李淵在隋末的風雲突變中，能夠迅速崛起，看上去似乎是一種歷史的偶然，但縱觀李淵的人生歷程，似乎他的一生都在為那一刻的勝利做著積累，甚至可以追溯到李淵的父親與祖父。經過幾代人的積累，李淵的勢力、能力都得到了保障，當風雲到來之後，便立刻幻化為龍。
在史料中有記載的李淵祖輩，是從其祖父李虎開始的。李虎生活的時代是後魏時期，所居官位為後魏左僕射，被封為隴西郡公，與當時的名臣獨孤信、楊忠、宇文泰並稱為“八柱國”，是位高權重的八大巨頭之一，死後更被封為榮國公。李淵父親李昞繼承了這一榮耀，雖然改朝換代，到了北周武帝時期，李家依舊榮華富貴一分不減。到李淵時期，雖然他七歲喪父，但依舊世襲了唐國公的封號，從北周武帝一直紅到了隋朝文帝和煬帝，在朝中居於重要位置。
如果說李家的榮耀最初得於軍功，靠的是手中的那把劍，那麼歷經數次朝代的更迭，依舊可以保持這份榮耀，卻要將功勞歸於李家的女人們。
李虎為自己的兒子李昞所娶的夫人，是後魏獨孤信的四女兒。獨孤信一生有七個女兒，有三個做了皇后，不得不說是奇蹟。大女兒嫁給了宇文泰的兒子，後取代後魏成為北周第一個皇帝，李淵的大姨媽變成了北周明帝的皇后，李家也因此繼續保住了風光無限的榮耀。隋朝取代了北周，楊忠的兒子楊堅成為隋文帝，他所娶的正是獨孤信的第七個女兒，李淵的七姨媽成了隋朝第一個皇后，李家的榮耀又怎麼會被剝奪呢？及至李淵稱帝后，追尊其父親為唐世祖元皇帝，其母為元貞太后，成為獨孤家的第三位皇后。後魏“八柱國”的幾位名臣，雖然獨孤信並沒有稱帝，但他一直做著皇帝的老丈人，而李淵更是在這種姻親關係中深受其益。
李淵的父親李昞早死，因此他七歲便繼承了唐國公的封號。偌大一個家族，七歲的唐國公靠的全是李淵的母親及其姻親在輔助。因此等李淵長大之後，他對於這種姻親帶來的好處很明了，通過結姻親，不僅可以提升自己的政治地位，更可以保證這種政治地位的長盛不衰，可以說是最直接有效的辦法。於是通過與母親的商議、比較之後，他為自己選擇了一位出身名門、對自己的事業絕對有幫助的女子——後周竇氏。
竇氏家族在當時絕對屬於望族，她的父親竇毅被封為神武公，她的母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主，她的舅舅北周武帝宇文邕對她非常寵愛，將她接到宮中撫育，常常隨侍在左右。等到竇氏到了出閣的年齡，周武帝便對竇毅說：“這個女兒天資聰穎，才貌不凡，將來一定要給她選擇一位有前途的夫婿，才不會委屈了她。”
對這一點，竇毅自然也是非常明白，為女兒求親的名門望族已經快要踏破門檻了，如何選擇一位年少有為並且有前途的青年，成了他最撓頭的事情。
這一天，竇毅正在前廳里為這事和夫人商議，忽然聽到有人禀報說：“唐國公求見。”
竇夫人說：“唐國公？莫不是李昞的兒子？”
竇毅說：“正是他，他本沒什麼軍功，只是世襲唐國公，靠著他的姨母是當朝太后，所以才保有現在的榮華富貴。”
竇夫人說：“這李家雖然沒什麼本事，但是裙帶卻挺長，你切莫怠慢了。”
竇毅說：“我平日和唐國公府上並沒有多少來往，他此行莫非是來求親的？”
竇夫人搖搖頭，說：“求親哪兒能自己上門呢？”
正在說著，只見一個倜儻青年大步走了進來，抱拳施禮，聲若洪鐘。
竇毅上下打量了他一番，忙請他坐下，對他說：“唐國公此來不知所為何事？”
只見李淵氣定神閒，對竇毅說：“竇公，我此來是拜會一下您，另外有件東西想請您上奉給皇上。”
竇毅奇怪地說：“哦？有什麼東西我能為你代勞呢？”
李淵站起身來，雙手奉上了一份奏章：“我連日來觀察軍務、國情，伏案夜書，草就了治國十策，其中包括整頓軍隊、安撫邊防、減賦降稅、與民生息等十條策略。希望竇公可以代我面呈皇上，以表李淵為皇上分憂的決心。”
竇毅說：“唐國公位極榮耀，又與當朝皇帝是表親，為什麼不自己去呈上，卻要找我呢？”
