當曹操在誅宦的中央政治鬥爭中嶄露頭角的時候，劉備還是一介布衣；當曹操、孫堅起兵討伐董卓的時候，劉備還是一個小小的縣令；當曹操平定北方、孫權虎踞江東的時候，劉備還依附在劉表的手下。
《三國志》的作者陳壽評價劉備說：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。”所謂弘毅是指既有遠大的理想，又有堅忍的意志。如果說劉備、曹操、孫權是馬拉鬆比賽的三名選手，那麼在起跑線上，劉備出發已經晚了半個時辰，沒有骨子裡的這份弘毅，劉備還談什麼堅持到最後呢！
劉備幼年喪父，貧苦無依，借起兵征討黃巾的時機走入後漢政治風浪中。他先後輾轉於幽、豫、青、徐、司隸、兗、冀、揚、荊、益等十餘州，依附於公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表等諸侯，歷任縣尉、縣令、國相、刺史、州牧、別部司馬、鎮東將軍、左將軍、大司馬等職。
劉備既沒有曹操的雄厚家底，也不像孫權繼承父兄創下的基業，他之所以能夠在危機四伏、群雄紛起的時代一步一個腳印地向前走，直至撐起自己的一片天地，憑藉的是這份“弘毅”，而創造的是草根成功的神話。
既然是神話，就不會缺乏神話的撲朔迷離。官渡之戰後，劉備逃到荊州，投奔劉表，劉表撥給他一些人馬，讓他駐在新野，這一駐就停駐了七年。在荊州的七年漫長光陰，對於常人來說是多麼閒暇安逸的日子，然而對於心怀大志的劉備來說，卻是度日如年的蹉跎。有一回，劉表宴請劉備，席間劉備起身上廁所，回來後就坐在位子上默默流淚，劉表奇怪地詢問原因，劉備欷歔不已地說：“吾常身不離鞍，髀肉皆消。今不復騎，髀裡肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳。”我以前經常打仗，每天不離開馬鞍，大腿上的肉很結實，現在過著清閒的生活，大腿的肉又長肥了，日子像流水般的過去，人也快老了，還乾不成什麼大事業，怎麼會不悲從心起呢！
不放棄自己的人，上天也不會放棄他。就在劉備的前途最是撲朔迷離、晦暗莫辨的時候，一個重要人物來到了他的生命中，為他的事業發展指引了全新的方向。
這個人就是諸葛亮。諸葛亮是中國最富傳奇色彩的歷史人物，他完美地實現了中國文人“修身、齊家、治國、平天下”的理想，成為歷代知識分子心中的偶像。
在劉備向他贈送橄欖枝以前，諸葛亮一直隱居在隆中的山林裡。陳壽在《三國志》中這樣形容諸葛亮：“亮少有逸群之才，英霸之器，身長八尺，容貌甚偉，時人異焉。”既是一個少年天才，又是一個俊朗帥哥，然而這樣一個偶像級別的人物既不為官，也不應酬，卻整日躲在遠離塵世的山林中閒散度日，實在是讓當時的人感到非常費解。
關於他的身世，人們也所知不多，只知道他是個孤兒，隨叔父諸葛玄長大，後來又隨叔父來到荊州，住在隆中。在隆中，諸葛亮過著簡單的耕讀生活。目前，都市中人厭倦了極度的喧囂，開始崇尚簡單生活，不持有主義，只佔有基本生活物質，專注於內心的寧靜。殊不知，這種生活在一千多年以前就已為諸葛亮所身體力行。
諸葛亮在《出師表》中說：“臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。”在那片安靜的樹林中，他一邊讀書，一邊耕地，讀書只觀大略，耕地卻精耕細作，和常人迥然不同。 《三國志》中介紹說，諸葛亮的朋友們讀書都非常認真，一字一句莫不細細推敲，獨獨諸葛亮卻一目十行，只觀其大略。但就在這種快速瀏覽之間，他已經掌握了精髓，抓住了要害。耕地的時候，諸葛亮又採取了完全相反的方法，精耕細作，絕不敷衍。此後，他處理軍國大事也沿襲了這種態度，事必躬親，凡事認真。
除了讀書之外，諸葛亮還喜愛抱膝長嘯，或為《梁父吟》。長嘯是指仰面朝天，將一口氣從丹田深處提上來，從喉管長呼出去，而《梁父吟》是一種悲涼的葬歌。我們可以想像一下，一個身材偉岸的年輕人，孤獨地坐在山石上，雙手抱膝，雙眉微蹙，對著茫茫山林仰天長嘯，慷慨悲歌，那是何等樣的境界啊！
想來在這個年輕人的胸中，必然懷著悲憫眾生的情懷和濟世救人的壯志，在和朋友的閒談中，諸葛亮就曾自比過管仲、樂毅。隱居山林絕非他心甘情願的歸宿，但荊州劉表並非識人之人，滿腹才華沒有施展之地，難怪諸葛亮將一腔豪情寄託在嘯歌之中。
不過，隆中的寂靜很快就要被打破，因為劉備的腳步正在漸漸走近。劉備最初是從襄陽名士司馬徽的口中聽到諸葛亮大名的。劉備向司馬徽請教天下大事，司馬徽對劉備說，當今能夠平定天下的人才有兩個，一個是鳳雛龐統，另一個就是臥龍諸葛亮。隨後，名士徐庶又向劉備力荐諸葛亮，說他學問淵博、見解獨到，是世不二出的人才。劉備遂有了求才之心，這就有了“三顧茅廬”的故事。
