劉邦大軍到達漢中，劉邦在蕭何的極力推薦下拜韓信為將，這對於劉邦大軍來講是一件大事，但是劉邦其實並沒有真正認識到韓信的才能。
劉邦想和韓信談談天下形勢，考察一下。於是劉邦就找來韓信，問他：“蕭丞相多次稱道將軍，將軍用什麼計策指教我呢？”韓信先是微微一笑，謙讓了一番，接著說：“漢王想向東爭奪天下，最大的敵人就是項王。”劉邦點頭稱是，心裡卻說：“見識平凡，平民百姓都知道項羽權霸天下，還用你來說？”韓信並不介意劉邦的表情，接著說：“在勇敢、強悍、仁厚、兵力方面，與項王相比，漢王自己估計誰強？”劉邦沉默片刻，如實地回答說：“不如項王。”韓信坦誠地說：“我卻認為項王比不上您。”
劉邦對此感到驚訝，接著韓信就向劉邦歷數項羽的特點並一一分析：
項王十分威嚴，震怒時，咆哮得像一頭猛獸，全軍上下嚇得都不敢動彈；但是對自己任命的有才能的將領卻放不開手腳，這就不是大將的風度，只是匹夫之勇。
項王平時話不多，但是待人言語溫和，恭敬慈愛，也能將自己的飯食分給兵卒吃；可是，一旦有人立下戰功，應該封官晉爵，他卻把刻好的大印握在手裡掂量再三，磨去了棱角都捨不得給人，這不過是婦人心腸。
項王雖然稱霸天下，使諸侯臣服，但他目光短淺，放棄關中的有利地形偏偏建都彭城；又違背義帝的約定，將自己的親信分封為王，諸侯們憤憤不平。
項王的軍隊所經過的地方，橫行霸道，百姓無法好好生活，天下人大都怨恨在心，只是迫於威勢，勉強服從罷了，他早已民心盡失……
這一番分析讓劉邦心服口服呀，自己整日抱怨，其實並沒有認真分析過兩者各自的優劣。韓信一番話，頓時掃去了劉邦心頭的烏雲，生出與韓信相見恨晚的感覺。劉邦緊接著問：“將軍覺得我們現在該怎麼辦呢？”
韓信斬釘截鐵地回答：“反其道而行之。”接著韓信非常自信地闡述了自己“決策東向”的計劃：“章邯、司馬欣和董翳原來都是秦朝的將領，率領秦地的子弟打了好幾年仗，被殺死和逃跑的不計其數，還哄騙部下投降諸侯。在新安，項王活埋了二十多萬投降的秦軍，秦地的父老兄弟對這三個人恨入骨髓。項羽依仗威勢，強行封立這三個人為王，秦地的百姓沒有誰愛戴他們。而漢王當初進入關中，秋毫無犯，廢除秦朝慘無人道的法令，與秦地老百姓約法三章，秦地百姓都希望您能在秦地做王。根據諸侯的成約，您理當在關中做王，關中的百姓也知道有這個約定，您失掉應得的爵位委屈地進入漢中，秦地的老百姓心有怨氣。您的軍官和士兵大都是崤山以東的人，他們日夜踮腳東望，盼望回歸故鄉。趁著這種渴望的心情利用他們，一定可以建大功。否則，等到天下平定，人們都安居樂業了，就再也沒有爭奪天下的機會了。”
劉邦感激地對蕭何說：“你幫我追回韓信，我要記你一大功！今天韓信能幫助我，三秦還不好平定嗎？”然後恭敬地問韓信：“大將軍認為我們如何攻打章邯呢？”韓信回答：“明修棧道，暗度陳倉。”劉邦聽了以後心情豁然明亮，精神為之大振，大加讚賞，遂下令擺下酒席，和韓信、蕭何邊吃邊談，定下了戰略措施。
這就是歷史上非常有名的“漢中對策”。 “漢中對策”不僅是劉邦奪取天下的綱領，也是劉邦建立帝業的基石。
