當曹操在中原開疆拓土的時候，孫權父子也在江東建立了他們的基業。如果我們打開地圖，就會發現長江的走向是由西向東，唯有在蕪湖和南京這一段向北偏了偏，這一偏就偏出了江東和江西，而江東就是孫氏父子的地盤。
江東集團的創始人是孫堅，奠基者是孫策，使它發展壯大成為一個獨立國家的則是孫權。
話說孫堅在打劉表時，由於魯莽遭人暗算，去世時年僅37歲。他的大兒子孫策18歲，二兒子孫權11歲，下面還有兩個幼子和一個女兒。
孫堅死後，孫策把老母幼弟託付給朋友，自己帶上二弟孫權，徑直去找袁術，要求率領父親的遺兵前去攻打黃祖，為父報仇。袁術原以為孫策不過是個不明世事的青年，沒想到他竟然有如此膽識，大為賞識，常對人說，如果我有孫策這樣的兒子，即使死了也沒什麼遺憾啊。
袁術將孫策留在身邊，並把孫堅的一些遺兵交給他。憑著這點力量，孫策當然無法為父報仇，更談不上繼承父親的事業，只好暫時屈居袁術帳下，等待時機。
袁術雖然賞識孫策，但更顧忌孫氏在江東的影響，所以對他一邊倚重一邊壓制，多次對孫策許願封官，到了事後卻不兌現，孫策漸漸有了脫離袁術的打算。
194年，袁術的部下吳景、孫賁在江東一再受挫，孫策向袁術提出去幫助這二位穩住陣腳，袁術答應了孫策的請求。第二年，孫策帶著一千多人的隊伍，返回江東，沿途還打出了招兵宣傳單。
孫策在江東素有“小霸王”的美稱，打起仗來“莫敢當其鋒”，很有乃父風格，史書上又說孫策“美姿顏，好笑語”，“性闊達”，就是長得帥，喜歡說笑話，為人大度。有本事，外表美，性格好，這樣的人在今天也是人見人愛、花見花開的偶像級人物，當年更是“士民見者，莫不盡心，樂為致死”，就是士人也好，老百姓也好，都非常喜歡孫策，願意為他去死。
這麼多人都願意為孫策去死，招兵工作自然紅紅火火，隊伍還沒有走到江東，就增加到四五千人，再加上好友周瑜也帶著自己的隊伍加入，孫策終於有了自己的力量基礎。他一路攻城拔寨，破丹陽、吳郡、會稽、豫章、廬江、廬陵等郡，建立了自己的地盤。
196年，袁術公然稱帝，孫策斷絕了和袁術的關係，這說明孫策還是很有政治頭腦的。此外，孫策還大氣聰明，善於用人。
孫策手下有很多人才，有一些是他父親留下來的，如程普、黃蓋，但他自己也招募了一些，比如周瑜、張昭。
張昭有文采，有才幹，寫得一手好字，孫策就讓他當秘書長，軍務政務都交給張昭處理，以至於北方那些文人知道江東有張昭，卻不知江東有孫策，給江東寫信時總是一再讚譽張昭。
張昭接到信就感覺非常為難，在人手下乾事的最怕功高蓋主，搶了領導風頭。領導因此嫉妒，給雙小鞋穿穿，那也是司空見慣的事。
不料孫策知道這件事後，先是哈哈大笑，然後給張昭講起了齊桓公的故事，說齊桓公當年就是把所有的軍政事務都交給管仲，手下的人只要到齊桓公那裡去請示工作，齊桓公就說你去問仲父，於是就有人說齊桓公，這也問仲父，那也問仲父，你這國君當得太容易了吧？齊桓公回答說，這個國君說容易也容易，說難也難，沒有仲父之前我很難，有了仲父我就很容易了，國君的辛苦就在於尋找人才，一旦找到人才，他就安逸了。
講完這故事，孫策對張昭說：“一則仲父，二則仲父，而桓公為霸者宗，今子佈賢，我能用之，其功名獨不在我乎？”齊桓公在仲父的輔助下成就了霸業，我有了張昭難道我就沒有功勞名聲嗎？說完，又是哈哈大笑。
孫策深諳用人之理，知道要想讓人才全心全意地輔佐自己，就必須解除他們的心理負擔，所以孫策告訴大家，你們在我這裡不用害怕風頭壓過我，你們也壓不過我的風頭。
孫策既有人主的大氣風範，又有英雄的逼人英氣，不僅吸引了一批人才為他盡心賣力，還使他與英雄之間惺惺相惜。
太史慈就是其中的一個，太史慈原來在劉繇手下，是自己的對手。一次他們狹路相逢，孫策這邊有十三個人，太史慈只有一個人，太史慈問孫策，你敢跟我單挑獨鬥嗎？孫策說行啊。兩個人就打起來了，越打越火，近身肉搏，孫策一把把太史慈背上的戟拔下來，太史慈也一把把孫策的頭盔拽下來了。兩人勢均力敵棋逢對手，有了惺惺相惜之心。
