鄴城（今河北磁縣東南鄴鎮）這個地方之於魏國，屬邊遠地區、貧困災區，實在不指望它對國家有什麼貢獻，但它夾在韓、趙之間，戰略上卻意義重大不可忽視。
我們知道，先前的趙都，南是朝歌，東是湯陰，皆為魏國控制的重要軍事重鎮；其西是巍巍太行山，阻隔限制了發展的空間。趙便把國都一下遷到了邯鄲，這立即引起了魏文侯的高度警覺。而鄴城正在邯鄲的正南方，戰略上它無疑成了魏國的北方堡壘，也是抑制趙國南進中原的關隘屏障。魏文侯十分清楚地知道，這樣一個地方必須有一個得力的人去把守治理。反復權衡，最後選定了聲名赫赫的西門豹。
公元前四二二年，魏文侯任命西門豹為鄴令。臨行前，魏文侯作為他的領導，總是要老生常談交代上幾句，讓他去了一定要完成他的功業，成就他的名聲。云云。
西門豹說，你能不能說點新鮮的，管用的，你就只會說完成你的功業啊，成就你的名聲啊，但怎麼完成，怎麼成就啊。
魏文侯說，那好吧，你要讓鄉邑中的老年人承辦訴訟之事，有讀書人來，你就常向他們諮詢打聽四方賢良之士，而且要像對待老師一樣對待他們。哦，還有，對那些好掩人之美而揚人之醜者，一定要根據事實親自進行考察，做出判斷，因為很多事情在很多時候總是似是而非的，就像狗尾巴草的幼苗就很像莊稼的禾苗；毛色黑中帶黃的牛就很像老虎；白骨弄不好就會被誤認為是像牙；瑊石認不准就會當成了白玉……哎，算了，我看乾脆還是我去得了。
西門豹說，不過是和領導幽默一下了，好心情才有好狀態，好狀態才有好業績，我心裡有底的。
魏文侯說，我也和你幽默一下了，好業績才有成就，好成就才有好名聲，我心裡也有底的。
二人握手相別，握出了一片心情的放鬆和歡樂，待西門豹到鄴城一看，渾身涼了，心沒底了：整個鄴地，市面蕭條，荒無人煙，一片淒涼。問故，才知全是什麼給河伯娶媳婦鬧的。
這故事是大家都熟悉的，就是那地方有一條漳河，年年山洪暴發，氾濫成災，說水神河伯每年都需要有一位漂亮姑娘嫁給他，才能保佑風調雨順，不遭水患。為此，好多人家尤其有女兒的人家都紛紛逃避到外地去了，成片成片的地就荒了。不僅如此，給河伯娶媳婦，老百姓還要交給巫婆、鄉紳上百萬的錢！在當地這就有了一首傳唱的民謠：不嫁河伯，大水成河；嫁了河伯，肥了巫婆。
西門豹感到了問題的可笑，這河伯原是水神一族，不娶神女娶凡婦，真是有病，需要看心理診所了；當然西門豹也感到了問題的嚴峻，在相當一段時間內他不辭勞苦，深入基層，走訪百姓，徹底弄清楚了事情的原委和真相，並開始著手來徹底解決這個問題。巧合的是沒過多久，就又到了給河伯娶媳婦的日子了。舉辦這麼大的地方活動儀式，不僅大小官吏、鄉紳衙役一起到場，還聚集了眾多看熱鬧的群眾，隆重莊嚴，氣氛熱烈。那麼身為地方首要的西門豹，也早已接到了報告和邀請，他決定不僅自己要親自出席作重要講話，還要親自主持今天的這場特殊的“婚禮”儀式。