李淵嘆口氣，說：“竇公有所不知，我雖然世襲了父親的爵位，但是這並不是李淵親身所得，我雖有意親自去邊防，保家衛國，縱使馬革裹屍也不會有什麼遺憾，但家有老母，不忍讓我遠行，因此只能在母親身邊侍奉。但我李淵並不是靠著祖蔭就逍遙，報效國家是我輩之責任，無奈現在我只是一個'千牛備刀'（官名），在皇帝身邊執掌御製寶刀，雖然看上去榮耀，卻沒有資格進諫，也不會被皇帝重視。所以，才將殫精竭慮寫就的'十策'獻給竇公，希望能通過您，將我一番報國之心面交聖上。”
李淵一席話說得情真意切，不僅表示自己是一個不甘於祖蔭的有志青年，更對竇毅位高權重進行了側面的讚美，表達了自己的尊敬和依附之情，同時侍奉寡母、夜讀不輟等良好品質在他的語言中不斷閃現。竇毅聽完，也忍不住捋鬚讚歎，他點點頭，微笑著說：“'千牛備刀'這一官職本來是給世家子弟的一個榮耀職位，但是看來確實是委屈唐國公這種有誌之人了。你大可放心，我一定將你這份奏摺呈給皇上。”
李淵拜謝告退，竇夫人看他走遠，從屏風後出來問竇毅：“他不是來提親的嗎？為什麼一句都沒有說親事？”
竇毅微笑著說：“他可不是來提親的，這個年輕人心懷國家，怎麼會被這種小兒女的事情所糾纏呢？”
竇夫人奇怪地說：“剛才你說起他還是一副看不起的樣子，現在怎麼這樣大加讚賞？”
竇毅說：“他本就生在官家，這不是他能左右的，難得的是這個人不滿足於這些，力求上進，是個難得的有志青年啊！”
雖然竇夫人很奇怪，但竇毅也不多加解釋。他帶著李淵的奏章進宮求見北周武帝，武帝看過奏章之後，連連點頭，說：“李淵在大堂上侍奉，雖然並不曾進諫，但是顯然他留心政事，聽了大臣們商討時候的很多計策，自己也勤加思索。這十條策略均出自民情，有很多可取之處啊！”
竇毅說：“臣聽他說了說，也覺得這個人很有頭腦。只是他也可以自己來拜見聖上，不知道為什麼卻要一定託我轉交？”
宇文邕略一思索，便笑著說：“您難道沒發現，他是衝著您的女兒而去的嗎？”
竇毅搖搖頭，說：“他來我府上的時候，表明了志向，說不願依靠祖蔭，有意效力邊防，但不忍丟下年邁的母親才不能成行，但絲毫沒有說要提親啊？”
宇文邕說：“他在這個關頭專門來找你，就是想表明自己的志向，引起你的注意嘛。不過，我看他容貌英偉，器宇軒昂，日後定有作為，就將女兒許給他也是一件好事。”
竇毅回到府上，和夫人商量了一下，他決定試探一番。於是派人去唐國公府上，向李淵的母親表明了想要結親的意向。李淵的母親分外高興，急忙叫來李淵，告知他這件喜事。但李淵卻說：“雖然我親自去了竇公府上，讓他了解到我是一個什麼樣的人，讓他知道我不同於那些紈絝子弟，但是他這麼快就來向您表明結親的意向，似乎還太早了。您可以讓使者回去告訴竇公：李淵不建功業，不娶妻室。縱使要娶，也是憑真本事。”
使者將李淵的話帶回給竇毅，竇夫人一聽大怒，但竇毅反而大喜。竇夫人忙問他：“這李淵小兒，自視太高。你怎麼反而這麼高興呢？”
竇毅說：“現在朝中想要跟我結親的，無非是看重了我位高權重，又是皇親。他們一個個是想靠我來取得更多的榮華富貴。只有這個李淵，志向遠大不說，我主動表示願意與之結秦晉之好，他卻還拒絕，看來他真的是無意於此，這樣的人才值得將女兒託付給他啊！”
竇夫人聽他說得有道理，便問：“但是他現在無意娶妻，這可如何是好？”
竇毅說：“他說要娶也要憑真本事，聽說他騎射超群，那我就立一個擂台，讓他憑本事來娶。”
不幾日，竇毅府上設下擂台，在門屏上畫了一隻惟妙惟肖的孔雀，只要有人能射中孔雀的眼睛，便將女兒許配給他。李淵不負眾望，連發兩箭，各中一目，終於成就“雀屏中選”佳話，抱得美人歸。
李淵娶竇氏可以說是他人生前半段最成功的一次決策，竇氏不僅賢於家庭，更對時事有敏銳的觀察，幫助李淵不斷升遷。史載隋煬帝對李淵猜忌時，竇氏幫助李淵躲過數次凶險；不僅如此，竇氏為李淵所生的四個兒子：建成、世民、玄霸、元吉，個個都是人中龍，幫助李淵建立了非凡的功業。
雖然李淵一出世便帶著滿身富貴，但在那個極其重視門第的年代，強強聯合的姻親關係為他後來得以開創基業無疑提供了極大的便利。通過姻親李淵不僅保有了富貴，更接觸到最核心的統治集團，了解了內政外軍，插手到重要的國家事務中，掌握了別人難以觸及的資源，得到了鍛煉，這些條件都是旁人無法比擬的。