戰國末期，七雄爭霸，諸侯割據一方。秦國由於經過商鞅變法，勢力發展得最快。到秦昭王時，秦開始圖謀吞併六國，獨霸中原。此時，可謂是亂世出英雄，著名政治家、軍事謀略家范雎，在此時閃亮出場。
范雎，也叫範且，字叔，戰國時魏人。范雎曾擔任過秦國丞相，對秦的強大和統一天下起了重大作用。李斯對他的評價為：“昭王得范雎，強公室，枉私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。”
范雎是如何幫助秦昭襄王蠶食諸侯，成就偉大帝業的呢？其中具體的細節，我們現代人難以得知全貌，更不可能如述家珍般一一道來。但其最重要之處，則是其幫助秦王制定了遠交近攻的謀略。什麼是遠交近攻呢？說白了，就是聯絡距離遠的國家，進攻鄰近的國家。這是戰國時秦國採取的一種外交策略。
當然了，對於范雎來說，要說服秦昭王實施這種策略，自有一番曲折。
古人云，自古英雄多磨難。范雎也是如此。
有一段時間，范雎總是不得志。比如，最初范雎是想為魏國建立功業，但因家貧無法得見魏王。范雎為了展示自己的才華，於是投在中大夫須賈門下當門客。魏昭王讓須賈出使齊國，范雎隨往。此次出使，范雎憑藉自己的雄辯之才，深得齊王敬重。想不到的是，在拒絕齊王的挽留回到魏國後，中大夫須賈卻向相國魏齊誣告范雎私受賄賂，出賣情報。
范雎不知道須賈為什麼會這樣做。但如果不是用了重金行賄相國魏齊手下人的話，他必定會死於魏齊的拷打之下。
半年後，秦昭王派使臣王稽訪魏。范雎好友鄭安平讓化名張祿的范雎同王稽會面。一番交談後，王稽發現范雎是難得之才，並將他和鄭安平帶回秦國。好事多磨，由於當時秦國朝政是被昭王生母宣太后和舅舅穰侯一黨把持。因而，范雎雖然到了秦國，但依然無法得到昭王的召見。
秦昭王召見范雎，是范雎在客館裡待了一年多之後。而這之前，范雎給秦昭王寫了封信，說有極其重要的話奉告。
秦昭王不知道范雎有什麼重要的話奉告，但他對范雎的召見，卻意義非凡。
那天，范雎見秦昭王坐著車過來了。他既不迎接，也不躲避，自顧自地走他的道兒。
秦昭王手下見狀叫他躲開，說：“大王來了！”
范雎回答說：“現在秦國祇有太后、穰侯，哪兒有什麼大王呢？”
秦昭王聽後，急忙下車，恭恭敬敬地把范雎請上車去，因為這句話正好說到了秦昭王的心坎上。
車子一路向前，直向離宮。
在離宮，秦昭王以正式的賓主禮儀接待了范雎，儘管范雎一再謙讓。
之後，聰明的秦昭王把左右的人都支使出去，但讓范雎想不到的是，當宮中只剩下他們兩人時，秦昭王竟然跪身請求說：“請問先生怎麼來教導我呢？”
范雎深受感動，“啊啊”了兩聲。
秦昭王不明所以，再次請求，范雎依然還是“啊啊”了兩聲。就這樣一連三次。
“難道先生不願意教導我嗎？”秦昭王又拜請說。
“當初呂尚與文王相遇的時候，他只是個在渭河釣魚的漁夫，那時，他們很陌生。此後，呂尚和文王同車回去，這是因為他們談得很深入的緣故。現在，我與大王還比較陌生，不了解大王的心意如何。此外，大王害怕太后的威嚴，又被大臣的虛偽迷惑，如果我往大的說，會讓國家遭受滅亡之禍；往小處說，會讓自己處於孤立危境。所以大王三次問我，我都沒有什麼可回答的。”
秦昭王聽完范雎的話，跪身說：“秦國是一個偏僻邊遠的國家，而我又是一個沒有才能的人，先生能夠來到秦國，這是上天的旨意。而我能接受先生的教導，這也是上天要先生扶助我，不拋棄我。所以，先生有什麼話，直管說來，千萬不要對我有什麼疑惑了。”
