戰國時期，空前勃興的商品經濟和空前繁榮的商品市場，作為一種歷史的特殊現象，一直是當代諸多學者大感興趣、極力關注、著力研究的話題和課題。表面的現像是各國的變法和封建制度的建立，促進了經濟的飛速發展；鐵製工具的廣泛使用，極大地解放了生產力；水利設施的普遍運用，促進了農業產量的提高。手工業、商業的空前繁榮，使原先是各國政治、軍事中心的城市，成為了區域性的經濟中心和商貿都會。如齊國的臨淄、趙國的邯鄲、魏國的大樑和周朝都城洛陽，都是當時著名的商業大都市。
商品種類繁多，交換地域廣大，貨物流通驚人，前所未有。荀子說，北方的走馬和吠犬；南方的羽毛、象牙、犀皮、丹青；東方的海魚和海鹽；西方的皮革和精美的毛紡織品等，在中原市場上都能買到。故居住在山里不缺水產；生活在水域能得木材；農民不用開礦、製陶、冶煉，可以得到生產工具和器械；那麼工人、商人不用種田，也不會為糧食發愁。當時流行一句民諺：天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
為說明這種時代的巨大變化、變革和變遷，司馬遷在他的《史記·貨殖列傳》開篇竟是先引用了老子的一段話：“雞犬之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，老死不相往來。”司馬遷說，按照這種目標來要求當代的人去做，那是根本不可能的了。戰國經濟前所未有地迅猛發展，商人應運而生，大商巨賈大亨巨富應運而生。有一個排行榜：
第一位的是計然，他把商業運作的規則和方式應用到了治國，大為成功。
第二位的是范蠡，他把商業運作的規則和方式應用到了治產，大為成功。
第三位的是孔子的得意門生子貢，他把商業運作的規則和方式應用到了治名，大為成功。
第四位的是中國商人的鼻祖白圭，他把商業運作的規則和方式應用到了治業，大為成功……
在那熙熙攘攘的商人隊伍中，還有個重要的人物，那就是呂不韋了；我們知道，他是把商業運作的規則和方式應用到了自己的人生仕途，大為成功。
那天，呂不韋經商到了趙國邯鄲，熙熙攘攘中他那商人賊一樣的眼睛發現了一個天下最有價值的商品，當時就覺得這是一個絕對不可錯過的且不可用成本和利潤衡量的巨大商機，他要把他作為最稀奇的貨物囤積起來（成語“囤積居奇”、“奇貨可居”的出處），待價而沽，適時出手。這個商品，就是秦始皇的父親子楚。
其實呂不韋在第一眼看到子楚時，並不知道他是誰，他只是看到了落寞中的子楚身上透出的那一股非同一般的貴族之氣，他便判斷，眼前的這個人了得。經打聽，才知道這個人原來就是秦太子安國君的少爺子楚，是在那年秦、趙澠池之會派了他到趙國做人質，期間秦兵屢次伐趙，趙王幾次都想殺他，他幾次倖免，因此也就落魄到了眼下這般窮困潦倒的地步。呂不韋進一步獲悉趙王不去殺他是懶得殺他。原因是安國君有二十幾個孩子，子楚是排行中間的一個，其母為夏姬，安國君不喜歡她，所以子楚在安國君眼裡無足輕重。他父親都沒把他看得多麼重要，趙王便也懶得殺他。人家還告訴了他，諸姬中，安國君只喜歡楚妃，號華陽夫人。但安國君喜歡華陽夫人，華陽夫人卻沒兒子。對於別人，這可能只是順便說說而已，但對於商人的呂不韋，這是一條價值連城的重要信息！瞬間心裡就誕生了一個宏大的謀略計劃，回去討教他的商人父親——