中描述，劉備第一次去隆中找諸葛亮，看到一些農民在田間唱歌，就上前去問，這歌是誰寫的，農民說是孔明先生，劉備就向他們打聽諸葛亮的住處。到了門前，只有一個小孩兒在看門，一問，說孔明先生早上出去了，不知到哪裡去了，劉備只好惆悵地回來了。
第二回再去找，劉備先看到諸葛亮的兩個朋友，一個白面長須，一個容貌清奇，都是超凡脫俗的人物。到得諸葛亮門前，看到一個少年抱膝而歌，帥比超級男聲，連忙上前行禮，誰知一問是諸葛亮的弟弟，再出來一個老者，也是一副世外高人的模樣，是諸葛亮岳父。這麼一來二去，見到的配角都如此了得，劉備對諸葛亮的敬仰之情就更如長江之水滔滔不絕。
第三次，劉備越發慎重，去之前齋戒沐浴，一到臥龍岡，就下馬步行，到草堂前，則拱手立於階下。當時諸葛亮正在午睡，劉備守在門外耐心等候，終於等到諸葛亮醒來，這才得以一窺臥龍先生的真面目。
見到諸葛亮後，劉備把關羽、張飛留在外面，自己和諸葛亮走入小屋，兩人在小屋裡開始了一場意義重大的密談。
劉備問道：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術短淺，遂用猖獗，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？”漢室衰落，大權落在奸臣曹操的手裡，我雖然能力不夠，卻很想挽回這個局面，只是想不出好辦法，先生看該如何是好呢？
諸葛亮先向劉備分析了天下形勢：“自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。”自從董卓以後，各路諸侯紛紛起來，分封割據，搶占地盤。第一句話，諸葛亮就挑明了問題的要害，指出擁有一塊地盤的重要性，這對於四處漂泊、寄人籬下的劉備來說，正是需要解決的燃眉之急。
可是劉備勢單力孤，想要在群狼般的諸侯手中獲得一塊地盤談何容易！諸葛亮給他打氣說：“曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。”曹操和袁紹比，名聲不大，人馬不多，但曹操依然在官渡之戰中打敗了袁紹，這是什麼原因呢？天時和人謀！機遇不可少，謀略也很重要。既然曹操能夠通過謀略，以弱勝強，你劉備也可以這麼做，化弱勢為強勢啊！
勵志課上完後，諸葛亮開始介紹時政情況。他說，現在曹操戰勝袁紹，擁有了一百萬兵力，而且他又挾持天子發號施令，這是一張無法挑戰的王牌，這就不能僅憑武力和他爭勝負了。而孫權那邊呢，他們父子三代佔據江東一帶，江東地勢險要，百姓也歸附於他，還有一批有才能的人為他效力，也不能打他的主意，只能和他聯合。
那麼，到哪裡去謀得一塊地盤呢？諸葛亮分析了荊州和益州（今四川、雲南和陝西、甘肅、湖北、貴州的一部）的形勢，認為荊州是一個軍事要地，但劉表沒有能力守住這個地方；益州土地肥沃，向來有“天府之國”之稱，可是那裡的主人劉璋也是個懦弱無能的人，大家對他不滿意。而將軍您是皇室後代，天下聞名，如果您能夠佔領荊州、益州兩個地方，對外聯合孫權，對內整頓政治，一旦機會來臨，就可以從荊州、益州兩路分兵進軍，攻擊曹操。到了那個時候，有誰會不歡迎將軍呢？如果這樣的話，不僅您可以成就功業，漢室也可以得到恢復。
在這番精闢透徹的分析中，諸葛亮既為前途莫測的劉備指出了一條光明的道路，也預見了後來“天下三分”的政治局面。至此，東漢末期群雄紛起、你方唱罷我登場的局面逐漸塵埃落定，呈現出清晰的走勢。
回頭再看走過漢末政治舞台的英雄和梟雄們：張角發動了起義，卻由於缺乏軍事素養，幾十萬人眾被打得落花流水；何進要誅殺宦豎，不過手起刀落的事，竟搬請董卓助力，結果不明不白地被太監所殺；董卓進入京都，原本可以挽天下大勢於將頹，卻擅自廢立，穢亂宮廷，成為眾矢之的，死在最信任的人手中；王允殺了董卓，正可實施仁政，延長東漢政權，卻因為器量狹小，不給董卓部下留後路，於是被董卓部下送上了死路。
放在其他時代，這些風光一時的梟雄或許都可以成事，然而三國是一個天外有天人外有人英雄輩出的時代，能經受歷史考驗的人必然是非同凡響的真英雄真豪傑。
曹操是身經百戰的混世英雄，劉備是屢敗屢戰的孤膽英雄，孫權是根深蒂固的世家英雄。歷史為三國揀選了三位骨灰級的英雄，然而這僅僅完成了試煉真金的第一步，誰能笑傲到劇終，誰能射中那隻左奔右突的白鹿，一場場精彩紛呈、鬥智斗勇、窮盡謀略的角逐正等待著他們去激情演繹，盡展風采。
諸葛亮作為一個身居鄉村的26歲青年，能夠對時局有這樣精準的把握，確實非常難能可貴。他的這份洞見能力是有來歷的。從心理學上來說，從處理一件事情的方式，就可以看出一個人應對人生的態度。諸葛亮讀書只觀大略，種地精耕細作，他在把握大局的時候，大氣磅礴，抓住主線，不拘小節；在處理事務的時候，認真負責，不輕率馬虎，務求完美。這種態度其實正是他在隆中讀書、種地態度的延續。憑藉著這種對事情的正確把握，諸葛亮在以後的政治生涯中立於不敗之地。