楚曾是南方最大的諸侯國，山水秀麗，物產豐美。從《楚辭》中我們可以了解到，楚地人民感情豐富，慷慨激昂，還有點放蕩不羈，楚地人民具有為國捐軀的精神。因為他們很相信卜筮之說，所以對生死有獨特的看法。 楚國在漫長的春秋時期成長為五霸之一，曾吞併吳越，佔據長江流域的大部分地區，問鼎中原。楚國人常常為自己的國家驕傲。但是到了戰國末年，隨著秦國的強大和擴張，楚國的命運也走到了盡頭。 秦始皇二十五年（前222年），秦國的鐵騎先後踏平了韓、趙、燕、魏等國，各個諸侯國膽戰心驚，唯恐下一個滅亡的就是自己，各諸侯國到處都瀰漫著一種緊張的氣氛。 楚國的土地上看起來還是一片平靜。陽春時節，下相（今江蘇宿遷）的大街小巷都是身著五顏六色衣服的人，放眼望去還是一派太平景象。楚國人愛艷麗的色彩，即使在這樣的戰亂時代，仍然改不了這個習慣。

城邊的一座茶寮坐滿了茶客，在這多事之秋，在家裡待著十分沉悶，他們都出來互相打探消息。 “要是秦國打過來，我一定要和楚國共存亡……” “你一個平頭百姓哪管得了人家達官貴族的事情，還不趕快逃命。” “我聽說趙軍打到最後，就剩下幾個人，他們眼睛都綠了，腳步輕飄飄的，都不像人了……” “據說秦王專程去看活埋趙軍的場面，還一直在笑呢。” 各種各樣的議論、傳聞都是圍繞秦軍展開的，大家好像都心事重重，同時故作輕鬆，似乎在說一件和自己無關的事。 座上一個術士模樣的人，捻著鬍鬚，嘆息說：“我昨夜心煩意亂，卜了一卦，唉！這次一定是難以逃脫了。”楚地人是非常信服卜筮之說的，茶客們聽了，情緒一下子低落下來，一時陷入沉默。

這時，突然聽到一個脆生生的聲音說：“一派胡言！”大家尋聲望去，看到路邊柳樹下站著一個十幾歲的少年，好像是路過這裡，聽到他們的話才停下來。這少年，雙眉入鬢，雖然未脫稚氣，但是帶有幾分威嚴，腰間還佩著一把短劍。他的話讓在座的人吃了一驚：一個小孩子，這麼有膽量！ ？ 少年的眼光直直地射在術士的臉上，沒有半點怯懦之色，他大聲說：“楚國有項將軍在，怎麼會輕易被秦軍滅掉？”那個術士根本沒有把一個小孩子放在眼裡，胸有成竹地說：“我從來不說沒有根據的話……”話還沒說完，就听見少年怒喝一聲：“老頭兒！”刷的一聲拔出短劍，一個箭步跨到術士面前，用劍指著他說：“再敢在此妖言惑眾，就讓你見識我短劍的厲害！”術士萬萬沒想到這個小孩這麼狠，一下子呆了，“你……你……先別指著我，我不說就是了……”少年哼了一聲，插回短劍，扭頭就走了。身後幾十個茶客目瞪口呆。

其中一位茶客說：“你們不知道吧？這是大將軍項燕的孫子項羽，別看他長得個子挺高，但是他還不到十歲呢，他可不是一盞省油的燈。” “怪不得呢，果真是將門之後！”“少年老成呀！”茶客們又開始議論起來。術士望著項羽離去的方向，捋著鬍鬚自言自語：“了不得，了不得呀！” 項羽一路大踏步走去，胸中掀起萬丈波濤。他從小就知道“項”這個姓氏並不是一個普普通通的姓氏，作為楚國的貴族，項家男兒世世代代為楚將，擔當著保衛楚國的重任。但是從他的祖父項燕開始，楚國就慢慢走了下坡路，不斷地被秦國牽制、威脅，項氏家族也因此承擔了更多。楚王受辱，他們最是悲憤難當；楚國出兵，他們是身先士卒。項家的每個人都知道，自己家族的命運與楚國的命運息息相關。在項燕苦苦支撐楚國的日子裡，年僅九歲的項羽時時能感受到家中瀰漫的絕望與悲壯的情緒。今天，術士的話是他最不想听到的，更是他不願意相信的，那些話字字刺痛了他的心臟，他恨不得一下子長大，追隨祖父上陣殺敵，保衛楚國。

