社會是由無數的圈子組成的。所謂圈子，就是一些利益團體。除了圈子，還有一些中間派，他們不屬於任何圈子，卻是各個圈子都競相爭取的對象。比如美國總統競選，民主黨和共和黨候選人，各自都有自己的忠誠支持者，但也有一部分人，是持觀望態度的，這部分人就是中間派，他們這一票最後投給誰並不確定，所以候選人會到處演說，以爭取他們的支持。中間派的最後導向，直接關係到選舉的成敗。
人才也是一樣，除了上面所說的始終如一和順勢而為兩種類型的人才外，還有一種，就是中間派人才。這類人對上司不會忠心耿耿，他們往往以自我為中心，誰對自己有利他們就跟著誰，誰重視自己他們就為誰效力。
楚漢戰爭期間，也出現過幾個這樣的中間派，最後都被劉邦爭取過去，在戰勝項羽的過程中起到了很關鍵的作用。
中間派也分幾種情況：有原屬於其中一方，後來又有了活思想的，比如黥布；有持觀望態度、舉棋不定的，比如彭越；還有朝三暮四、搖擺不定的，比如魏豹。我們來看看劉邦和項羽對這幾類人的不同態度。
〔反戈一擊的黥布〕
黥布這個人和韓信、陳平不一樣，他很受項羽重用，是項羽麾下的一員猛將，然而他最後卻被劉邦成功策反，成為項羽滅亡的一個關鍵所在。
有本事的人，都是講條件的人，他們需要得到認可，需要得到實惠，沒有哪一個人會真正做到無私奉獻。黥布對項羽有意見，應該是從項羽的分封開始的。黥布被封為九江王，按說也不錯，因為跟隨項羽的楚人，除了他，被封的也只有河南王申陽。但人都是這樣，你覺得你對他很公平、很不錯了，他卻不一定認可。黥布即是如此。這取決於幾個關鍵的因素。
一、黥布資格老。黥布原名英布。小時候有人給他算命，說他“當刑而王”，既是說他受刑後才能轉運，而且能成王。後來英布果然因為觸犯秦法而被處以黥刑，就是在臉上刺字，這個情形在裡經常見到，故而人們又習慣稱其為黥布。黥布最早做盜賊，後來投奔了項梁，項梁立了楚懷王后，自號為武信君，封黥佈為當陽君。可見黥布當時的地位是很高的，和項梁差不多。
二、黥布戰功多。跟項梁時，在打敗景駒、秦嘉的戰役中，“布常冠軍”，勇猛異常。黥布後來跟隨項羽，也曾立下赫赫戰功。項羽打敗章邯，靠的是破釜沉舟一役，破釜沉舟之前，項羽“使布先渡河擊秦”，讓黥布做先鋒，先過河打前站。黥布過河後多次打敗秦軍，有了個好開頭，項羽這才破釜沉舟，組織全面進攻。
三、黥布威望高。項羽大敗章邯，諸侯甘願歸於麾下，其中一個很重要的原因，就是“以布數以少敗眾也”。黥布多次以少勝多，令人嘆服。可見黥佈在諸侯中的威望之高。
項羽也很信得過黥布，一直把他當作自己的親信。在新安坑殺秦軍的二十萬降卒時，項羽拿不定主意，找兩個手下商量，其中就有黥布（另一個是蒲將軍）。項羽入函谷關，遇劉邦兵把守，於是命令黥布武力衝關，後來一路到咸陽，黥布“常為軍鋒”，都是一馬當先沖在前頭。最突出的一件事，就是項羽尊奉懷王熊心為義帝后，準備將義帝遷到長沙，後來還是不放心，決定在半道上除掉他，於是“陰令九江王布等行擊之”。這麼機密而重要的事情讓黥布去辦，可見黥布是項羽信得過而且很放心的人。
人總是會高估自己的作用，沒做出什麼成績都還要往身上攬些成績，何況黥布確實有著驕人的成績。加上他感覺項羽對他不錯，期望值也就會越高，結果項羽僅僅給了他個九江王，大大低於他心中的底線。比如他覺得九江王的地位不算高，地盤不算大，地域相對偏僻、貧瘠，具體為什麼就不清楚了，總之他很不高興，內心對項羽也產生了一定的抵觸情緒，並很快通過行動表現出來。以前的黥布，唯項羽馬首是瞻。當王之後，便對項羽的命令執行得不那麼徹底了。