問，種地有多大的利潤？
答，十倍。
問，販賣珠玉有多大的利潤？
答，百倍。
問，扶立一人為王有多大的利潤？
答，千萬倍，不可計。
呂不韋笑了。
呂不韋開始了他對子楚的經營。
經過一番精心安排，他見到了他的商品，呂不韋說，我要運作你讓你獲得人生商業利潤。
子楚說，你還是先運作你自己獲得人生商業利潤，再來運作我讓我獲得人生商業利潤吧。
呂不韋說，經商這玩意兒，你是外行你不懂的；只有你獲得人生商業利潤了，我才能獲得人生商業利潤。
子楚說，那我倒要和你談談了。
呂不韋說，秦王眼看老了，安國君即將繼位，他寵愛的華陽夫人又沒有兒子，你二十幾個兄弟中，也沒人讓安國君特別看上的，這對於你就存在著巨大的商機，萬萬不可錯過。
子楚說，那你如何對我進行商業運作？
呂不韋說，做生意是要資本的，沒錢還談什麼商業買賣。你現在缺少的就是錢，所以你沒有東西送你的親戚，結交那些賓客，所以你就是再好的商品，也沒人出來替你宣傳包裝銷售推介。我雖然手裡沒幾個錢，但我願意拿出千金來替你做這件事情，我要讓你成為華陽夫人的兒子。
子楚說，如果運作成功，利潤共享。
運作子楚，就是運作自己，呂不韋開始為此不惜投入精力和財力，甚至不計風險和成本。他給子楚五百金，讓他廣交賓客與朋友；又用五百金購買了一批珍奇古玩，隻身去了秦都咸陽，去宣傳推銷他的商品。
在這個問題上，歷史把事情弄的很複雜，類似傳奇。其實呂不韋去咸陽宣傳推銷他的商品，只需達到一個目的，就是說動華陽夫人然後讓她收納子楚為兒子。那麼如何說動華陽夫人，呂不韋當然是專揀華陽夫人的疼處說，譬如說女人年輕靠姿色，老了靠兒女。而華陽夫人無論如何終會人老色衰，又沒孩子，到那時，她和安國君即使是上天賜予的愛情也不會長久等等。華陽夫人一听就會急，必問這事怎麼辦，那呂不韋就恰如其分給她出點子讓她收納個兒子；收納誰？呂不韋當然極力推薦子楚了。
事實是呂不韋去了之後，沒直接去說華陽夫人，而是找了華陽夫人的妹妹，送上那些珍奇古玩施以恩惠，說是子楚孝敬她和華陽夫人的。既是敲門磚，也是誘餌，同時也把他的商品擺出來。在說到子楚時，就把秦攻趙趙王懶得殺子楚改為子楚賢能、君臣保奏而倖免。在華陽夫人妹妹對子楚有所接納認可之後，再把華陽夫人沒兒子的事說出來，讓她去轉達。這樣，就把一個人的焦慮變成了兩個人的焦慮，一個人的工作兩個人來做。結果是華陽夫人的工作很容易就做通了；華陽夫人的工作做通了，那麼安國君的工作就有華陽夫人去做，也就大可不必操心了。
據說那天華陽夫人去做安國君的工作時，還特意安排了一次與安國君一起歡樂的晚宴，營造一些氣氛，趁安國君高興，華陽夫人突然傷心落淚，痛哭不止。
安國君說，你們這些女人啊，剛剛還好好的，怎麼說哭就哭了。
華陽夫人說，你們男人怎懂得女人，我天天都在哭。
安國君說，什麼事情如此嚴重？
華陽夫人說，作為一個女人，我這一生最滿足的事情就是你對我千般寵幸萬般恩愛，我這一生最大的遺憾就是沒能給你生個孩子傳宗接代。我想收養一個。