但是他不會一下子長大，而秦滅六國的大勢也難以扭轉。 一晃一年就過去了。一年以來，楚國人生活在煎熬之中。大街小巷中，傳來傳去的都是壞消息。每傳來一個消息，項府就會陷入恐慌之中。 項燕戰敗了。 項燕撤退了。 項燕被圍，壽春被秦軍攻破！ 項羽更加憂心忡忡，他從叔父項梁口中得知楚國不會是虎狼之秦的對手，自己的祖父、叔父都要與楚國共存亡。在這非常時刻，平時對自己笑呵呵的叔父也不笑了，時時陷入沉默，小小的項羽心如油煎。 這日黃昏時刻，殘陽似血，下相城一片寧靜，似乎正在醞釀著一場大的變革。這時，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜，一匹馬穿過小巷，在項府停下，一個渾身是血的兵卒跳下馬跪在台階下，大哭道：“將軍他……他自刎了！”

府中一下子變得很安靜，好像是在確認這個消息的真偽。片刻安靜以後，項府一下子陷入混亂，項梁呆坐在椅子上，臉色鐵青，一言不發。項羽搖著項樑的胳膊說：“叔父，祖父是被秦軍殺的，我們要為他報仇。”項梁嘆了一口氣，沒有說話。 項羽見叔父不答，咬著牙，拔出短劍一下子衝出家門。家僕在後面喊道：“少爺，你要去哪裡？”項羽答道：“我要親手殺了秦王為祖父報仇……”沒等家僕走上前，他就消失在夜幕之中，弟弟項莊在後面大喊：“哥哥，哥哥……” 楚國已經大亂，到處是躲避戰亂的饑民，還有陸續進駐楚國的一支支秦軍。項羽這一走就是半個月，誰也不知道他到哪裡去了，都見到了什麼人，遇到什麼事。但是對於少年項羽來說，這一次出走必定是刻骨銘心的，稱得上是他人生的第一個里程碑。在以後的歲月裡，項羽面對章邯三十萬降軍的時候回憶過這次出走，面對阿房宮熊熊烈火的時候也回憶過這次出走。

當項梁找到項羽的時候，幾乎認不出他了。項羽衣衫襤褸，身上沾滿了黑紅的血污，混在逃難的饑民中，已經無力前行了，手中緊緊握著短劍。最重要的是，他的臉脫去最後一絲稚氣，顯示出一個男人的剛毅。項梁將項羽扶上了馬，項羽有氣無力地說：“叔父，我們以後一定要為項家報仇！”項梁目視前方，說：“一定。”他第一次發覺自己的侄兒已經長大了，而且真正地繼承了項氏的將門血統，這一點讓他覺得欣喜，又讓他覺得悲傷。 項梁帶項羽回到下相，此時的項家已經發生了天翻地覆的變化。秦大將軍王翦佩服項燕的肝膽，向秦王請命保全項家子弟性命，但是楚國已滅，項家如果留在下相，樹大招風，日後難免會有禍端，所以子弟、家僕都已經離家逃命了。項府已經成為一片廢墟。項梁強忍悲痛，找到項羽流落街頭的弟弟項莊，在下相城找了一個僻靜的地方暫時安頓下來。

楚地成為大秦帝國的一部分。光陰荏苒，楚地的人民在秦朝的統治下，表面上過著風平浪靜的日子，但是無一日不咀嚼著亡國的痛苦。楚國人民沒有忘記自己的最後一個國王楚懷王，他接二連三地上了秦國的當，還被扣留在秦國。中間他多次逃跑，各諸侯國都不敢收留，直到病逝在秦，到死都像玩物一樣被秦國玩弄於股掌之上。最後秦國把成為遺骸的懷王送回楚國。楚國人民每想到這裡無不怒火中燒，發誓報仇。所以，當時流傳一句話：“楚雖三戶，亡秦必楚。” 項羽在這樣的環境中一天天成長起來，身材明顯比同齡人高大很多，他沉鬱寡言，常常流露出若有所思的神情。項梁有意識地籠絡家鄉子弟，不斷帶項羽出去結交一些人。大街小巷上，下相人遇到他們叔侄兩個都投以敬仰和期待的目光，他們覺得項燕將軍雖然死了，他的兒子、孫子還在，總有一天楚國會復國的。

