在經歷了曠日持久的明爭暗鬥之後，李世民和李建成的矛盾在一定意義上只能被定性為爭寵，只是希望可以獲得更多被李淵信任的機會，避免對方對自己造成威脅。而真正讓李世民開始接近太子之位的機會，卻來自於武德七年的一次小小風波。
這一年的六月，李淵在長安城中受不了天氣的炎熱，便跑到郊外的仁智宮去避暑了。但他去了沒多久，朝中卻忽然出了一件大事：有人舉報太子李建成企圖謀反！
這條爆炸性的消息來自於太子手下的兩員武將告密，李淵緊急召見了告密者喬功山，向他詢問詳細的情況。喬功山說：“太子一直和他的老部下慶州都督楊文幹關係密切，最近他們一直在謀劃，想讓楊文幹起兵，太子在長安進行接應。我本來是太子的部下，奉命送兵器和鎧甲到慶州，但是我生性膽小，生怕事情敗露，連累在長安的家人，所以才向皇上坦白一切，希望能夠贖罪。”
李淵被這條消息氣得直哆嗦，他對裴寂說：“我對太子不薄，而且早就立他為儲君了，大唐的江山遲早是他的，難道他連這幾年都等不及嗎？！”
裴寂在一旁撫慰道：“太子還年輕，也許是被奸人蠱惑，才做出這種事，皇上還是召他過來問個明白吧！”
在裴寂的提醒下，李淵立即下令讓李建成來仁智宮。但是事情敗露之後，李建成已經嚇得六神無主，不知道自己是不是應該去見李淵。徐師謨等人提出應該立即起兵，而太子中允王珪和另一位幕僚韋挺卻堅持建議李建成去拜見李淵，求得原諒。王珪對李建成說：“雖然太子送兵器給楊文幹是事實，可是並沒有直接參與反叛，而且楊文幹的反叛也沒有成為事實。現在以慶州的兵力，完全不可能與長安的軍隊相比，一旦起兵只能速死，去仁智宮求情，也許還有一線生機。”
在仔細斟酌之後，李建成還是選擇來到仁智宮，向李淵請罪，他聲稱自己管理部下無方，才會出現這等逆臣。聲淚俱下的哭訴配合虔誠的叩頭謝罪，李淵忍不住心軟了。他對李建成說：“我對你一向很信任，也是肯定要傳位給你的，你又何必這麼著急，被人利用呢？”
看到李建成懺悔之後，李淵想到千里之外還有一個楊文幹蠢蠢欲動，便心裡不安。裴寂又獻策說：“應該派人去將楊文幹也召來問罪。”李淵採納了建議，派遣司農卿宇文穎去慶州，快馬召見楊文幹。
遠在慶州的楊文乾忽然失去了和太子的聯絡，不知道長安發生了什麼。而忽然出現的宇文穎又對他和盤托出：皇上已經完全掌握了這次反叛的情況，要讓楊文幹前去仁智宮領罪。楊文幹略一思索，說：“皇上饒恕了太子，是因為他們本身就是父子。對於我，斷然沒有理由饒恕。我若去仁智宮請罪，恐怕就再也回不來了。倒不如，一不做二不休，就此起兵吧！”
楊文幹起兵反唐，一直作壁上觀的李世民終於等到他出場的時候了。
對於這一次反叛，李淵首先派遣了左武衛將軍錢九隴和靈州都督楊師道前去鎮壓。可是轉念一想，這一次起兵是以李建成為旗幟的，在各個地方擁戴李建成的人也不少，萬一楊文幹以太子的名義聯合其他的勢力，那可就不容易對付了。現在能夠讓他信任地派出去平定楊文幹的人，似乎只有秦王李世民了。
在被召見的路上，李世對秦王說：“這一次前去，皇上一定是希望將這件事的影響降低到最小，不然引起擁護太子的其他刺史、都督騷動，肯定會引起大亂。”
而李世民只是淡淡地一笑，說：“這一次完全是天意讓太子洩密，不然的話，現在我們要征討的可就是太子了。”
侯君集一直跟隨在李世民的身邊，嚷嚷著說：“太子自己要謀反，弄出個爛攤子卻要我們去收拾。”
李世民說：“收拾攤子沒有問題，關鍵是看皇上怎麼要我出兵。”
三拜九叩行完大禮之後，李淵便急切地將這件事和盤托出：“朕沒有想到，太子居然做出這樣的事。不過現在楊文幹起兵，已經引起了四方騷動。這種局面不能繼續下去，所以你趕快帶兵去平定楊文幹，回來我一定要對你重重加賞！”
李世民說：“要平定楊文干其實非常簡單，楊師道等將領都可以辦到的，父皇何必一定要我出兵呢？”
李淵無奈地說：“楊文幹的兵力是不強，但他是和太子相勾結的。我擔心其他人去引出一些不必要的麻煩，所以只能讓你去，以秦王的名義征伐他們。而且以你的才幹，絕對可以馬到成功。”