項羽攻打齊王田榮，遇到阻力，要求黥佈出兵增援，黥布“稱病不往”，僅僅“遣將將數千人行”，也就是意思一下。劉邦進攻彭城，黥布“又稱病不佐楚”，事關楚國生死存亡，黥布仍舊按兵不動，表現得十分冷漠，也無怪乎項羽“由此怨布”，對黥布的行為很是生氣。
項羽只看到了黥布不積極的表象，絕然不會想到深層次的原因。作為領導，項羽只是按照自己的想法，力求做到公平、公正，這是責任所在。他封黥佈為九江王，可能有兩個原因：一是出於公心，因為黥布是親信，所以反而低調處理；二是將黥布放在九江，挨著自己的封地，也體現了一種信任。項羽根本沒考慮九江這地方好不好，實惠不實惠，黥佈滿意不滿意。
人和人之間最悲哀的事情，莫過於你百分之百地信任他、對他好，他卻還覺得你對他不公平。黥布和項羽之間即是如此。黥布早就對項羽不滿意了，而項羽還覺得對黥布不錯，怪他不執行命令。項羽對黥布信任有加，其實黥布已然起了異心。義帝被殺，這事做得應該很機密，結果連新城的三老董公都知道了，還將這事告訴給了劉邦，讓劉邦找到了新的討伐項羽的理由。董公聽說義帝被殺的事件可以理解，但還知道項羽指使的細節，這就很蹊蹺了，有人故意洩密也未可知。二人思想產生如此大的偏差，出現矛盾是遲早的事。
有了這個裂痕，就給了劉邦以可乘之機。劉邦兵敗彭城，一路驚魂，逃到下邑後，方才靜下心來思考到底發生了什麼。劉邦這次進攻彭城異常順利，完全沒想到結局會如此之慘，否則他便不會在彭城載歌載舞、喝酒吃肉地慶祝了。本來勢在必得的事，結果弄了個雞飛蛋打，劉邦很窩火，很不甘心，很想報這一箭之仇。這時張良向劉邦提到了黥布。
劉邦問張良：“吾欲捐關以東等棄之，誰可與共功者？”我想把函谷關以東的地方拿出來作為封賞，你看給誰合適，能讓他和我一起聯手，滅了項羽呢？劉邦這下面子失大了，諸侯聯軍五十六萬，結果卻被項羽的三萬人馬給衝了個稀巴爛，於是決心痛下血本。不過他這個血本本就是鏡子裡的事，你不拿出來，也得讓項羽奪回去，不能說劉邦有多大方。後來楚漢戰爭進入尾聲時，劉邦讓韓信、彭越對項羽實施最後的合圍，二人不聽，最後不得不拿出封地作為獎賞。可見不到萬不得已，劉邦也是個鐵公雞。這次是實在沒辦法了。
張良給他提了三個人：黥布、彭越、韓信。並說“九江王黥布，楚梟將，與項王有郄”，明確指出，黥布是一員悍將，而且現在和項羽之間有矛盾，是個好機會，可以利用一下。於是劉邦開會，問眾人：“孰能為我使淮南，令之發兵倍楚，留項王於（於）齊數月，我之取天下可以百全。”淮南指的就是封在淮南一地的九江王黥布。說誰能去趟淮南把黥布給我爭取過來，讓他反項羽，把項羽繼續困在齊地幾個月，我獲取天下就萬無一失了。
劉邦的侍從隨何於是自告奮勇，帶著二十幾個人前往淮南說服黥布。隨何說服黥布，也不是很順利。黥布雖然對項羽有意見，畢竟還是受過項羽恩惠的，有矛盾也屬於內部的矛盾。而投靠劉邦，就是性質問題了，還牽扯到人性和道德，很不好決斷。而且當時劉邦剛剛敗北，形勢處於不利的地位，單從利益上講，一切也都是未知數。劉邦手下不乏伶牙俐齒的說客，而且屢立奇功，不能不說是一種特殊的人才。比如審食其，後來居然靠著三寸不爛之舌說服齊國歸順，其能量可見一斑（當然這事後來讓韓信給攪黃了，審食其為此還賠上了一條老命，不過這純屬意外，不是人家沒本事）。這隨何也不是吃素的，通過一番鬥智斗勇，最終讓黥布反戈。
