公元前221年，自從向秦始皇進諫實行郡縣制之後，59歲的李斯越來越受秦始皇的寵信。白天，李斯多次出入咸陽宮，為秦始皇進獻安邦之計；夜晚，伴隨著昏暗的油燈，他時而翻閱古籍，時而擱筆冥思。雖然瘦了一大圈，但李斯卻從不知疲倦。因為他感到，大一統的秦帝國將是自己表演的絕佳舞台，他決不會放棄這個千載難逢的機會。
郡縣制，雖遭到了以丞相王綰為首的一幫老臣的抵制，但有了秦始皇這位帝國最高統治者的支持，實行起來還算順暢。眼看著新帝國的一切逐漸步入正軌，一手由自己推動和製定的郡縣制也得到深入貫徹執行，李斯疲勞的臉上露出了一絲欣慰的笑容。但是，他並沒有因此而滿足，在李斯的心中，他已經為帝國構建了更為宏偉的設想。
一天，正當李斯在廷尉府忙碌於瑣碎小事之時，宮裡的太監傳來話說，秦始皇要召見他。李斯急忙放下手中之事，匆匆登上隨時準備好的馬車，急忙向咸陽宮趕去。乘著此次進宮面諫的機會，他一定要把自己為帝國的全部設想向皇帝禀明，李斯一路這樣想著，並把他自認為是偉大的構想認真地梳理了一遍。
李斯風塵僕僕地進入咸陽宮，還沒等他行完君臣大禮，秦始皇就急不可耐地向李斯道：“天下剛剛平定，朕所煩憂之事甚多。此次召李愛卿進宮，一來是讓愛卿陪朕聊聊天；二來呢，朕想知道，愛卿怎麼看待朕這些年來的表現？”
聽完始皇的問話，李斯想了想，伸出手掌，在手心寫了個大大的“一”字。
秦始皇不明所意，納悶地問道：“愛卿此舉何意？”
李斯狡黠地笑了笑，向秦始皇侃侃奏道：“古人云，一生二，二生三，三生萬物。其意為，一為萬物之始，無一則無以至天下。一，看似微不足道，實則意義非凡，徹悟一道而可貫萬機，就是這個道理。今陛下一統寰宇，一主天下，開創了古人從未有過的偉業，陛下實為亙古以來的第一人也。”
秦始皇笑道：“朕能橫掃六合，問鼎中原，多虧像愛卿這樣的賢臣輔佐，才有此成就，今後還得繼續仰仗愛卿的輔佐啊！”
李斯起身施禮答道：“陛下之言，令臣汗顏。陛下為中國自古以來的第一聖君，功德遠超三皇五帝。忠心輔佐陛下，自是臣的職責所在。”
秦始皇擺了擺手，向李斯道：“李愛卿用詞過矣，其實朕內心明白，朕還存在諸多不足。現在天下初定，不知愛卿可有什麼安邦定國之良策？”
李斯見秦始皇主動提及，知道進言時機已到，於是清理下嗓子，高聲向秦始皇道：“臣斗膽以為，陛下若想大定天下，仍需從'一'做起。”
“此話怎講？”
“禀陛下，想當初七國分治期間，各國法令不一，貨幣、文字各異，度量衡也大不一樣。今雖天下得以統一，但此等遺留問題，卻令天下黎民百姓深受其累，若不解決，將嚴重影響我大秦的穩定發展。臣以為，當今第一要務乃迅速採取措施，在全國范圍內，統一法令、幣制、度量衡，書同文，車同軌。如此方可萬眾歸心，我大秦也才會長治久安。”李斯一口氣將內心醞釀已久的想法和盤向秦始皇道出，他企盼，這些建議能引起秦始皇認真考慮。
的確如此，李斯的這一建議，立即引起了秦始皇的高度重視。因為自秦始皇統一六國以來，他一直就面臨著一系列棘手的問題。
首先是文字的差異。在戰國七雄並存時期，各國出於政治的考量，往往同樣一個字，不同國家有多種不同的寫法，甚至在一國之內的不同地區，寫法都不相同。秦朝統一天下之後，因為文字的不統一，朝廷詔書傳到地方後普通民眾看不懂的情況時有發生，這嚴重影響了政令順利傳達。