安國君說，你從那些孩子中挑一個就是了。
華陽夫人說，我要子楚。
安國君說，那麼多孩子，為何偏偏挑了子楚？
華陽夫人說，子楚在趙為人質，幾次秦伐趙，子楚無恙，何故，子楚賢能。這許久以來，我們不僅缺乏對他的關懷，也缺乏對他的了解。
安國君說，容我考慮一下。
華陽夫人說，什麼考慮一下，我不讓你考慮；你要真愛我，你就答應我。
安國君說，好，我答應就是。
華陽夫人說，答應也不行，你們這些臭男人，一身賤骨頭；今兒答應我，明天不定去哪個狐狸精那兒，讓人家使了百般狐媚風騷的手段，一纏一磨一撒嬌，你就變卦了。
安國君說，那你說怎麼辦，我現在就給你立下字據。華陽夫人無比好看地笑了。
那時所謂的字據，是木頭做的一種叫符的東西，安國君在上面刻下收養子楚什麼什麼的話，從中破開，各留一半，以此為信。華陽夫人收了那木符，發愁了，問怎麼讓子楚回來啊？安國君說他去和秦王說。誰知安國君去說了之後，秦王不答應。呂不韋說，這生意不好做啊。不過這是一樁大買賣，不僅需要竭盡全力的投資，更需要時間的等待、交易的耐心、營銷的策略和手段的變化。那麼現在就來做秦王的工作，誰來做呢？最好是王后。但呂不韋同樣沒去直接找王后，而是去找王后的弟弟楊泉君，目的還是讓一個人的焦慮變成了兩個人的焦慮，一個人的工作兩個人來做。
呂不韋見到楊泉君時，沒有客套寒暄，上來就先聲奪人說，君有死罪，你可知否？
楊泉君蒙了，說，我有死罪？從何說起。
呂不韋說，你一個王后的弟弟，你看你現在門頭和場面的那個張揚，既居高官，又享厚祿，駿馬滿圈，美女如雲。太子安國君和你比真是顯得暗淡無光，慘不忍睹。你享誰的福？得誰的利？仗誰的勢？走誰的運？花誰的錢？呈誰的威？不就是秦王麼，不就是你姐姐王后麼。凡事預則立，不豫則廢，這是一個簡單的道理。當今秦王年事已高，倘有那麼一天，太子即位為王，他是絕對不會任你像現在這個樣子為所欲為的了。那時你不僅日子難過，弄不好還有生命之憂。
楊泉君說，先生提醒得及時，請告訴我辦法。
呂不韋要的就是他的這句話，於是就按事先編排好的告訴他說，安國君最寵幸華陽夫人，但華陽夫人沒有兒子，想選一個收納為子，日後立嗣；而在趙國做人質的子楚，為安國君二十幾個孩子中最賢能的一個，名聲聞於諸侯，在趙無人不知，你應該在秦王面前力勸其讓子楚回國，促成此事。使子楚無國而有國，太子夫婦無子而有子，全家老少都謝你，你的幸福生活就萬年長了。
楊泉君得呂不韋點撥，想了想，便去做太后的工作，太后就去做秦王的工作。秦王還是不答應，不過多少鬆了一點口子說，等到趙國來秦求和，我和趙王說，迎子楚回國。事情還是很麻煩，呂不韋說這秦王說好了，又冒出個趙王；要說動趙王，就要賄賂趙王的左右當權要人，看來我還得增加一筆投資了。令他沒想到的是，呂不韋把這個想法一說出，安國君就支付給了他三百金，王后支付給了他二百金，華陽夫人支付給了他一百金，外加給子楚的衣服一箱，並答應說，事成之後，拜呂不韋為子楚的老師。