隨何採取了以下幾個步驟：
一是攻心，讓黥布召見。隨何到了淮南，黥布三天沒召見他（可見黥布對這事確實猶豫），但也沒有過分冷落，派太宰每天好吃好喝招呼他們。見不到黥布，你有什麼本事也使不出來。於是隨何便採取攻心戰，對太宰說：大王三天不見我，肯定覺得我們現在處於下風，不過聽聽意見也無妨，我說得對，你們就听，覺得不對，可以把我們拉出去斬了，這樣對楚國那邊也有個交代，何樂而不為呢？既然一點壞處沒有，又給黥布留了一個懸念，於是黥布便召見了他。
二是鎖喉，抓住黥布的要害。黥布聽命於項羽，卻兩次失職，先是項羽攻打齊地，向黥布徵兵，黥布“稱病不往”；隨後劉邦攻入彭城，黥布“垂拱而觀其孰勝”，未派一兵一卒，作壁上觀。隨何把這兩件事一擺，便點到了黥布的死穴。項羽眼裡是揉不進沙子的，對這種行為絕不能容忍。言外之意，項羽絕饒不了他，還不如趁早想出路。
三是利誘，讓黥布看到好處。黥布不支持項羽，是對項羽有看法，但這並不等於就傾向於劉邦。如果沒有相當的好處，黥布是不會冒此風險的。所以隨何又說：“大王提劍而歸漢，漢王必裂地而封大王，又況淮南。”你歸順了漢王，漢王一定會封賞土地，到時候就不僅限於小小的淮南了（這本就是劉邦的許諾）。用封地的誘惑燙了黥布一下。
四是釜底抽薪，切斷黥布的退路。黥布動了心，“陰許畔（叛）楚與漢，未敢洩也”，與隨何悄悄達成君子協定，但依舊持觀望態度。隨何對這個結果自然不滿意，因為這只能說明黥布有反楚聯漢的意向，並無實質的行動。如果劉邦佔上風，他可以歸漢，如果劉邦失利，他還可以選擇支持項羽。一切都還在鏡子裡。於是隨何來了個釜底抽薪。當時項羽也派使者過來，讓黥佈出兵相助，隨何直闖進去，對楚國使者說：“九江王已歸漢，楚何以得發兵？”黥布已經投降我們了，怎麼還會發兵救楚呢？隨何這招事出突然，黥布始料不及，所以一下子驚呆了。但事已至此，也沒有退路了，於是黥布殺了楚國使者，正式宣布起兵反楚。
這次項羽對黥布徹底失望了，之前雖然對黥布也有看法，但當時“北憂齊、趙，西患漢”，形勢不容樂觀，加上對黥布才能的欣賞，所以並沒採取什麼措施，只是派使者不停地過來傳命催促。黥布正式反水，項羽也不客氣了，於是派大將龍且帶兵討伐黥布，徹底將黥布推向了劉邦那邊。
〔有奶便是娘的彭越〕
彭越是對楚漢戰爭的勝負起了關鍵作用的一個人，要是沒有彭越，劉邦在滎陽拉鋸戰中，便不會支撐那麼久，甚至不會有後來反敗為勝的機會。項羽與劉邦在前線對峙，彭越則繞道項羽的后防線上打游擊，截斷項羽的糧草供給，讓項羽顧頭難顧尾，最終為劉邦爭取了時間。彭越的功勞可謂大矣。
彭越本是個草寇，他最初誰也不想跟。陳勝、項梁起事，天下豪傑四起，風起雲湧，有人對彭越說：“諸豪桀相立畔秦，仲可以來，亦效之。”讓彭越也趕緊行動起來，加入反秦隊伍，彭越說：“兩龍方鬥，且待之。”意思是，勝負還不知怎樣，看看再說，不急。作壁上觀的人，心裡都有個小九九，他的這種態度也多次體現在楚漢戰爭期間。
彭越最初與反秦義軍發生聯繫，始於劉邦。劉邦西進關中時，攻打昌邑，遇見了彭越，彭越於是幫劉邦一起攻打昌邑，但沒有打下來，劉邦向西退卻，二人也就此分手。彭越帶著他的人，又收了些魏國的散兵，繼續當他的草寇去了。
由此可見，彭越是個喜歡獨來獨往、樂得逍遙自在的人。他並不想依附誰，或者說，在他覺得沒完全的把握時，他不會依附誰。他幫劉邦，也許是覺得劉邦有實力，可以依靠，結果卻並不理想，所以也就繼續選擇觀望了。