項樑自然明白這些眼光的含義，但是他有自己的想法，這些想法他偶爾會透露給項羽，說家中財產要留著用於謀殺秦王為項燕報仇。項羽問他有何打算，項梁說：“大秦剛剛建立，難以撼動，只能想辦法招募武功高強的刺客，行刺秦王。”但是項羽對叔父的計劃並不支持，說：“那怎麼算是為祖父報仇呢？要我說，應該招兵買馬，殺入咸陽，取秦始皇而代之。”項梁大驚，連忙呵斥他，不許他口出狂言。 隔牆有耳，世上總會有一些人躲在陰暗的角落，另有所圖。叔侄二人還沒有意識到自己面臨的危險。 一日，這個躲在角落裡的人終於出現了，他要向項梁借錢。楚國滅亡以後，項梁懷著家仇國恨，行事十分小心，一般不為自己惹麻煩，這還是頭一次遇人借錢。來人又不是純粹要藉錢，似乎還有幾分別的意思。項梁說：“我項家已經家破人亡，我和兩個侄兒相依為命，哪裡來的錢財呢？”那人說：“大家都知道項家威名，項將軍兵敗自殺，估計項爺日日夜夜想報仇吧。”項梁大吃一驚，秦朝的法律非常嚴厲，此人這一番話要是傳到秦吏耳中，後果不堪設想，況且秦始皇當時是不甘心放過項家的。項梁一時沒有別的法子，趕緊說：“需要多少，我立即籌劃。”

這分明是訛詐要挾，此時項羽走到窗下，聽到他們的談話，怒不可遏，從外面衝進來，說：“叔父，我們怎能受這種無恥小人的威脅！”說著就一腳把那人踹在地上。那人狗急跳牆，馬上大喊道：“項梁殺人了，項家要反了。”項梁心急如焚，不知怎麼辦才好。項羽咬著牙，抽出短劍，一下子插在那人的胸口上。那人喊了幾聲便倒在地上了。項梁說：“侄兒，你闖了大禍了！”項羽正氣凜然地說：“我一人做事一人當！” 項梁馬上擺了擺手，讓項羽不要吭聲，他意識到，此地再也不能久留了。一則殺人必將被嚴懲，二則自己確實有點招搖了，不然怎麼會被人勒索呢？他看著項羽，發現項羽第一次殺人竟然沒有半點猶豫，而且還殺氣騰騰，頗有將門遺風。留得青山在，不怕沒柴燒。為了保住項家僅剩的血脈，他必須作出決定。

他讓項羽喊醒項莊，把財物都收拾好，自己走出家門，敲開了鄰居家的門。鄰居老李素來敬仰項家，與項梁多有來往。項梁見到老李，簡單地說了事情的始末並向他告別，然後，回家和侄兒會合，等著黎明開城門時離開。 沒想到周圍街坊鄰里悄無聲息地聚在了門口，老李說：“您哪一天能揭竿而起，我們一定追隨到底。”項梁心中一驚，沒有說話，他確實想到過刺殺秦王，但是還沒有想到哪一天起事反秦。沒想到自己周圍的楚國人還有這种血性，還對家仇國恨念念不忘。 項羽就站在陰影裡，雙目炯炯有神，看著眼前的一切，心潮澎湃。他突然打破沉默說：“總有一天我會殺了秦王，滅了秦國的！”這時，鄉親們才注意到陰影里站著的這個魁梧高大的少年，這就是那個九歲就深夜出走要殺秦王的孩子嗎？他們一下子心生敬仰：果真是將門之後，這一對叔侄不是平凡之人，日後定有大的作為，楚國復國有望。一個老者非常激動地說：“你們什麼時候回來，只要一句話，江東子弟都追隨你們，為楚王報仇！我有三個兒子，以後讓他們勤練武功，等著你們振臂一呼了。”周圍的人一片附和之聲：“是呀，是呀……” 項梁此時的心情十分複雜，但是項羽明明有一種得意和欣喜，他覺得總有一天自己能帶領楚人反秦，施展自己的抱負。隨後，項梁叔侄三人告別鄉親，投入了茫茫夜幕，開始了亡命天涯的路途。 史書中記載了這一次出逃：項梁殺了人，項梁叔侄離開了家鄉。 項羽是在一種浸淫著復仇氛圍的社會環境中成長起來的，國仇家恨集於一身，使他的心時時燃燒著復仇的火焰。所以，他一走進歷史的視野，就表現出獨特的個性——英武和果敢。這時的項羽不過十一二歲，他的決斷化解了一場危機，也促成了這一次“亡命天涯”之旅。連項梁也沒有預料到，這一去竟使秦末政壇掀起萬丈波瀾，這一去便成就了歷史上著名的“西楚霸王”。多年的仇恨，多年的血淚，使項羽注定要成長為一個以暴抗暴的英雄。英武與果敢的獨特的個性成就了他的事業，最後也使他走向失敗。