西門豹是鄴的縣令，這地方最高的行政長官，在場官吏見他來，慌忙上前迎接，並把大巫領來參見。西門豹用眼睛瞄了瞄，什麼大巫，原來是一個極醜陋的老妖婆子，身後跟了二十幾個花枝招展裝神弄鬼的女弟子。西門豹一臉莊嚴，說，好吧，有勞大巫，請你把河伯夫人帶上來，我看看長得俊不俊。女弟子們便把一個哭得淚人樣的姑娘帶了來，西門豹認真端詳了一會，煞有介事地驚叫著說，啊喲，不行不行，河伯夫人一定要端莊漂亮才行，這姑娘照多了說也就中等，配不上，配不上。停頓了一下說，大巫啊，你今年的這個工作可是沒做好啊。我看這樣吧，還是有勞你辛苦一趟，替我向河伯報告一聲，就說我縣令一定要再挑個更窈窕嫵媚水靈標致一點的姑娘，過兩天給他送上。哎，讓他可別太急啊。遂把手一揮，早已安排好的兵士們一擁而上，沒等大巫反應過來，她就被抬起扔河裡了。
西門豹站在河邊一臉焦急，專心致志地那個等啊，直到等得有點不耐煩了，唉聲嘆氣地說，啊喲，這個大巫，果然是上了年紀，辦事怎麼這麼拖拉，半天了，成不成你捎句話來啊。我看，還是請大巫的大弟子去催一下吧。遂把手一揮，兵士們再一擁而上，抬起大巫的大弟子扔河裡了。
西門豹還是站在河邊焦急等待，直到等得有點不耐煩了，如法炮製，把大巫的二弟子、三弟子先後扔河裡了。之後，西門豹突然一拍腦袋，後悔不迭，連連搖頭，說你看我好糊塗啊，大巫和弟子都是女的，女的怎麼能行呢，她們可能在河伯那裡根本就說不清楚。我看還是請你們幾個鄉紳辛苦一趟，如何？那些鄉紳們早嚇壞了，趕緊要溜，哪能溜掉，西門豹遂把手一揮，兵士上來抬起那幾個鄉紳扔河裡了。
西門豹在河岸上還是一臉焦急地等待，來回踱步，心急如焚的樣子，又是一驚一乍地說，哎呀呀，你看我又糊塗了，剛才派去的幾位鄉紳歲數太大了，我看……話沒說完，一旁的那些鄉紳官吏、里長衙役腿就軟了，一起趴在地上磕頭求饒……
開始於一場鬧劇，結束於一場喜劇，西門豹以其之道還治其人之身，生動而幽默地對群眾進行了一次現場的無神論教育，破除人們的迷信思想。而在思想統一之後，西門豹便領導當地群眾在漳河兩岸開挖了十二道水渠，分洪除澇，灌溉農田，成千秋功業，人稱“西門渠”。幽默的是，老百姓由對西門豹從認識到喜歡，再從崇拜以至到了迷信了，“西門渠”到了漢朝的時候，政府要從那裡修築弛道，鄴地老百姓就不願意了，說這是西門豹留下的，神聖不可侵犯，政府只好放棄。老百姓還修了西門豹祠堂祭奠他，乾旱之年還在此磕頭燒香求雨，再一次幽默的是，有一年怎麼求也求不來一滴雨水，有人一怒之下，把個西門豹祠堂給折了，反過來幽了西門豹一默。
西門豹治鄴的故事在司馬遷的《史記》中是由一位晚他數十年的叫褚少孫的漢朝博士補寫的，並把它列在《滑稽列傳》中。什麼是滑稽，而什麼又是幽默，咱還是不去區分它，倒是司馬遷解釋滑稽列傳的題旨時，先引用孔子的話，而後說“天道恢恢，豈不大哉！談言微中，亦可以解紛。”是啊，天地之間的道義確實寬廣無邊，堪稱偉大，但言談雖細微，如能切中事理，也可排解糾紛。文以載道，司馬遷闡述了滑稽和幽默的深刻內涵，真是經典。當然，西門豹的幽默無疑是政治大家的幽默，怕是一般人做不來的。它不僅需要智慧，更需要一個人必須具有高度的自信。
自信是一種素質。
西門豹這邊忠於職守，勤懇為民，精心治鄴，河清海晏；那邊卻有一幫人與朝中大臣沆瀣一氣，不斷向魏文侯告他的黑狀。那年年底西門豹壯懷激烈回去述職，誰知魏文侯不接見他，且不給出任何理由和解釋，組織部門就去把他的官印收回了。