後來的一次戰鬥中，太史慈做了孫策俘虜，孫策聽說後親自趕來為他鬆綁，然後拉著他的手說，太史兄弟，我們又見面了，如果我做了你的俘虜，結果會怎樣呢？太史慈直率地回答，那可不好說了。孫策就笑著說，好了，我們不要打了，我們合作，共圖大事。
從此，太史慈就跟著孫策。太史慈名聲在外，連曹操都想將他收歸帳下，曹操還給太史慈寄了個包裹，裡面裝了一包中藥——當歸，什麼意思不言而喻。但太史慈始終沒有離開孫策，後來孫策死後，又盡心輔佐孫權。
人才決定一切，孫策如此善於聚攏人才，在他的領導下，江東基業發展很快。然而人無完人，孫策雖然是一個優秀的英雄，一個大氣的人主，但他也有缺點，那就是愛殺人，好面子。正是這兩個缺點，最後葬送了孫策。
孫策是小項羽、小霸王的話是許貢最先說出來的。許貢特意給朝廷上書，先是盛讚了一番孫策，接著話鋒一轉，說這樣的人必須控制，建議朝廷把孫策召到京城裡去監控起來，以免他在外面為非作歹。
孫策知道後，就把許貢殺了。許貢死後，他的門客自然要為主人報仇。 200年，曹操與袁紹在官渡作戰，頗有政治頭腦的孫策打算藉機襲擊許都，效仿曹操來個挾天子以令諸侯。不料還沒有來得及行動，一次單騎出行時，孫策為許貢的刺客所傷。
史書記載說，當時並沒有傷到孫策的要害，只是把他的臉劃破了，大夫過來給孫策貼了塊膏藥，對他說，只要靜養百日，即可痊癒，沒有生命危險。然而孫策是個帥哥，像鳥兒愛護羽毛那樣愛護自己的形象，大夫走了之後，就拿過鏡子來照。這一照，看到臉上黑黢黢的膏藥，就大吼一聲：“面如此，尚可複建功立事乎？”我的臉都變成這樣了，還提什麼建功立業啊？這一聲大吼，傷口綻開，血流不止，當夜就去世了。這真是寧死也要面子，看來帥哥也不是那麼好當的。
孫策如果按照計劃，成功襲擊許都的話，那麼挾天子以令諸侯的就當是孫策，天下興許就大不同了。遺憾的是，出師未捷身先死，孫策去世時比自己的父親還年輕，年僅26歲。然而，他雖然繼承父業不過八年，卻一手為江東基業夯實了基礎，連陳壽在《三國志》中都評價說：割據江東，策之基兆也。孫策當得這句評價，因為，他還為江東基業選拔了一個合適的接班人。
孫策有三個弟弟，其中老三孫翊“驍悍果烈，有兄策風”，最像孫策。按照中國人的傳統，選擇接班人的時候，都會選擇一個像自己的，延續自己的執政風格，所以大家都以為孫策會挑選孫翊為自己的接班人，沒想到他挑選了孫權。
孫權和孫策是很不像的，正如辦理交接的時候，孫策對孫權所說的：“若舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”率領隊伍去打天下，你不如我；團結部下鞏固已有成果，我不如你。
傷口爆裂的這天晚上，孫策預感到自己命在旦夕，於是招來張昭等人，對他們說：“中國方亂，夫以吳、越之眾，三江之固，足以觀成敗，公等善相吾弟。”中原正在大亂，而我們這個地方卻可稍獲安寧，以觀天下成敗，請諸公好好地輔佐我的弟弟。
這番說辭，事實上定下了江東集團的執政方略，那就是“守”。三國時代，曹操在中原蓬勃發展，孫氏在江東步步為營，那麼劉備此刻又在哪裡，做什麼呢？
孫策是一個很有遠見的領導，他意識到對於江東集團來說，打江山的時代已經過去了，依照當今天下的形勢，江東的歷史使命應該易攻為守，而守江山則需要弟弟孫權這樣不急不躁、老成精明、善於選賢舉能的人。以後的事實證明，孫策的決定是正確的。然而孫策顯然沒有意識到，正是自己的一味斗勇，不知避禍，導致了英年早逝的悲慘結局。看來一切悲劇都是人的悲劇，人的悲劇又往往是自己的弱點所致。或許正因如此，希臘神廟的柱子上鐫刻的那句話“人啊，認識你自己”成為千古至理。