范雎便推心置腹地對秦昭王說：“秦國北有甘泉、谷口，南繞涇水和渭水，西南有隴山、蜀地，東面有函谷關、崤山；從地理環境來說，沒有一個國家能有這麼好的天然屏障。秦國有戰車千輛，精兵百萬，從秦國的兵力來看，沒有一個國家有這麼多兵車、這麼勇敢的士兵。從秦國的人來說，沒有一個國家的人像你們這樣守法。從統領能力來看，現在，除了秦國，還有哪個國家有統領諸侯、一統天下的能力？但是秦國雖然有一統天下的想法與能力，可是這幾十年來卻沒有多大的進展，如今反而閉鎖函谷關門。這是秦國穰侯魏冉為秦國謀劃得不好，而導致大王的決策失誤啊！”
秦昭王問：“我準備興兵伐齊，想听聽你的妙計。”
范雎說：“大王興兵伐齊，捨近而攻遠，是一種十分錯誤的做法。你想想，齊國離秦國那麼遠，中間還隔著韓國和魏國。現在要去打齊國，出兵少，或許會被齊國打敗；要是出兵多了，又怕國內出亂子。就算能把齊國打敗，如果不能把齊國跟秦國連接起來，也是無法管理。所以，不如採取遠交而近攻的謀略。這樣得到寸土是王的寸土，得到尺地就是王的尺地。
“什麼是遠交而近攻呢？'遠交'的目的，實際上是為了避免樹敵過多而採用的外交誘騙。'近攻'的目的，是吞併他國的土地。近攻，因為與近鄰的關係比較錯綜複雜，同時利益衝突也會比較大，而且對鄰國進攻可以收到'得寸則王之寸，得尺亦王之尺'的效果，所以古往今來的謀略都確定在遠交近攻上。比如，中山國的土地，方圓有五百里，臨近的趙國把它吞併了，趙國不僅獲得了財利，而且還為自己樹立了強大的聲名。
“至於如何採取遠交而近攻的謀略，則要看面臨的形勢。現在秦國面臨的形勢為：韓、魏居各諸侯國的中央，為天下樞紐。大王如果想要成就一番霸業，就一定要先佔據韓、魏，之後用它做天下的樞紐，進而威脅楚國和趙國。如果趙國強盛，那麼，楚國就要依附秦國；反之，如果楚國強盛了，那麼，趙國就要依附秦國。假如楚、趙兩國都來附秦，那麼，齊國就一定會恐慌，齊國恐慌肯定就會卑下言辭，並加重財禮來服侍秦國。所以，現在，最好的方法是一面跟齊國、楚國交好，另一面則向韓國和魏國進攻。離我們遠的國家既然跟我們有了交情，就不會去干預跟他們不相干的事。把臨近的國家打敗，就能夠擴張秦國的地盤，拓展秦國的版圖。當我們把韓國和魏國兼併之後，那麼齊國和楚國還能存活嗎？”
秦昭王聽後，十分讚賞，他高興地說：“秦國要真能兼併六國，統一中原，全在於先生的計策了！”
第二天上朝，秦昭王即拜范雎為客卿，並下令撤回伐齊的部隊。
為了防止齊國與韓、魏結盟，秦昭王派使者主動與齊國結盟。
其後，秦昭王繼續堅持“遠交近攻”政策，遠交齊、楚，並於昭王三十九年（前268年），派兵伐魏，攻占懷（就是現在今河南武陟西南）。兩年後，昭王派兵又攻占邢丘（今河南溫縣東）。昭王四十二年（前265年），昭王開始派兵攻打韓國，首先攻占地處韓國咽喉的滎陽，並將韓斷為三截，致使韓處於危亡之中，不得不聽命於秦。
遠交而近攻，是一種如蠶吃桑葉似的由近而遠謀略。范雎正是用它，調整了秦國的外交戰略；昭王正是由於採納了它，才讓秦國變得更為強大。
最後，秦始皇用“遠交近攻”等策略，遠交齊、楚，攻韓、魏，然後又從兩翼進兵，攻破趙、燕，統一北方；破楚國，平定南方；最後攻占了齊國，從而實現了統一中原的願望，完成了一統天下的霸業，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國。