韓信在井陘之戰後名揚天下，七月間奉劉邦之命準備攻打齊國，繼續執行開闢北方戰場的戰略計劃，但劉邦這裡遲遲沒有得到韓信行動的消息，心中不免有些憂心，找來“高陽酒徒”酈食其喝酒暢談，聊聊自己心中的鬱悶。
酈食其分析說：“現在燕、趙已經平定，東方的敵對勢力除楚國外，就剩下齊國了。”劉邦喝了一口酒，說：“這個韓信，遲遲沒有音信，我不放心呀。”酈食其說：“這也怪不得韓大將軍，齊王田廣佔據的齊魯大地可是沃野千里，田間又率兵二十萬駐守在歷城，厲兵秣馬。田氏家族在他們那一畝三分地上，勢力強大，根深蒂固，而且我還聽說他們幾個非常狡詐善變，並不是那麼好對付。”劉邦略有醉意，不以為然地說：“大將軍韓信也是厲害的角色，用兵如神，只要發兵，肯定沒問題。”酈食其搖搖頭：“齊地背海面河，地勢險要，濟南還靠近楚都彭城，你即使派幾十萬軍隊去攻打，也很難十拿九穩……”
酈食其這時胸有成竹地說：“我倒是願意試一試，看能不能憑三寸不爛之舌，勸說齊王歸漢，爭取兵不血刃，就能收服齊國。”劉邦並不是太相信酈食其的話，酈食其有點見識，也很愛犯錯誤，這點劉邦心裡很清楚。但是劉邦向來不打擊下屬獻計獻策，想了一下說：“呵呵，你這麼肯定，那就麻煩你走一趟吧！”酈食其非常激動，立誓不辱使命。
當晚，劉邦、酈食其這對性格相投的君臣開懷痛飲，盡歡而散。第二天，劉邦親自送酈食其離開，沒想到卻把號稱有三寸不爛之舌的酈生送上了不歸路。
此時的齊王田廣和齊相田橫對於楚漢陣營一直處於觀望狀態，徘徊不前，酈生一來到齊國，齊王好像抓住了一根救命稻草，希望從酈食其口中得到更有價值的情報，於是對酈食其盛情款待。酈食其一見這陣勢，便知有戲，信心倍增，酒足飯飽之後，便搖動如簧之舌，侃侃而談。
他問田廣：“大王可知道天下的人心所向嗎？”齊王笑笑，說：“難說。依先生高見呢？”酈食其哈哈大笑，非常肯定地說：“當然是歸向漢王了！”接著，就將他精心準備的一大套長篇說詞和盤托出。他說：“漢王率先攻入咸陽，但項王違背成約，隨後又殺害了義帝，大逆不道。漢王率軍還定三秦，東出函谷關，討伐項王，伸張正義。同時聚集天下各方的力量，扶立六國諸侯的後裔，攻下了城邑土地就賜予有功的將領，獲得了財物也都賞給手下的士兵，與天下人分享利益，絕不獨吞獨食。因此，英雄豪杰和才人賢士都樂於為他所驅使。而項王則剛好相反，對別人的功勞視而不見，對過失卻耿耿於懷，將士們打了勝仗得不到獎賞，攻拔了城池得不到賜封。任人唯親，一意孤行，結果導致天下人都反叛他，賢士豪傑都怨恨他，無人願意為他效力賣命，逐漸成為眾叛親離的孤家寡人，失敗是遲早的事。所以我說，江山遲早將歸屬於漢王！”
這些齊王不會不知道，但是並沒有太多表示，酈食其說完人便開始說武功：“漢王平定關中，剪除三王；北渡黃河，攻滅魏豹；東出井陘，陣斬陳餘……這些並不是單靠人的力量，肯定有上天的幫助！現在，漢軍扼守住了戰略要地成皋，塞斷了太行山隘道；南邊，英布的力量正在集結；東面，彭越讓項羽疲於奔命顧頭就顧不了尾；北線，韓信正在厲兵秣馬，下一個攻擊目標就是大王您了。”齊王聽到這番話，有點坐不住了，站起來踱步。酈食其再接再厲：“天下大勢的走向已經十分明了了，我覺得大王不如及早歸順漢王，保全齊國，不然大軍壓境，玉石俱焚，那時後悔就來不及了！願大王深思。”
齊王田廣本來就與項羽之間存在殺父深仇。他的父親田榮最先起兵反叛項羽，兵敗被殺，後來田廣繼位，繼續與楚軍抗衡。正是因為齊軍吸引了楚國的注意力和力量，才讓劉邦有機會乘虛而入回定關中；而劉邦長驅直入一度攻占楚都彭城，迫使項羽不得不從齊地抽調楚軍精銳，也大大減緩了齊國的危機和壓力。漢、齊兩面客觀上起了戰略策應作用，形成了一個無形的反楚同盟。在感情上，諸田無疑是傾向劉邦的。如今楚河漢界，非此即彼，審時度勢作出選擇，自然以投靠漢王的可能性大得多。這也是酈生有恃無恐、志在必得的緣由。
