燕太子丹孤注一擲密使荊軻對秦王歷史性的失敗一刺，徹底惹惱了秦始皇，一邊增派軍隊攻趙，一邊命大將王翦伐燕。在燕都薊城告破、燕王姬喜、太子姬丹退守遼東郡，而秦始皇堅決不放過他們，派了優秀青年將領李信乘勝追擊，隻數千秦軍，打垮了數万燕軍。燕王被迫殺太子丹，向秦國講和。但是晚了，五年後，名存實亡的燕國被徹底摧毀。
而這個時候，王翦已經稱病告老還鄉了。
王翦是頻陽東鄉（今陝西省富平縣東北）人，與白起、廉頗、李牧並稱戰國四大名將。這時白起、廉頗、李牧都悲壯而去早已作古，而在秦國，在其他六國，現在還有誰呢？老一輩的，大概就剩下他這一個老頭子了吧。王翦常常在回顧自己戎馬倥傯身經百戰縱橫天下的一生時，也有了生命喧嘩之後的孤獨。這可能就是自己現在稱病告老還鄉的原因吧。
突然間的，他彷彿聽見了有人來了。
這個時候，還會有誰來呢？
小將李信帶著一身榮耀從遼東大勝而歸，再次帶給了秦始皇情緒的振奮和激昂。按照他兼併天下的宏偉計劃，韓、魏、趙、燕都滅了，下一個該是楚了吧。待他認真面對並思考這個問題的時候，他才發現，他身邊幾乎沒有可用的大將了。王翦之子王賁？蒙武之子蒙恬？還有現在這個一臉傲氣的李信？秦始皇輕輕搖了搖頭。不是不信任，而是不放心，秦始皇知道滅楚非同一般的複雜和艱鉅。楚在南方，僅戰爭的環境就讓秦軍不能適應，況且楚國獨特的文化精神和軍事實力都是不能輕易忽視的戰爭因素。想了想，還是請王翦這個老傢伙回來，聽一下他的意見。於是去人，就把王翦請了回來。
秦始皇在宮中接見王翦，小將李信同時也在場。一番寒暄之後，秦王提出了他決定滅掉楚國的想法，然後就問滅楚需要多少人馬。
小將李信英姿颯爽，說有二十萬足矣。
王翦搖了搖頭，說非六十萬不可！
秦始皇滿眼驚詫，說一定六十萬？
王翦毋庸置疑，說一定六十萬！
秦始皇為難了，李信說二十萬足矣，看似輕狂，但他也是有事實依據的；李信率兵去遼東攻燕，不就是用了幾千秦軍，擊潰了數万燕軍麼。而王翦張口就是六十萬，秦國歷史上還幾乎沒有為戰爭一次性投入過這麼多兵力的，不知這老將軍要六十萬的根據是什麼，也許他真的是老了？怯了？
這次談話之後，在二十萬還是六十萬的選擇上，秦始皇做了多種因素的考慮，最後決定，用李信的二十萬，而棄王翦的六十萬。當然，用二十萬軍就能拿下楚國，肯定要比用六十萬軍要好。秦始皇在決定之後，還是在心裡禱告了一句，但願如此。於是，命李信和蒙恬將兵二十萬南下伐楚。
這樣，王翦就又回他老家去了，沒有遺憾，沒有悲傷，也沒有喜悅，他努力想讓委實有些疲憊的人生安靜下來，享受一下世俗田園的勞動和生活。他一生都在激烈地進攻，一生都在緊張地防禦，一生都在勝利與失敗的兩難之中，他多麼想要一種樸素的、自然的、和平的處境和心境啊。而在進攻與防御之間，他敬慕的白起去了，蒙驁去了，王齕去了，桓去了，還有趙奢去了，樂毅去了，田單去了，廉頗去了，李牧也去了。既然上天不讓我去，那我就代他們好好活著，同時替他們好好地享有，好好地思考，也好好地懺悔。
他無意看見了田野上正開得艷麗的花朵，他想到了生命。他想到了在進攻與防御之間，無數個如花盛開如花凋謝的生命。那些鮮活的，年輕的，偉岸的，卑瑣的，燦爛的，微小的生命，被一種慾望所驅趕，被一種意誌所扼殺，他閉上眼睛，都能看到那幾個熟悉的和無數陌生的面孔。
一陣風吹過來，他感到有點涼了。
老將軍在欷歔感慨的時候，李信和蒙恬率領的大軍已到達了楚國，戰爭進展得比預想順利。先攻下平輿（今河南平輿北），又攻下寢丘（今安徽臨泉、河南固始一帶），大破楚軍。李信又乘勝攻鄢邑和郢都，均告破之。得勝後，李信引兵向西與蒙恬軍勝利會師於城父（今河南平頂山），意想不到的是打敗的楚軍乘這個當兒在項燕的率領下，神不知鬼不覺地在李信大軍後面跟踪了三天三夜悄然而來，李信竟沒有一點發覺。楚軍就向李信的部隊發動了突然襲擊，攻破了秦軍兩座營壘，斬殺七個都尉，秦軍大敗而逃。秦始皇得信，咆哮大怒，想都不想一下，駕車出門向王翦老家頻陽飛馳而去。
誰都知道，這個時候，戰爭就像一架開足馬力的機器，決不能停下來。
秦王對王翦說，事實已經證明，李信和我都錯了。無須解釋，我就問你一句，在這個時候，老將軍真能忍心看著我不管啊。
王翦對秦王說，我真的體弱多病，腦子也不清楚，腿腳也不靈便，你看我這樣子，你真忍心看著我不管啊。
秦王說，你先管我，我再管你。好了，你別再調侃糟蹋我了，我親自來請你出山，這誠意還不夠么。
王翦說，六十萬？
