孫權向來以善於用人著稱，可是在他手上也有例外，陸遜當上丞相不到一年，就被孫權活活氣死。不管怎麼說，陸遜一生都得到了重用。最冤的是張昭，作為孫策的託孤重臣，終其一生，連丞相都沒有當過。想當年孫策猝死，18歲的孫權接手的是一個內憂外患風雨飄搖的江山，是張昭替他擋住了所有的風雨，撐起了搖搖欲墜的天空。那麼，為什麼在孫權稱王之後，張昭卻備受冷落呢？這後面有著什麼樣的故事呢？
張昭（156—236年），字子佈，徐州彭城人，就是今天的江蘇徐州人。他出身士族，從小就愛學習，博覽群書，還擅長隸書。 20歲的時候，因為文才過人，被薦舉為孝廉。後來徐州刺史陶謙舉他為茂才，他沒有應徵，陶謙大怒，把他抓了起來，幸虧朋友相救，才免了牢獄之災。徐州待不下去了，張昭就南下來到揚州，正趕上孫策初創基業，招攬人才，將他招了進去。張昭憑藉出眾的文采、端正的品行和優秀的辦事能力，成為孫策的股肱大臣。孫策臨死的時候，就把輔佐孫權的任務交給了他。
孫權上台之初，張昭依然很受重用，孫權每次出征，都留張昭鎮守後方。然而後來，事情開始有了變化。孫權對張昭依然很尊重，給他的待遇也很優厚，但就是不對他委以重任。
前面我們講過，孫權喜歡打老虎，張昭認為為人君者應該駕馭英傑，而不是猛獸，就像叔叔教育侄子那樣毫不客氣地將孫權數落了一頓。這件事可以代表張昭對孫權的態度。在江東集團中，張昭一直以託孤重臣的面孔出現，動不動就對孫權擺出威嚴長者的姿態。後來孫權羽翼豐滿，早已不再是那個哭著不見臣子的少年了，張昭依然沒有改變自己的態度。
孫權稱吳王后，有一次在武昌釣魚台（此武昌是今天的湖北省鄂州市）大宴群臣，在座的人都喝得東倒西歪，孫權酒勁發作，就讓人往群臣的臉上灑冷水，讓他們醒過來再喝，還吆喝說，今天非要喝得有人從釣魚台上掉下去才行。張昭聽了這話，臉就冷了，什麼話都不說，站起身來就向門外走。孫權一見，連忙追出門去問張昭，今天晚上不是挺開心的嗎？為什么生氣啊？張昭就沒好氣地說，開心？當年紂王把酒糟堆成山，把美酒灌進池子，天天喝酒也很快樂。孫權聽他拿自己與紂王比，自然不高興，但他說的不無道理，只好說，那好吧，大家都散了。
若是小事上固執己見也就罷了，張昭在重大政治決策上也總是與孫權相左。赤壁之戰前，張昭就帶頭提出，向曹操投降稱臣。平心而論，張昭主張講和，是從大局出發，如果曹操早日統一江山，天下也將早日安定。然而，孫權當然不願意將父兄開創的基業拱手相讓。孫權稱帝后，還念念不忘舊事，對張昭說，如果依了張公您的計策，我今天就在要飯，還說什麼當皇帝！
然而張昭還是改不了自己的倔脾氣，還是免不了在重大問題上和孫權作對。