田廣看了看丞相兼叔父田橫，對酈食其說：“先生旅途勞頓，先休息一下，晚上我們再細談……”然後兩人離去，反復計議，這對叔侄認為酈生並非危言聳聽，就決定歸附漢王，先通知酈生，然後派遣使者向漢王致意。東線無戰事，心裡的一塊石頭總算落了地，諸田放下心來。他們很喜歡也很感激酈生，就留他多住些日子，天天置酒高會，尋歡作樂。酈食其更是以為大功告成，志得意滿，樂不思漢。
只是沒想到，這件事出了變故。
這邊的韓信在劉邦的一再敦促下，率軍東征，正準備從平原渡口渡越黃河，對齊國下手。他此時得到情報，說酈食其已經成功勸說齊國歸降，不用動武；而齊國原先為了抵禦漢軍嚴陣以待的重兵也解除了戒備，一派和平景象。韓信認為既然沒有仗可打，便打算停止前進。這時，出了一個好事之徒——策士蒯徹。
蒯徹是著名的舌辯之士，曾成功說服秦朝的范陽令徐公投降陳勝，燕趙之地聞風而降的城池達三十多座，一時間風光無限，這時，也想湊個熱鬧。他挑動韓信說：“漢王詔令將軍攻打齊國，酈食其不過是他另派過去試試運氣罷了，與將軍何干？再說，酈食其這個人，不過是個搖唇鼓舌的好大喜功之徒，他單騎入齊，賣弄三寸不爛之舌，如果真的憑口舌便降服了七十多個城池，豈不是說明將軍統兵數万也抵不過一條舌頭？那您做了好幾年大將軍，反倒不如一個書生勞苦功高了！”蒯徹說這番話也許是出於嫉妒心，也許純粹為了顯示自己，目的並不明了，但是確實改變了酈食其的命運。按理說韓信是不屑於跟一個策士爭功的，但是，戰亂時代，情勢瞬息萬變，韓信的進攻也有更深的理由，蒯徹的話起到了一定的催化作用，於是繼續進軍。其實這個時候，劉邦派來傳達最新命令的使者已經在半路上了。
漢四年（前203年）冬十月，漢軍渡過黃河，突襲歷下。毫無戒備的齊軍措手不及，一敗塗地，漢軍一直打到齊都臨淄。田廣得悉漢軍逼近的消息，緊急召見酈生，正顏厲色地說：“天地良心，我待先生不薄吧？這究竟是怎麼回事？你如何解釋？這一切你不跟我們說清楚，我就不客氣了，油鍋都為你準備好了！”酈食其在此前也得到了消息，心情異常複雜，但是百口莫辯。他先是在心裡埋怨韓信不該多此一舉，也有點責怪漢王的命令下達得不夠及時，還覺得愧對諸田。田廣的質問，他不知怎樣回答，只是覺得自己非常窩囊，事到如今，作任何解釋都是多餘的……
田廣那番不由分說的斥責，讓酈食其非常委屈，也非常反感。酈生正色說：“反正我問心無愧，也無須解釋了，不就是一個死嗎？”說著走向了沸騰的油鍋。
酈食其被烹的消息一下子傳到了劉邦耳朵裡，劉邦少了一個喝酒吹牛的朋友，自然非常難過，也痛恨齊國。不久，韓信得到了齊國歸附漢王的命令，也覺得酈食其死得可惜。
漢四年十一月，韓信大破齊、楚聯軍，殺死了楚將龍且，平定齊地。至此，韓信東進兩千餘里，從東、北兩面形成對楚軍的戰略包圍態勢，直接威脅楚大後方。
韓信手握重兵，在天下佔據非常重要的位置，經過反复思考，覺得兵權重要，想自立為王。於是派人向劉邦上書，說：“齊國狡詐多變，反复無常，南面的邊境與楚國交界，為有利於當前的局勢，希望允許我暫時代理齊王，管理齊國。”
那時，劉邦在滎陽與楚軍對峙，韓信的使者到了，劉邦打開書信一看，勃然大怒，罵道：“我在這兒被圍困，日夜盼著他來幫助我，他卻想自立為王！”張良湊近劉邦的耳朵說：“目前漢軍處境不利，不如趁機冊立他為王，很好地待他，讓他自己鎮守齊國，不然可能發生亂子。”劉邦頓時醒悟，腦袋一轉，故意罵道：“大丈夫平定了諸侯，要做就做真王，何必做個暫時代理的王呢？”劉邦優厚地款待韓信的使者，然後派遣張良前往齊國，冊立韓信為齊王，徵調他的軍隊攻打楚軍。
項羽失去大將龍且後，害怕楚國本土受到攻擊，於是派武涉前往規勸韓信反漢，韓信不聽；范陽人蒯通也去遊說韓信，希望韓信脫離劉邦，獨樹一幟，成三足鼎立之勢，最後取代劉邦和項羽，稱霸天下，韓信也沒有答應。
總的來說，韓信對漢王是忠誠的，但是封王事件讓劉邦和韓信結下了“梁子”，也為韓信最後不得善終埋下了禍根。
酈食其正面說和，韓信背後出兵，雖然因為消息的不暢害了酈食其的性命，但是在客觀上加快了韓信取齊的進程。齊軍在酈食其的三寸之舌下解除了戒備，韓信輕而易舉地拿下齊國，建立軍功，兩人沒有任何約定卻完成了天衣無縫的合作。劉邦雖痛失一酒友，卻在楚漢之爭中佔據了有利局勢。