秦王說，六十萬！
王翦說，你不到我的園子看看，陶冶一下性情？
秦王說，等天下歸順統一了之後，我也搬過來和你一塊住。
王翦和秦王一路繼續著他們之間的調侃，再次回到了他熟悉的鹹陽。緊張籌備後，王翦便如當年威武雄壯威風凜凜率領六十萬大軍出征，秦王親臨灞上，為其置酒送行。一番隆重的送行儀式過後，王翦竟不走。秦王就猜不透了，一臉的疑問。
王翦笑了說，我這人老了，心胸狹隘了，人也小氣了，我說出來，你可不要笑話我。我去伐楚，你可要多賞賜給我一點良田啊屋宅啊園林和池塘啊，這是我開列出來的一個清單。
秦王說，我當什麼事呢，你是王的將軍，功高蓋世，我還能讓你受窮麼。
王翦說，你還別說這話，我是王的將軍怎麼了，即使功高蓋世，也終不得封侯。所以我必須趁著這會兒你信任我的時候，要挾你一把，多求些良田啊屋宅啊園林啊池塘啊，先得了實惠再說，也好為我的子孫留下一筆產業，我死了便大可放心了。
秦王大笑，喘不過氣來，用手指著說，你這個老傢伙啊……
王翦卻不笑，一臉認真說，怎麼了，我說錯了？於是率軍出發。行至關口，不厭其煩，連續五次派了使者捎信給秦王，還是要王給他良田啊屋宅啊園林啊池塘啊。秦始皇讓他弄得哭笑不得。
王翦身邊的副將蒙武對此大為不解，說將軍，你煩不煩啊，這樣三番五次地去要大王賞賜，有點太過分了吧。你是不是對大王不信任、不放心啊。
王翦說，小子，你不懂。現在不是我對大王不信任、不放心，而是大王對我不信任、不放心。開玩笑，大王幾乎傾盡全國兵力，交付給我，六十萬啊！六十萬是什麼概念，六十萬大軍在我王翦手裡，向南能滅楚國，回頭，也能滅秦國！可以肯定，大王從決定讓我領六十萬軍伐楚的那一刻起，他就開始疑慮重重忐忑不安如坐針氈了。而一旦戰爭失利，出現一些意外，朝中那幾個烏龜王八蛋再一煽動，我王翦就死無葬身之地了。所以我如此不厭其煩地向他要哪些東西，好讓大王這只多疑的小狐狸徹底打消對我的疑慮，知道我這人胸無大志目光短淺只求得蠅頭小利，而決不存有其他狼子野心。然後瞪圓了眼睛說，你們以為我真的就是要那些什麼良田啊屋宅啊園林啊池塘啊，稀罕！到時候，大王賞賜給我了，你們這些小字輩的全部拿去分了！
蒙武說，我明白了。將軍曾經滄海，老謀深算，有心術，是隻老狐狸哩。
王翦說，是，我是老狐狸哩。你們這些毛頭小子都給我記住了，一個好的將領，既要知道打仗進攻的戰術，也要學會人生防禦的藝術。
王翦來了，據說率領了六十萬大軍，楚王負芻得知後，心下叫苦，緊急調集全國的軍力來進行抗擊。而王翦倒是不著急了，讓軍隊構築營壘只守不攻，以逸待勞。楚軍每每挑戰，王翦躲著不出，只讓士兵們快樂無憂地睡覺、休息、聊天、沐浴，就像在家過日子。王翦也興致勃勃地經常到兵營中與士兵一起打鬧、遊戲、喝酒、逗樂、說段子，就像是到楚國換個環境散心來了。王翦不關心戰局，只關心士兵們的情緒，這麼做，他是要讓他長期生活在北方的士兵們盡快適應當地的環境並放鬆下來，積蓄力量，全身心地投入新的戰鬥。
問，士兵們玩得高興麼？
答，高興。
問，都玩些什麼啊？
答，扔石頭。跳遠。
問，都玩好了沒有，瘋夠了沒有？
答，玩好了。瘋夠了。
問，那我們現在開始打仗。
王翦說現在開始打仗，絕不是信口開河，老謀深算的王翦知道戰爭的時機成熟了。由於秦軍的拒戰不出，楚軍錯誤判斷以為是秦軍防守邊境，便撤軍向東後退。而就在楚軍撤軍向東的時候，王翦一聲號令，六十萬秦軍猛然殺出，全力追擊，洪水一般傾瀉，鋪天蓋地，遮天蔽日。待楚軍恍過神來，掉過頭去，戰爭的形勢已經明朗，勝負已經分出。
秦軍一路乘勝追擊至蘄縣以南（今安徽宿州東南），擊殺楚將項燕，楚兵全面潰散。一年後，也就是公元前二二三年，王翦攻破楚都壽春，俘虜了楚王負芻，盡收楚地入秦，設為郡縣。之後，王翦又率兵南征百越，最後因功勳卓著而晉封武成侯。王翦說，這是一個意外的收穫，既然封侯，原來我要的那些良田啊屋宅啊園林啊池塘啊，我就不要了吧。打一歇後語給你猜吧，王翦請田，不知道啊，那我告訴你，就是明哲保身啊。
好個老辣老道老謀深算的老將軍王翦，竟是如此成功地運用了戰爭的進攻與防禦的策略，驚人的是他在兩千年前就告訴了我們，進攻就是最好的防禦。故他以一種完全進攻的態勢不厭其煩三番五次地向秦王要那些良田啊屋宅啊園林啊池塘啊，其目的是為自己人生的防禦；而在秦、楚最後一場決定性的戰爭中，他又告訴了我們，防御也是最好的進攻。這攻防的辨證關係與道理似乎很簡單，關鍵是看你能不能把握得好了。