什麼'造福民生'！”
“我去過雲荒大陸，了解空桑人的法術，所以才反對這場為時過早的戰爭，可惜你們都不信我，從來就沒有人信我。”重爍苦笑了兩聲，將繃帶重新給明石裹好，收拾藥箱準備離開。明石想要叫住他，卻訕訕地不知該怎麼開口。
重爍走了兩步，又回過頭道：“另外還有一件事——我的婚禮將在後天舉行，巫姑說讓你安心養傷，就不用去參加了。”
“你……你真的要舉行那個該死的婚禮？”提到此事明石更是一陣怒氣上湧，“那對姦夫淫婦可沒安什麼好心！”
“請你不要罵阿湄，這件事，應該算是我對不住她。”重爍的聲音忽然啞下去，提著藥箱匆匆忙忙地離開了。
明石看著他的背影，怔住了。他忽然想起了昔日大堤上重爍望向湄的神情，那麼熟悉，彷彿就像自己望向巫姑思繽那樣，戀慕而絕望。
明石到底沒有去參加重爍的婚禮，在那個連照顧他的人都跑出去看熱鬧的晚上，明石獨自躺在床上，靜靜地聽著遠處傳來的嬉笑和喧鬧，甚至連眼睛都依舊闔起。
“阿卡西。”熟悉的暱稱忽然響起，讓明石一震，竟然捨不得睜開眼睛，生怕發現這個聲音只是自己夢中的錯覺。
“還在生我的氣麼？”那個聲音繼續說著，帶著微微的笑意，越來越近，顯然來人已經坐在了床沿上。
“我不會生巫姑的氣。”明石下意識地回答了，睜眼果然看見思繽坐在自己身邊，於是不爭氣地紅了眼眶——他原本以為，巫姑是再也不會來見他了。
“人老了，太熱鬧反而吵得頭疼，就過來看看你。”思繽微笑著，彷彿忘卻了她這些日子對明石的冷落，“傷怎麼樣了？”
“還好。”明石看著思繽雪白的臉頰，強迫自己轉過眼去。
“我不會為自己的行為道歉，因為我相信你能明白。”思繽彷彿看穿了明石內心的掙扎，平靜地說著，“下個月冰鮫盟軍就會同時對雲荒多個沿海城市發動突襲，而白河，將是我們未來勝利的關鍵性人物。”
“明石知錯了，願意將功贖罪！”明石激動之下，猛地坐直，全身的肌肉都繃緊起來。
“我來就是要你答應一件事。”思繽伸手輕輕拍了拍明石的肩膀，讓他重新躺倒在枕頭上，“答應我，安心留在冰魄島的演武學堂學習，完成你為期五年的學業，不准想什麼行軍打仗的事情。”
“巫姑，讓我去吧！我保證再不和鮫人作對……”明石大急，想要掙脫思繽的壓制重新坐起來，竟一時無法如願。
“冰族人不缺乏滿腔熱血的勇士，而缺乏有膽有識的將軍。”思繽意味深長地看著明石，直到他的情緒平靜下來，才緩緩吐出後面的話，“以前那樣用你，已經讓我後悔了。讓你去演武學堂，才是我對你真正的尊重。”
“我答應……”思繽最後的“尊重”兩個字忽然讓明石一陣哽咽，那是他在二十六年的人生里從未體會的感動。此刻思繽的目光，已經無限接近他的夢想：那深如海水的藍色眸子，裡面清清楚楚地只盛著他一個人的影子。他就像一枚無根的蒲公英種子，在天地間孤獨地飄蕩，直到為了鏡湖波光中的一抹溫暖，而甘心沉溺在倒映出那人眼神的湖水里，再也無法自拔。
明石果然履行了對思繽的承諾，五年間他幾乎從未離開過冰魄島，用他駭人的勤奮來彌補貽誤的年少歲月，日益從一個僅憑匹夫之勇的野小子成長為冰族合格的軍事將領。
這五年間，雖然頻繁地發生冰族侵襲雲荒港口搶奪物資的戰役，其中也不乏雙方增兵上萬人的大戰，但在整個蒼平王朝清越年代，比起今後的動盪，仍然算是平安盛世的延續。惟一值得一提的，乃是原交城總督玄林，在被走馬燈一般調任各個開戰地區軍職之後，最終被煩惱的彥照皇帝一道旨意斥責為“糜費良多，非但一事無成，反生出許多事端”，貶謫到遙遠的西荒伊密城擔任驛丞。
玄林的罷黜，使得伽藍帝都一幫官僚們額手稱慶，他們紛紛指摘若非玄林早年在交城海禁苛刻，斷不會引起沿海民眾暗中勾結冰族，讓朝廷損失慘重，顏面盡失。他們以為只要罷黜了玄林，廢除他增補的禁海法令，暗地准許與冰族通商，就可以安撫冰族之心。可是他們想不到的是，冰族這幾年的侵襲無非是一場大戰的序幕，幕布後隱藏的才是對空桑人真正的考驗。