第24章 女士，您的默認設置是什麼？

我的蘋果電腦瞪著我，好像在問：“知道要寫點什麼了嗎？”我想就人類的起源再寫點什麼，可要怎麼寫呢？一個小小的寫作障礙讓我的手指停在了鍵盤上，可我還是想在屏幕上變出些什麼來。什麼呢？蘋果電腦耐心地等待著，我盯著屏幕，玩著電腦裡的一些軟件，其中有個叫時間機器的，很有意思。我先來給那些非蘋果迷們解釋一下吧。時間機器是一個軟件，通過它，你可以讓電腦回到過去，所有曾經在屏幕上出現過的文檔、程序、照片等，都能找回來。倒回去的時間可以是幾小時、幾天、幾週或者幾個月前，隨你挑。藉此，蘋果為我們創造了一個未來環境，讓我們在星系中徘徊。還真挺好玩的，不過會分散工作的注意力。對了，我的寫作障礙！讓我來好好想想吧。

試想，倘若人類也有一架時間機器，能把從前的狀態都找回來，不是幾個月，而是幾千幾萬年前的。如果蘋果公司能在人體內植入這種系統，那麼，飛翔於星系中將進化扭轉調頭，便成了可能。五十萬年前的人看起來會是什麼樣的呢？借助考古學家發現的化石，我們對頭骨的結構已經有了非常清楚的了解。 人體骨架的其他部位也一樣。如果在文明出現之前，有個攝影師拍下了一張人類的照片，看上去會是什麼樣的呢？這當然是個科幻性質的問題，不過卻出現在了我的思緒中。事實上，我們確實有這麼個時間機器，但不屬於蘋果公司，而是化石和DNA，也就是人類的基因。那些數據資料對我們的過去可謂瞭如指掌，信息量大到就快形成一張五十萬年前人類的照片了。那我們就拿出那張照片，將其放大。瞧，照片上是個赤裸的黑人，那人一頭捲髮，胳膊和腿都很長。而我又是怎麼知道的呢？

在《長胸毛的女人》那個故事裡，我就已經討論過人類赤裸無毛的特性，並提出了幼態持續這個概念，需要注意的是，沒有一個就此現像做出的解釋是完美無缺的。其中的一個解釋和涼快有關，我們就這點來好好想想吧。 現代考古學家大力借助基因研究學，不斷細化人類進化的重建過程。由此我們得知，在很久很久以前，人還不會說話的時候，非洲的氣候發生了巨大的變化，變得越來越乾旱，雨林也不停地消失。就這樣，稀樹草原持續擴張，食物和水不再像森林裡那麼豐富、隨處可見，而是分佈在距離很遠的地方。想要吃飽喝足的人，要走很遠的路。在熱帶非洲，太陽炙烤著大地，由此出現了一個新問題：要想辦法涼快起來，而不是讓自己越來越熱。 涼快對大腦來說尤其重要，因為大腦對高溫非常敏感，這也是發高燒很危險的原因之一。高溫帶來的危險正是我們祖先褪去體毛的原因。這當然不是在一天之內發生的，跟吃完早飯九點鐘上班時把衣服脫下來掛在衣架上可不是一回事，體毛的褪去經歷了幾千年，是一個非常緩慢的過程。這到底是怎麼發生的呢？跟如今我們的頭髮似的，那時候每個人的體毛厚度不同。有的人毛多，有的人則較少。自然選擇相中了那些毛髮較少的人——也許應該說是類人或者原始人。這些人的身體降溫較快，在烈日下能走很長的路。體毛在自然選擇中變少，慢慢地、一點一點地褪去，持續了好多年，直到如今僅剩的一些毛髮。要是大猩猩看見了，準會笑死的，你還好意思說這是體毛嗎？

那長滿體毛到底為什麼是個問題呢？在炎熱的地區不是有很多動物都長著厚厚的體毛嗎？為什麼我們的祖先就覺得光著身子有好處呢？秘密就在汗腺裡。汗腺分為三種，分別是皮脂腺、大汗腺和小汗腺。皮脂腺和大汗腺會分泌出油脂，與毛髮相連，廣泛分佈於體毛中。而小汗腺則脫離了毛髮，分佈於皮膚上，會分泌出液體，也就是我們熟悉的汗水。比起另外兩種汗腺，小汗腺有著不可想像的好處，能夠大幅降低人體的溫度。分泌出的汗水相對油脂而言，能迅速揮發掉，這樣體溫也就跟著降了下來。那些長有體毛的動物就沒有這項完美的機制。你見過狗熱到不行時的模樣嗎？它們會伸出舌頭，以此來降溫，因為它們的汗腺不具備人類汗腺的功能。所以，體毛這才被掛到衣架上，被運作良好的汗腺取代了。這種變化發生的時間約為一百六十萬年前，也就是直立人時期，有人把這個時期的非洲人叫作匠人。