呂不韋滿載而歸，見了子楚，將在秦前期運作情況說了一遍，並將六百金和一箱衣服呈上；子楚只把衣服留下，讓把六百金拿走，說日後打理人際疏通關係斡旋內外用在緊要處。
我們都說，無商不姦，我以為商人的這個姦，應該理解為是精明、細緻、算計、籌劃。經商的專業，目的就是要追求商業利潤，追求商業利潤的最大化，說白了，要賺錢，賺大錢。不姦，或者說缺乏精明和細緻，沒有時刻點滴的算計和籌劃，就不是一個好商人。呂不韋是個好商人，他要把他經商的精明、細緻、算計、籌劃以致貪婪野心用來經營一次政治行動，並從中獲得一種不是用金錢說明的利潤，而且要盡可能獲得最大的利潤。他突然覺得他要冒一次風險，增加商品的效益含量和獲利空間。這時，那個婀娜多姿風情萬種的天生尤物趙姬就出來了。呂不韋當初娶她時，也是用了商人的眼光，一下就發現這個能歌善舞的邯鄲女子是個好貨色。果然，待娶過來之後，她帶給呂不韋無限的歡樂和幸福。
呂不韋作為一個男人對趙姬進行了靈肉的開發，現在他就要以一個商人對趙姬進行商業的利用。當呂不韋獲知趙姬有了身孕，一個大膽的構想生成了，他要在這個時候把趙姬通過一種途徑和方法獻給子楚。倘趙姬懷的又恰是一個男孩，將來生下後，就有可能成為秦國太子，也就有可能成為未來的秦王，那我這筆買賣可就真的做大了（呂不韋是否有這麼深謀遠慮？講不清）。
他要以趙姬為註，賭它一個天下！
呂不韋精心安排了一次與子楚的歡宴，奉上美味珍餚，請了樂班歌姬，營造享樂氣氛。待看到子楚酒喝得有了情緒和興致，呂不韋說，我新納一小妾，善歌舞，想讓她來給你敬酒，又怕有些唐突了。隨喚了侍女去把那個婀娜多姿風情萬種的天生尤物趙姬請了出來。子楚只醉眼朦朧地恍惚看了一眼，趙姬的那美艷光芒如閃電便把他擊倒並粉碎了。
趙姬蓮步輕移，款款飄到了子楚的面前，纖細柔嫩的手指兒把著樽兒給子楚施禮敬酒。子楚恍惚接過，他的手有點顫抖，他離她的手指兒幾近要觸在一起了。那是個驚心動魄的意念的瞬間，呂不韋在一旁看得清楚，一臉意味無窮的微笑。
趙姬敬過酒之後，舒開長袖，在那錦繡的地毯上舞了一個大垂手、小垂手，那輕巧、輕柔、輕盈、輕快，讓一屋人都酥軟了去，待子楚再要認真看去，人已輕風一般隨那美艷與妖艷飄逝去了，若驚鴻一瞥，曇花一現。
短暫的寂靜。之後趁了酒興與酒膽，子楚突然就站了起來，神情莊嚴地對呂不韋說，我想求先生的小妾為妻，你出個價錢吧。呂不韋大怒，說你有點過分了！我好心好意讓我的內人來給你進酒獻舞，你竟要奪我之愛，你是不是醉了。
子楚跪在了地上。
呂不韋笑了，說，也真難為你了，這多年來，你孤身在趙，客苦他鄉，寂寞難耐。我為你謀劃回國，千金家資都不吝惜，還在乎一個小女子麼。只是小妾年幼，未諳人世，一來怕她不從，二來也怕委屈了你。若你們兩廂情願，我即當奉送。
呂不韋成功做了子楚的工作，便開始去做趙姬的工作。趙姬說，我以身託與夫君，又有了你的骨肉，你竟然要把妾送與別人。
呂不韋說，傻丫頭，你懂什麼，你跟了我，一輩子不過一商人婦；子楚將來就是秦王啊，你得其寵，就是當然的王后。倘你腹中的孩子是個男孩，那他將來就是太子，我與你就是秦王的父母，我們倆便享盡人間的榮華富貴了。你聽我這一次，一起來經營我們豐厚利潤與回報的人生。但這可是一個天大的秘密，萬萬不可洩漏（為什麼後世的人們就知道了？講不清）。
