項梁叔侄是被迫走上這一條道路的，假如秦國沒有吞併六國之心，假如楚國國力強盛，假如……項樑和項羽的命運應該沒有懸念，他們會世襲貴族的身份，擔當起保衛楚國的大任，在沙場建功立業，在下相受到鄉親的擁戴和敬仰。但是，現在這一切都改變了。
逃亡對於項梁來說是一個歷練的過程，對於項羽來說是一個成長的過程。
背井離鄉這幾年，項梁發現項羽愈發出眾起來，項羽身高明顯高於同齡人，英氣逼人，平時說話謹慎，偶爾說一句卻顯得很有主見。
項梁對自己這個侄兒非常喜愛，而且寄予厚望，他親自做老師，教項羽讀書寫字。但是項羽學了沒幾天，就不肯學了，他對叔父說：“學讀書寫字，不過是能寫下自己的名字，有什麼用處呢？”項梁無奈，但是覺得侄兒既然不習文，習武也行，於是他就請人傳授項羽劍術。但是項羽仍舊沒有練幾天，就慢慢懈怠下來了，每次聽到叔父的督促就面露厭倦。項梁看在眼裡急在心裡，他問項羽：“你已經忘記我們項家的仇恨了嗎？”項羽趕緊說：“不敢忘。”項梁壓抑著憤怒說：“讀書不成，學劍又如此懈怠，何日才能成器？枉費我對你寄予厚望！”
項梁對項羽了解還不夠透徹。在仇恨中長大的項羽，其思想成熟的程度已經超過了他叔父的預期，此時他雖然只是一個少年，但是胸懷卻不是一般少年能比的。讀書、學劍不過是成為名士、劍客，贏得尊重，項羽志不在於此。項羽想了一下，對叔父說：“讀書不過是認識幾個字，寫寫自己的名字，學劍也不過能抵擋十幾個人，我要學就學能夠抵禦千軍萬馬的本領。”
一語驚人！
於是，項梁就教起項羽兵法來了：兵者，國之大事，存亡之道；攻其不備，出其不意；知己知彼，百戰不殆。項羽學過一些兵法以後，覺得兵法玄妙至極，但不過是“紙上談兵”，哪有真正地馳騁疆場來得痛快。項羽心中期待的就是一個真實的舞台，他在等待一個風雲突變的機遇。項梁並不了解項羽的志向，但是也沒有再強迫他學習什麼。
少年項羽並沒有供後人津津樂道的苦讀和勤練的經歷，但他的話卻流傳很廣：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”項羽不讀書，卻也留下了蕩氣迴腸的《垓下歌》；不學劍，卻精通十八般武器，武藝高超，神勇非凡；學兵法半途而廢，但在滅秦大業中，用兵如神，百戰百勝，建立了不朽功勳。由此可見，項羽天生就有卓越的才能。怪不得司馬遷評價他說：力能扛鼎，才氣過人。
這樣的才能需要一個舞台，項羽第一次登台亮相的舞台就是吳中，即今天的蘇州地區。吳中是項梁經過多年逃亡以後選擇的落腳點，這裡是江南魚米之鄉，也曾是楚國的地界，與下相的氣候飲食相近。經歷過顛沛流離來到這樣一個富庶之地，誰都會流連的。
幾年後，項梁就在吳中站穩了腳跟，他的才幹很快讓他在當地的賢士中凸顯出來。他展現了自己卓越的組織才能和社交才能，結交了上至官員下至市井小民的許多能人，還主持操辦過吳中各種人家的喪事，很快成為當地的大名人。而項羽呢，已經身高八尺，英氣逼人，力能扛鼎，當地的年輕人都很敬畏他。
他們叔侄二人客居他鄉，能做到這一點，非常不易。除了這些，項梁甚至成為會稽郡郡守殷通的座上賓。
