項羽分封完十八諸侯，大局初定，表面上看起來風平浪靜，其實暗地里風起雲湧，中原大地醞釀著更大的風暴，群雄逐鹿的時代到來。劉邦神不知鬼不覺出兵關中，別的諸侯王也在蠢蠢欲動，項羽的凝聚力和威信已經大不如前。
大秦中央集權已不復存在，楚懷王雖名為義帝，是各諸侯國共同擁戴的帝王，但只是徒有虛名。那個果敢勇猛的項羽越來越固執驕橫，他心中想著有朝一日爭奪天下。從關中回到自己的國都彭城後，項羽立即將義帝遷到長沙郡的郴縣，而且暗中派人將義帝殺死在就國的途中。
義帝死後，諸侯國失去了本來就很脆弱的向心力和凝聚力。項羽封王本來就有失公允，許多諸侯王回國後立即展開利益爭奪，以武力進行殺戮和兼併，戰國風雲重新上演。
劉邦的計劃也有條不紊地執行著。
韓信初戰告捷，漢軍在關中佔據了據點，站穩了腳跟。劉邦豪情萬丈，立即率軍向東挺進咸陽，又派兵包圍廢丘，將領們奪取土地，平定隴西、北地、上郡。
且看關中三王，雍王章邯在廢丘已經變成縮頭烏龜，佔據咸陽東的塞王司馬欣、佔據咸陽北的翟王董翳自知不敵，索性投降歸漢。這樣，劉邦順利返回關中，平定三秦，實現了逐鹿中原、與項羽爭奪天下的第一步目標。
但是項羽也不是好惹的。當初以為劉邦燒毀棧道，果真無意東還，忽然發現劉邦不但平定了三秦，而且準備向東發展，才知道大受其騙。況且，齊國和趙國也背叛了楚國，項羽盛怒之下，封原吳縣縣令鄭昌為韓王，替自己阻止漢軍向東擴張。劉邦回到關中，張良又一次歸漢。
這次真的惹毛項羽了，劉邦心中其實也沒有什麼底，畢竟項羽的實力還是非常雄厚的，下一步就要和項羽硬碰硬了，自己行不行呢？劉邦把自己的擔憂告訴了張良，張良沉默了一會兒說：“目前，主公還不能和項羽硬碰硬呀，不然對漢軍不利。”劉邦說：“現在也沒有辦法，我一下子打進關中，項羽怎麼肯善罷甘休呢？”張良想了想說：“我想個辦法，先緩一緩項羽……”劉邦聽了一下子放心了。
第二日，張良領兵前去攻打韓國，劉邦送他出城，誠懇地說：“這事就看你的了。”張良微笑著說：“放心吧。”
項羽正準備發兵討伐劉邦，突然收到張良送來的一封信。項羽對張良印像不錯，就是不知道為啥張良喜歡跟著劉邦，對此項羽也是無奈，看到張良的信，原來也是幫劉邦寫的。信中寫道：“漢王回到關中主要是因為兵士思念家鄉，而且也希望項王履行以前楚懷王與將領們的約定，要回自己應該得到的。如果彼此遵守約定，漢王就立即停下來，不再向東擴張。”連信一起送來的還有齊、梁二地叛楚的文書，告訴項羽齊國正謀劃跟趙國聯合起來滅掉楚國。
這本來就是張良的一番狡辯，不過是要穩住項羽，壯大漢的實力，但是張良也看到了項羽此時的窘境，項羽沒有三頭六臂，不能同時平定兩處叛亂。項羽為什麼就听信了張良的狡辯呢？項羽當然不奢望劉邦就此停止東進的步伐，只是低估了劉邦的野心，他對自己很自信，覺得收拾劉邦是早晚的事，權衡利弊以後，項羽決定放棄西進攻打劉邦，向北去攻打齊國了。張良的一封信拖住了項羽的腳步。
就在項羽攻打齊國的時候，張良趁機討伐韓國，韓王鄭昌拼死抵抗，不肯降漢。劉邦聽到消息，就派出大將軍韓信，三拳兩掌，韓王就招架不住了，沒有費多大力氣就歸降了劉邦。
大地回春，僅僅五個月的時間，劉邦圓滿完成東征的第一步計劃，取得輝煌戰果。
在佔據關中、軍心大振的基礎上，劉邦乘勝追擊，再接再厲，又往前走了一步，加上張良的一封信，拖住了項羽的步伐，為漢軍贏得了寶貴的時間。劉邦迅速抓住戰機，在他同項羽爭奪天下的戰爭中邁出了具有決定意義的一步。從此以後，劉邦就在關中站住了腳，依靠自己穩固的大後方，在中原地帶與項羽決一雌雄。