其次是各國的法令不相一致。往往對於同一種犯罪，由於各國刑法各異，量刑標準不一，造成判罰也就不一樣，這讓天下的人們感到無所適從。
另外，當時各國使用的貨幣各不相同。秦國當時使用的是圓錢，三晉地區的人們主要使用布幣，而刀幣則盛行於齊、燕、趙三國，更甚者是有的國家竟允許私人鑄幣。這些形狀、大小、重量都不一樣的貨幣，給秦帝國各地區間人們的貿易往來帶來了極大的不便。
還有就是量製和衡制的極度混亂，使統一初期的人們無法順利進行商品交換，而且還造成各地的賦稅收入不均。
這種混亂的局面，在統一之前長期存在並不足為奇。但現在卻不一樣了，天下一統之後，這種局面的存在，無疑會給各地的交流和人民的生活帶來了極大的不便，同時也不利於朝廷對地方的管理。如果任由其發展，必將影響大秦帝國的安危，因此急需解決。
李斯的建議，對秦始皇的觸動很大。他意識到，李斯的這一建議，是真正在為大秦王朝著想。李斯是一個值得信賴的人，秦始皇心想。在秦始皇的心中，李斯的分量又加重了幾分。
“臣奏請首先統一天下文字，以利政令通暢。”李斯的話語讓秦始皇從沉思中醒悟過來。
“愛卿認為應以何種文字為好？”
“大篆既難於書寫，又難以辨認，六國的文字也難於識別。所以，臣建議，不妨以小篆為藍本，在它的基礎之上加以簡化，即可推行。”
李斯的建議，得到了秦始皇的恩准。在秦始皇的命令下，李斯編寫了《倉頡篇》，中車府令趙高編寫了《爰歷篇》，太史令胡毋敬編寫了《博學篇》。這三篇文字共計三千三百字，都是在秦小篆的基礎上，經過加工整理得來。秦始皇看到這些整齊、華美的小篆後，很是高興，很快便將其推行到全國，並下詔廢除了各國原有的異體字。同時，還統一了偏旁部首，固定了偏旁的位置，並且規定了字的書寫筆順。自此以後，字形固定、整齊協調的小篆成為了大秦帝國的通行文字。
緊接著，在李斯的謀劃下，秦始皇相繼頒布實行了一些新的措施：
法令方面，秦始皇下令，在秦國原有的法律基礎上，結合六國的法令，稍作修改，形成一套統一有序的法令，並製定出了一套等級森嚴的封建君臣禮儀制度。
此外，秦朝開始大刀闊斧地整頓貨幣政策。秦始皇下令，廢除秦以外的六國貨幣，並規定鑄幣由國家統一管理，嚴禁私人鑄幣。同時將貨幣分為二等：黃金為上幣，以“鎰”為單位；銅錢為下幣，以“半兩”為單位，原先通行六國的珠玉、龜貝等不再充當貨幣。
與此同時，廢除六國的度量衡，以原秦制為基礎，頒發詔書，向全國推行新的度量衡制度。統一後的度量衡，度和量均為十進制，度的單位有分、寸、尺、丈等，量的單位為合、升、鬥、斛，衡的單位為銖、兩、斤、鈞、石（二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石）。
在這些措施頒行的同時，秦始皇還下令收繳民間兵器，鑄成鐘座和十二金人；拆毀所有阻礙交通的堡壘、關塞；實行私田和賦役制度。
由李斯力舉實行的這些制度，具有很重要的積極意義，不僅保證了秦朝政令的暢通，促進了社會的發展，加強了文化的傳播，便利了人們之間的溝通交流，有效地鞏固了大一統的秦帝國的統治，還對多民族國家的形成和歷史文化的發展產生了重要而深遠的影響。