其實彭越後來有想跟項羽的意思，因為項羽自立為西楚霸王，號令天下，莫敢不從，已是實際意義上的老大了。結果項羽在分封諸侯時，沒有封彭越，這讓彭越心裡很不爽。這事其實怪不得項羽：一則，你彭越自己覺得做個盜首了不起，項羽未必會拿你當根蔥；二則，項羽本就是論功行賞的，你彭越沒有戰功，自然沒法封侯。
但人才都是有個性的，也是有自尊心的，項羽不拿彭越當回事兒，就是對他最大的侮辱。如此，彭越對項羽就有了意見，於是率領“萬馀（餘）人毋所屬”，不聽項羽的，還當他的草頭王。這也是後來楚漢戰爭時，彭越傾向於劉邦的一個重要原因。
項羽看不上，不等於別人看不上。彭越在項羽眼裡不算什麼，但畢竟也是一股勢力，有著自己獨立的一票人馬，自然會有人打他的主意。彭越第一次嚐到甜頭，是田榮給的。田榮沒有被項羽封王，於是自立為齊王，平定了三齊之地，公開與項羽作對。為了增強實力，田榮想到了彭越，於是“使人賜彭越將軍印”，封彭越為將軍，自此，彭越在名義上算是脫離了草寇的頭銜。項羽派蕭公角攻打彭越，結果反被彭越打敗。彭越這人打仗還是有兩下子的，草寇當慣了，作戰比較靈活，打得過就打，打不過就跑，反正也不想安下心來搞什麼建設。
漢王二年春（公元前205年），劉邦和諸侯聯軍揮師伐楚，聲勢浩大，勢在必得。彭越似乎看到了“兩龍相鬥”的勝敗結果，於是在外黃“將其兵三萬馀人歸漢”，算是正式歸屬在劉邦麾下。不過這時劉邦也沒發現彭越的過人之處，因為彭越是魏國人，想擁立魏國的後人，劉邦沒答應，說魏國現在有君主，那西魏王魏豹不就是現成的嗎？於是讓彭越當了魏國的相國，還領著他的人馬，讓他去攻打梁地。
儘管沒有達到目的，彭越還是很感激劉邦的，畢竟他現在徹底完成了從草寇到政府軍的轉變，而且還成了魏國的高官。所以在劉邦兵敗彭城後，彭越也沒有離開劉邦，而是“將其兵北居河上”，將人馬拉到黃河沿線，打游擊對付項羽，並切斷項羽的糧草供給，不斷騷擾著項羽的后防。彭越這招很厲害。一來，他讓項羽有了後顧之憂，放緩了進攻劉邦的速度，後來因為糧草供應不濟，項羽還一度陷入焦頭爛額的境地；二來，也讓劉邦獲得了喘息的機會，為劉邦實施反撲創造了條件。成皋對峙時，彭越一舉攻下睢陽、外黃等十七座城池，徹底截斷項羽的后防線，迫使項羽親自帶兵回防，也因此丟掉了成皋。漢五年秋（公元前202年），項羽南走陽夏，彭越又攻下昌邑等二十餘座城池，得到許多糧草，解了劉邦的燃眉之急。
儘管彭越積極配合劉邦作戰，但也並非完全死心塌地，他打游擊也好，給劉邦提供糧食也好，其實也是在撈取政治資本，因為駐守滎陽的魏豹被周苛等人殺死後，魏國的掌門人便出現了空缺，彭越想當魏王。但劉邦沒有意識到這一點，所以彭越在後來的行動中便不積極了。
鴻溝議和後，項羽回軍彭城，劉邦隨後撕毀合約，追擊項羽，命韓信、彭越對項羽實施合圍。韓信、彭越均未動。彭越回复說：“魏地初定，尚畏楚，未可去。”我這剛穩定下來，將士們還心有餘悸，去不了。沒有發兵相助。結果劉邦又在固陵被項羽打敗。
劉邦很納悶，問張良：“諸侯兵不從，為之奈何？”這幫人怎麼都不聽話了？張良說，因為他們看到項羽馬上要敗了，到了你該給封賞的時候了。彭越平定梁地，功勞甚大，當初封他為魏相，是因為魏豹還在，現在魏豹死了，彭越自然想當魏王，你只要答應他，勝了楚國，“睢陽以北至穀城，皆以王彭相國”就行了。劉邦依計，彭越果然出兵。