趙姬說，我們畢竟夫妻一場啊。
呂不韋說，待一切成功後，我們還做夫妻，再不分離。
呂不韋是個好商人，他接下來幾乎是雷厲風行就安排了子楚與趙姬成親，子楚如願以償。不過事後呂不韋心上雖然多少有那麼一點酸楚一點痛苦，但他的實施人生經營的計劃中也算是如願以償。他的酸楚與痛苦是他萬般歡愛的那個婀娜多姿風情萬種天生尤物的女子的身體，及其那柔軟、那溫熱、那體香、那濕潤，現在都嬌柔地溶化在了子楚的懷裡。有那麼一會兒，他竟不知道了他所謂的政治利潤與這個有著鮮活血肉的女子，哪個更有價值更有意義。
一個月後，趙姬對子楚說她有身孕了；一年後，趙姬順利生下一個男嬰（懷孕將近十三個月？講不清）我們知道，這個男嬰，不是別人，就是秦始皇！
因為是秦始皇吧，小說家們以致史學家們便依了無窮想像杜撰說，秦始皇出生時，滿屋紅光，百鳥飛翔；小秦始皇口有數齒，背有龍鱗，哭聲洪亮，街市皆聞。其實所有嬰兒出生時都是一樣的，蹬著小腿，閉著眼睛，本能地吱哇吱哇亂叫，那麼小一點，甚至還有點醜陋。我想，秦始皇大概也不例外。
轉眼，秦始皇三歲了，呂不韋對子楚的經營尚無進展，而且還有一點點危險。秦國一再增兵攻趙，一日比一日緊急，那秦昭王是擺了一副架勢，一定要拿下邯鄲不可。呂不韋想，再這樣下去，趙王就還要拿子楚問罪；趙王再情緒不好，一怒殺了子楚，那他的那番深謀遠慮和精心算計就前功盡棄了，所有家產資財的投入、美妾絕色的奉獻都付諸東流了，那他可就虧大了。再好的商品不能出售沒能交易，那隻是一個物品，所謂利潤只能是理論上的，你很難說明它的價值。你看這個子楚還沒出手呢，市場就起了變化。
呂不韋是個好商人，他不能就這樣看著他的商品變質貶值甚至爛掉，他要看準時機抓緊處理。呂不韋一次拿出六百金，賄賂守城將卒，說，我一家來邯鄲做生意，現在遇秦攻趙，想通融一下，放我們回老家陽翟（今河南禹州）。守城將卒檢查核實了他的身份，拿了錢，答應了。呂不韋當機立斷，把趙姬母子密藏在她的娘家，把子楚裝扮成他的隨從僕人，於一天夜裡，一起混出邯鄲城去，心驚肉跳地沒有個方向胡亂奔走，天亮時，被攻城的秦兵捕獲。呂不韋大喝一聲，不要輕舉妄動，那是秦國王孫！士兵就把他們帶到了秦將王齕那裡，王齕彷彿是認得的，不敢馬虎，讓人把子楚的衣服更換了，設宴款待，說，你來的正是時候，秦王昨天也來了，在此督戰，你一會就可去見他。
子楚的突然出現，秦王驚喜不已，安排了車輛和兵卒侍衛，送呂不韋和子楚西去咸陽。到了咸陽，子楚就急著要見華陽夫人；呂不韋說，慢。華陽夫人是楚女，你著楚服去見，會有非凡的效果。
子楚說，你真精明，不愧是個好商人。
呂不韋說，我既是好商人，便知道好的商品需要好的包裝，才能賣個好價錢啊。
子楚說，你放心，好商品有了好包裝，我會好好地推銷我自己的。
我們來看看經呂不韋包裝後的子楚，頭頂南冠，足蹬豹靴，短袍革帶。見過安國君，再見華陽夫人，華陽夫人一看子楚這身裝束，就驚奇地問，兒在北趙邯鄲，怎麼一身楚服？