西門豹只稍稍作了分析，滑稽地笑了，說我只管拉車，不抬頭看路哩；我只知道工作，不知道走關係哩，賢德澄明如日月光華的魏文侯麾下怎藏了這幫烏龜王八蛋！他們去鄴督查調研，我不就是沒給他們好招待麼，走的時候不就是沒給他們塞兩個零花錢么。說來也是，人與人之間的關係，全是靠了感情和金錢維繫；感情也要投資的，關係是要做的，是要不斷進行打理和疏通，金錢是敲門磚，通行證，你一個子兒都不花，還要人家說你好話，你西門大人可真會開玩笑。況且你清正廉潔剛正不阿把個三老、鄉吏的財路斷了，那也就等於是把朝中的那些烏龜王八蛋的財路給斷了；那麼你斷了人家的財路，人家就斷你的前程。這世界真好玩，究竟誰幽默了誰，還真說不清楚。好哇，西門豹說，跟我玩這一套，看誰玩過誰！於是西門豹想方設法見到了魏文侯，向魏文侯說，我過去整個一個傻冒，根本不知道怎麼治理一個地方，現在經過一番反省，痛定思痛，知道該怎麼做了。我請求你還我官印，讓我再去鄴縣，如果出一點差錯，願受腰斬處死。
魏文侯一感動，就把官印還給了他。
西門豹回到鄴縣，就不再是原來的西門豹了，他出台了各種賦斂的辦法，加緊徵集搜括民財，建了高級館舍，鋪陳豪華，燈紅酒綠，魏文侯派來檢查工作的欽差大臣一到，西門豹就讓他們白天有美酒，夜晚有美色，睡著了有美夢，臨走時，車子上和腰包裡都塞得滿滿的了。有的還真整出感情來了，擁抱著西門豹捨不得離開，一聲拜拜，熱淚盈眶。西門豹也是熱淚盈眶，那淚是苦澀的，嘲諷著說，一個個人五人六道貌岸然的，幾個我牙縫剔出來的肉花花，就把他們餵飽了，擺平了，向我搖著尾巴，巴兒狗一樣！一年後西門豹回去申報政績，沒想到魏文侯親自出來迎接，十分隆重，並頒發了嘉獎令。
這麼滑稽的事情，幽默的西門豹怎麼也幽默不起來，他沒去接那嘉獎令，而是上前向魏文侯拜了兩拜說，往年我替你治理鄴縣，清正廉明，懲治腐惡，守土有責，愛民富民，你竟說我治理不善，奪掉我的官印；現在我替你的心腹治理鄴縣，只要你的心腹歡心，我什麼壞事都乾，百姓遭殃，民不聊生，敢怒不敢言，你卻向我施禮。那你這就是直接在教我不要為你和你的國家盡職，而要為你的心腹盡心就行了；那樣，我不僅什麼傷天害理的事情都能幹，而且還能得到你的褒獎。但我西門豹打死不做這樣的官，也不能這樣來治理鄴縣，所以，這次你不收我的官印，我也主動上交給你。
魏文侯聽了西門豹的一番陳述，一下明白了，再次上前向西門豹施禮，堅持挽留他繼續治理鄴縣，並答應了西門豹提出的要那些烏龜王八蛋退還賄賂金等一應條件。西門豹接過官印再次回到鄴地，廢除那些苛捐雜稅，把退回的賄賂金發還給百姓，如實說明原委並賠禮道歉，鄴縣重現當初的生機和景象。果然，鄴地還真成了典型示範，鄰縣百姓紛紛搬遷到鄴城安居，鄰縣縣官也慌了，紛紛來向西門豹學習請教。看著那些縣官一臉虔誠的樣子，西門豹直想發笑，說啥經驗也沒有，你們缺乏幽默感。說完，再想想自己治鄴的前前後後，也糊塗了，充滿自嘲，說這世事如戲，亦真亦假，誰知道究竟誰幽默了誰。