吳中所在的會稽郡，地域很廣，差不多是春秋時吳越兩地的面積，且非常繁華。郡守當時權力非常大，甚至可以說稱霸一方。郡守要為國家做的第一件大事就是徵收賦稅。徵收賦稅是一件很難辦的事情，徵收的少了，皇帝會怪罪；徵的太多，又會逼走老百姓，稅收就更少。所以，官員為了協調與老百姓的關係，都積極拉攏有影響力的市井人物，項梁就是殷通拉攏的主要對象。
殷通曾是李斯的門徒，從李斯那裡學了一點法家的思想，他對項樑的見識和溫文爾雅的氣質很欣賞，於是項梁很快就能自由出入郡守府第了。這樣一來，項梁在當地百姓心目中的地位更高了，贏得了官府和老百姓的雙重好感。可以這樣說，項梁避難吳中，並不是無所作為，他韜光養晦，籠絡人心，在當地迅速建立起了自己的群眾基礎。
此時的秦國已經到了崩潰的邊緣，官吏如同虎狼，老百姓再也看不到什麼希望。秦二世元年（前209年）七月，大澤鄉起義爆發，陳勝、吳廣借扶蘇和項燕起事，得到各地響應，很快形成驚天動地之勢。秦始皇消滅六國時的大屠殺，秦王朝建立後的種種暴政，埋下了無數仇秦的種子，陳勝、吳廣義旗一舉，反秦怒火迅速燃遍了大江南北。起義的消息很快傳到了吳中城。
街上行人三五成群，議論紛紛：“長江以北，到處都是流民和叛軍……”“秦兵紛紛倒戈了，加入了叛軍的隊伍……”項羽很快就感覺到風雲突變之際特有的氛圍，他匆匆趕回家把自己的感覺告訴了項梁，然後等待項樑的表態，項梁看著自己高大的侄子說：“該給你佩一把長劍了。”項羽表面上不動聲色，但是隱約覺得自己期待已久的時刻到來了。
接下來，項梁開始在吳中緊鑼密鼓地行動起來。他當時找的一個藉口就是：富裕的吳中城必將成為流民和叛軍的目的地，我們要組織自己的隊伍“自衛”。這一個“自衛”的藉口，很快得到廣大百姓的響應。他又散播言論說：“叛軍所到之處，必定燒殺擄掠，後果不堪設想。”這就使吳中百姓惶惶不安，紛紛加入項樑的隊伍，以求自保。而且項梁還是亡楚之將項燕之子，項氏大旗有著非凡的號召力，項樑的隊伍就這樣悄悄地壯大起來。
大澤鄉起義兩個月後，郡守殷通有點坐不住了，他想了很多。江北的叛亂會不會波及江南這塊魚米之鄉？江南的本地人會不會趁機作亂？不管怎樣，反秦大軍首先攻擊的就是郡守府。會稽郡防守兵力太少，軍心早已浮動。向京城祈求援軍，一是路程遙遠；二是叛軍活動猖獗，使者很難到達咸陽；三是即使到達咸陽，二世皇帝和趙高會顧及這個遠在江南的會稽郡嗎？
殷通寢食難安，又無計可施，只能等著叛軍打上門來。無奈之時，一個想法像閃電一樣劃過他的腦海：乾脆叛秦吧！
很難說秦朝的官吏有幾個是忠於朝廷的，在秦滅六國的過程中，大部分人都經歷了家破人亡、流離失所的痛苦；秦統一後，戰亂雖然結束了，但是大家都不堪忍受秦的暴政，許多人心中都隱藏著對朝廷的不滿。而殷通這樣的郡守，在朝廷安定時可以坐擁一方城池，還享有國家俸祿，自然不會想到叛秦，一旦朝廷危在旦夕，自身難保時，難免會生出反叛之心。這樣的想法一旦產生就難以抑制，殷通心想：反正已經沒有別的出路，還不如反秦！
下定決心以後，他首先想到了項梁，他自認為自己和項梁交情不淺，還覺得項梁有能力助自己一臂之力。於是他迅速差人找來了項梁，屏退左右，悄悄對項梁說：“長江那邊都造反了……”項梁當然很清楚當下的局勢，但是一開始有點不明白郡守的意思，便裝出很吃驚的樣子：“啊！這可怎麼辦？”殷通低聲說：“現在我看大秦氣數已經盡了，是天欲滅秦呀。俗話說，先發製人，後發為人所製。我們不能坐以待斃，你隨我起兵如何？”在殷通眼裡，項梁不過是一個老老實實的讀書人，有幾分才氣，他看到項梁一臉的震驚，心中有點沾沾自喜。