子楚滿眼就湧出了淚水，說，不孝兒在趙，日日思念秦國，思念家鄉，思念慈母，思念華陽夫人。
華陽夫人也湧了滿眼淚水，說，我就是楚人啊，你果真對我一片孝心。我的兒啊！
華陽夫人的這一句“我的兒”，喊得呂不韋也心花怒放，他知道他的商品賣掉了。第一筆利潤是秦王從趙國回來後，以呂不韋救子楚有功，封他為秦國客卿，食邑千戶。
呂不韋心下盤算，這不過是利潤的一個零頭！
這是一筆期貨性質的意欲擁有一個國家進而擁有整個天下的大買賣，需要等待的時間未免太長了，呂不韋算了一筆帳，眼下還是秦昭王執政，不知要多少年後死了，才能輪到安國君即位；不知要多少年後安國君死了，才能輪到子楚上台；到了他的趙政做秦王，怕是他呂不韋早已漚爛成一把骨頭了，再大的效益對他還有什麼用處。他不能就這麼等的，生意原也是不能這麼做的，他要的是現貨、現賣、現錢。
然而不等，又能咋辦，大商人呂不韋也有束手無策的時候。
——不要怎麼辦，公元前二五一年的那年秋天，落葉紛紛萬山紅遍時，秦昭襄王這棵雄偉壯麗矗立了近七十年的大樹轟然倒下，安國君繼位，是為秦孝文王；立華陽夫人為王后，子楚為太子。在這種情況下，趙國出於種種考慮，很風光地護送趙姬母子歸秦。緊接著，意外的事情發生了，為秦昭襄王弔喪多日，安國君安排了一應朝中雜務賓客應酬回到家裡，困頓地往床上一躺就睡去了，而且再也沒有起來，秦舉國震驚。
完全可以肯定，安國君屬非正常死亡。大家紛紛猜疑，認為極有可能的方式就是在酒食裡下了毒藥，最有嫌疑的一個人極有可能就是呂不韋。只是沒有證據憑藉，也只私下猜疑，議論幾句。安國君的猝死，終究成了先秦歷史上的一個不解之謎，最是講不清。
這麼快就輪到了子楚為王了，連子楚自己都不敢相信。那般窮困潦倒惶惶不安在邯鄲城裡的日子才過去幾天啊，那般孤苦伶仃低三下四在人家面前的生活才過去幾天啊，他現在搖身一變就是堂堂的大秦莊襄王了。看來呂不韋是對的，世事與人生都是需要經營的，也是能夠經營的，並且也是可以經營的。他要感謝所有成功經營他的人，其中華陽夫人奉為華陽太后，生母夏姬為夏太后，讓他愛得死去活來風情萬種的趙姬立為王后，立在邯鄲出生的趙政為太子，改趙姓為嬴姓，名政。而在這時，正趕上相國蔡澤見秦國大局一波三折充滿變數，不想大難不死，便託病交了相印，秦莊襄王遂任呂不韋為丞相，封文信侯，食洛陽十萬戶。
呂不韋心下盤算，當年老爺子聽說我扶立一個人為王時，先說可得利千萬倍。一個丞相加十萬戶，怎是那個商業概念上的利的意義，它已不是算盤珠兒的加減乘除可以撥拉得清的了。
——運用商業運作來經營政治，呂不韋已超出一般商人的意義，但你一定要知道這可不是鬧著玩的，這需要很高的天賦、眼光、手段與智慧。會投資，更要會投機，這個機應該是機會、機遇，商機、時機，是對比商場與市場更險惡、更詭秘、更深邃、更深不可測的官場的判斷與把握。弄不好，就會血本無歸，甚至連小命也搭上了。因為經營商品，就是經營虧盈；經營別人，就是經營自己；經營政治，就是經營天下。一點兒不能疏忽，半會兒不能大意，故有必要提醒那些整天想入非非的人，不要對呂不韋那個丞相位子和他所封的十萬戶輕易心動繼而盲目行動哦。