倘若我們赤裸地站在鏡子前，看到的則是個皮膚紅紅的生物。可時間機器裡的那張照片上不是個黑人嗎？沒錯，這也解釋得通。體毛的消失對控制體溫的確有好處，可又給人類帶來了一個新問題，那就是陽光不斷射向人類時，紫外線帶來的災難性影響。對皮膚裡的DNA來說，那些射線是非常危險的，可能會導致某種細胞的滋生，使人們患上癌症。這也是您最好不要去做日光浴的原因。所以說，在人體褪毛後，要通過其他方法來阻擋那些紫外線，而這個方法就叫“黑色素”，是皮膚裡產生的一種深色色素。您可能會說，在日光浴中也一樣。沒錯，那正是表明您的身體處於危險狀況的一種信號。如果您自己不關心，皮膚就會試圖進行自我保護。 就黑色素的保護這個問題而言，直立人不用躺到太陽底下去，因為自然選擇給予了他們必需的基因，使他們的皮膚永遠都是黑色的。體毛在進化中一點點褪去的同時，皮膚也在漸漸變黑。為了抵禦紫外線，基因在他們剛出生時就給了他們黑色的皮膚。這些基因就扮演了時間機器的角色，在經過必要的分析後，能告訴我們這一切是什麼時候發生的。不過還是先別去想這項科技了。不管曬不曬太陽，黑皮膚總會出現，所以才有了照片上的那個黑人。

時間機器照片上的那個人手腳都很長，這首先跟奔跑有關，可以使人們跑起來更快更輕鬆；同時也跟體溫的下降有關。身高越高，相對身體的體積而言，表面積就越大。這可以通過計算球的面積和體積的公式來說明。 倘若分別增加面積和體積；當一個球變大時，體積上升的量會比面積大。如果人的手腳都變長，而不是又短又胖的話，那麼相對而言，面積增加的幅度就較大，隨之變多的還有汗腺，這樣一來，一個有效的降溫體系便出現了。如今住在寒冷地區的人——比如愛斯基摩人——趨勢則剛好相反。為了減少體溫的降低，他們的手腳都會短一些。為了確定這種進化確實發生過，這次我們不用再去翻閱基因文獻，通過研究我們祖先的骨骼，就可以解決這個問題。那個時期遺留下來了大量的化石，可以用來精確地重組我們祖先的身體結構。

接下來還有捲發的問題。我承認，這張照片拍得不怎麼清晰（我們現在不是在談蘋果電腦，您還記得吧？）。我們的祖先擁有捲發的可能性很大，不過在這裡，就沒有如化石那樣有力的證據了。我的推斷是這樣的：人類的毛髮並沒有徹底褪去，在陰部和腋下還有殘存，這應該跟散佈愛的信號有關，不過這不是現在要討論的話題。另外，人的腦袋上也留下了較多毛髮。自然選擇讓人類頭顱上的那簇毛髮留了下來，並不是因為禿頭破壞了審美標準，才把頭髮當作禮物送給人類的，而是因為頭髮可以有效地阻擋陽光。可別忘了，人類更古老的祖先——南方古猿——靠兩條腿直立行走了至少四百萬年，腦袋飽受日照，而那腦袋裡裝的正是脆弱的大腦。毛髮的褪去確實有益於降低體溫，對頭頂卻有害無利。就這樣，頭皮被保留了下來，裡面滿是分泌油脂的汗腺，我剛才已經介紹過，這會形成一個日光隔離層，就像一個氣袋，不過，是用來抵擋陽光的。在這種情況下，捲髮更加有益，因為那些小捲捲能夠儲藏更多的空氣。

時至今日，進化仍傾心於這個有效的系統，所以可想而知，那些身體赤裸、皮膚黝黑的祖先們，頭髮也應該是捲捲的。不過我們並不能百分之百確定，這點還得誠實面對。 我的電腦裡不僅有個時間機器，還有無數的設置，可以根據個人愛好隨心所欲地更改。而且軟件設計師們想得那麼周到，給我們留下了返回默認設置的可能，在電腦術語中叫作還原，也就是恢復出廠設置。我想著想著，就萌生了這麼個想法，將人類回歸到默認設置，讓進化自娛自樂的那些小把戲全都調頭。我只要點一下“恢復出廠設置”，然後呢，之前說的那些照片就全都出現了。在默認設置中，人類的皮膚是黑色的。咦？這是不是非洲人的同胞呢？這張照片難道表明，來自蘇丹、埃塞俄比亞或者加納的黑人都是人類的默認設置？沒錯，人類的皮膚原本就是黑色的。了解這一點很有趣，不過對於那些種族歧視者來說就成了個問題。在他們看來，黑人屬於低等人，而白人則高人一等。要讓他們了解，從本質來看，他們自己在默認設置裡也是個黑人，恐怕也太沉重了。後期的進化為他們改變了顏色，不過那是另一個故事了。對有些人來說，達爾文主義真的很討厭。

我想夠了，是時候寫點什麼了，比如：歐洲人的皮膚為什麼是白色的，頭髮又為什麼不捲呢？還是讓我再好好想一會兒吧。