嘉禾元年的時候，遼東太守公孫淵裝模作樣地來向吳國稱臣。外邦人來稱臣，讓孫權著實過了一把做皇帝的癮。孫權非常高興，就封公孫淵為燕王，還要派一萬士兵帶著禮物去封賞公孫淵。在座的群臣都不同意，認為公孫淵是個小人，今天降魏，明天降吳，反复無常，沒什麼誠意，我們派個使節給他送點兒錢，意思意思就夠了，用不著封他為王，更用不著派一萬人去封他為王。孫權正在興頭上，哪里肯聽。張昭就出來相勸，張昭勸一句，孫權就駁一句，駁著駁著孫權就惱了，最後他忍無可忍，把刀拔出來說，張公，我們吳國的士人進宮拜朕，出宮就拜你，朕也算給足你面子了，可你從來不給朕面子，每次都當著眾人頂撞朕，今天我可是要犯錯誤了。意思是，我可是要殺你了。張昭靜靜地盯著孫權看，然後說，陛下，老臣何嘗不知道這話不當說，可是為什麼還要說呢？實在是因為太后臨終囑託，言猶在耳啊。說完這話，張昭老淚縱橫，孫權把刀一扔，和張昭抱頭痛哭。
但孫權哭過之後，還是我行我素，將人派到遼東去了。張昭一氣之下就不再上朝，孫權一看，不上朝是吧？成全你！派人用土把張昭家的門給堵起來。張昭也犯了倔脾氣，你會封門我不會封嗎？也在裡面用土把門塞得嚴絲合縫。
後來孫權派到遼東的使節被公孫淵給殺了，孫權這才後悔沒聽張昭的，幾次讓人請張昭來上朝，張昭氣還沒消，就是不去。孫權只好藉一次外出的機會去看他，在門外喊張昭，張昭躺在床上裝病，不理。孫權一怒之下，就讓人放火燒張昭家的門，要把張昭燒出來。張昭躺在床上紋絲不動，讓他燒，孫權只好喊快滅火快滅火。張昭的兒子在旁邊看不過去了，總得給孫權一個台階下，就用擔架把張昭抬出去，跟著孫權進宮。進宮後，孫權又作了深刻檢討，這事才算了了。
孫權常對人說，我與張公說話，都不敢隨便妄言。張昭的耿直激烈，讓孫權忌憚到如此地步。當孫權立丞相的時候，所有人都猜測這位子非張昭莫屬，可孫權沒有立張昭，而是立了一個叫孫邵的人。孫權當時的解釋是，現在是多事之秋，丞相的工作非常繁重，張公一把年紀了，我怎麼忍心讓他操勞呢？
後來孫邵去世，大家都推薦張昭當丞相。孫權又不同意，讓顧雍當了丞相，張昭也永遠地失去了當丞相的可能。孫權稱帝以後，張昭就寫了個奏表說，自己身體不好，申請退休，將所有的職務和權力都交出去。孫權挽留了一番，就讓張昭退了。此後張昭就離開了吳國政治中心，一心在家著書立說，寫了《春秋左氏傳解》和《論語注》。
張昭退休之後，有一回孫權有事去找張昭。張昭一見孫權來了，本來是跪坐在席位上的，馬上就避席，避席是一種表示尊敬的禮儀，孫權也趕緊跪坐下來。坐定下來，張昭就說，想當年，恆王和太后，也就是孫策和吳夫人，他們可是把你交給老臣我，而不是把老臣我交給你。這句話點明了孫權和張昭兩人到底誰歸誰管。張昭繼續說，可惜老臣這個人不識趣，不會說話，不討人歡心，所以現在受了冷遇。老臣以為這輩子就此老死了，沒想到陛下還來看望老臣，即便如此，老臣的性格還是不會改的，老臣還是會想說什麼就說什麼，讓老臣琢磨別人的心思說討好別人的話，老臣做不到。孫權也只好笑笑說，隨便張公了。
這就是張昭！耿直剛硬的性格至死不改。
在《三國志》中，陳壽曾評價張昭：“以嚴見憚，以高見外，既不處宰相，又不登師保，從容閭巷，養老而已，以此明權之不及策也。”陳壽以張昭的不被重用來說明孫權沒有孫策大度容人，但“以嚴見憚，以高見外”也說明了在整個事件中張昭自身的原因。先不議論張昭的曲直，只需要與下一節將要介紹的東吳重臣顧雍作一下對比，一切自然分明。