再說，項羽動身去彭城的時候，給留在咸陽的章邯下了一道密令：嚴密監視劉邦的動向，一旦發現其有異常舉動，立刻興兵討伐。當時，雍王章邯封地在咸陽西，國都在廢丘，是劉邦東進的第一道封鎖線。章邯覺得劉邦走時燒掉了棧道，再要殺回來，並不是那麼容易，項王有點神經過敏了。
陳倉原是秦朝屯集糧食的官倉，劉邦如果東進必須要經過這裡，章邯就派兵把守，但是考慮到棧道被燒毀還沒重修，不能通行，所以沒有放在心上，只設了簡易哨所。
一天，有探子來報，說有數百個漢兵在修理棧道。章邯笑著說：“山高路險，棧道又那麼長，燒毀容易，築起來難啊。就那麼幾百人，能頂什麼事？劉邦想要東進，當時又何必燒掉棧道，真是笨得夠可以的了，我看他到底何年何月才能修好棧道。”章邯心中輕視劉邦，根本沒有把修棧道這件事放在心上。
他萬萬沒有想到，就在他暗暗嘲笑劉邦的時候，劉邦正有條不紊地實施著自己的計劃。
在修棧道的幾百漢兵的掩飾下，漢軍悄悄出發了。
八月，韓信率軍從南鄭出發，分次分批順著秦嶺山脈的秘密古道直奔陳倉。陳倉的守軍都是跟隨項羽打過天下的，如今分完諸侯，覺得天下太平了，陳倉也是一片樂土，就整天喝喝酒，賭賭博，消磨光陰。當韓信率大軍奇蹟般冒出來時，他們一下子陷入惶恐之中，然後倉促迎戰。韓信蟄伏多時，這時終於有機會建功立業了，勇猛非凡，在漢中窩囊了一段時間的漢軍像出了籠的猛虎，直撲陳倉守軍。守軍毫無招架之力，沒有堅持多長時間就被漢軍沖散了，陳倉輕而易舉地被韓信拿下。
八月中旬，章邯正悠閒自在地喝茶，忽然有急報傳到，說是漢軍已到了陳倉。章邯大罵來報告的人：“胡說八道，真是活見鬼了！棧道還沒修好，漢軍從哪裡出來，難道能插翅高飛麼？”章邯左右都覺得情報不准，勸他說：“再派人去探聽明白吧。”派去的人還沒有回來，就有陳倉的逃兵逃到廢丘，報稱劉邦的大軍打下了陳倉，殺死守將。章邯一下子驚慌起來，說：“項王當初下密令讓我看著劉邦，現在漢軍在我眼皮底下打到陳倉，我如何向項王交代呀？！”心里納悶：漢軍沒經過棧道，是怎麼走的？難道另外有小徑可到陳倉？章邯來不及找答案，馬上領兵數万，直奔陳倉。
章邯一到陳倉，覺得大事不好，漢軍真的是士氣高漲，十分威猛。韓信早就做了戰前動員：“拿下陳倉，滅了章邯，咱們就能回家和父母妻兒團聚了……”這一句話的威力非常大，當時，這些兵士心不甘情不願跟劉邦去漢中，又看到劉邦燒毀棧道，都覺得回家無望了，看著劉邦自然也不順眼，但是劉邦又下令暗度陳倉，將士們對他是好感倍增，又能回家了，誰不奮勇殺敵呀！
只見漢軍英勇非凡，以一當十，一下子把章邯的幾萬大軍沖得七零八散，個個哭爹喊娘，抱頭鼠竄。章邯敗下陣來，馬上帶領殘兵敗將奪路而逃。逃至好畤，章邯閉門封城。韓信大手一揮，漢軍緊追不捨，追到城下，挖地道，架雲梯，很快攻上城牆。章邯又一次招架不住，拍馬又逃，逃回了國都廢丘。沒想到大名鼎鼎的秦朝名將章邯，被韓信打得如此狼狽。
韓信出手不凡，此後再也沒有人敢小看他了，不久，諸侯中就傳開了：劉邦得了一名強將！
“明修棧道，暗度陳倉”，在敵人意想不到的地點發起襲擊，韓信首戰告捷，具有戰略性意義：一是劉邦得到了一個穩固可靠的後方基地，這個基地一直到垓下之戰，都源源不斷地支持著漢軍主力；二是鼓舞了漢軍的鬥志，增強了劉邦打敗項羽的決心。韓信在這一戰中揚名天下，成為秦末歷史舞台又一個耀眼的人物。