李淵出身貴族世家，因此對於權力鬥爭引起的兄弟相殘事件非常熟悉。作為唐朝的開國君主，在他年輕的時候並未想過這樣的事情會發生在自己的身上，然而社會的變化和命運的變遷卻將他推到了一國之君的位置，坐在萬人之上的龍椅上，他知道自己也必然要解決這樣的權力紛爭。宅心仁厚也許算是李淵的一大優點，卻也算是一大缺點，因為這一特點，他不願意看到流血，而一味想要抹殺矛盾，企圖保持片刻的平和。孰料這樣的處理方式，只會讓矛盾更加惡化。
在李淵的刻意經營下，朝堂之上的兄弟之間在很長一段時間都保持著表面的客氣與謙和。對於這一結果，李淵還是非常滿意的，於是，他便提議帶著幾個兒子和滿朝文武一起出城圍獵。
李淵帶著群臣和三個兒子來到長安城外的山中圍場，李建成忽然牽了幾匹馬過來，對李淵說：“這是大宛進貢的名馬，日行千里，而且善於奔跑，兒臣不敢專美，想將這幾匹貢獻給父皇和兩位兄弟。”
李淵見太子這麼寬厚，與弟兄之間又這麼和睦，心裡非常高興；便對李世民和李元吉說：“太子得了好馬，都想著和你兄弟二人分享。今後你們更要和睦相處，才能回報太子的一番心意。”
世民和元吉忙謝過，李建成笑著說：“這兩匹馬，紅馬矯捷穩健，正適合二弟；黑馬溫馴善馳，送給四弟再合適不過了。”
李世民上前牽住那匹不斷噴氣的紅馬，對李建成笑著說：“你說得對，這匹馬看上去脾氣暴躁一些，不如黑馬溫馴。不過倒是我喜歡的。”
李建成說：“我正是看著二弟的性子選的馬，當然是要讓二弟喜歡。既然這樣，不如我們兄弟來一場圍獵比賽，看誰收穫最多？”
聽了這個提議，李淵和裴寂等眾大臣都表示支持，讓三個王子在一炷香的時間內，看看誰能射獲最多的獵物。建成、世民和元吉領命後，分別上馬，向山林奔馳而去。
李世民對於太子當眾獻馬的舉動非常不理解，如果是真心想送馬，那就該在出發前相送，也好讓他選擇合適的馬鞍匹配，順便摸熟馬的脾氣。但是太子卻臨陣獻馬，而且當著李淵的面，讓他無法拒絕，不知道太子的葫蘆裡賣的什麼藥。
不過，當李世民帶著疑惑向山林奔去的時候，這個問題逐漸有了答案。這匹紅馬果然性烈，奔跑起來完全沒有章法，雖然速度也很快，但在樹林中亂竄，騎手根本難以控制，還幾度想將他摔下馬背。沒騎出幾里地，李世民便發覺這是一匹還未完全馴化的烈馬，李建成將他贈予自己，其心難測。
雖然李世民本來就是一名好騎手，一路上雙腿夾緊，避免從馬上摔下來，可還是抵不過大宛馬暴烈的性子，在山道上被掀下馬背。跟隨在他身後的宇文士及急忙策馬追上來，扶起李世民問道：“秦王，您沒事吧？”
李世民拍拍身上的土，笑著說：“這匹馬性子烈了一些，我沒事。”
宇文士及忙說：“既然馬性不熟，不如換一匹溫馴的，不要傷著秦王。”
可是，李世民卻堅持說：“沒關係，今天我一定要馴服了它！”
還來不及再勸，李世民已經一躍而上，又跳到馬背上。宇文士及看著這個倔強的秦王，不明白這馬既然這麼難騎，秦王為什麼還要再去騎？難道真的這麼想馴服一匹烈馬嗎？
宇文士及帶著隨侍一路狂奔追趕，再次趕上李世民的時候，發現他正躺在一棵樹下，大口喘氣。上前一看，李世民的臉上已經有了擦傷。宇文士及大吃一驚，上前扶起李世民說：“秦王何必一定要馴服這匹野馬呢？還是保重您的身體重要啊！”
李世民無所謂地抹去臉上的血跡，說：“這匹野馬倒是沒有理由來傷我，只是有人想藉它來達到傷我的目的。不過我相信死生有命，既然上天不讓我在這個時候死，一匹馬又能奈我何！”
宇文士及聽出了李世民的意思，忙看看左右，低聲對李世民說：“秦王切不可隨便說話，以免引人猜忌。”
李世民豪爽地哈哈一笑，說：“我現在都快到生命的邊緣了，要是他們想猜忌我，不管我做什麼都會被找到理由的。”