聽了這話，李世民心想：原來是怕別人鎮壓不成反而起兵，看來最終還是信任我。可是我不能因此輕易接受這個任務，太子謀反，一定要有所懲戒，我才能出兵。想到這裡，李世民故意做出一副為難的樣子說：“原來是這樣啊！但是我還是有點疑慮，怕不能那麼快鎮壓楊文幹。”
李淵見狀，忙問原因。李世民說：“這一次楊文幹的謀逆，全因太子而起。這麼算來，太子應該是主謀。皇上對於主謀並無一點懲戒的措施，卻只叫我去平逆，這樣說似乎不太好，我也不能理直氣壯。萬一楊文幹責問我：為何主謀無罪，卻要治他的罪？難道我要說：因為主謀是皇上的兒子，所以不會被治罪嗎？”
這一番詰問讓李淵尷尬萬分，李建成認罪之後，李淵所給予的懲戒措施只不過讓他跪在宮門外反思幾天，給他一點粗淡的糧食充飢，並沒有任何實質性的懲罰。楊文幹作為逆臣是萬萬不敢那般詰問朝廷的，而能提出這樣的問題、又直接責問李淵的，也只有李世民了。
很顯然，需要這個問題答案的人，也並非楊文幹，而是眼前的李世民。李淵看了裴寂一眼，裴寂也很無奈地看著他，不知道該怎麼回答這個問題。
從太原一直走到長安，李淵深刻明白的一點便是，要解救眼前的危機比任何長遠的計劃都重要。經過一番掙扎之後，李淵斷然下了決心：“太子作為本次謀逆的主謀，定要給於重罰，今日起貶為蜀王。”
眾人一聽大吃一驚，裴寂、蕭瑀等人都詫異地看著突然下此決定的李淵，不知道該贊成還是反對。李世民卻依舊面帶微笑，冷靜地看著李淵。
李淵知道，懲治太子是第一步，如果沒有第二步的激勵，李世民也許還是不甘心。他又接著說：“國不可一日無儲君，秦王平定楊文乾之後，即授其東宮太子之位。”
蕭瑀、宇文士及等一直支持秦王的大臣聽到這個消息，都歡欣鼓舞。李世民也忙謝恩。他知道，李淵能做出這樣的決定已經非常不容易了，雖然現在只是許諾將要授予他太子位，但平定楊文幹是指日可待的事，他相信自己一定可以迅速地達到李淵所提出的這個條件，到時候太子之位便是囊中之物了。
意氣風發的李世民從來沒有離東宮的位置這麼近過！他強抑著內心的激動，策馬率兵出發，前去慶州。
而這一邊，李建成垂頭喪氣，鬱鬱不可終日。他對李元吉說：“秦王以出兵相要挾，實乃小人！現在我被貶為蜀王，以後連回長安的機會也少了，你我兄弟天各一方，你就自求多福吧！”
李元吉見李建成這麼頹喪，也不由得一陣難過。他平日里和建成走得最近，又處處與李世民作對。現在李世民得勢，一朝做了太子，自己決不會有什麼好下場。雖然李元吉也對東宮充滿了嚮往，可是眼前的情勢，他是搶不過李世民的，只能力保李建成不被廢，才能保住自己。他急忙找來了李淵的寵臣，也是一直支持李建成的封德彝，與他商量對策。
封德彝說：“皇上對於太子，其實一直都是頗為偏愛的，這一次只是因情勢所迫，秦王步步相逼，才會廢掉太子。只要太子誠心認錯，我等在旁加以勸慰，我想皇上一定會心軟的。”
按照封德彝的計劃，李建成乘李世民出兵之際，動用自己在長安的人脈，讓親信大臣都去向李淵求情，后宮之中備受寵愛的尹德妃和張婕妤也都為建成說了不少好話，而他自己每天都痛哭流涕地向李淵懺悔。等到李世民平定了楊文幹返回長安的時候，原本就無心廢太子的李淵已經完全接受了李建成的認錯，再也不提廢建成立世民的話了。
李世民回京之後，李淵以挑撥太子和秦王不能精誠團結的罪名，將李建成的幕僚韋挺和李世民的天策府謀臣杜淹流放。這種各打五十大板的方法讓剛剛立了戰功回來的李世民無法接受，他本以為自己已經完成了任務，等著接受獎賞，卻發現李淵的“公平”其實還是非常傾斜。李建成回到長安，繼續以太子的名義住在東宮，而李世民也還是做著自己的秦王。
李淵用裝聾作啞的方式，企圖掩蓋這一矛盾。這一處理結果讓原本寄予期望的李世民徹底醒悟，認識到李淵最終還是偏向李建成，而不是以公平原則處理兄弟之間的爭鬥。對於秦王來說，要想獲得和保護自己的利益，就只能靠自己，而不能再將希望寄託在李淵身上。