項梁此時陷入思索，對於反秦這件事，他並沒有抱有什麼狂熱的情緒，聽到殷通的一番話後，覺得事情的發展似乎超過了他的預料，連秦的官吏也要動了！難道秦帝國馬上就要灰飛煙滅了？
殷通用急切而又恭敬的語氣說：“項公，你一定要抓緊時間為我募兵，我想讓你和桓楚做我的將領。”此時的項梁內心開始擂起了戰鼓，一個新的計劃在他腦中漸漸成型。他趕緊說：“桓楚亡命江湖，此時也不知在什麼地方，我侄子可能會知道他的去處，事不宜遲，我去找來我的侄兒……”項梁匆匆辭別殷通，一路小跑出了郡守府。
二十四歲的項羽，身材十分高大，走到哪裡都非常顯眼，項梁一眼就在街角看到他。項樑上前悄悄拉著項羽到僻靜處，低聲說：“殷通要起事。”
自江北反秦活動開始以來，項羽就和叔父密切觀察局勢變化，並悄悄招兵買馬。他聽到這個消息先是有些吃驚，但迅速地鎮靜下來，明知故問：“我們該怎麼做？”項梁臉上露出一絲難以覺察的微笑，但是項羽捕捉到了，他緊緊握住手中的長劍……
隨後，項梁、項羽兩人一前一後進了郡守府。項梁進室拜見郡守，項羽拔劍在門外守候。
項梁對殷通說：“我侄兒就在外面等候，等待郡守吩咐。”殷通聽後非常高興，趕緊召項羽進來。看到英武的項羽，殷通心生幾分喜歡，卻沒有發現項羽眉眼間透出的殺氣。項梁還沒有等殷通問話，就對項羽使了一個眼色，項羽毫不遲疑，像一隻大鳥飛身竄了過去，劍光一閃，只聽殷通慘叫一聲，人頭落地。項梁輕鬆地摘下他的郡守印綬，戴在自己身上，還戲謔地說：“先發製人，我是跟郡守你學的呀。”然後提著郡守的人頭走出門外，門外幾十名守衛還沒有回過神來，全都驚呆了。
接下來，郡守府裡刀光劍影，展開了一場混戰。項羽面色沉穩，手中的劍上下翻飛，不一會兒就將幾十人全部斬殺。聞聲而來的兵士目瞪口呆，都嚇得趴在地上，不敢動彈。此時，項梁大聲宣布：“郡守殷通竟然圖謀造反，我已經將他殺掉，從此我就是會稽郡郡守，違抗者格殺勿論。”
以項樑的人緣、聲望，說出這幾句話頗有震撼力，再看身邊拔劍而立的項羽，更是沒人再敢吱聲。到傍晚時分，項梁暗地裡組織的民兵隊伍已經集合起來，控制了會稽郡郡守府，被反秦起義嚇破膽的秦軍也紛紛投到項梁門下。沒多久，會稽郡的各個縣都盡在項樑的掌握之中。項梁真正成為會稽之王。
這是項羽一生中第一次實施的“斬首行動”，他的果敢、勇武，第一次得到了出色的發揮。郡守府那一場廝殺留在很多人的記憶中。在謀殺殷通一事中，項羽充分展示了自己舉世無雙的武藝和過人的膽識。此前，項羽還是一個志向高遠但是缺少戰爭經驗的小伙子；此後，項羽真正地登上了秦末政治舞台，開始了傳奇的一生。
項梁叔侄之所以順利取得會稽郡，一是平時所做的群眾工作比較紮實，在民間打下了良好的群眾基礎，一呼百應，而沒有遇到多大的反抗；二是郡守殷通給他們創造了一個絕好的機會，殷通如果沒有策劃“謀反”，項梁叔侄也不會這麼早就行動；三是項梁決定果斷，行動迅速，而項羽勇武非凡，兩人先發製人，珠聯璧合，取得了這場政治鬥爭的勝利。在這場鬥爭中，一郡之首的殷通幾乎沒有任何招架之力，可以看出他政治嗅覺遲鈍，倉促決定起兵，盲目信任項梁，輸就輸在“謀略”二字上。