策馬回營之後，李建成和李元吉收穫豐厚，唯獨李世民不僅沒有收穫，還臉上帶傷。這讓李淵非常吃驚——原本善獵的秦王，怎麼會忽然敗了呢？李世民只是笑著看看太子，對李淵說：“兒臣疏於操練，騎術不精，所以未能為皇上斬獲獵物，請恕罪。”
李淵看他帶傷，也不加責怪，只是讓他快點回去療傷休息。
然而，李世民剛回到營帳，便聽到傳令，要他速去見皇上。帶著滿腹疑問的李世民剛步入李淵大帳，便感覺到氣氛與剛才大相徑庭——剛才還關心地問傷情的李淵，此刻忽然冷霜滿面。裴寂、宇文士及等人隨侍在他的身邊，也都噤若寒蟬，而太子和齊王站立兩側，臉上流露出一絲得意的神色。
不明就裡的李世民還未來得及開口，李淵便厲聲道：“好大膽的逆子，你認為你是什麼人？！”
這句話讓李世民更加摸不著頭腦，他探詢地朝宇文士及看去。宇文士及只是輕輕搖搖頭，並不敢多做暗示。
李淵接著說：“你今天落馬，完全是自己對騎術的生疏，為什麼又要誣陷有人要謀害你？”
聽他這麼一說，李世民心中頓時明白了。一定是有奸人進了讒言，將自己在山林中所說的話添油加醋轉述給了皇上，才惹得李淵如此生氣。
李世民忙跪在地上正欲解釋，李淵卻不給他說話的機會，冷笑著說：“有人告訴我，說你覺得自己有天命，早晚會成為天下之主，所以不會那麼輕易被害。你說你有天命，所以區區一匹烈馬害不了你。那麼，秦王的天命自何處而來呢？”
這一詰問，讓李世民真正明白了事情的嚴重性。告密之人不僅僅是轉述他的話那麼簡單，更將他引入了大逆不道的境地。李世民忙否認說：“兒臣並沒有說過這種話，宇文士及可以為我作證！”
宇文士及也忙跪在地上說：“秦王被摔傷以後，只是說烈馬難馴，並沒有說其他的話。”
可是，此時李淵已經聽不進任何辯解，不管李世民如何叩頭謝罪，都無法換取他的諒解，只是冷冷地讓人將李世民羈押起來，等回到長安再說。
原本歡歡喜喜地出來打獵，卻天降橫禍。李世民在營帳中非常鬱悶地對侯君集說：“我本來以為可以和大家和睦相處了，誰知道他害我之心不死。只要我有一絲疏於防範，便會落進他們的圈套。”
侯君集說：“這次隨行的人都是親信，但沒想到還是有人告密。看來我們身邊已經被安插了不少東宮的人。秦王以後一定要多加小心。”
李世民點點頭，說：“我的處境，已經不能有任何鬆懈。這次被以謀反罪名陷害，回到長安之後不知道皇上會怎麼處置我。難道我就要止於此嗎？”
在這場精心謀劃的局裡，李世民逃脫了烈馬謀害的一環，卻沒有逃脫讒言的中傷。因為大意，他授人以柄，謀逆的罪名是最難洗刷的，而且其他人也擔心自己被視為同黨，所以不敢為這一罪名說情。作為當權者的李淵也最忌諱出現這一跡象，李世民無疑是撞到了他的槍口上。
正當李世民和天策府的謀臣們一籌莫展的時候，邊關卻忽然傳來突厥來犯的消息。突厥頡利可汗與突利可汗聯手，以前所未有的規模接連進攻唐朝朔州、原州、并州、齊州和綏州等地，嚴重威脅唐的統治。李淵從朝堂之上遍選能人，發現還是派秦王出征的勝算更大一些。這一飛來橫禍讓原本陷入困境的李世民得到了釋罪的機會，李淵命他和齊王李元吉一同率軍對付東突厥，戴罪立功。
李世民飛馬來到邊關，經過艱難的抵禦才將突厥擊退，並與頡利可汗結盟立誓。班師回朝之日，又受到了禮遇和歡迎。李淵只好不再提圍獵謀反的事，將這一不快用李世民的軍功做了抵消。
圍獵事件所反映出的問題，是李世民一直沒有警覺到的。他以為至少在自己身邊的人還是安全的，可是在烈馬不能傷到他的時候，卻因為讒言而被中傷。這說明，即便是秦王身邊的親隨也已經有人被太子收買，成為安插在李世民身邊的奸細。事態發展到如此嚴重的地步，李世民認識到再不步步為營，估計自己就沒有翻身的機會了，畢竟希望不能寄託在突厥來犯這種突發事件上。