彭越是個有奶便是娘的人，張良把這點看得很透，所以他才會向劉邦那樣建議。而劉邦也能根據彭越的需要，盡量地滿足他，讓這個悠忽不定的中間派始終為己所用，這便是劉邦的高明之處。
〔左右搖擺的魏豹〕
魏豹是魏國的公子。陳勝起事後，派魏人周市平定了魏地，人們想擁護週市為魏王，週市不當，想立一個魏國的後人，於是迎立了魏豹的哥哥魏咎為魏王。章邯打敗陳勝後，又圍攻魏地，魏咎自殺，魏豹則逃到了楚地。楚懷王於是撥給魏豹幾千人馬，讓他重新收復魏地。由於項羽大破章邯，牽制住了秦軍主力，魏豹也就順利收復了魏地，被立為魏王。後來魏豹隨項羽入關。項羽大封諸侯時，將魏豹封於河東，定都平陽，稱西魏王。
從魏豹隨項羽入關，以及後來項羽將他封於河東這兩點來看，魏豹是聽命於項羽的。但是劉邦還定三秦後，又東伐楚國，到達臨晉（今陝西省大荔縣）一地時，魏豹見劉邦來勢洶洶，便舉國投靠了劉邦，而後跟隨劉邦一起東進彭城。劉邦彭城兵敗後，退守滎陽，魏豹見勢不妙，便請求“歸視親病”，請事假回家。等魏豹回到封地後，即刻“絕河津畔（叛）漢”，毫不猶豫地舉起反漢大旗，又重新倒向了項羽這邊。
魏豹反水，劉邦正被項羽所困，自顧不暇，於是讓酈食其去說服魏豹，並許願：你要能說服他，我封你為萬戶侯。酈食其大受鼓舞，滿懷信心上路，結果這次卻栽了面子，魏豹根本不買他的賬，說：“今漢王慢而侮人，罵詈諸侯群臣如罵奴耳，非有上下禮節也，吾不忍復見也。”說劉邦這人太愛罵街，且罵起來不管不顧，在他嘴裡，我們就是豬狗不如的奴才，一點也不懂禮貌，我受夠了。這些毛病劉邦一直都有，這只不過是魏豹的一個說辭罷了，要不是見劉邦不行了，他還會毫無怨言地繼續受著的。
劉邦見說不下來，這才派韓信平了河東，然後把魏豹帶回了滎陽。劉邦對魏豹還不錯，讓他做滎陽的郡主，駐守滎陽。從劉邦不殺魏豹、還繼續任用他這一點看，劉邦這人考慮問題確實比較周全。因為魏國雖滅，魏豹的威信尚在，魏地好多人還是支持魏豹的，有魏豹在，這些人就不會投奔項羽。
後來魏豹被殺，也和劉邦沒有關係，而是滎陽的另外兩位守將周苛、樅公所為。項羽圍攻滎陽，這倆人看魏豹不順眼，商量說：“反國之王，難與守城。”這人反复無常，跟他在一塊兒守城後怕，說不定哪天就把咱們給賣了。為了安全起見，“乃共殺魏豹”。
可以看出，魏豹和彭越一樣，也是有自己的活思想的。所不同的是：彭越看的是利益，魏豹看的是風向。所以彭越一直受利於劉邦，也就一直為劉邦出力。魏豹則會根據戰事的進展，選擇自己的歸屬方向，左搖右擺不定。魏豹後來並不想跟著劉邦了，只是被韓信打敗，不得已才又回到了劉邦陣營。這也是後來週苛殺掉魏豹的原因。
通過對以上幾類人才的分析，我們就會發現以下四個問題：
一是項羽和劉邦身邊都不乏忠心耿耿、從一而終的人才。
二是最初投靠項羽的人才比劉邦多，而最後劉邦的人才卻比項羽多。
三是在項羽這邊不是人才的人，到了劉邦那邊就成了人才。
四是中間派人才都被劉邦拉攏了過去。
其中最關鍵是第三點：在項羽這邊不是人才的人，到了劉邦那邊就成了人才。這個很有意思，也很值得深思。比如韓信和陳平，他們都是人才，而且是出類拔萃的人才，這點沒人懷疑。但他們並不是因為跟了劉邦才成為人才的，而是自始至終都是人才，在項羽手下混事時也不例外。那為什麼他們在項羽處表現得平庸，而在劉邦處卻出手不凡呢？前後差異如此之大，只能說明一個問題：劉邦在用人方面確實比項羽強。